Мэри кивнула, сначала мне, а затем ее подругам. Я посмотрела на Дину, чьи глаза округлились от удивления.
Черт! Мне нужно придумать, что сказать и ей тоже.
- Сестра, - сказала я, обращаясь к Дине. - Я вернусь в лабораторию через несколько минут.
- Я могу подождать.
- Все в порядке. Это не займет много времени. Элизабет попросила меня об одолжении. - Мои объяснения, казалось, удовлетворили Дину, потому что она улыбнулась и направилась к двери.
Отпуская Мэри, я отошла назад к столу, где мы с Диной обедали.
- Пожалуйста, присаживайся.
- Я не могу задерживаться, - сказала она, когда послушно опустилась на стул.
Конечно, она не задержится. Она должно быть на своем рабочем перерыве.
- Я не хочу прерывать ваш обед, и я хочу, чтобы вы знали, что ничего, из того, что будет сказано, не будет повторено.
- Что?
- Иногда я помогаю Сестре Элизабет и Брату Люку. Вы можете только представить, насколько они заняты. - С каждым словом и предложением лгать становилось легче.
- Сестра Элизабет очень отзывчивая.
Она продолжала смотреть на свои руки, которые теперь были у нее на коленях. Вид ее с двумя другими женщинами, вызвал во мне образ женщин, пересекающих улицу в Хайленд-Хайтс. Я не могла думать об этом сейчас.
Я стала говорить тише.
- Мэри, пожалуйста, посмотри на меня. Я кажусь тебе знакомой?
Мэри посмотрела вверх и вниз.
- Да.
Мое сердце подскочило.
Она продолжила:
- Я видела вас в храме, с другими избранными.
И утонуло.
Я вспомнила свою давнюю беседу с Элизабет о жестоких мужьях. Я осмотрела лицо и тело Минди. Блузка с длинными рукавами закрывала руки, а джинсы закрывали ноги. Но, к счастью, я не видела признаков жестокого обращения на ее лице.
- С тобой все в порядке?
Она кивнула.
- Ты уверена?
Ее светло-голубые глаза заблестели от слез.
- Вы собираетесь рассказать что-то Сестре Элизабет? Адам узнает об этом?
- Нет! - Я понизила голос. - Нет, Мэри. Ничего плохого в этом нет. Я ничего не скажу Элизабет. Мне жаль. Я не хотела тебя пугать.
- Н-но я думала, вы разговариваете со мной по просьбе Элизабет?
- Так и есть. Просто задумайся на минуту. Мы могли встречаться раньше?
- Раньше? - спросила она. - Мне жаль. Я не помню того, что было раньше. - Она подняла глаза. - Вы имели в виду в "Свете"? Нам не разрешают говорить о том, что было до этого.
- Ты помнишь тьму? - спросила я шепотом, с надеждой и внезапным любопытством, лишили ли и других, таких как я, воспоминаний.
- Нет. Адам говорит, что мы были женаты до того, как приехали сюда. Я же ничего не помню.
Я склонила голову.
- Случилось что-то, что повлияло на твою память?
Ее нижняя губа исчезла между зубами в знакомой привычке.
- Я не помню. Адам сказал, что я упала. Я очнулась в клинике около года назад. Это все, что я знаю.
Мое сердце билось так быстро, когда я подумала, что это происходит со всеми женщинами "Северного Сияния".
- Ты повредила себе что-то, когда упала?
- Да, я сломала руку и повредила голову. - Она ерзала на своем стуле, когда искала своих подруг. Они сидели за другим столом и ели.
- Я иногда бываю неуклюжей. Было ли что-нибудь еще, о чем Сестра Элизабет хотела, чтобы вы меня спросили?
Чувство вины тяжестью осело в моем желудке.
Ложь, вопросы, и сейчас я прерывала ее обед.
Мои глаза вернулись к столику ее подруг.
- Мне жаль. Я не хотела, чтобы ты пропустила обед. Они взяли тебе еду?
Ее голова подвигалась из стороны в сторону.
- У нас есть только норма на собственную порцию. Никто не может получить больше одной.
Мы с ней жили одной и той же жизнью, но это было не то же самое. Моя жизнь была жизнью избранной. Часто мы с Диной в лаборатории готовили бутерброды для всех. Как я раньше не замечала и не понимала иерархию в "Свете"?
- Ох. Тогда, пожалуйста, иди. Мне жаль, Мэри. Но в следующий раз, когда увидишь меня, пожалуйста, не нужно меня бояться.
- Я-я не боюсь. Вы кажетесь хорошей. Сестра Элизабет - хорошая, и Сестра Эстер, жена нашего куратора. Я не знаю других избранных. Я даже не знаю вашего имени.
Я попыталась улыбнуться.
- Меня зовут Ст… Сара, Сестра Сара. Пожалуйста, не стесняйся обращаться ко мне в любое время.
Она посмотрела на свои руки, ожидая, чтобы я отпустила ее, и мой желудок скрутило.
- Если ты поторопишься, у тебя будет время поесть?
- Да, - без раздумий ответила она.
- Тогда, пожалуйста, иди. Спасибо, что поговорила со мной.
- Спасибо вам.
Я тихо сидела и наблюдала за тем, как она поспешила в очередь, а затем к стойке. Из глубины своего кармана она достала белый листок. Это был ее талон на обед.
Еще больше вопросов атаковали мой разум. Все ли прибывшие пережили опыт с "несчастным случаем"? Почему? Сколько часов в день она и ее муж работают? Чем они заняты в теплице? Что делают остальные на производственном заводе?
Возвращаясь в лабораторию, я размышляла о раздвоении Мэри и Минди. Она больше не была уверенной в себе женщиной, которая была моей соседкой по комнате, однокурсницей и лучшим другом. Каким-то образом, "Свет" превратил всех нас в Степфордских жен.
Когда я вошла в лабораторию, Дина посмотрел на меня, молча спрашивая о моем необычном поведении. Только когда мы остались одни, она, наконец, спросила:
- Элизабет? Что она от тебя хотела?
Я облизала губы и пожала плечами.
- Она хотела, чтобы я спросила эту последовательницу о ее воспоминаниях.
Дина сморщила нос.
- О воспоминаниях? О каких? И почему ты?
Мои глаза распахнулись.
- Не знаю. Элизабет наша подруга. Я не могу представить, как она просит меня сделать что-нибудь, что я не должна. А ты могла бы?
- Нет. Это выглядит странно.
- Я тоже так думала. Это не имеет значения. Последовательница ничего не помнит.
Хотя Дина казалась удовлетворенной, я молча произнесла молитву. «Пожалуйста, Отец Габриэль, не дай Дине ничего сказать Элизабет».
Перед окончанием рабочего дня, к моему рабочему столу подошел Брат Бенджамин.
- Сестра, утром на Собрании я узнал, что Джейкоб вернется сегодня. Он будет дома к ужину.
На лице растянулась улыбка, прежде чем у меня появилась возможность ответить.
- Спасибо, Брат Бенджамин. Это лучшая новость, которую я слышала за последние несколько дней.
Он подмигнул.
- Почему бы тебе не отправиться домой пораньше и не приготовиться к его возвращению. Я уверен, он скучал по домашней еде.
Хотя я вдруг разволновалась о мысли столкнуться с ним - мужчиной, который так тяжело работал, чтобы убедить меня в том, что я была его женой. Мое тело и разум находились в противоречии. По правде говоря, я скучала по нему.
Глава 5
Джейкоб
Я звонил по телефону, когда миновал последние ворота, чтобы попасть в общину. Было почти пять часов, и я надеялся, что Сара будет дома после работы. В эту поездку меня не было три ночи. Мне не нравилось покидать ее на несколько часов, а тем более дней.
Эта командировка была потрачена исключительно на "Восточное Сияние". В то время как Отец Габриэль делал все, что хотел в своем особняке, мы с Микой оставались вдали от бассейна и теннисных кортов, ютясь в небольших хозяйственных постройках.
Когда я впервые приступил к этому назначению, я решил было исследовать большой дом, пока не обнаружил камеры. За каждым движением, которое мы с Микой совершали в имении, или, по крайней мере, внутри хозяйственных построек, наблюдали. Поздно ночью я сидел на веранде и смотрел на большой дом. Меня скрывала темнота, но особняк хорошо просматривался, во многих окнах горел свет, дом выглядел как рождественская елка. Даже с расстояния от хозяйственных построек я видел множество людей, празднующих что-то с нашим лидером.
Хотя моя работа заключалась в том, чтобы проникнуть в "Свет", мое обучение говорило мне, что я могу достигнуть цели, только следуя правилам Отца Габриэля. Он лично запретил мне и Мике приближаться к особняку. Я не оказался бы там, где сейчас, если бы нарушил этот простой приказ.
Всякий раз, когда бывал в "Восточном Сиянии", я редко покидал территорию. Если я делал это, это должно быть связано с посещением храма. Обычно Элайджа, член Собрания из "Восточного Сияния" прогонял нас. В прошлую среду Брат Уриэль, старший комиссар "Восточного Сияния", был с ним. Во время нашей поездки у меня было отчетливое впечатление, что меня проверяли. И если я был прав в своих догадках, то надеюсь, мои обязанности будут расширяться, как и мои знания о "Свете".
Я верил, что был очень близок к тому, чтобы узнать больше о распространении лекарств. Каждый новый фрагмент информации приближал меня еще на шаг к завершению миссии и возвращению к моей настоящей жизни.
Хотя мысль о том, чтобы покинуть "Свет" мотивировала, теперь она также печалила и беспокоила меня. Я поднимался по лестнице к нашей квартире, к новой части моей жизни, которая демонстрировала мое повиновение и обязательства "Свету" — моей жене, которая была единственной частью, без которой я не мог представить себе дальнейшую жизнь.
Я сделал глубокий вдох и отстранился от мысли о жизни во тьме, за пределами "Света". Потянувшись к ручке двери, я вставил ключ, дождался щелчка замка и открыл дверь.
Стоя именно там, где ей говорили стоять, она была самой красивой женщиной в мире. Несмотря на то, что ее голова была склонена, волосы собраны в короткий хвост, я мог видеть, как приподнялись в улыбке ее скулы. Я взял ее за подбородок и поднял эти светло-голубые глаза к моим.
- Миссис Адамс, я скучал.
Ее голова наклонилась, и глаза закрылись, когда она прижалась щекой к моей ладони.
- Я скучала по тебе.
Стресс от назначения, напряжение полета, все исчезло, когда я услышал мелодичный голос Сары. Как только я вошел в квартиру, аромат готовой еды воплотил в жизнь другого рода голод, возникший от вида и прикосновений моей прекрасной жены. Я притянул ее ближе и поцеловал мягкие губы.
Почти сразу я потянулся к ее плечам и отступил назад. Удерживая ее на расстоянии вытянутой руки, мои темные глаза сузились, когда я всмотрелся в ее лицо. Это было только мгновение, но что-то показалось мне совсем другим.
- Сара? - Я выровнял тон. - Ты хочешь мне о чем-то рассказать?
Ее глаза расширились, а затем снова вернулись в норму.
- Мне не хватало тебя, - сказала она. - Мне не нравится оставаться одной три ночи подряд.
Было что-то большее. Я чувствовал. Взяв ее за руку, я повел Сару к дивану.
- Скажи мне. Или ты хочешь, чтобы я спросил еще раз?
Ее грудь поднималась в глубоком дыхании, когда плечи распрямились.
- Два дня назад в лаборатории я нашла ошибку. Я не должна была. Я и не искала ее специально, но как только обнаружила, я пошла дальше и...
Я не прерывал, пока слова ее исповеди лились одно за другим. Она говорила, а я молился Отцу Габриэлю, чтобы всё, что она натворила, не требовало исправления. Если бы это было так, я бы сделал это. Однако, после того, как я был вдали от нее, последнее, что приходило на ум - это наказание.
- ...Брат Бенджамин сказал, что рад, что я обнаружила её. Он сказал, что нам не стоит вспоминать об этом еще раз, но я знаю, что ты должен знать.
- В это вовлечен Брат Рафаэль?
Она покачала головой.
- Не со мной. Я не знаю, говорил ли с ним Брат Бенджамин. Больше об этом никогда не упоминалось, но Дина видела, как я обнаружила ошибку. Ей пришлось помочь мне наверстать мою работу. Ну, ей не пришлось... она сама предложила.
- Это было до или после того, как ты сказала Брату Бенджамину?
- До.
Я потянулся к ее рукам, аккуратно сложенным на коленях, и почувствовал легкую дрожь.
- Сара, посмотри на меня. - Она послушно подняла глаза. - Еще раз скажи мне, что сказал Брат Бенджамин.
- Он сказал, что об этом никогда больше не будет упомянуто.
Я поднял ее руки к своим губам. С каждым поцелуем костяшек пальцев, напряженность в ее руках таяла, и я снова видел доверие в ее взгляде.
- Было правильно с твоей стороны рассказать мне об этом. Мы не будем говорить об этом снова.
Кончики ее губ приподнялись.
- Спасибо, Джейкоб.
- А сейчас, что ты приготовила? Запах невероятный.
Как будто я снял всю тяжесть мира с ее плеч, она вскочила с дивана и направилась в сторону кухни, список того, что она приготовила слетел с ее губ. Я вслушивался не только в слова, но и в звук ее голоса.
За последние девять месяцев я влюбился в свою жену. Частично это было, несомненно, обучение и манипулирование "Света". Но это еще не все. Я испытывал непреодолимое желание защитить ее от темноты, которая скрывалась в "Свете".
Слово Отца Габриэля учило каждого мужа нести бремя его семьи. Это моё место. Но были времена, когда я задавался вопросом, что было бы, если бы мы находились в более равных отношениях, где я тоже мог бы поделиться своими проблемами, как только что сделала она.
Это не значит, что Сара ничего не делала для того, чтобы помочь мне. Она делала. Это значит, что я не мог поговорить с ней. Я не мог поговорить обо всем. Это никогда не волновало меня ранее. Сейчас же, каждый раз, когда она признавалась в проступке и делилась со мной, я жаждал того явного облегчения, которое ощущала она.
Согласно учению Отца Габриэля, мужчины получали это чувство облегчения, признаваясь Собранию или Комиссии. Мой случай был другим. Я не мог исповедоваться в своем беспокойстве по поводу прекращения миссии ФБР. Я должен справиться с этим сам.
Глава 6
Сара
Мое сердце бешено билось, пока я болтала об ужине, о том, чтобы Джейкоб питался домашней едой. Я даже не была уверена в том, что говорила. Я больше знала о том, о чем умалчивала, в чем не призналась. Так или иначе, в этом испорченном сценарии, этой притворной, нелепой, возмутительной жизни, где я приговорена существовать, мужчина, который слушал мой бредни, знал меня. Он знал мои мысли, хотя я еще не проронила ни слова. Через несколько секунд после прибытия он знал, что есть что-то, о чем я не сказала.
Это новое открытие потрясло меня до глубины души.
Джейкоб знал меня, возможно, гораздо лучше, чем я сама.
Но он не знал меня настоящую. Он знал сотворенную меня.
Так странно. Пока я продолжала говорить о еде, лаборатории и о чем-то еще, о чем я могла думать, я не позволяла своим мыслям останавливаться на последствиях своих сокровенных знаний.
Я боролась с желанием признаться о воспоминаниях. Как бы странно это ни звучало, это была настоящая битва. Следователь и независимая женщина, которой я когда-то была, знала, что рассказать об этом Джейкобу или кому-либо еще в "Свете" было опасно, наверное, это смертный приговор. Воспоминания о телах в морге округа Уэйн заставляли меня держать язык за зубами. Тем не менее состояние, в котором я пребывала в течение последних девяти месяцев, сдерживало на кончике языка слова о том, что я помню тьму.
Когда Джейкоб потянулся к моей руке и благословил наш ужин, тщательно приготовленная еда потеряла привлекательность. Я почувствовала, как бисеринки пота проступили на лбу, когда я волновалась о том, что не смогу сдержаться.
Что, если я признаюсь в своих воспоминаниях во сне?
Что, если он спросит, а я не смогу сдержаться?
Моя внутренняя борьба продолжалась весь ужин, и пока я убирала на кухне. На уборку мне понадобилось больше времени, чем обычно, я намеренно избегала того, что, как я знала, приближалось. Джейкоба не было три ночи. То, как его теплая рука накрыла мою даже после того, как он благословил еду, и его мягкие губы встретились с моими, когда он вошел в квартиру, предупредило меня о его будущих намерениях.