Мелоун посмотрел на неё как на слабоумную и для выразительности своих эмоций покрутил лапкой у виска. В общем и целом, я была с ним согласна, но… Но мне так хотелось на этот шабаш! Почувствовать себя особенной, ведь не всякую ведьму-первогодку туда приглашают. А нас пригласил Кроули, местный любимец!
Как бы я к нему ни относилась, а чисто по-женски мне было очень приятно. Всегда приятно, когда тебе уделяет внимание такой парень. Я немного оттаяла и даже хихикнула. Мелоун перевёл взгляд на меня и закрыл лапками глаза, в воздухе так и повисло «Ещё одна дура».
Желудок болезненно сжался, я поморщилась и приступила к обеду. Обед для меня — самый первый приём пищи за день. Раньше мой желудок просто не готов к еде, я даже воду по утрам не пью. Врачи говорили, что, вероятно, это наследственное, особенность организма. Скорее всего, моя мать тоже ничего не ела до обеда.
В такие моменты как этот я думала о ней. Никто из родственников ни разу её не видел, даже имени её не знал. Папа тоже о ней не рассказывал, кажется, он и сам её не помнил, своё мимолётное увлечение, от которого остался ребёнок.
А мне бы хотелось знать хотя бы имя. Чтобы у меня было от неё хоть что-то, небольшая часть её, единственная доступная мне память о ней. Чтобы я могла хотя бы так прикоснуться к той, что подарила мне жизнь. Никогда я так отчаянно не хотела знать её имя, как сейчас.
— Розэ? — позвала Мария-Фелисса.
Я отставила стакан с земляничным морсом и медленно обернулась к ней. Хорошо, что успела поесть до её прихода, иначе кусок бы поперёк горла встал.
— Ты доела? — она мазнула взглядом по почти пустому подносу, — и как в тебя столько лезет? Не ешь до обеда, а потом запихиваешь в себя порцию здорового мужика.
— Что тебе нужно? — я поджала губы.
— Поговорить, — она смерила меня своим коронным взглядом властной сестрицы.
На секунду во мне всё сжалось, по привычке я втянула голову в плечи, невольно разрешая кузине победить меня. Но ведь я решила, что больше не позволю никому так с собой обращаться. И я расправила плечи, приподняла подбородок и прямо посмотрела ей в глаза.
— Говори, — сказала ровно.
Каких трудов мне стоило не отводить взгляда и заставить голос не дрожать! Я могла гордиться собой.
— Не здесь, — она посмотрела на навострившую уши Кики, — пошли.
— Я никуда с тобой не пойду, — голос всё-таки дрогнул.
Я пообещала себе не быть жертвой, но страх никуда не делся. Невозможно измениться и стать сильнее всего за один день, просто потому что я так решила. Как бы мне этого ни хотелось, но это так не работает. Сказать легче, чем сделать. А побороть саму себя — невероятно сложно. Эту битву мне ещё предстоит выиграть.
— Если ты не пойдёшь сама, я тебя потащу, — перешла к угрозам Мари и схватила меня за запястье.
— Я тебе не игрушка, чтобы так со мной обращаться, — зашептала я, переполненная злостью и страхом.
Пульс зашкалил, а в пальцах закололо. Меня едва не трясло от столь противоречивых эмоций. Кузина воспользовалась моим замешательством и дёрнула за руку, вынуждая подняться из-за стола. Я зашипела от боли.
— Идём, — с нажимом сказала она, — не устраивай сцен. Я просто хочу поговорить, Розэ.
— Она не хочет говорить с тобой наедине, — вдруг заступилась за меня Кики, — научись принимать отказы. Ты не родовая ведьма, и Розэ тебе ничего не должна. Она теперь стоит выше тебя.
— Да-а-а? — резко обернулась к ней Мари и зашипела, чтобы нас никто не слышал, — у неё нет магии, она полностью зависит от меня. Без моей помощи она никто.
— Мари, — горькая обида затопила меня до краёв и заплескалась, норовя выйти из берегов, — перестань!
— Я говорю правду, — надменно фыркнула она, — ты не захотела по-хорошему, значит, будет по-плохому.
— Розэ? — Кики перевела взгляд на меня, — о чём она?
— Да, Розэ, расскажи ей, — улыбнулась кузина.
— Я… — я побледнела, переводя растерянный взгляд с Мари на Кики.
На нас начали оборачиваться, прислушиваться. Всё-таки ведьмы безумно любопытные и дико охочие до сплетен. Вчерашние пляски в нашей комнате сделали своё дело, привлекли ненужное внимание к сёстрам Фардеклёр. Не будь вчерашнего, на наш разговор не обратили бы такого пристального внимания.
— Что и требовалось дока… А-а-а… — Мария-Фелисса недоговорила и застонала, оседая на пол.
Она выпустила моё чуть покрасневшее запястье и вцепилась в голову, раскачиваясь и постанывая. Я с удивлением опознала мигрень. Сработал мой план, но я никак не думала, что у судьбы настолько хорошее чувство юмора. Око за око, чёрт возьми. И главное, как вовремя.
Я потрясённо застыла. Я не ожидала такого поворота событий, я ведь не думала, что всё случится так! Я всего лишь хотела, чтобы у неё вылезли бородавки или волосы позеленели, или от неё начало вонять. Но вот такого я не хотела.
— О Матерь-Ведьма, что с ней? — воскликнула незнакомая ведьма.
— Розэ, это ты? — ошарашенно прошептала Кики.
— Я… — отозвалась я и опустилась рядом с кузиной.
Она ни на что не реагировала, только постанывала от боли и сжимала голову руками. Неужели я вчера выглядела так же? О матерь-Ведьма, не удивительно, что Мари за меня перепугалась! Мне тоже стало за неё страшно, я ведь не хотела ей серьёзно навредить. Какой бы гадиной она ни была, она всё-таки моя сестра и по-своему, очень специфично заботилась обо мне.
— Позовите ведьму-преподавательницу! — воскликнула я.
Но кто-то среагировал раньше меня, через толпу ведьм к нам уже спешила ведьма Силли. Взгляд у неё был страшный. Меня продрало холодом, я вздрогнула всем телом, желая оказаться где-то не здесь, а у тех же племён Мулле в тропических лесах.
Ведьма Силли жестом приказала мне убраться с дороги и опустилась рядом с Марией-Фелиссой, приложила пальцы к её вискам, коршуном посмотрела на меня и поднялась. Я медленно встала и сцепила ладони в замок.
— С ней всё будет хорошо? — спросила тихо.
— За мной, и прихвати вещи, — она глянула на замершего на столе Мелоуна.
Тот постарался стать ещё меньше, чем он есть, сжался в комочек. Эта ведьма его до ужаса пугала, и не удивительно. Меня она тоже пугала, хотя пока что не сделала ничего плохого лично мне. Ведьма Силли щёлкнула пальцами и под шепотки ведьм подняла Мари в воздух.
Я поспешила подхватить свою сумку и Мелоуна. Хорёк мелко дрожал и жался ко мне как к родной матери. Я ласково погладила его по шёрстке, стараясь найти в этом успокоение. И поспешила за ведьмой Силли под любопытные и боязливые взгляды других учащихся. Не мы одни её боялись.
— Она будет в порядке? — спросила осторожно, когда мы оказались в лазарете.
— Мне плевать на эту девчонку, — отмахнулась жуткая ведьма, — помается от боли часик-два, потом оклемается. Ничего с ней не случится. А вот ты, Фардеклёр, другое дело.
Она сузила один глаз, глядя на меня. Я вздрогнула и попятилась, ведьма выглядела зловеще, будто присматривалась, какая часть моего щуплого тельца будет вкуснее и как меня приготовить — сварить, потушить, пожарить или закоптить. Бр-р-р.
— Я? — вырвался писк из моего горла.
— Ты, ты, — передразнила меня ведьма, — смотрю, Мелоун продолжает сидеть в шкуре, а ты даже не пытаешься его вытащить. Распыляешь свой потенциал на всякие глупости. А ведь Мелоун очень нуждается в твоей помощи. Чем дольше он в шкуре зверя, тем сложнее будет обратить это заклятие.
— Что? — воскликнула я и посмотрела на испуганно заверещавшего хорька, — но, ведьма Силли, у меня нет магии, чтобы расколдовать его! Я говорила вам об этом.
— Ты находчивая, найдёшь способ, — ухмыльнулась она и посмотрела на тихо постанывающую на койке Марию-Фелиссу, — держи, просветись.
Она вытащила из-под полы своей мантии потрёпанную книгу и впихнула мне в руку. Кожаная обложка потёрлась, на ней не было никаких надписей или знаков. Просто тёмно-зелёная кожаная обложка. Я повертела её в руке и посмотрела на расщедрившуюся ведьму.
— Что это?
— Если глупая ведьма не идёт в библиотеку, библиотека идёт к глупой ведьме, — философски изрекла старуха, воздев кривой палец с длинным жёлтым ногтем к потолку.
Я молча это проглотила. Попыталась ссадить Мелоуна в сумку, чтобы полистать дар старой ведьмы, но тот вцепился в моё платье всеми лапками, наотрез отказываясь отлипать. Совсем его ведьма Силли запугала. Пришлось придерживать его одной рукой, а второй сжимать книгу.
— И ещё, сегодня у учащихся шабаш, — вдруг проскрипела руководительница моего класса, — если пойдёшь, будь осторожна. Ведьмы любят опасные и жестокие развлечения.
— С-спасибо, — проблеяла я.
— А теперь уйди с глаз моих, пока не прокляла, — гаркнула она.
Я вздрогнула и вылетела вон из палаты. Кажется, я услышала её ворчливое бормотание: «…всё равно бесполезно». Но мне, наверное, показалось.
— Хорошо, что тебя не наказали, — вещала Кики, когда мы пробирались в лес на шабаш, — а здорово ты её приложила. Так ей и надо!
— Я не хотела причинять ей боль, — я не разделяла радостного энтузиазма ведьмы, — я против насилия.
— Ты просто слишком добрая, — отмахнулась она, — Матерью-Ведьмой поцелованная. Но это даже хорошо, злюк среди ведьм хватает. А ты как глоток свежего воздуха. Добрая, но в обиду себя не дашь.
— Угу, — пробормотала я, — если бы.
— Что? — не расслышала мой бубнёж Кики.
— Говорю: осторожно, ветка, — сказала я и отвела её от головы девушки, — испортишь свою причёску. Сколько, говоришь, ты потратила на подготовку к шабашу?
Кики с удовольствием вцепилась в эту тему, а я просто в нужных местах мычала и угукала. Я уже почти передумала идти на этот шабаш, предупреждение ведьмы Силли меня насторожило. Но Кики уговаривала меня все последующие после обеда занятия, пока я не согласилась.
Решающим аргументом было то, что Кики не могла пойти одна, а я, помня слова Силли, не могла ей этого позволить. А если с ней что-то случится? Я же себя поедом сожру за это. Будто моё присутствие могло гарантировать хоть какую-то безопасность. Остаётся только уповать на честность и благородство Пейтона.
Музыку мы заслышали ещё на подходе к цепочке полян, разделённых между собой жиденькими берёзками. Барьер, окружающий место проведения шабаша, я почувствовала как прикосновение холодного ветерка. И раз мы не расшибли лбы о невидимую преграду, значит, Пейтон не соврал.
Нарядные и весёлые ведьмы и ведьмаки стояли кучками, прогуливались парочками или кружили хороводы вокруг высоких костров, столбами уходящих в тёмное небо. Я поёжилась, вспомнился пожар из кошмара. Горло на мгновенье будто сковало угарным газом.
— Розэ, как здесь здорово! — воскликнула Кики, — смотри, вон там столы с напитками и закусками! Потом погуляем по полянам, поищем конкурсы.
— Какие? — чуть хриплым голосом спросила я, покорно следуя за ней.
— Прыжки через костры по одиночке и парами, гадания на суженых, аукцион «Заклятье или проклятье» — если повезёт, можно получить какое-нибудь интересное заклинание, — восторженно вещала она, — ещё будут танцы на выбывание. О Матерь-Ведьма, я вся дрожу от нетерпения! Будет весело!
— А если в аукционе тебе попадётся проклятие? — не разделила я её энтузиазма. Мы как раз подошли к фуршетным столикам.
— Да они там лёгкие, — отмахнулась Кики и взяла стакан с чем-то шипучим синего цвета, принюхалась, — бородавка, чесотка на заднице, изменится цвет волос или кожи, вырастут усы или что-то такое. Пройдёт через пару часов.
Я передёрнула плечами. Не буду играть в эту игру, с моим-то везением попадётся какое-нибудь очень мерзкое и неприятное проклятие. Правда, у меня с проклятиями довольно интересные отношения, но всё равно не хотелось бы.
— О, а ещё будет игра «Ложь или смех», — одногруппница смело отхлебнула шипучего варева сомнительного цвета, — вкусно. Попробуй.
Она протянула стакан мне.
— Я воздержусь, пожалуй, — я медленно отвела её руку со стаканом в сторону, — пойдём, и правда, во что-нибудь поиграем.
Кики залпом допила свой стакан и вернула его на стол. Мы пошли гулять по полянкам, выискивая что-нибудь интересное. На одной из них был маленький пруд, больше похожий на прозрачно-чистую лужу на пятачке золотистого песка. Рядом сидела на коврике разряженная в покрывала ведьма.
— Погадать на суженых, девочки? — хрипло спросила она.
— Давайте! — тут же восторженно запищала Кики и утянула меня на второй коврик, с противоположной стороны от прорицательницы.
— Не уважаете карты? — поинтересовалась я.
— Уважаю, — усмехнулась она, половина её лица была скрыта покрывало, тёмные глаза ведьмы смеялись, — но сегодня карты капризничают, зато вода чиста и благосклонна. Кто первый?
— Моя подруга, ей не терпится, — легко уступила я.
— Тогда, дорогушечка, — обратилась она ко мне, — погуляй неподалёку минуточку. Предсказания надо делать с глазу на глаз.
— Тогда пусть первой будет она, — Кики тут же подскочила, — потом её обратно не заманишь!
И прежде чем я успела возразить, эта бодрая коза ускакала на другой конец поляны, к ведьмакам-факирам. Я потерянно обернулась к гадалке и пожала плечами, мол, ну как-то так. Она подмигнула и начала.
Её тонкие руки распростёрлись над прудиком. По идеально гладкой зеркальной глади вдруг пошла мелкая рябь, она усилилась, появились маленькие волны, они начали разбиваться о берега и брызгать мне на руки и колени. А потом и вовсе вода скрутилась в медленный водоворот.
— Твой суженый сейчас далеко, — заговорила прорицательница, — вы скоро снова встретитесь.
— Снова? — я подалась вперёд.
— Вы уже встречались, но встреча была не из приятных, — пояснила она, а я почему-то подумала о Пейтоне.
— Какой он, вы видите? — задала новый вопрос. Матерь-Ведьма, пусть она опровергнет мои догадки о Кроули!
— Смутно, — она покачала головой, — сидит на траве, тёмные волосы, широкие плечи. Глаза… Не могу рассмотреть. Острые, опасные… Да-да, как грозы. Опасные и красивые, я в этом уверена… Да… Ох!
Пруд вышел из берегов и расплескался по траве. Гадалка отшатнулась назад и затрясла головой, я подскочила на ноги посмотрела на мокрую юбку. Замечательно, просто замечательно!
— Что случилось?
— Он посмотрел на меня, он видел, — забормотала предсказательница, — тебе ничего не грозит, а вот мне… Ох, всё, сегодня больше не гадаю.
— Извините, — виновато потупилась, будто это я её напугала и вычерпала её прудик.
— Пустое, — отмахнулась прорицательница и поднялась на ноги, — лучше сходи поиграй в «Ложь или смех». Это ниточка к суженому.
— Спасибо, — неловко поблагодарила её и пошла искать Кики.
Наверняка гадалка меня просто разыграла. Может, её Пейтон попросил? Ведьма Силли же предупреждала, что на этом шабаше устраивают жестокие забавы. Больно уж описанный суженый похож на ведьмака Кроули. Я ни капельки не удивлюсь, если встречу его в кругу игроков «Лжи или смеха».
Глава 9. Ложь или смех?
Розэ
Кики расстроилась, что прорицательница больше не принимает, поэтому с удвоенным энтузиазмом принялась выспрашивать у меня про моего суженого. Я постаралась отделаться общими фразами, но ей этого было мало. А мне почему-то не хотелось этим делиться. Это казалось слишком личным.
— Она посоветовала нам сыграть в «Ложь или смех», — я решила перевести тему.
— О-о-о, отличный совет! — приободрилась Кики, — я познакомилась только что с одной девочкой со второго курса, она сказала, что новая игра сейчас начнётся, но там играют старшекурсники, все, кто помладше, боятся с ними играть, потому что они вообще без тормозов.
— Тогда мы просто посмотрим со стороны, — тут же принялась открещиваться я.
— Хорошо, — слишком быстро согласилась она.
Я подозрительно на неё покосилась. Мы почти бегом побежали по полянкам, пока не нашли нужную. Мокрое пятно на юбке моего платья почти высохло, но я всё равно почувствовала себя очень неудобно под взглядами ведьм и ведьмаков в кругу игроков. Были там и Пейтон, и ведьма Дюбесси.