Но страшно было открыть глаза, чтобы снова увидеть его.
Я лежала, не шевелясь и едва дыша, не ощущая больше собственных ног. Один лишь ад из пульсирующей боли в бедрах и низу живота, словно меня посадили в огонь, вставив внутрь раскаленный кол.
Монстр уже не был во мне, а мне казалось, что внутри что-то осталось…большое, ранящее, обжигающее, не щадящее. Казалось, что я больше никогда не смогу свести собственных коленей и сделать грудью полный вздох, не корчась от разрывающей боли.
Теперь он мог уволочь меня на могилу своего отца или бросить здесь — лишь бы он оставил и дал умереть в тишине и покое, с памятью о моих родителях и брате, которые кричали и сходили с ума даже на небесах, потому что видели все это.
Но ОН не уходил.
Я слышала его хриплое дыхание, каждый выдох заканчивался рычанием.
В какой-то момент мне показалось, что глубоко в лесу стал слышен одиночный волчий вой.
Низкий, пронзительный, грозный. Пробирающий до костей.
Я чувствовала его проклятую силу, которая была выше моей боли, пробираясь через холод, вздрагивая устало и затравленно, когда новый столп снега закружился надо мной, оседая на мое полуобнаженное тело и лицо, и послышался его душераздирающий крик где-то в глубине леса.
Монстр снова кричал.
Жутко. Оглушительно. Заставляя содрогнуться даже израненной душой, которая была изодрана в рваные кровавые клочки.
Он снова что-то крушил в лесу, отчего земля подо мной стонала и дрожала.
Но я устала бояться….
Просто лежала в ворохе снега, распластанная и изодранная, чувствуя, как кровь вытекает из меня, впитываясь в снег.
Я никогда не чувствовала запах крови так остро и явственно.
Никогда не думала, что смогу ощутить аромат собственный крови. В детстве я не была послушным ребенком, часто убегала, падала, залезала туда, куда нельзя было, и кровь была чем-то естественным и логичным. Она не пугала, не вызывала ни восторга, ни паники, даже когда я слизывала ее капельки с маленьких ран, чтобы только их не заметила кормилица или матушка, не ощущая ни ее вкуса, ни ее запаха.
На снегу она походила на раздавленные ягоды клюквы.
Теперь я знала, что кровь пахнет болью, беспомощностью и бессилием перед тем, кто во власти убить…или оставить в живых, что было страшнее самой смерти.
Где-то надо моей головой тяжело и едва слышно дышал белый волк. Единственная живая душа, которая видела все и, должно быть, понимала мою боль и опустошенность внутри, тихо и протяжно завыв, словно прощаясь со мной.
Онемев от холода, я все равно не могла пошевелиться, не понимая уже сколько я лежу, но ощутив, что монстр вернулся снова даже в таком состоянии, затаив дыхание и прислушиваясь к звукам леса, где стало смертельно тихо — ни шума ветра, ни щебета маленьких птиц. Будто сам мир замер, глядя на нас и затаив дыхание.
Не в силах выносить этого напряжения больше, я с трудом смогла запрокинуть слегка голову, тут же увидев проклятого мучителя, который сидел на снегу бледный и сосредоточенный, глядя только на меня желтыми глазами и хмурясь.
Ждал той минуты, когда моя душа покинет тело?
— …уходи, — прошептала я обессилено, замечая, как он нахмурился сильнее, поднимаясь на ноги и возвышаясь теперь надо мной. — Уходи, будь ты тысячу раз проклят!
— Теперь ты моя, — глухо отозвался он, склоняясь надо мной, наверное, даже слегка растерянный, если этот монстр в принципе мог чувствовать нечто подобное. — И будешь всегда со мной.
— Лучше умру!
— Не умрешь, пока я не решу обратного! — рявкнул он и я замерла, внутренне сжавшись, когда его жуткие глаза снова опустились на мои раскрытые и окровавленные бедра, и зрачок ожил, а ноздри затрепетали, словно ему нравился и этот вид, и аромат крови.
Страшно и жутко было даже подумать о том, что он может сделать снова, когда монстр отступил на шаг назад, плотно закрывая глаза и замотав головой, отчего с его волос посыпались хвоинки и тонкие веточки с щепками от сломанных деревьев.
Его мощная грудь, кровь на которой засохла и превратилась в причудливые разводы, смешавшись с его потом, снова вздыхала и замирала, будто он сдерживал в себе что-то. То уродливое и ужасное, что жаждало продолжение кровавого пира и моей погибели, на которую я была согласна. Лишь бы не переживать еще раз этот ужас.
Неожиданно он бросил взгляд на бедного едва живого волка, который так и не смог найти в себе сил, чтобы убраться с этого проклятого места, продолжая лежать на снегу и только тяжело дышать, став молчаливым свидетелем всего произошедшего, вдруг направившись к нему.
— Пожалуйста! Не делай… — сипло прохрипела я, застонав от боли и глотая слезы, когда попыталась повернуться и увидела, как монстр опустился на колени перед бедным зверем, заслоняя своей широченной спиной обзор, и через секунду задние лапы животного дрогнули в последнем вздохе и вытянулись, больше не шевелясь.
Монстр поднялся, зашагав ко мне, а я не могла отвести глаз от морды белоснежного волка, на которой была липкая кровь.
Моя душа умерла в эту секунду.
Вместе с последним вздохом зверя, что походил на душу леса своими ясными глазами, в которых можно было увидеть так много.
Тот, кого я пыталась спасти так отчаянно, и кто заслуживал жизни, был убит за долю секунды истинным монстром, который заслуживал одну лишь ненависть и самую страшную из смертей.
— …ненавижу тебя! — прохрипела я, теряя сознание и погружаясь с головой в агонию боли и черной пустоты, где когда-то была моя душа, когда он поднял мое изодранное тело со снега, сжав губы и зашагав куда-то еще дальше вглубь леса.
2 Глава
Я ощущала боль даже в беспамятстве.
Она словно стала частью меня. Въелась с потом и кровью в мое тело, поселившись внутри и терзая каждую секунду своим нещадным огнем.
И страшно было оттого, что я не могла сбежать от нее или смириться с таким положением дел.
Но еще страшнее было ощутить ЕГО рядом с собой снова.
Постепенно приходя в себя, я понимала, что нахожусь в его руках, укутанная жаром и силой, пока монстр продолжал свое движение вперед через высокие снега, в такую глубь леса, куда не заходили люди.
Я молчала и смотрела на него сквозь ресницы, понимая, что короткий зимний день уже погиб, отдавшись во власть тьмы, что выползала обманчиво мягкой поступью, тая в своих дебрях только ужас и боль.
Но он почувствовал, что я пришла в себя, даже если продолжал смотреть только вперед в этом сгущающемся сумраке выглядев еще более мрачным, жестоким и твердым, вдруг проговорив тихо и все так же непривычно хрипло:
— Где-то здесь был заброшенный охотничий дом.
Он упорно не смотрел на меня, даже если нес не вероломно перевесив на плечо, как свою добычу в прошлой бойне, где стал победителем, а держа на руках у сердца и прижимая к груди, отчего я не ощущала холода вокруг, догадываясь, что на самом деле температура опустилась очень низко, ибо между мрачных спящих стволов могучих елей тянулась голубоватая дымка.
Его терзала совесть, если нечто подобное могло быть у бездушного монстра?
Он был зол? На себя, что не убил, или на меня, за то, что я выжила?
А я упорно смотрела на него снизу — устало и ненавистно — даже если понимала, что снова играю с огнем, который никому неподвластно удержать.
Рассматривала нагло и оценивающе, про себя отмечая, что несмотря на грубость и жестокость в поведении и каждом резком движении, монстра тяжело было назвать уродом, или хотя бы некрасивым.
К сожалению, его лицо притягивало взгляд своими правильными, хоть и резкими чертами, оставляя двоякое впечатление.
С одной стороны, он был сущим варваром — грубым, неотесанным, с этими отросшими волосами цвета пепла, которые овивали его лицо рваными прядями, с колючей порослью на жестоком почти квадратом лице.
Но, с другой стороны, в его глазах не было пустоты и безразличия.
Будь он другим — человеком, а не зверем — он мог бы вести войска в бой без страха и сомнений, одним словом, поднимая боевой дух и вселяя надежду на будущее.
Но его глаза не были человеческими, как и не была душа.
— Ведь ты не планировал ничего этого, — тихо прошептала я, наблюдая, как его жуткие глаза всматриваются во тьму леса, словно он мог видеть далеко вперед, понимая, что они начинают светиться в темноте, как бывает у хищников. — Не собирался оставлять меня в живых, и уж тем более оставлять себе. А теперь ты злишься сам на себя за это и не знаешь, что делать дальше…
— Не знаю! — рявкнул он так резко и с чувством, что я сжалась по инерции, даже если он не шелохнулся и не сжал пальцев сильнее, только пошел вперед еще более стремительно, словно снег по самые бедра не доставлял ему никаких хлопот и не сдерживал своими навязчивыми рыхлыми объятьями.
Он сжал губы, отчего линия его подбородка стала еще более упрямой и прямой, помолчав какое-то время, и неожиданно добавляя тише и уже спокойнее:
— Я ничего не планировал и не знаю, что будет дальше. Я знаю только одно — я хочу, чтобы ты жила.
Больше я не пыталась говорить, снова погружаясь в удушливую вязкую боль. Ощущая только ее одну и больше ничего, казалось, что низ живота просто вырвали из меня, оставив только эти пульсирующие разряды, от которых на теле выступал холодный пот.
А еще болела шея. Там, где он укусил меня, разгрызая кожу и оставляя липкие следы крови.
— Если бы ты не побежала, все могло бы быть иначе, — добавил он хмуро, и впервые опуская густые темные ресницы, чтобы посмотреть на меня с некоторым укором, и чем-то еще, запрятанным так глубоко в черном зрачке, что мне вероятней всего просто показалось, ибо звери не испытывают ни жалости, ни печали, ни уж тем более сожаления о том, что так манило их, разжигая то пламя, о которое я так сильно обожглась.
— Хочешь сказать, что отпустил бы меня? — хоть и тихо, но язвительно поинтересовалась я, наблюдая сквозь ресницы, как он снова перевел взгляд вперед, покачав головой:
— Нет. Но все могло бы быть по-другому.
Я не верила ему. Ни капли.
— Если бы не испугал, я бы не побежала! — буркнула я, не удержавшись и снова видя, как он поджал губы, явно начиная опять злиться.
— Тебя предупреждали, что нельзя бежать, когда я рядом! И сделали это не зря!!! — рявкнул монстр и снова даже в этой мгле было отчетливо видно, как полыхнули его глаза и зрачок увеличился, говоря о том, что беда близко и мне стоило бы благоразумно промолчать…но я не могла.
— Не стоит пытаться оправдать свои поступки этим! Ты просто хотел получить себе наложницу! Бесправную рабыню!
— Ты — моя жена! — зарычал монстр еще громче, в этот момент сжимая руки сильнее, отчего я затаила дыхание, понимая, что в его силах просто переломать мне все кости или задушить за долю секунды.
А еще понимая и то, что веду себя по меньшей мере глупо, а если говорить на чистоту — сама напрашиваюсь всеми силами на большие неприятности, еще не успев прийти в себя от первого опыта.
Не нужно было строить догадок в отношении этого типа! И так было ясно, что он прямой, словно дитя, но упрямый и злобный, достаточно было одного слова, чтобы пугающий огонь в его глазах загорелся, обещая большую беду для всего живого.
Нужно было прикусить язык, обдумывать что делать дальше, и как можно выбраться из этой ситуации, но и поддаваться ему я не собиралась!
Он зря надеялся на то, что сможет сделать меня ручной и покорной своей силой и страхом перед ним! Я все-таки была не просто избалованной княжной, а еще и дочерью своего смелого и отважного отца, который за всю свою долгую и полную войн жизнь, не склонил головы не перед кем!
— Никогда не стану ею! — хоть и тихо, но твердо и упрямо прошептала я, слыша, как монстр хмыкнул воодушевленно, ответив:
— Ты УЖЕ моя!
Даже если я не поверила, по коже снова прошла дрожь и холодок далекой паники, пока я пыталась успокоить себя и заверить в том, что раз не было никакого обряда и свидетелей, то и статуса жены быть никак не могло.
— Я пометил тебя. Теперь ты моя и все узнают это, если увидят.
Я растерянно клацнула зубами от неожиданности, явно не ожидая услышать ничего подобного, но внутри стало тяжело и неспокойно, оттого что теперь закрались большие сомнения в моей правоте и уверенности.
Что именно во мне изменилось? Что могло стать страшной меткой зверя?..
Нет, лучше молчать и знать как можно меньше!
А лучше и вовсе не разговаривать с этим убийцей и насильником!
Твердо решив это, я замолчала, снова сосредоточившись лишь на собственной боли.
И монстр замолчал, продолжая свой путь и не выпуская из рук, словно не уставал и совершенно не чувствовал холода.
Скоро он остановился, и поменял направление движения, когда я поняла, что этот самый охотничий домик все-таки нашелся.
Вот только едва ли эта полуразрушенная лачуга могла называться домом.
Очевидно, что в нее не ступала нога человека уже не один десяток лет, а еще она была настолько крошечной, что если бы я встала на ноги, то мы бы не могли поместиться вдвоем.
Здесь было так же холодно, как и на улице, и из мебели была всего лишь сколоченная из досок лежанка, но еще была печка и какой-то закопченный котелок, одиноко висевший на гвозде.
Монстру было здесь куда тяжелее, чем мне, потому что с его огромным ростом он просто не помещался, и был вынужден передвигаться под низкой крышей согнувшись чуть ли не пополам.
Странно, что он молчал, не злился и не пытался разнести это место в клочья, аккуратно положив меня на грубо сколоченную лежанку, и тихо проговорил, окинув быстрым взглядом то, как я моментально сжалась от холода, оставшись без его окутывающего жара:
— Растоплю печь. Скоро будет тепло.
Я даже фыркнуть не смогла оттого, что губы задрожали от пронизывающего холода, хотя всем своим видом хотелось показать, что мне плевать и на него и на печь, судорожно пытаясь обхватить себя руками в поисках тепла, потому что верхнее платье хоть и было тяжелым и теплым, но без шкур сверху и шубы мало согревало.
Боль не отпускала, тут же откликаясь на любое движение тела, я не смогла даже повернуться на бок, глухо застонав и ощутив скорее кожей, что монстр резко обернулся, смерив меня своими глазищами, и так же резко и поспешно вышел, к счастью, не пытаясь приблизиться или что-нибудь сказать.
Закрыв устало глаза, я пыталась даже дышать как можно медленнее и осторожнее, чтобы только не шевелиться, впервые оставшись одна и окунувшись в безнадежность и душевную боль такой силы, что слезы тут же потекли из глаз, стекая холодными струйками по вискам.
Жизнь была разрушена и уничтожена.
Моя семья была не просто мертва, а зверски убита самым страшным образом, а ведь еще этим утром ничего не предвещало беды, и я спокойно и счастливо жила в своем большом красивом доме, окруженная теплом и любовью.
Это невозможно было принять.
С этим невозможно было смириться.
Если бы мы только могли представить, что придет ОН, то смогли бы спастись?
Смогли бы обнявшись сказать друг другу все то, что было в душе? О том, как сильно я любила своих родителей и брата, и как была им благодарна за все то тепло и заботу, которыми они меня окружали с рождения.
Я говорила им это сейчас. Рыдая в душе. Мысленно обращаясь к тем, кто уже был на небесах.
Я обнимала их призрачные фигуры, видя горькие слезы на глазах и пытаясь убедить, что я найду способ сбежать от этого изверга и отомщу ему за все то зло, что он причинил нам.
Рано или поздно, я сделаю все это!
Я притворюсь покладистой и смиренной, чтобы восстановить свои силы и узнать его слабые места, чтобы ударить в один прекрасный день и вернуть ему всю ту боль и смерть, которые они принес в мою жизнь своим нежданным появлением.
Я не открывала глаз, даже когда услышала, что монстр вернулся, зашуршав ветками, которые он легко ломал, чтобы наполнить печь и развести огонь.
Я не хотела видеть его, не хотела снова окунаться в ту кричащую безнадежность, в которой не было ничего кроме боли, опустошенности и хрупкой веры в собственное спасение.