— Ну, моя бабушка — ведьма-самородок, так что наш род пока состоит из трёх поколений и шести ведьм, — она немного растеряла свой энтузиазм, но лишь немного, — мама перворождённая, как и я. У нас ещё есть тётя со своей дочерью и моя младшая сестра.
Она продолжила рассказывать мне о своей семье, и я уже пожалела, что вообще спросила. Начали подтягиваться другие первокурсники, кто-то ещё зевал, кто-то рассматривал остальных с любопытством. А кто-то прошёл на своё место с видом надменной королевы, например, Диана Гриваль.
— Ты Розэ Фардеклёр? — остановилась в проходе между партами высокая рыжая девушка.
— Да, — неуверенно отозвалась я. Под ложечкой засосало.
— Я Антея Волморт, — величественно представилась она, — интересный шарф. Мода из султаната? Нужно будет тоже попробовать.
— Э, спасибо, — удивлённо выдавила я.
— Если честно, не ожидала, что ты — родовая ведьма, — вдохновенно болтала ведьма, игнорируя притихшую Кики, — ты умеешь удивлять, Розэ. И не водись ты с этой…
Она брезгливо сморщила носик, наконец посмотрев на Кики, сбитую с толку таким открытым пренебрежением. Антея сладко мне улыбнулась напоследок и изящно начала подниматься наверх, куда-то в середину, к высокомерной Диане. Ну конечно, королевы должны быть в самом центре внимания.
— Просто не обращай внимания, — посоветовала я, — ведьмы древних родов только и могут, что кичиться своими корнями.
— Спасибо, — выдохнула новая знакомая и отвела взгляд, — новым ведьмам сложно влиться в закостенелое традиционалистское общество ведьм, мы должны доказывать своё право, чтобы с нами считались. Только через несколько поколений ведьм Шикор начнут замечать такие как эта Волморт.
— Такие, как она всегда будут драть нос, — я хихикнула.
— Ну и к чёрту тогда её, — приободрилась Кики, — наша сила в единстве. Поэтому вместе мы им покажем, где раки зимуют.
— Да, — ответила тихо и улыбнулась. Не такая эта болтливая ведьма и плохая.
— Доброе утро, ведьмы, — в кабинет ворвалась сухая седовласая старуха и окинула нас острым взглядом стервятницы, — и ведьмаки. Я — ведьма Силли, ваш преподаватель Ведьминых традиций.
Она окинула нас всех зловещим взглядом, заставляющим передёрнуться, и постучала длинными острыми ногтями по столу, словно забивала гвозди в крышку нашего общего гроба. Её неприветливый взгляд окатил меня волной холода, потом переместился куда-то в центр. Клянусь, я почувствовала, как вздрогнули Волморт и Гриваль.
— В этом году в моём классе аж целых три наследницы великих ведьмовских родов, — проскрипела она и улыбнулась кривыми пожелтевшими зубами.
Мне стало дурно от нехорошего предчувствия. Я вздрогнула, когда похолодевшая ладошка Кики нашла мою взмокшую от иррационального страха руку и крепко сжала. То ли поддерживая, то ли пытаясь найти поддержку во мне.
— Гриваль, Фардеклёр, Волморт, — проскрипела она, — потомки первых ведьм-прародительниц. Отрадно, отрадно.
Она забормотала что-то себе под нос, продолжая постукивать когтями по столешнице. Словно помешанная. Она вообще производила впечатление не очень здоровой. Безобразная старуха, с седыми клочьями волос, крючковатым носом и небольшим горбом. Она была до ужаса костлявой и смотрела страшными, будто животными глазами.
— Обрадую вас всех, мне выпала честь стать вашим руководителем, маленькие родовые ведьмы, — наконец заговорила она.
— Ага, честь… — пробормотал какой-то смелый идиот.
— Ведьмак Мелоун, — зорко нашла дурачка без чувства самосохранения ведьма Силли, — даже потомки первых древних ведьм не смеют так со мной говорить, наглый хорёк!
Она тыкнула в него кривым пальцем, все обернулись к парню. Симпатичный такой юный ведьмак сильно побледнел, а потом на глазах у всей группы начал обрастать шерстью и уменьшаться в размерах, пока не превратился в самого настоящего хорька.
Бедняга завизжал, начал метаться по партам. Ведьмы повскакивали с мест, кто-то особо впечатлительный закричал и метнул с перепугу заклятье. Бедный зверёк взмыл под потолок, отчаянно болтая лапками и безумно вращая маленькими глазками. Я распахнула глаза от ужаса и перевела взгляд на ухмыляющуюся ведьму Силли.
— Так же нельзя! — выпалила, не успев остановить слова в горле.
— Какая смелая, — всё-таки услышала меня эта чудовищная старуха и сверкнула глазами, а потом гаркнула, перекрывая шум, — замолчали! Сели на места! А ведьмак Мелоун послушает нас оттуда.
Меня бросило в холодный пот. Зачем я за него заступилась? Кто он мне: брат, сват, любовь всей жизни? Чего мне не молчалось? Кики сильнее сжала мою ладонь, и я поняла, что она всё-таки поддерживает меня, а не ищет поддержки. Нехотя другие ведьмы начали успокаиваться и возвращаться на места. Их взгляды то и дело возвращались к бедняге под потолком. Никому не хотелось повторить его участь.
— Я не потерплю непослушания, — в гробовой тишине проскрипел голос ведьмы Силли, — можете даже не пытаться жаловаться, иначе ваши милые личики покроются мерзкими бородавками. Я воспитала не первое поколение ведьм, и вы не будете исключением. Я сделаю из вас великолепных будущих глав родов. Хотите вы этого или нет.
Я сглотнула. Мне вот не очень всего этого хотелось. Уж лучше бы на моём месте была Мария-Фелисса, а я где-нибудь у милых и безобидных ведьм-неудачниц. Я снова посмотрела на преподавательницу и вздрогнула, потому что смотрела она прямо на меня, немигающим взглядом.
Потом посмотрела на мой шарф, уголок тонких сухих губ чуть дёрнулся, словно она видела наложенные проклятия. Она отвела взгляд и начала лекцию, я тихонечко выдохнула. Может, мне просто показалось? Матерь-Ведьма, спасибо за такую милость.
Но я рано расслабилась. Когда лекция подошла к концу, ведьма Силли приказала всем покинуть кабинет и поманила к себе пальцем обессиленно обмякшего Мелоуна в шкурке хорька. Все поспешили убраться подальше от этой сумасшедшей, Кики потянула меня на выход.
— Фардеклёр, останься, — скрипнуло мне в спину. Мои руки похолодели.
— Розэ? — испуганно обернулась ко мне Кики.
— Иди, — шепнула я и медленно обернулась.
— Шикор, закрой за собой дверь, — бросила ведьма Силли девушке в спину.
Бедная ведьма подпрыгнула на месте, окатила меня сочувственным взглядом и медленно прикрыла дверь с таким видом, словно закрывает крышку моего гроба, прежде чем закопать. У-у-у, да она меня мысленно уже похоронила!
— В-ведьма Силли? — мой голос дрогнул, когда я обернулась к страшной старухе.
Она сжимала в руках обвисшее тельце хорька, ведьмак Мелоун даже не пытался сопротивляться. Бедняга. И я бедная.
— Расколдуй парня, — она двумя пальцами взяла его за шкирку и протянула мне, — это твоё задание.
— Н-но… — у меня затряслись руки, — директриса Франсуа сказала, что у меня не будет никаких практических занятий, пока моя магия… не проснётся окончательно.
— Твои проблемы, Фардеклёр, — устала держать зверька на вытянутой руке ведьма Силли и небрежно швырнула его мне как ненужную тряпку.
Время замедлилось, я видела в маленьких чёрных глазках страшный испуг бедного Мелоуна. И это придало мне сил. Я перехватила его, не позволила упасть и невольно прижала к себе, ласково поглаживая пальцами трясущееся тело.
— Даже если тебе понадобится вечность, ты его расколдуешь. Либо ты это сделаешь, либо он так и останется хорьком. И не смей просить помощи, — она прошила меня злобным взглядом, — а теперь пошли вон отсюда.
— К-конечно, — пробормотала я и бегом кинулась прочь из кабинета.
Я её боюсь! Она ненормальная, так же нельзя! Только в коридоре я почувствовала себя в безопасности, отстранила хорька Мелоуна от себя и заглянула в его грустные глаза. Кажется, он уже смирился с тем, что проведёт вечность в теле маленького пушистого зверька.
— Эй, я расколдую тебя! — больше для себя, чем для него, воскликнула я и уныло закончила, — когда-нибудь.
Мелоун вздохнул и, кажется, заплакал по горькой своей судьбинушке. Мне стало его безумно жалко, поэтому я снова прижала его к себе и успокаивающе погладила по пушистой спинке. Не переживай, мальчик, я что-нибудь придумаю. Наверное.
И всё-таки правду говорят, что молчание — золото.
Глава 4. Выше голову, Розэ
Розэ
Я посадила Мелоуна к себе на плечи, он повис грустным воротничком. Я погладила бедного ведьмака по голове и поймала себя на мысли, что даже имени его не знаю. Если бы ведьма Силли не назвала имя его рода, то он так бы и остался для меня безымянным ведьмаком.
На следующую пару я шла под удивлённые и любопытные взгляды ведьм обоих полов. Шарфик и хорёк на плечах привлекали внимание. Меня это дико смущало, но снять шарф я не могла, а затолкать бедного Мелоуна в сумку было бы бесчеловечно. Пришлось терпеть.
— Эй, у нас новая мода? — окликнул меня противный высокий голос.
Я обернулась, в нескольких шагах от меня стояла смутно знакомая ведьма, я видела её в группке родовых ведьм-старшекурсников на распределении. Она окинула меня взглядом с ног до головы, особенно задержавшись на куске ткани на моём лице и настороженно подобравшемся хорьке.
— Милый зверёнок, — продолжала эта блондинистая сушёная вобла и потянулась рукой к зашипевшему Мелоуну, — одолжишь на время?
— Н-нет, — я сделала шаг назад.
— Почему же? Или ты привыкла отбирать у других? — неприятно осклабилась девица, — ты всех нас позабавила на распределении, хитрая малышка. Действительно не знала, что родовая магия у тебя?
— Нет, — снова повторила я, отступая.
Обернулась на других ведьм и ведьмаков в коридоре, но они не хотели связываться с родовой ведьмой со старшего курса. Чёртова ведьмовская иерархия в действии! Я почувствовала покалывание в пальцах и сжала ладони в кулаки.
— То есть ты маленькая наивная мышка? — не поверила ведьма, — или ты хитрая интриганка без гроша магии за душой?
Я вздрогнула. Откуда она знает, что магии у меня кошкины слёзки? Мой род стыдится этого факта, поэтому до последнего держал это в тайне. Они бы никогда не рассказали, Мария-Фелисса в том числе. А ещё знала директриса Франсуа и возможно преподаватели… Ой-ей.
— Какое твоё дело? — моей злости хватило, чтобы пересилить страх, я перестала пятиться, — тебе не говорили, что не стоит совать нос, куда не следует?
— Это угроза? — аж засветилась от радости ведьма.
— Это совет, — немного сдала назад я и Мелоун возмущённо зашипел.
— Но если тебе интересны тайны рода Фардеклёр, — к нам приблизилась Мария-Фелисса, непонятно откуда взявшаяся, и мило улыбнулась этой ведьме, — то спроси у нашей главы. Ах да, она даже на порог тебя не пустит. Род Дюбесси сильно не дотягивает. Или я что-то путаю, Розэ? Кажется, Дюбесси не ведут свой род от первых древних ведьм.
— Ты… — зашипела ведьма, — как ты смеешь, малявка? Ты даже не родовая ведьма!
— И что? — надменно фыркнула Мари и повысила голос, чтобы все её слышали, — зато я вторая в роду Фардеклёр, а не первая… в Дюбесси. Помни об этом, когда посмеешь в следующий раз приставать к моей кузине. Знай своё место.
Злобная блондинка залилась краской злобы и со скоростью ветра выбежала из коридора. Кузина надменно усмехнулась ей вслед, а потом вцепилась в мою руку и потащила прочь от любопытных ведьм. Их глаза горели в предвкушении, им не терпелось начать трепаться и обсасывать подробности стычки.
— Мари, ну зачем ты так! — укорила её, придерживая Мелоуна, он чуть не слетел с моих плеч на повороте.
— Ты такая дура, Розэ, — хлестнула коротким злым взглядом она, — из твоей пустой головы выветрилось всё, чему нас учили? Не позволяй тем, кто ниже тебя, задирать нос. Фардеклёр — почти королевская семья среди ведьм, не давай каким-то низкородным жабам тыкать тебя лицом в грязь.
— Я просто не хотела конфликта, — начала оправдываться, — а теперь она будет мстить, такого унижения нельзя простить!
— Не посмеет, — надменно усмехнулась кузина, — она старше, но не стоит забывать, что за всеми нами стоят наши семьи. Дюбесси сами её сожрут и попросят добавки, если она посмеет навредить тебе или мне. Что у тебя за крыса на шее болтается?
— Это не крыса! — мне стало обидно за беднягу Мелоуна, — это хорёк!
— Выкинь его, — дёрнула плечом Мария-Фелисса, — твой шарф и без того привлекает внимание.
— А кто виноват в этом? — я начала злиться на её невозмутимую беспардонность, — и никуда я не дену Мелоуна, он моё задание от ведьмы Силли. Куда мы вообще так несёмся? У меня занятие по зельеварению.
— Только что объявили, что весь первый курс сейчас должен выйти во внутренний двор, — раздражённо бросила кузина и выпустила мою руку, — и что ты без меня делала бы? Ты совершенно ни на что не годна.
Я молча проглотила очередную колкость родственницы, исключительно в качестве благодарности за заступничество в разговоре с той надменной ведьмой. Но от своей маленькой мести тем более не откажусь, проучить мою высокомерную кузину совсем не помешает. Ради профилактики.
Мы поплутали ещё немного и вышли во внутренний двор академии, представляющий собой огромный газон, взятый в тиски с одной стороны полукруглыми крыльями здания академии, и уходящий вдаль, к лесу. Группа ведьм-первокурсников уже толпилась внизу возле лестницы.
— Кики? — я нашла взглядом недавнюю знакомую и поспешила к ней, — что происходит?
— Замена, — она повела плечами и посмотрела мне в глаза, — ну как? Что там с ведьмой Силли? Ой, Мелоун?
Она вытаращилась на мой живой меховой воротник. Хорёк обиженно ощерился и попытался спрятаться в моих полураспущенных волосах. Кажется, он уже перестал грустить и вошёл в новый этап смирения с жестокой реальностью — смущение.
— Мелоун, — вздохнула я и поправило верткое тело одногруппника, — Силли сказала, чтоб я за ним следила, пока не обернётся в человека. И вот. Не о чём переживать.
Я ойкнула, потому что эта мерзкая скотина возмущённо захрипела и легонько прикусила меня за ухо. Я посмотрела в маленькие чёрные глазки и отчётливо увидела в них укор. Вот же наглый хорёк! Правильно его ведьма Силли охарактеризовала!
— Посажу в клетку, — пригрозила и снова получила лёгкий возмущённый укус, — и неделю чистить её не буду!
Наглое создание явно впечатлилось перспективами и снова безвольно повисло на плечах пушистым воротником. То-то же! Я, может, слабачка, но не до такой же степени, чтобы какой-то хорёк меня тут подчинить пытался. Тоже мне властный самец выискался.
— Приветствую! — к группе подошёл ведьмак со смутно знакомым голосом, — меня попросили провести замену, ваши преподаватели… — он запнулся, а потом снова заговорил, в его голосе была слышна усмешка, — немного заняты. Поэтому сейчас мы прогуляемся по угодьям нашей академии и одновременно проведём инструктаж. Вопросы?
— А как тебя зовут, красавчик? — кокетливо спросила какая-то ведьма.
— Пейтон Кроули, — бархатно представился мужской голос, и его обладатель скорее всего улыбнулся.
— Ни черта не вижу, что там за красавчик, — возмущённо пропыхтела Кики и потащила меня в сторону, чтобы лучше рассмотреть.
Мы выбрались из толпы и выглянули из-за спин ведьм-первогодок. Кики прерывисто выдохнула, с восхищением оглядывая ведьмака. А я… Я постаралась нырнуть обратно в толпу, потому что нашей заменой оказался тот самый ведьмак, которого я вчера сбила! Ой-ой-ой!
— Розэ, ты куда сбежала? — протолкалась ко мне Кики, — он как раз посмотрел в нашу сторону, а тебя и след простыл. Какой же он краси-и-ивый, давай подберёмся поближе.
— Ты иди, мне и тут нормально, — пробормотала я.
— Давайте начнём, — тем временем засмеялся этот Пейтон Кроули, прерывая многочисленные попытки завязать разговор и привлечь к себе внимание, — я постараюсь закончить побыстрее и дать вам больше времени погулять. Поверьте мне, вам стоит воспользоваться этой возможностью.
Мы нестройной колонной пошла за идущим спереди Пейтоном, вдохновенно вещающим об истории возникновения Академии Роз, которую и так знала каждая уважающая себя ведьма. Академию построили на месте алтаря первых древних ведьм. Они были не только первыми ведьмами в мире, но и первым ковеном.