— Все равно ты не сможешь уйти, — сорвавшийся голос прозвучал как-то неубедительно даже для него самого, и Бено откашлялся.
Она кивнула.
— Конечно, Бено, куда ж я теперь пойду…
Повернула голову и открыто улыбнулась горящим глазам лесника.
— Ну что, Джер, Джеро-волчонок, Джер-волк… Ты ведь пришел в город убить меня? Тебе это удалось. Счастлив?
Он с великим усилием опустил ресницы и сказал — так тихо, что услышала лишь Кидж-Кайя да стоявший рядом капитан:
— Ты не знаешь, что это такое — когда на твой зов всегда приходят волки. Просто волки. Только волки.
Кидж-Кайя с мгновение смотрела на него сверху, потом кивнула:
— Зато ты не знаешь, какая мука — не быть тем, кем ты можешь стать.
Ее взгляд скользнул по Бено, по глядящему в пол капитану. Остановился на серьезном — впервые она видела его таким серьезным! — Алькаде Бен-Али. Кидж-Кайя улыбнулась ему с неожиданной симпатией.
— Не ищи ее, парень. Ее просто нет. Давно нет.
— Что? Чего нет? — спросил Алькад испуганно.
— Земли оборотней. Там теперь лишь море и небо. Иначе почему бы мы оставались здесь?
Она помолчала и сказала — сразу всем:
— И знаете, я — рада.
Восток светлел. Кидж-Кайя повернула голову, профиль и тело обрисовало тонкой золотой линией. Руки ее, привычно поглаживающие гайтан, сомкнулись, напряглись…
— Не давайте ей! — завопил Бено, кидаясь вперед, но Малыш Мартин схватил, смял его медвежьей хваткой. Кидж-Кайя благодарно кивнула капитану. Ссыпала с ладони за окно порванные звенья. Потерла шею со следами десятилетних отметин и вновь повернулась навстречу солнцу.
— Да не давайте же ей!.. — простонал Бено.
Но Кидж-Кайя уже шагнула вперед — так просто, будто вышла в другую комнату. С мгновение все стояли неподвижно, потом кинулись к окну, сталкиваясь и мешая.
…Конечно, она разбилась. Она падала — так невыносимо медленно и так бесконечно быстро. И руки, распахнутые крыльями, не могли задержать это падение, потому что не были и не могли превратиться в крылья настоящие, и ветер не свистел, а ревел в ушах, пропуская сквозь себя изогнутое, стремящееся ввысь тело… и следом летел вой — тоскливый вой волка, так и не дождавшейся своей подруги… А потом она упала и подпрыгнула на камнях — как мячик, как упущенный детьми мячик.
…Конечно, она не разбилась. Молодые, сильные, пусть и неопытные крылья подхватили ее в воздухе, и вскоре над жадными, так и не дождавшимися жертвы камнями, над морем, над пеной, парила большая белая птица, ловящая на крыло порывы Северного ветра. Она сделала круг, взлетая все выше, пока не поднялась на уровень окна — крикнула (как показалось Алькаду Бен-Али — что-то насмешливое и непристойное) — и полетела в море, навстречу ветру с севера, туда, где за туманами скрывается бессмертная волшебная страна…
Самый лучший техник
— Раз-згильдяи!
Камилл обвел понурившихся подчиненных сощуренными недобрыми глазами. Кое-кто переступил с ноги на ногу. Кто-то вздохнул. Тяжело.
Камилл прошелся по тесной от людей комнате, резко поворачиваясь на носках. Он был высоким, сухощавым, гибким, как хлыст, и таким же опасным.
— Волки позорные! Раззявы пустоглазые! — гремел Камилл. — Где я вам возьму сейчас техника? Где? Допрыгались! Доигрались!
— Камилл, — грустно позвал Джереми, воздевая очи горе.
— Молчать! — рявкнул тот. — Молчать и слушать!
Джереми вздохнул и понурил свою громадную рыжую голову. Искоса поглядывающие на него сотоварищи молча переминались с ноги на ногу. Перебивать Камилла было небезопасно. Тем более что они были виноваты — разбили вдребезги новехонький вездеход, а те развалюхи, что остались, вряд ли могли добраться самостоятельно даже до ближайшей базы.
— Камилл… — через несколько минут скорбно повторил Джереми.
Хозяин остановился, уставился на него свирепыми черными глазами.
— Ну? У тебя еще хватает наглости мне возражать?
— Упаси боже! — с непритворным ужасом вскричал Джереми. — Я только хотел… Я договорился с торгашами о технике — самом лучшем. Вот.
Играя желваками, Камилл некоторое время смотрел на него. Джереми сопел. Наконец хозяин осведомился ядовито:
— И он будет ремонтировать вездеход еще полгода?
— Самый опытный, Камилл! — вскричал Джереми. — Самый лучший! Он, надо сказать, собаку съел на этих вездеходах! Все зубы обломал! Какой-то месяц… ну, полтора — и вездеход будет как новенький!
И почтительно увял под пронзительным взглядом Камилла. Тот обвел глазами понуренные головы, сделал короткий резкий жест кистью руки.
— Вон! Проваливайте! Все!
Сталкиваясь в дверях, провинившиеся вылетели из комнаты, отдуваясь и вытирая лбы. Дождавшись, пока последний почтительно и бережно прикроет тяжелую дверь, Камилл сел перед видеофоном и сказал совершенно спокойно:
— Сводку мне.
— Камилл! — рявкнул фон. Камилл поморщился. Он все собирался отрегулировать звук. — Техника привезли! Джереми встречает!
Камилл понесся по коридору — высокий, стройный, небрежно засунув в карман щеголеватого черного комбинезона искалеченную левую руку.
Встречал техника не только Джереми. Встречало чуть ли не все население базы. Уже почти два месяца здесь не появлялся свежий человек, а заодно и почта.
Сочно чмокнула перепонка шлюза. Камилл увидел отвалившуюся челюсть Джереми и стремительно развернулся. Еще никто ничего не успел понять, а Камилл уже дергал Джереми за косматую бороду, яростно приговаривая:
— Опытный техник, да? Техник-асс, да?
Джереми хлопал глазами и жалобно помыкивал. Отшвырнув его с дороги, Камилл разъяренно устремился по коридору, предвкушая разговор с торгашами. И услышал сзади робкое:
— А кто здесь Камилл?
Камилл замедлил шаг, глубоко вздохнул и повернулся. Техник стоял у шлюза, нерешительно оглядываясь. На лицах встречавших бродили неопределенные ухмылки. Техник посмотрел на Джереми и, почувствовав доверие к его внушительности, шагнул вперед. Джереми приосанился, поправил всклокоченную бороду, осклабился и со свистящим:
— Вот-с… — указал на Камилла.
Техник послушно перевел глаза на мрачного начальника. Камилл встретил вопросительно-приветливый взгляд и в замешательстве потер щеку. Надо отдать должное — техник не испугался его изуродованного старыми шрамами и ожогами лица. Во всяком случае, ничем не выдал, что испугался.
— Меня зовут Анна, — сказал техник, протягивая ему руку. Глаза Камилла остановились на этой небольшой ухоженной мягкой руке; он фыркнул, как рассерженный кот, и сказал поверх головы техника:
— Джереми! Устрой! На одну ночь!
И четко, по-военному, развернувшись, стремительно пошагал по коридору. Анна, растерянно улыбаясь, глядела ему вслед. Она редко сталкивалась с откровенной грубостью. За спиной техника вздохнули так глубоко, что у нее шевельнулись волосы на голове. Джереми осторожно похлопал ее по плечу.
— Не волнуйтесь, детка, он не всегда в таком настроении. Как, говорите, вас кличут?
Техник снизу доверчиво смотрела на него.
— Анна. А вас?
— Я Джереми. А что до остальных, — он мотнул головой в сторону подтягивающихся обитателей базы, — то с ними порядочной девушке и никаких дел иметь не советую!
— Ах-ах-ах! — громко сказал кто-то. — Можно подумать, он с нами сроду на рудниках не сиживал!
— Идемте, дорогая! — величественно прогромыхал Джереми, поспешно увлекая техника в недра станции.
— Доброе утро, Камилл. Где тут у вас завтракают?
Камилл был вынужден остановиться. Техник стоял посреди коридора, глядя на него с доброжелательным вниманием. Ее слабо вьющиеся волосы были забраны в девчоночий хвостик, отчего Анна казалась еще моложе.
— Первая смена завтракает в бывшей офицерской столовой, — пришел на помощь Джереми, так как Камилл хранил молчание, разглядывая ее с требовательной бесцеремонностью. На технике было очень симпатичное красное платье, длинное сзади, спереди открывающее крепкие круглые колени. Джереми, косо глянув на неопределенно улыбавшегося начальника, протиснулся вперед, показывая дорогу. Спускаясь по металлическим ступеням, Анна почувствовала, что сзади ей наступили на подол и, повернувшись, выдернула затрещавшую юбку из-под увесистого ботинка Камилла.
— Извините, — на ходу бросил он. — Кстати, комбинезон для техника гораздо практичнее.
— Он у нас такой рассеянный, — пробормотал Джереми, сам не веря своим словам.
Анна, чуть не плача, разглядывала испорченную юбку. А она так старалась!
Парни были бриты, мыты, и за столом царило оживление. Камилл зорко ловил взгляды, бросаемые на техника — быстрые, исподлобья, искоса… И мрачнел. Вчерашний разговор с торгашами ничего не дал — если Камилл отказывается от лучшего техника, пусть ждет следующего еще месяц. А мысли Анны были заняты испорченным платьем и нежданной неприязнью начальника базы. Она сидела рядом с громадным Джереми, не поднимая глаз, но чувствуя хищный взгляд Камилла, безо всякого аппетита ковырялась в тарелке.
Встав, отодвинула почти нетронутый завтрак.
— Как мне найти ангар?
Чуть ли не вся столовая была готова оказать ей немедленную помощь, но Камилл сказал железно:
— Джереми.
Джереми неохотно оторвался от только что принесенной добавки.
— Только я сначала переоденусь, — сказала Анна, метнув сердитый взгляд в спину уходящего начальства.
Не увидев на ужине ни Джереми, ни техника, Камилл поднял брови. Услышав же, что они до сих пор в ангаре, поднял изломанную бровь еще выше и отправился к заблудшим.
На входе Камилл наткнулся на широкую спину Джереми. Пригорюнившись, тот наблюдал за техником в темно-зеленом комбинезоне: напевая, громыхая инструментами и командуя роботами, она с головой ныряла в остатки громадного корпуса.
— Что это? — оторопело спросил Камилл.
— Это вездеход, — объяснил ему Джереми. И подумав, добавил: — Был.
— Да она что, рехнулась? — Камилл рванулся вперед, но путь ему преградила громадная дюза, и он неистово замахал длинными рука-ми, привлекая внимание. — Техник! Эй, техник! Как там ее… Анна!
Техник показала свое испачканное лицо, озабоченно огляделась. Быстро вскарабкавшись на кучу металла, стремительно съехала вниз. Она была оживлена и, оказавшись в своей стихии, забыла о его грубости.
— Ну кто так обращается с вездеходами! — весело воскликнула Анна. — Что один, что другой, что третий…
— Мы вас зачем сюда пригласили? — перебил ее Камилл.
— Устранять поломку, — удивилась техник.
— А вы что делаете? — ткнул Камилл пальцем. Анна оглянулась. Удивилась еще больше.
— Устраняю. Если помудрить еще с прямотоками, вы его не узнаете. А когда закажу допдетали на централке, возьмусь за другие…
— И за сколько вы собираетесь все это закончить? — спросил Камилл с таким спокойствием, что Джереми содрогнулся.
— Недели за три, — подумав, сказала Анна. — Да, за три, не меньше.
— За три?!
— Да, — она озабоченно поглядела на Камилла. — А надо быстрее? Я, конечно, постараюсь, но…
— Постарайтесь, — снисходительно порекомендовал Камилл. — Постарайтесь.
Анна кивнула и опять нырнула в недра вездехода.
— Джереми, ужинать сегодня собираетесь?
— Не знаю, — удрученно сознался Джереми, — я не могу оторваться. Видишь — волки пасутся.
Техник, повернувшись к ним спиной, нагнулась, Джереми крякнул и посмотрел на Камилла. Камилл, недобро сощурившись, глядел через плечо на «волков».
— Ладно. Иди. Только жри быстрей, у меня еще сеанс с торгашами.
— Милостивец! — взревел Джереми, вскакивая. — Благодетель! Я реактивно!
— Технику хоть сэндвич захвати! — крикнул Камилл вслед пустившемуся тяжелой рысью Джереми.
Камилл медленно достал сигарету. Тотчас ему поднесли зажигалку, он прикурил и стал смотреть на просачивающихся в ангар «волков». Нерешительно посмеиваясь, они поглядывали то на снующего техника, то на молчащего Камилла, но мало-помалу осмелели.
— Аннет! Вам помочь? — крикнул кудрявый Черныш.
Та на мгновение вынырнула, показав улыбающееся лицо.
— Спасибо, Джекки! Вы мне все перепутаете!
Джекки. Камилл задумчиво передвинул в угол рта сигарету. Джекки.
— Гладкая девчушка, а, Камилл? — сказал плотный, квадратный Губер, вытянув бычью шею, чтобы увидеть присевшую на корточки Анну. Камилл, продолжая курить, молча согласился. Даже мешковатый комбинезон не мог скрыть ее манящего тела.
Лучше бы она была плоской, как доска…
Губер сбоку поглядел на Камилла.
— Оголодал? — нехотя спросил Камилл.
— Есть маленько, — согласился Губер.
— Обломись, — тихо сказал Камилл.
Губер длинно свистнул. Наклонился, не спуская жадных глаз с каменного лица хозяина, протер ботинки.
— Уже?
— Уже, — подтвердил Камилл.
— Быстрый ты, начальник…
— Быстрый, — согласился тот. — А если ты так оголодал, дуй на централку к девочкам.
— Я-то, положим, дуну, — с достоинством сказал Губер. — И обломлюсь, поскольку тебя уважаю, а что до остальных…
Камилл сонно взглянул на него. Губе немедленно встал.
— Спасибо, конечно, я прямо завтра и поеду, и своих предупрежу, да только…
— Езжай с богом! — мягко напутствовал его Камилл. Он глядел вслед Губеру и его ребятам задумчиво. Эти четверо явились сюда месяца два назад, попросив приюта, и Камилл был уверен, что они отсиживаются после какого-то громкого дельца, но было ему на это глубоко плевать.
…Грохот, рев и жалобный крик Анны слились воедино:
— Ой, прости, Джекки, я не хотела!
Камилл пружинисто вскочил на кучу металла. Схватившись за ногу, Черныш с проклятьями прыгал на другой. Анна бегала вокруг, сокрушенно всплескивая руками.
— Прости, Джекки! Я не знала, что ты у меня за спиной! Очень больно?
Черныш мычал.
Камилл услышал за собой довольное уханье. Джереми с двумя огромными сэндвичами в лапах неприкрыто веселился:
— Он погладил ее по заду, а она уронила ему эту штуку на ногу! Анни! Иди ужинать!
Попричитав еще над отмахивающимся Чернышом, Анна успокоилась и выбралась на поверхность. С завидным аппетитом вгрызлась в сэндвич. Джереми предупредительно подал ей бутылку колы. Сказала невнятно:
— Хорошо, что напомнили. Уже поздно?
— Поздно, — сказал Джереми, по-отечески убирая ей волосы с глаз.
— А танцы тут у вас бывают?
Джереми посмотрел на Камилла.
— Нет, — сказал сдержанно тот. — На моей базе одни мужчины.
— Одни? — Анна чуть не подавилась. — Но как же вы живете?
— Плохо, — грустно сознался Джереми.
Камилл встал.
— Ну ладно. У меня еще сеанс с централкой…
— А можно мне поговорить? — вскинулась Анна.
— Вы же только вчера приехали, — недовольно напомнил Камилл.
Джереми глядел жалобно поверх ее русой головы.
— Ну, пусть поболтает, а?
Камилл двинул бровью и молча пошел из ангара. Джереми подтолкнул техника:
— Беги, а то он опять взбесится!
Подхватившись, Анна припустила вслед по коридору, на ходу дожевывая сэндвич.
Пока Камилл настраивал связь, Анна нерешительно присела. Когда-то единственная жилая комната на станции совмещала в себе все — рубку, кабинет, пункт жизнеобеспечения… И здесь был рабочий стол Камилла, постель Камилла и вещи Камилла.
— Здесь Камилл, — объявил хозяин с привычной неприязнью.
Дежурный торговой станции тоже поприветствовал его сдержанно. Камилла недолюбливали, но как с единственным владельцем огромной и ценной территории, были вынуждены считаться.
Анна исподволь рассматривала его тонкий профиль — не будь лицо так изуродовано, Камилл был бы, наверное, красив. Черные глаза немного восточного разреза, густые изломанные брови, блестящие черные длинные волосы…
Камилл взглянул на нее.
— Вы будете говорить?
— Да, конечно!
Он и не подумал выйти, даже не посторонился. Анна оперлась о старый пульт, стесненно поглядывая на начальника, вполголоса за-говорила с радостно приветствовавшим ее дежурным.
— Как там Хью?
Камилл нетерпеливо вскинул взгляд. Приложив ладонь к щеке, Анна рассеянно смотрела в стену, хмурясь и улыбаясь. Как и успокаивал его Джереми, она действительно была не очень симпатичной. Простое округлое лицо, мягкий нос, неяркие губы, обыкновенные серые глаза… Только вот чертики, прыгавшие в этих глазах, когда Анна смеялась, смущали и беспокоили Камилла. А смеялась женщина часто.