Я покачала головой в недоумении.
- Тобиас - младенец. Сколько ему? Три месяца?
- Четыре.
- Когда в последний раз ему меняли подгузник?
Слезы застыли в глазах Присциллы. Я не уверена, были ли они из-за моего вопроса или ее собственного разочарования.
- Около четырех часов назад. Я-я не могу...
- Сколько раз в день разрешается менять подгузники детям? - Мой вопрос прозвучал громче, чем я предполагала, и был более эгоистичным, чем могла понять Присцилла. Я хотела ребенка - для Джейкоба и себя, чтобы была семья. Я понимала рассуждения Отца Габриэля о яслях, но контроль? Это же дети. Им нужен комфорт, а не контроль.
- Я-я не...
Я расправила плечи.
- Я часть избранных. Ответь мне.
- Три. Если потребуется больше, кредиты семьи сократятся, и родителям придется отрабатывать дополнительные часы на заводе, чтобы восполнить разницу.
Если они этого не сделают, кредиты других будут сокращены. - Объяснила она быстро и спокойно. – Сестра, у Тобиаса двое других братьев и сестер. Его мать попросила меня не превышать его лимит. Это моя вина - я не должна была менять ему подгузник так часто.
Мои губы вытянулись в прямую линию, внутри бушевало негодование. Разве я никогда не слышала этого прежде? Почему это внезапно расстроило меня? Это, должно быть, из-за моего желание иметь ребенка. Мой материнский инстинкт поднимал свою уродливую голову.
Меня привлекли стопки тканевых подгузников, заполняющих полку под единственным пеленальным столиком в комнате.
- Там много подгузников. - Как только заговорила, я поняла свою ошибку. Присцилла могла быть женщиной, но подвергать сомнению указания Отца Габриэля неприемлемо. - Возможно, - я посмотрела на успокоившегося ребенка на моих руках. Просто то, что я держала его, и мое тело раскачивалось вперед и назад успокоило мальчика. Мои щеки приподнялись в утомленной улыбке, - возможно, к тому времени как придет его мама, Тобиас будет в порядке.
Присцилла сделала глубокий вдох и убрала от своего лица пряди волос.
- Спасибо вам, Сестра. Иногда я задаюсь вопросом…
В это время слезы катились из ее глаз.
Я потянулась к другому ребенку и удерживала по одному в каждой руке. Сидя на одном из двух качающихся стульев, я улыбнулась, когда глаза детей закрылись.
- Ты можешь поговорить со мной, Присцилла. Если хочешь о чем-то спросить другую женщину, это не является допросом. Что тебя интересует?
В течение следующих тридцати минут я укачивала детишек на руках, пока Присцилла порхала по комнате, заботясь о других. Она рассказала об учебе и отвечала на мои вопросы. Она также призналась в своем беспокойстве о том, как изменилась ее жизнь с тех пор, как она и ее муж присоединились к "Свету" в качестве полноправных последователей.
Хотя я не могу сознаться в этом, но я завидовала ее перспективам. Она могла сравнить жизнь во тьме с жизнью в "Свете". Авария, произошедшая почти девять месяцев назад, лишила меня этого.
Присцилла никогда не выражала разочарования в своем выборе, лишь ощущение разочарования. Я задала все правильные вопросы: Любила ли она "Свет"? Хотела ли она следовать за Отцом Габриэлем? Верит ли она в его учения? Любит ли она своего мужа, и доверяет ли ему свои жизненные решения?
Эти разговоры проходили достаточно долго в процессе обращения Присциллы, и я знала, что должна сказать не только Джейкобу, но и Элизабет. Как координаторы новых последователей, Элизабет и ее муж, Брат Люк, знали, что делать. Когда наблюдались затяжные признаки сомнения, был предписан курс действий.
Последний вопрос, который я озвучила: «Любила ли она своего мужа и доверяла ему свои жизненные решения?» - вызвал у меня слабую вспышку стыда. Я не доверила Джейкобу решение остановить прием моих контрацептивов. Я сделала это сама.
Возможно, это и стало причиной моего нового беспокойства. Я чувствовала себя виноватой. Ведь с каждым часом казалось, что я продолжала накапливать новые грехи, и, что, конечном итоге, мне необходимо признаться в этом мужу.
Когда я покинула ясли и направилась к нашей квартире, у меня в мыслях и на сердце была тяжесть. Хотя я не хотела испытать наказание от рук Джейкоба, я жаждала мира, который возвращался, когда я делилась с ним своими проблемами. Вот бы он сегодня пришел домой, но ему это неподвластно. Он был с Отцом Габриэлем в другой общине. Помнится, он упоминал о "Восточном Сиянии".
Рассказ Присциллы о жизни во тьме заставил меня задуматься об образе часов. Я не знала, настоящий ли это образ, или это было то, что всплыло вследствие доброжелательных разговоров с одной из моих сестер. Если бы у меня было больше воспоминаний о детстве, я бы не смогла выделить их. Только классная комната с часами над зеленой доской, видение, которое теперь расширилось, содержит в себе элегантно закрученный алфавит, отделяющий доску от часов. Учитель на этом изображении был загадкой, но на маленьком столе передо мной было тщательно выведенное мое имя. Не на столе, а на кусочке яркой бумаги. "С" было наклонено вправо и соединено с "а", затем "р" и "а".
Даже при том, что я не старалась вспоминать... изображения продолжали появляться в памяти, создавая туман, который искажал действительность. Наш многоквартирный жилой дом выглядел иначе - так же, как и раньше, но еще больше. Нет. Более простым. Неокрашенные доски показывали последствия погоды на Аляске. Мои туфли стирали изношенные доски лестницы, когда я пробиралась к нашей квартире.
Я покачала головой, пытаясь избавиться от неопределенности. Вздохнув, я зашла в квартиру и рухнула на диван. Потирая виски, я закрыла глаза, желая, чтобы Джейкоб оказался рядом.
- Остановите это! - Сказала я вслух непонятно кому.
Наша пустая квартира издевалась надо мной.
- Я не хочу этих мыслей. - Необычайная боль разрывала голову. Вот бы я могла лечь спать и не пойти на службу, но это не вариант. Мне пришлось вставать и идти.
Мой разум закрутился в вихре мыслей: то и дело всплывали куски и фрагменты, неспособные создать полную картинку, пока изображение Отца Габриэля не исчезло с экрана в передней части храма.
- Сара, ты нехорошо себя чувствуешь? - Спросила Рейчел шепотом.
Я попыталась улыбнуться, когда посмотрела на мою ближайшую подругу.
- Я думаю, что устала. И я скучаю...
Лоб Рейчел придвинулся ближе к моему.
- Ты скучаешь по Брату Джейкобу. Конечно, скучаешь. Я могу спросить Бенджамина, можешь ли ты прийти к нам. Мы могли бы выпить кофе.
Упоминание имени ее мужа напомнило мне о том, что я сделала за несколько дней до этого в лаборатории, и что у меня не было возможности признаться в моем открытии моему мужу.
- Спасибо. Думаю, я просто хочу домой. Может, мне нужно выспаться. Я не могу спать, когда он улетает.
- Даже не представляю, каково тебе. С того самого дня, как мы с Бенджамином поженились, я никогда не спала в одиночестве.
- Вы поженились во тьме?
Глаза Рейчел стали шире, когда она оглянулась.
- Сара! - Ее голос звучал тихим шепотом. - Мы в храме, в окружении избранных.
- Она еще больше понизила тон. - Это не место для обсуждения таких вещей.
Мои губы вытянулись в прямую линию.
- Извини, - сказала я с ноткой ехидства. - Я не думала, что разговариваю с Элизабет.
Искра в ее темных глазах сказало мне, что она поняла мое замечание. Элизабет была нашей подругой, однако, она никогда не отклонялась от прямоты и ограничений. Помимо ее работы с новыми последователями, она была ребенком с плаката про повиновение. Она бы никогда не упомянула про тьму и уж точно не в храме.
- Что? - Сказала Элизабет, поворачиваясь к нам, ее зеленые глаза сияли, а прекрасные рыжие волосы были собраны в хвост. - Я слышала свое имя?
Рейчел посмотрела на меня молчаливым и глумливым взглядом.
- Сара и я говорили о том, чтобы возвращаться домой. Ты и Люк прогуляетесь с нами.
- Это зависит от Люка, - ответила она безоговорочно. Затем ее глаза прищурились. - Но Сара, ты не можешь ходить одна.
Я вздохнула.
- Я хожу одна в течение дня. Сейчас июль. Почти всегда светло.
Она пренебрежительно покачала головой, так как другие жены членов Собирания и Комиссии выходили со своими мужьями один за другим. За пределами наших мест для избранных я заметила других последователей, в основном пары покидали скамейки и направлялись к дверям. Было так много людей, которых я не знала. Быть избранным одновременно благословение и проклятие. Последовательницы, которых я видела, имели удовольствие сидеть со своими мужьями, но все они выглядели измученными.
Когда я подумала о часах работы Присциллы и других, то поняла почему.
Элизабет продолжала говорить.
- …если светло или темно в небе. Брат Джейкоб попросил Люка или Брата Бенджамина, сопровождать тебя. Ты не можешь спорить.
Моя головная боль усилилась, и я постаралась ответить, как можно менее цинично.
- Я не спорю. Я устала. Вот и все.
- Она скучает по Брату Джейкобу, - вступилась Рейчел.
Осуждение, выражавшееся на лице Элизабет, лишь миллисекундой раньше, растворилось.
- О, Господи. Прости. Конечно, скучаешь.
- Дамы. - Глубокий голос Брата Бенжамина прервал наш разговор. - Пришло время отправляться по домам.
Позади Брата Бенджамина стоял Брат Люк. Мы все кивнули в знак согласия, и последовали за мужчинами из церкви на вечернее солнце. Хотя двое мужчин продолжали разговаривать, я позволила себе впасть в молчание. Это было послушание, которому меня научили, но, более того, это был мой собственный способ, чтобы понять, что я чувствую, когда испытываю неуверенность. Единственное, что я сейчас хотела, это залезть в постель и проснуться обновленной.
Утром я буду чувствовать себя, как и прежде.
Это была моя последняя мысль, перед тем, как я закрыла глаза, опустив голову на подушку Джейкоба. Меня окутал запах его кожи, и я заснула.
Глава 3
Сара
По нашей тускло освещенной спальне разнесся пронзительный крик. Он ускорил мое сердцебиение и вытянул меня из ужасного кошмара. Я ждала продолжения, пока не осознала: крики были моими собственными.
- Джейкоб? - позвала я, мой голос дрожал от ужаса, когда я потянулась к мужу. Вместо успокоения мои пальцы уткнулись в холодные пустые простыни. Он в отъезде, все еще в другой общине.
Что только что произошло? Было ли это сном?
Я вцепилась в одеяло, набрала побольше воздуха и медленно выдохнула. Каждый вдох помогал остановить хаос, но этого было недостаточно.
Кто я? Кто он?
Пришли на память вопросы, которые задавал Джейкоб несколько месяцев назад. Они были гарантом моей безопасности. Раньше это срабатывало.
Я - Сара Адамс и мой муж Джейкоб Адамс.
Отодвигая образы из моего сна, или кошмара, подальше, я представила утешительные объятия Джейкоба. Медленно я откинула одеяло, мне был нужен прохладный воздух, чтобы охладить покрытую потом кожу. От того, как билось сердце в груди, я, возможно, бежала марафон, а не спала.
В моем сне я пыталась выбраться из машины, а затем последовал мощный взрыв.
Это был сон, успокаивала я себя, просто кошмар. Авария, которая приключилась со мной почти девять месяцев назад, была другой. Я не могла её вспомнить, но мне сказали, что я получила травму и потеряла сознание. В кошмаре я была вдали от обломков.
Я покачала головой.
Это выглядело таким реальным.
В моем сне я не смогла рассмотреть прошлое из-за тьмы, но я знала, что не пострадала.
Мои руки обвились вокруг живота, когда воспоминания всплыли картинками в моей голове. Кто-то делал мне больно - намеренно причинял мне боль, и там раздался голос - низкий голос.
Голос Джейкоба?
Нет. Он не мог причинить мне боль.
Все мое тело вздрогнуло, кожа покрылась мурашками. Сидя, я потянулась к прикроватной лампе. Дрожащими пальцами я повернула выключатель, и мои глаза привыкали, пока мягкий свет смешивался с летним солнечным освещением.
Я закрыла веки и постаралась сконцентрироваться на вопросах Джейкоба.
Кто я? Кто он?
В этот раз я произнесла слова вслух, молясь о том, что, если я говорила правду, то изображения исчезнут.
- Я Сара Адамс. Он мой муж - Джейкоб Адамс.
Я поднялась с кровати и отправилась в ванную. Включив свет и кран, я набрала в ладони прохладную воду и плеснула в лицо. Тогда я потянулась к стакану, и начала набирать воду в него, метафорическую плотину, которая была построена, чтобы сдержать мое прошлое.
Мой разум заполнился уже не простыми изображениями, а сценой за сценой.
Впервые с тех пор, как ко мне вернулась память, я узнала женщину в зеркале. Я узнала себя.
Записанное на цветной бумаге имя, на столике из детства, не было именем "Сара".
"С" все еще была там, но остальные буквы были другими.
Я узнала мои собственные голубые глаза и светлые волосы.
Я вспомнила их длину и то, как они привычно струились по плечам.
Хотя я встретила свой взгляд всего на миллисекунду, я также рассмотрела свою панику - не только рассмотрела, я ее почувствовала. От того, как скрутило живот, я поняла, что то, что я только что испытала, не было кошмаром. Это была моя реальность - мое прошлое, которое, как я думала, исчезло навсегда.
При этом осознании мои мышцы потеряли упругость. Вода брызнула на туалетный столик и зеркало, когда стакан, который я держала, упал на дно раковины. Больше не способные удерживать мой вес, колени подкосились, и я сползла на пол.
- Боже мой! Это правда? Этого не может быть. - Я разговаривала с пустой ванной. - Джейкоб? Авария. Это произошло не просто так. Это подстроили? - Я очень хотела, чтобы он сделал все правильно, исправил это.
Кислота поднималась из глубин моего желудка. Обед, который я давно съела, отказывался усваиваться. Моя ночная сорочка прилипла к влажной коже, и я бросилась в туалет. Как старая кинолента, сцены продолжали меняться в моих, наполненных слезами глазах: мое пробуждение, мой ускоренный курс "жены члена Собрания", наше временное изгнание, мои напоминания... Почти год моей жизни - жизни Сары. Все внутри болело, пока мое тело билось в конвульсиях. Снова и снова меня рвало, очищая от всего, что я знала, во что верила - всё ложь.
Когда, наконец, силы вновь вернулись ко мне, я встала, ополоснула рот и снова плеснула в лицо водой. На этот раз, когда я смотрела на женщину в зеркале - на себя, ужас, который я видела, исчез, сменившись ощущением предательства. Боль и тоска нахлынули на меня, обрушились, пропитав мое тело, душу и разум.
Я пыталась бороться с этим, спорила сама с собой. Если бы только Джейкоб был здесь, чтобы помочь мне понять.
Выключив воду, я сползла вниз по стене и осела на холодный кафель. Прижимая колени к груди, со слезами, покрывающими щеки, я вновь воссоздавала события, которые должны были остаться навсегда потерянными.
Впервые почти за год, я могла ответить на вопрос Джейкоба - я знала.
- Я - Стелла Монтгомери! – Мое заявление отразилось от стен, сердце заболело.
Это должно быть настоящим.
Вранье! Меня кормили ложью. И, как кубики льда после пробуждения, я приняла всех и каждого.
На смену голосу пришли всхлипы, пока я сражалась, чтобы придать смысл тому, что случилось. Ничего не имело смысла. Все, кем я дорожила — мой муж, друзья, сестры и братья — все были фальшивкой.
Подняв левую руку, сквозь расплывчатое зрение, я смотрела на простое золотое кольцо. Я не Сара Адамс, и я не была замужем. Грудь болела, когда сердце, умоляло меня ошибаться, верить, что жизнь, которой я жила, была моей, но я не могла.
Я Стелла Монтгомери, журналист, освещающий запутанные случаи, на телеканале WCJB в Детройте.