Как здорово было представить, что ты легко бежишь, ни разу не сбившись с дыхания. Высоко подняв голову и твои волосы, собранные в высокий хвост на затылке, в такт шагам, подпрыгивают и колышутся из стороны в сторону. А Крис плетется где-то позади…
Но матерь Божья, все было как раз наоборот…
Ну, возможно, за исключением волос.
Он бежал, правда, медленно, впереди неё. А Шерил еле тащилась, пыхтя как паровоз и обливаясь потом. Её ноги заплетались. И ей казалось, что еще шаг, и её легкие, что горели огнем, перестанут перекачивать воздух и просто иссохнут, как капля воды в пустыне в раскаленный полдень. Мало ей было позора, так он еще и обернулся, продолжая бег на месте.
- Знаешь, я думаю, тебе в детстве не хватало мужского воспитания.
- Тоже мне, доктор Фрейд! – Шерил фыркнула и остановилась, согнувшись пополам и упираясь ладонями в колени. С неё хватит!
Но Крис не обратив внимания на её колкость:
- Мне вчера очень хотелось положить тебя поперек колен и всыпать, как следует. Прям, руки чесались.
- Из чего я, доктор Скайларк, могу сделать вывод, что вас шлепали в детстве? И, именно, отец?
- Меня? нет, никогда. Мой отец умел находить золотую середину. Но вот по тебе мужская рука плачет. Сколько ты вчера выпила?
- Какое это сейчас имеет значение? – Шерил безуспешно пыталась отдышаться .
- Такое, что я могу прочитать тебе целую лекцию о количестве промилле алкоголя в твоем организме, и о том, какой вред они наносят твоему здоровью. И это, чисто по-дружески.
Черт! Зараза! Да кто ж знал, что он такой зануда? И как его отвлечь? Мало ей одного унижения, давай, добивай её дальше! Скажи ей, что она пыхтит, как слон. От неё воняет потом, как от скаковой лошади. И её мокрая челка свисает сосульками, как шерсть у нечесаной ламы. Полный отстой! Такого очешуенного начала дня в его обществе Шерил не могла себе представить даже в кошмарном сне.
- Ну, - она сделала глубокий, обжигающий легкие вдох. – Я неплохо провела время. А ты? Лишился ужина в обществе прекрасной блондинки? Неужели, эта (Шерил едва не сказала «сучка»), Мари-Клер отказала тебе?
- Да с чего ты, вообще, взяла, что я собирался её приглашать? – Крис фыркнул, разминая ноги. – Говорю еще раз: блондинки не в моем вкусе, тем более, такие блондинки.
- Ты сам говорил, что у тебя поздний обед…
Шерил, как можно равнодушнее, пожала плечами.
- Говорил. И не отказываюсь от этого. – Шерил с завистью смотрела на то, как он с ровным дыхание, даже разговаривая с ней, делал выпады и растяжку. – У меня был ужин с кастом фильма, на который, между прочим, я собирался пригласить тебя. Но вы, мисс, предпочли…
И тут он как-то странно посмотрел на неё. Послал всю свою разминку к чертовой матери и подошел к ней. Настолько резко и быстро, что Шерил едва успела сообразить в чем дело, Крис взял её за подбородок и приподнял голову, поворачивая её из стороны в сторону и внимательно рассматривая, хмуря при этом брови.
- У тебя, мать твою, лицо поцарапано! Щетиной! Ты целовалась?
Ох, ты ж ёжик ты колючий! Шерил открыла рот и непроизвольно потерла пальцами своё лицо. Это ж надо так попасть! Должно быть, в довершении ко всем её страданиям, ад разверзся и поглотил её во все пожирающем пламени.
- И кто он?
Пожалуй, такого обвинительного тона она вполне заслуживает. Шерил глубоко и искренне вздохнула и голосом, полным раскаянья произнесла:
- Шон. Мы танцевали, ну а потом, играли… в бутылочку…
- Да твою ж ты… - Крис разочарованно покачал головой, опуская подбородок. – Бл*ть, Шер, тебя можно оставить одну хоть на минуту?
- Прости! – она сожалела, очень. И по какой-то неведомой причине её скрутило чувство вины. – Я думала, что у тебя свидание с этой…
Но Крис пропустил её оправдание мимо ушей:
- Ну и как? На сколько потянул этот поцелуй?
Да откуда ей знать? По правде, она и не помнила о нем.
- Ну, если честно, - она ковыряла носком кеда песок, - думаю, на четверочку…
- То есть, он не совал свой язык тебе в рот?
О, Господи! Да к чему такие подробности? Которые, еще и надо вспомнить. Но Шерил только униженно покачала головой и из-под ресниц посмотрела на него. Притягательные, полные губы Криса были сжаты настолько сильно, что еще одно усилие, и они перестанут существовать. Женщины всего мира не переживут такую потерю. А уж она, тем более.
- И на этом спасибо… А как он танцует? Он лапал тебя во время танца? Его руки залезли тебе…
- Я была в платье! И нет, он меня не лапал, – ну, не совсем. И не то, чтоб она этого не хотела. Но Крису то знать об этом вовсе и необязательно. И чего это он так остро реагирует на это? как будто, ему есть дело… Шерил не понимала его, точнее, отказывалась понимать. – Мы просто танцевали. И он не узнал меня и не знает, что я, вроде как… твоя девушка.
Во всей позе Криса сквозило разочарование. И оно, огромным гадким восьмилапым монстром осело в сердце Шерил. Она обняла себя руками, защищаясь от озноба, что взялся ниоткуда и пробрал её до самых костей. Возможно, хорошенько пропотев, её обдул порыв прохладного ветра? Которого, кстати сказать, не было и в помине. Но вот ледяной взгляд Криса… морозил лучше любого осколка зеркала Снежной Королевы.
Она неуютно чувствовала себя под его взглядом, который, выискивая, блуждал по её шее, ключицам и той части груди, что виднелась в низком вырезе майки. Шерил испытывала странные чувства: её знобило и одновременно бросало в дрожь от этого колючего, но, в тоже время горячего взгляда.
- Я не думал, что ты… Это даже не было свиданием. Ты же не сдаешься так быстро?
- Ох, Крис, - она закатила глаза. – Поверь, я… Это была игра. Ничего не значащая игра. Неужели ты сам, ни разу, в компании, не… Не знаю, почему я оправдываюсь? Ты же сам на той вечеринке, первый начал эту дурацкую игру. Сам начал дразнить меня тем, что взял у этой силиконовой блондинки телефон, что, возможно, позвонишь ей. А теперь стоишь тут и делаешь вид, что тебе есть дело до того, с кем я танцевала и целовалась?
- Да, - он честно и открыто смотрел на неё. – Мне есть до этого дело, потому что мы только-только начали налаживать наши отношения. Я не хочу это потерять. Эта… дружба, очень многое значит для меня. И если между мной и тобой встанет этот… Шон? То…
Его плечо поднялось и опустилось. Равно, как и рука, что описала круг в воздухе.
Шерил стоило большего мужества не расплакаться.
- Крис, я сожалею о вчерашнем, честно. Я немного перебрала с алкоголем, да еще и эмоции… Но… Черт возьми! Я же не спрашиваю тебя о твоих интрижках и возможном случайном сексе! Я не лезу в эту часть твоей жизни! Я просто играю свою роль! Впрочем, как и ты…
- Вот именно, Шерил, - он тяжело вздохнул. – Мы играем свои роли. Не больше и не меньше…
Младенец Иисус! Да помоги же ей, меньше всего на свете ей хотелось причинять Крису боль. Да еще и вот так…
Она набралась смелости и подошла к нему близко-близко. И взяла за руку, привстав на носочки.
- Крис, поверь, сколько бы неудач в отношениях я не испытала, но я никогда не позволю парню перешагнуть черту и надеяться на что-то большее, если не буду любить его и не буду знать, что он питает ко мне хоть какие-то ответные чувства. Я обжигалась. Но я все еще верю в любовь. И никогда не перестану. Что бы ты обо мне не думал…
Она развернулась и, не сказав больше ни слова, пошла назад, по узкой дорожке парка, оборудованной для пробежек, к машине. А Крис стоял и, молча, смотрел ей вслед.
Разве это день мог закончиться еще хуже? Где же те справедливые силы природы, что должны все уравновесить в этом мире?
Шерил и Крис не проронили и слова с тех пор, как вернулись с этой супер увлекательной пробежки.
Она не знала, чем был так занят её парень, но не горела желанием попадаться ему на глаза. И, как только вернулась, пошла в душ. В горячий, обжигающий. Способный смыть с её тела этот колючий взгляд голубых глаз. И тут, вот он, «счастливый» финал дерьмого утра и начинающегося дня!
Возможно, еще и именно поэтому, она решила не покидать высоких стен своей крепости в виде собственной спальни в этом шикарном доме. Но ближе к ночи она сильно начала об этом жалеть.
Сама виновата, надо было позаботиться об этом заранее.
Шерил устала ворочаться с боку набок, надеясь найти наиболее удобное положение: подтягивать ноги к животу и поджимать пальчики. Все было без толку. Эти, как их любили называть рекламщики, «периодические женские боли» не давали ей уснуть. Но она совсем забыла заехать в аптеку и купить упаковку обезболивающих. Да и выходить из комнаты, чтобы не дай-то Бог столкнуться с Крисом и рассориться еще больше, ей не хотелось. А вот теперь она расплачивалась за свою забывчивость.
Она вздохнула, села, стараясь не морщить нос от боли внизу живота, и, выдохнув, решила спуститься вниз и поискать аптечку. Милостивый Боженька! Сделай так, чтобы необходимое ей лекарство лежало в каком-нибудь из многочисленных ящичков на кухне! Ну, или в отделении на внутренней дверце холодильника, как у неё дома.
Произнеся про себя такую нехитрую молитву, Шерил на носочках подошла к двери своей спальни, прислушалась, и, не услышав ни одного постороннего звука на этом этаже дома, крадучись направилась к двери. Она уже преодолела добрую треть лестницы, как голубоватое свечение, которое могло исходить только от экрана телевизора, привлекло её внимание. О, нет! попадаться среди ночи, снова, на глаза хозяину этого дома? да что б тебя!
Шерил возвела глаза к небу, ну, точнее, к потолку, и своеобразно поблагодарила Создателя:
- Ну, спасибо! Огромное! Стоит надеяться, что таблетки я найду там, где и просила. Но если бы я знала вот об этом? Это что, квест такой? «Пройти и остаться незамеченной»? И обезболивающее - главный приз?
- Ты топаешь, как слон!
Шерил вздрогнула. Ну, нет! Не может этого быть! У этого парня, что, рентгеновское зрение? Точнее, глаза на затылке? Тогда, чего он думает о роли анти-героя по комиксам Marvel? Надо соглашаться, однозначно!
- Я спускалась тихо, это у тебя… ступеньки скрипят.
- Ага. Спорить не буду, так и быть, завтра позвоню подрядчику. Вдруг окажется, что ты была права, и дом катится вниз по склону. Ну и еще стены, которые грозятся на тебя упасть. – Крис усмехнулся. – Хотя, сдается мне, это был скрип твоих коленей.
Это что? кара небесная? Да сколько ж можно издеваться над ней? и с чего это он взял, что на неё падали стены? И, её колени? Шерил спустилась еще на пару ступенек, прислушиваясь, и убеждаясь, что ничего не скрипит. Точно. И уж её суставы однозначно.
- Выспалась?
Крис полулежал, вдоль дивана, что стоял как раз напротив телевизора, сложив руки на груди, и вытянул перед собой ноги. Из-за высокой спинки он не мог видеть её, точнее того, как она спускалась. И судя по тому, как он был поглощен сериалом, который смотрел, пусть, и убавив громкость, слышать он не мог её тоже. Вот как?
- Я не могу уснуть, - Шерил решила, что врать и выкручиваться бессмысленно. Надо просто взять то, что хотела, и оставить его в покое. – Мне нужно обезболивающее. «Адвил» или «Ибупрофен» подойдут…
Она видела, как Крис сел, спуская одну ногу на пол и кладя локоть на спинку, и уставился на неё:
- Тебе нездоровится? Так плохо после вчерашнего? Может, врача?
- Нет, все в порядке. Ну, то есть, мне нездоровится, но это не похмелье, точно… Короче, просто скажи, у тебя есть что-то из этого?
- А, понятно, - Крис хмыкнул и вернулся в прежнее положение. – По-моему, где-то в холодильнике. Мама собирала аптечку…
Шерил, стараясь не смотреть в его сторону, пошла на кухню, бубня под нос благодарность. Уж не на то, как великолепно он выглядит в обычной футболке и хлопковых пижамных штанах, это точно. И не на его босые ноги, черт бы его побрал! Почему? ну, почему он всегда и во всем выглядит вот так умопомрачительно? Словно, куча стилистов готовили его к очередной фотоссесии? Это несправедливо! Нет, пялиться на то, как отблески от экрана причудливыми тенями играют на нем… Нет! это все гормоны, да. Определенно!
А вот Крис проводил её долгим взглядом. Странная на ней сегодня пижама! Хотя, для зануды в очках самое то! Он не видел её, но представлял, как осторожно Шерил открывает дверцу холодильника. Как отыскивает то, что ей необходимо. Как вытащит из упаковки пластинку таблеток и, аккуратно выдавит пару штук на ладонь, а потом так же аккуратно положит все на место. Достанет маленькую бутылочку воды, и, нет, чтоб как все нормальные люди отвинтить крышечку и запить лекарство несколькими глотками прямо из горлышка, достанет стакан, плеснет воду туда, педантично закрутит крышечку и уберет бутылочку, и только потом позволит губам коснуться воды.
И когда он услышал в последовательности, как соприкоснулся стакан со столешницей, издавая приглушенный стук, как полилась вода, как тихо хлопнула дверца холодильника, он победно улыбнулся. Перфекционистка! Но, вот только интересно, она сможет устоять перед свежим сочным манго, что он положил на самое видное место, на центральную полку холодильника? Пытаясь этим искупить свою вину. Зря он накинулся на неё в парке. Но это было для него шоком. И еще её слова о мимолетном сексе и интрижках. Последних не было. Но вот «одноразовый» секс был. И, почему, именно сейчас, оправдание, что он мужчина и ему можно, тем более, что она и не знала об этом, не работало?
Что не так с ним самим и с этой девчонкой? Но с тех пор, как она переехала к нему в дом, он мог думать только о ней. Её присутствие раздражало и успокаивало. Привносило хаос и создавало порядок. С ней было сложно, но без неё скучно. Полный пиздец! И никак иначе…
А еще он никак не мог понять, почему весь день чувствовал себя таким виноватым? Накосячила-то она! Вот он и просидел здесь целый день, в надежде, что девчонка проголодается и спустится хотя бы к обеду. Но стрелки часов сейчас приближали полночь, а она только-только соизволила спуститься. Все-таки, ремень по ней плачет!
Крис покрутил головой, сминая подушку так, чтобы было удобнее лежать, и прикрыл глаза. Интересно, Шерил пройдет в свою спальню, молча, или остановится и спросит что-нибудь? Шерил… Дурацкое имя. Он до сих пор никак не мог к нему привыкнуть. Такое ощущение, что они играли в шпионов: выдуманные имена, выдуманные легенды и вечно начеку, боясь проколоться на какой-нибудь мелочи.
Шерил сполоснула стакан и поставила его в сушилку. Может, стоит выйти на улицу и уже по внешней лестнице подняться на открытую террасу второго этажа, а? так, по крайней мере, она избежит этой неловкости. Да, это будет трусость и побег, с её стороны. Но все лучше, чем снова нарываться на его колкости.
Размышляя, как ей поступить, она снова открыла холодильник, собираясь прихватить с собой початую бутылочку воды, но тут заметила ярко-красный фрукт с желтым и немного зеленым оттенком. Манго! Её любимый сорт: хайден… такой насыщенный и ароматный… Она не удержалась, но все же бросила, украдкой, взгляд в гостиную, как будто Крис мог увидеть и её и счесть данный поступок за преступление. Схватила манго с полки и, широко и довольно улыбаясь, пошла в свою спальню.
В гостиной было тихо, и ей показалось, что Крис уснул. Ну, по крайней мере, он прикрыл глаза, да и его дыхание было ровным. И нет, чтобы спокойно и быстро прошмыгнуть мимо него на лестницу, Шерил не удержалась. Кто толкал её на это? но она очень осторожно поставила свои трофеи на кофейный столик, взяла мягкий плед, что лежал на кресле, и решила укрыть им Криса. Ну, хотя бы до пояса…
Шерил так и сделала: расправила плед у его ног и потянула ткань вверх по телу, как она надеялась, легко и почти неощутимо. Протянула руку, пытаясь взять пульт и выключить телевизор, как услышала:
- Ты не только топаешь, как слон, ты еще и пыхтишь, как паровоз. И убери руки от моего пульта! Не смей его касаться.
Положение Шерил трудно было назвать удобным. Она склонилась над Крисом и её рука зависла в воздухе. В одном дюйме от пульта… Черт бы его побрал! И почему такое ощущение, что это у него, а не у неё, критические дни? Она постаралась с достоинством выпрямиться: