Райан, кажется, тоже осознал, что слишком многое держит в себе. Одно движение, и я оказалась прижатой к стенке балкона. Он приподнял пальцами мой подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза:
— С твоим мерзким характером и неумением просчитывать результаты своих действий, девочка,… ты мне скоро дашь все основания… И черта-с-два куда-то денешься…
Он едва заметно кривил уголки губ, в то время, как его взгляд хлестал злостью и обещаниями таких наказаний, что меня уже вряд ли кто-то вообще отыщет, чтобы довести до камеры-одиночки. В этот миг она мне показалась весьма желанным укрытием!
— Дамы и господа! — донеслось изнутри так неожиданно громко, что я вздрогнула. — Приглашаем вас на церемонию! Прошу пройти в зал!
Райан выпустил меня и направился к выходу с балкона, а я быстро достала смарт.
— Раффи? — тут же отозвался Эрик.
— Ты сказал, будешь рядом… — мой голос заметно подрагивал.
— Ты можешь подняться на верхнюю площадку Атлантик-Холл?
— Наверное… — огляделась я и направилась к выходу с балкона. Хотелось бежать без оглядки. На сегодня я превысила дозу «Райана Вайса» в несколько раз, и она становилась опасной для здоровья.
Но не успела я пересечь холл, как на меня снова налетела Миа:
— Рафаэль, вы ведь правда будете на свадьбе? — сложила она миниатюрные ладошки на груди. В почти черных радужках я без труда видела свое отражение. — Двадцать третьего числа…
— Буду, — и не потому, что кто-то там приказал.
— Знаю, вы не даете своего номера, возьмите мой, — и она достала личную карточку, с которой мой смарт быстро считал информацию. Со встроенной напоминалкой о предварительном звонке и дне свадьбы! Я усмехнулась, а Миа густо покраснела, но позиции не сдавала: — Спасибо большое! И… вы с Райаном очень красивая пара!
Я поперхнулась воздухом, и, не прощаясь, развернулась на каблуках в сторону выхода. По коридору, ведущему на площадку, бежала, как с места преступления, но меня никто не преследовал.
Она не пошла за ним. И он знал, что так будет. Рафаэль не из тех, кто бежит следом…
Райан шагал по освещенному коридору в сторону большого зала. Вокруг мягко и тягуче лилась классическая музыка, в которую вплетался шум сдержанных бесед гостей. Но внутри мужчины закручивался тугим узлом гнев, а перед глазами стояло лицо маленькой дряни. Знает ведь, что нельзя огрызаться, трясется от страха, но все равно сопротивляется! Слишком свободолюбивая, гордая, самостоятельная, она толкала его к самому краю, готовая сорваться вместе с ним. Девчонка была вообще без чувства страха и самосохранения! И откуда взяться этим чувствам, если она привыкла играть со смертью каждый день там, на высоте?
Он почти ничего так и не узнал. Первая запись в официальной базе данных о Рафаэль — поступление в высшую школу искусств Солар-Сити. В официальной версии указано, что она — беженка с Ридли, планеты, города которой были охвачены гражданской войной долгое время. Свидетельство о рождении было выдано уже на Арциусе. Но, изучив фотографии всех беженцев десятилетней давности, служба розыска не нашла никого и отдаленно похожего на Рафаэль. Но не все данные еще получены…
— Райан…
Он поднял глаза и остановился, так и не дойдя до зала. Ему навстречу неторопливо направлялся мужчина. Будучи одного возраста с Райаном, он казался старше на десяток лет, взгляд невнятных серо-голубых глаз вызывал неприязнь. И Райан вдруг подумал, что подобного типа Раффи никогда бы не выбрала для своего фото. И это вдруг вызвало злорадный смешок.
— Ты сегодня не против всех? Надо же, — ухмыльнулся мужчина, подходя ближе. — Стареешь?
— Не дождешься, Дуглас, — осклабился Райан вместо приветствия, — не видел фото? Есть еще ракурсы… тебе, как ярому фанату, могу выслать с автографом.
Дуглас Коннели быстрее обычного изменился в лице. Традиционно это происходило позже, но никак не в процессе привычного обмена «любезностями».
— Грубо, Вайс, — скривился собеседник, — впрочем, как и всегда.
— А тебе нежности захотелось? — усмехнулся Райан.
— А девочка в курсе? Жаль, хорошенькая… И как красиво тебя «сделала».
— «Сделала» меня? — наигранно удивился Райан.
— Бесишься, Вайс… — криво улыбнулся оппонент. — Взял ее за горло и показываешь всем, что она сделала твои фото по договоренности? Предсказуемо…
— Ты прав, за горло иногда беру, — пожал плечами Райан, и улыбнулся шире, — но очень нежно.
И внутренне содрогнулся, вспоминая свое «нежно» на балконе.
Радовало другое: если бы его пигалица была заслана, Дуглас бы «пел» обратное, а не пытался подчеркнуть ему истинное положение дел. Открытие неожиданно так порадовало, что захотелось найти Раффи и вернуть в свои руки. Райан непроизвольно поверну голову в сторону выхода и сразу понял, что в ближайшее время будет слишком занят для поиска пропажи…
По коридору в сторону зала направлялся президент Дэвис. Невысокий мужчина около пятидесяти на первый взгляд был прост и ничем не примечателен, но это было далеко не так. И Райан знал, что под располагающей внешностью скрывается проницательный и мудрый политик, не дающий никому спуску и не признающий слабостей. По-другому он бы не задержался на верховном посту почти пятнадцать лет.
— Что, Райан, никак не прорвешься в зал? — усмехнулся президент, бросая короткий насмешливый взгляд на Дугласа.
— Да, кое-что… всплыло тут, — покосился Райан на Дугласа.
— Мистер Дэвис, — Дуглас сделал вид, что ничего не понял, и протянул руку, но президент не стал отвечать на его жест.
— Надо поговорить, — кивнул он Райану, — рад, что застал тебя здесь…
— До встречи на голосовании, джентельмены! — бросил им в спины Дуглас, заставив Райана нахмурится.
— Что случилось, Райан? — усмехнулся Дэвис, не придав значения произошедшему, — ты здесь…
— А как это выглядит? — серьезно спросил тот, оглядывая опустевший холл.
Дэвис поднял взгляд к потолку, раздумывая, но губы продолжали кривиться в улыбке:
— Как фееричное возвращение в свет… или к свету, смотря, как все… обстоит…
— Ну так вот ни то, ни другое, — мрачно покачал головой Райан, — Рафаэль Неро умудрилась сфотографировать меня без ведома всей моей службы.
— Ничего себе, — рассмеялся Дэвис, подходя к бару, — надеюсь, к нашей оппозиции она отношения не имеет?
— Пока не уверен, но, скорее, нет…
— Да, слишком тонко и интеллектуально для них, — поджал губы президент, принимая бокал из рук бармена. — Будешь что-нибудь?
Райан отрицательно качнул головой.
— Только курить… — мысли крутились вокруг Рафаэль, не давая сосредоточиться. Что было недопустимо в данный момент. Дэвис только выглядел расслабленным и спокойным, но Райан знал, что их встреча — ничуть не случайность. А значит, на то есть причины.
— Хорошо, пойдем.
Стоило им выйти на балкон, президент сделал глоток из бокала и коротко произнес:
— Тридцать восемь процентов…
Райан с наслаждением затянулся сигаретой. Еще два процента голосов, и они могут проиграть голосование за судьбу небольшой, но очень лакомой планеты, на которую часть правящей верхушки Арциуса положила свой беспринципный глаз.
— И что Джонсон им всем обещает? — изумленно покачал головой Райан.
— Большие деньги… — скривился президент. — Все просто и примитивно. Если мы начнем разработку редких ценных металлов на Озоне — империя Арциуса станет одной из самых богатых в мире…
— И никто не думает о последствиях…
— Конечно, нет! Обесценивание всех наших политических и дипломатических усилий прошлых лет — такая ерунда по отношению к сверхприбылям, что видит и демонстрирует всем Джонсон… Потеря большей части заключенных мировых союзов тоже не в счет, мы ведь станем так богаты, что сможем нанимать любые армии для своей защиты!
— Майлз, — мало кто мог позволить себе называть президента по имени, и Райан делал это редко, — со мной все также две третьих армии, и все они будут голосовать против…
— Я знаю, Райан… Но ты снова — мишень номер один в этой войне.
— Джонсон зубы обломает, — зло усмехнулся Райан. — Пока что меня не впечатляют усилия его шпионов, и меня теперь не так просто убить.
— Я в курсе, — кивнул Дэвис. — Но будь осторожен. Когда на карте слишком большие деньги — все становится возможным. И я это говорю не только потому, что ты — моя самая большая поддержка.
Мужчины переглянулись, и Райан кивнул.
— Хорошо.
— Мне пора награждать людей за заслуги перед империей, — похлопал его по плечу Дэвис и вдруг улыбнулся: — А где твой фотограф?
Райан сделал последнюю резкую затяжку и выдохнул вместе с дымом:
— Похоже, сбежала…
__________________________
1. Большие кошки, раза в два крупнее мейн-куна, преимущественно бирюзового или других сине-зеленых оттенков. Содержатся в качестве домашних питомцев. Очень сложный и мерзкий характер.
2. Зырок — инопланетный зверек зеленого цвета с двумя парами длинных ушей.
Глава 5
— Я позвонил твоему отцу и предупредил, чтобы он не звонил тебе.
Я оторвала взгляд от удалявшегося Атлантик-Холл и обернулась к Эрику. Друг всматривался в ночное небо, выкручивая руль. В его глазах отражались полоски невидимой трассы, горящие на панели приборов, по которой стоило вести флайер.
— Думаешь, докопается? — с тревогой спросила я.
— Не скоро. Все твои номера оформлены на меня, поэтому это займет время, чтобы сопоставить мое физическое нахождение со звонками…
— Пусть только попробует тронуть отца… — зло буркнула я, скользя взглядом по ночным видам Солар-Сити.
— Не тронет, Раффи, — мрачно проговорил Эрик и, нажав панель вызова, протянул мне свой смарт.
— Раффи! — услышала я в трубке знакомый хриплый голос и мягко улыбнулась.
— Привет, пап…
— Эрик ничего не говорит, кроме того, что «Все под контролем», что произошло?! Видел тебя сегодня в новостях с Райаном.
Я тяжело вздохнула и уткнулась лбом в стекло:
— Все нормально, не беспокойся…
— Это из-за фото? Он тебе угрожает?
— Нет, пап, — закатила глаза, — он — душка, просто попросил выйти меня с ним сегодня…
Эрик бросил на меня короткий мрачный взгляд.
— Раффи, если у тебя проблема с ним…
— Пап, нет проблем, не переживай! С меня, как с гуарца вода, ты же знаешь… Мне везет…
— Раффи, приезжай…
— Много работы, чувствую себя нормально, ты только не беспокойся…
Повисла короткая пауза. Я обрывала все те фразы, которые имели для него большое значение — нехорошие мысли нужно только обрывать, а не давать им повод крепнуть. Отцу все это было ни к чему.
— Не забудь про плановые инъекции через неделю, — растеряно выдохнул он и тут же «вспыхнул» праведным гневом: — Вы с Эриком — два партизана, ей богу! Вколю вам сыворотку правды при встрече, допрыгаетесь.
Я рассмеялась.
— Ты можешь вообще не переживать, Эрик переживает за вас двоих… И, наверное, за меня тоже.
Но улыбнуться не успела: вспомнились слова Райана о том, что Эрик хочет большего… Я неуместно фыркнула и закатила глаза: да что он знает?!
Я очень любила Эрика… Так, что прыгнула бы за него с любой высоты… Он был мне как брат. Я привыкла думать, что моя судьба — самое последнее, что пожелаешь врагу, но сейчас понимала — мне повезло. Неважно, как я появилась, важно — как использую свой шанс на жизнь. Эрик прав. Сейчас, когда я своими амбициями обратила на себя пристальное нежелательное внимание в виде темного взгляда Райана Вайса, как на негативе ясно проступили очертания самой сути.
— Эрик, мне надо домой.
Он не стал задавать вопросов, только черты лица застыли маской протеста. Мы забрали мои вещи из его квартиры, и спустя час уже садились на крышу белоснежного зданий «Лотос Айвори».
Я мечтала о квартире здесь несколько лет, и вот уже как полгода моя мечта сбылась. Возведенный в виде огромного цветка, «Лотос Айвори» был для меня совершенством. Его основание лежало на зеркальной глади огромного водоема, который вечером переливался затейливой подсветкой. Временами искры света вспархивали с поверхности и неторопливо устремлялись в небо, медленно выцветая. Самый верхний ярус одного из «лепестков» здания был моим.
Эрик посадил флаейр на площадке и помог мне вынести вещи из кабины.
— Зайдешь?
— Я же вижу, хочешь побыть одна, — протянул он мне мой рюкзак. — Но, если честно, Раффи… — устремил на меня отчаянный взгляд, — я завидую сейчас Вайсу… Он может идти напролом, наплевав на чувства других, а я — нет. Мог бы… уберег бы тебя от всего этого.
— Эрик, — изумленно выдохнула я, но друг лишь отвел взгляд и направился к флайеру:
— До завтра, Раффи, заеду за тобой утром.
— Заедешь?
— Я арендовал флайер только на сегодня, — вмиг остыл его голос. Киборг — одним словом! Только что рычал, и через мгновенье уже соревновался в холоде с самим космосом.
Провожая взглядом флайер, я снова почувствовала жгучую пустоту в руках. У меня были уже сотни фото фасада «Лотоса», но он не переставал являть мне все новые ракурсы. А флайер Эрика так неожиданно подсветило снизу разноцветными брызгами, что я взвыла сквозь стиснутые зубы: камера!
Ругаясь, развернулась и бросилась прочь с площадки. Влетела в широкий ярко освещенный коридор и пронеслась вихрем к двери. Чертова панель «узнала» меня только с третьего раза из-за потных ладоней, и я едва не выбила ее ногой!
Швырнула рюкзак на пол и торопливо прошла внутрь. Большой полукруглый зал встретил мягким свечением вмонтированных в пол ламп. Я села прямо на пол и вытряхнула из рюкзака оборудование. «Хамелеон» — плоская металлическая сфера, еле умещающаяся на ей моладони, «подмигнула» мне панелями исправности и готовности к работе попеременно, как двумя глазами. Эта штука — самое гениальное изобретение человечества, позволяющее лазить на высотах без веревки. В устройстве ее заменял особый луч. Настроенный на конкретного человека и его поведение в воздухе, он держал и перехватывал тело из любого положения, не давая упасть. «Хамелеоны» были сняты с производства давно, потому что их настройки посчитали сложными и чересчур капризными, но я предпочитала другое слово — интеллектуальными. Я знала, что эта вещь — лучшее средство от падения с высоты. И достать ее было чертовски сложно.
Но, не в пример себе, я все же решила попробовать урегулировать ситуацию мирно. Вайс плохо на меня влиял!
— Набегалась? — усмехнулся он в трубку.
— Что-то мне подсказывает, ты опять недоволен! — села удобнее на полу, оперевшись на руку.
— А ты у меня умница.
— Я не у тебя, Райан! — настроения на долгие переговоры не было. — Мне нужна камера! Ты переходишь все границы!
— Приезжай, — отчетливо улыбнулся он. — Можешь попробовать все исправить и заслужить ее обратно.
— И как же? — закипая внутри, выдавила я.
— Что-нибудь придумаем.
— Жду адрес, — отрезала я и отбила звонок. — Обязательно придумаем.
Опустила взгляд на «хамелеона» в ладони:
— Отдохнул и хватит, — пробормотала я, оглаживая хромированный бок, словно «хамелеон» и вправду был живой. — Еще я не выпрашивала свою камеру у какого-то… Райана Вайса! «Доволен-недоволен»… «Посмотрим на поведение»… — кривила я губы, передразнивая Райана. — Вот и посмотрим на мое поведение.
Больше я не спешила. Выпила только кофе: во время нахождения на высоте желудок должен быть пустым. Хорошо, мы с Эриком пообедали салатом. Потом прошла в спальню, снимая на ходу пиджак. Ни одна комната в моей квартире не имела углов, напоминая формой все те же лепестки. Я выбрала самую маленькую квартиру, но и она казалась мне излишне просторной. Поэтому спальню я загромоздила на славу: большая кровать, туалетный столик, шкаф, пара кресел, всяческие полочки с безделушками — все это съедало пустоту не только комнаты, но и мою собственную.
Адрес Райан прислал вместе с информацией о том, что вышлет за мной флайер.
— Ага, жди, — кисло усмехнулась я.