— Да, ему Илиас подарил, — подтвердил Натаниэль. — Точнее, это Шель вынудил его ему подарить, для твоей защиты. Я бы даже сказал, что это не нож, а кинжал. Может, их несколько, но я видел только один.
— Супер, — пробормотала Матильда, одеваясь. — А плазменного автомата у него, случайно, нет? А то от Шеля всякое можно ожидать…
— Ты не думала сводить его к психиатру? — спросил Натаниэль.
— Вообще- то думала, но, после сегодняшнего вряд ли решусь!
— Не в клинику, а просто снять блоки. Это — рабовладельческая планета, тут должны быть соответствующие специалисты.
— Хорошая идея, — согласилась Матильда. — И ты думаешь, Шеля туда реально затащить?
— Конечно. Скажи ему, что блоки могут навредить ребенку, мало ли, вдруг он роды воспримет, как опасность для тебя, в мозгу что-то щелкнет — и все.
— Натаниэль, ты — гений! — Матильда чмокнула его в щеку.
На полдник пришел Кирилл. По нему нельзя было сказать, что рыжий пережил нервное потрясение. Кирк выглядел куда хуже.
— Быстренько заканчивайте есть, и полетим! — велела Матильда.
— Опять? — застонал Кирилл, а остальные (кроме Натаниэля, который уже знал идею Матильды) просто сжались.
— В лес летим, гулять и воспитываться, — сказала Матильда. — Шель, мне нужен твой нож.
— Зачем? — подозрительно прищурился эльф.
— За шкафом! — разозлилась женщина. — Если я сказала — нужен, значит, нужен!
Шель совершенно неуловимым движением достал нож из потайного кармана в широких штанах.
Это, конечно, был не кинжал, но размеры ножа внушали уважение.
— Отлично! — сказала Матильда, покрутив нож в руках. — Летим!
Таксо-флайер опустился на специальную полянку посреди «глухого» леса. Парни осторожно, постоянно оглядываясь, вылезли из машины. В лес они попали впервые в жизни, и такое количество деревьев их нервировало.
Матильда целенаправленно куда-то шла, сверяясь с навигатором в браслете.
— Тут, конечно, по лесу гулять — никакого удовольствия. Каждое дерево пронумеровано, закачай себе программу и ходи. О! Нашла.
Она остановилась у березовой рощи.
— Подождите меня здесь. Все, Шель! Все — это значит, что и ты тоже.
Она минут пятнадцать бродила с ножом по роще, вполголоса ругаясь. Периодически раздавался треск веток.
Парни уселись на траву. Кирк поник, ни на что хорошее не рассчитывая. Кирилл лег, закинув руки за голову и уставился на небо. Кеничи, которого на этот раз прихватили с собой, углубился в какую-то статью на браслете. Бу сорвал травинку и принялся ее жевать. Рик робко жался к Натаниэлю, взволнованный необычной обстановкой. После корабельной тесноты лес пугал его до дрожи. Натаниэль переплетал волосы, а Шель внимательно прислушивался к происходящему в роще.
Матильда вернулась довольная, с паутиной в волосах и целой охапкой березовых прутьев.
— Что это? — спросила она у парней, потрясая своей добычей.
— Стеки домашнего производства? — предположил Кирилл.
— Что? Что такое стеки? Нет, это, ребятки, называется розги!
Натаниэль скосил глаза на Кирка. Рыжий смотрел на прутья со смесью страха и предвкушения. Печально. Очень печально. Придется следить, чтобы Кирк не заставил Матильду применить розги ради своего удовольствия.
— Иначе они еще зовутся «березовой кашей», — продолжала Матильда. — Так вот, этой кашей я буду вас кормить в качестве наказания. Вы взрослые, понимаете, что у всякого действия есть последствия. Например, если кто-то опять решит несанкционированно заняться сексом на моей кровати, получит вот этим по попе. Вскрыть мою спальню — тоже по попе. Устроить безобразную сцену ревности с попыткой причинить боль заведомо слабейшему противнику — по попе. Что, Кирилл?
— А почему только по попе? У нас что, других частей тела нет?
— Потому что, дорогой мой, это не элемент эротической игры. Меня воспитывали по попе, правда вербой, но здесь ее нет. Я, как фермерша, ратую за преемственность действенных методов. Поэтому вы тоже будете получать по попе.
— Это может подействовать, — вдруг сказал Кеничи. — В армии рукоприкладство так и не искоренили, а у наемников и пиратов оно вообще процветает. Быстро и действенно. Главное, безопасно для здоровья, если не бить по почкам, конечно.
— Ага, безопасно, — пробурчал Бу. — Потом не сядешь!
— Придется потерпеть, — веско сказала Матильда. — А то вы все такие нежные, что прям не знаешь, как на вас дышать.
— Как, как… любя, — тихо сказал Натаниэлю Кирилл.
— Госпожа, если вам так хотелось кого-то избить, вы бы могли бить меня, — сказал Шель. — Зачем такие сложности с этими прутьями, походом по лесу…
— Во-первых, мне хотелось погулять. Во-вторых, я не желаю кого-то бить просто так! Просто мне кажется, что вы сели мне на шею, вот я и собираюсь вас оттуда спихнуть с помощью системы поощрений и наказаний.
— Награды? А какие будут награды? — заинтересовались все.
— График сна со мной! — объявила Матильда. — Наказан — получаешь по попе и изгоняешься из спальни на срок, обусловленный тяжестью проступка. Поощрен — спишь вне очереди.
— Только спать или что-то еще? — спросил Рик.
— В зависимости от моего настроения, — сказала женщина. — Бу, может, тебя деньгами поощрять?
— Почему это? — возмутился Бу. — Я тоже хочу с тобой спать!
Парни вытаращились на здоровяка.
— Ты же… не хотел! — пискнул Рик.
— Это раньше было, а теперь хочу! И вообще, Матильда может носить и моего ребенка, вы не забыли?
— Роды будут тяжелые, — вздохнул Кеничи. — Крупный плод… Меня лучше премировать деньгами.
Матильда кивнула и предложила парням игру: вывести их к флайеру без помощи навигатора.
Они вволю насмеялись, пару раз заблудились и устали на свежем воздухе настолько, что Матильда заснула на коленях у Натаниэля, и не проснулась, когда парни ее выносили из флайера. И даже Шель не возражал, когда Натаниэль попросил закрыть за ними с Матильдой дверь в спальню. Пусть эта ночь и была обещана ему, но, все же Шель понимал, что есть моменты, когда нужно поступаться собственными чувствами. Если и не хочется.
5. Эльф
Утром Матильда проснулась, полная решимости. Весь день она посвятила разработке свода правил для парней. Брала образцы из сети и консультировалась с Ваней. У адвоката как раз был выходной, который он собирался провести в шезлонге около бассейна, ни о чем не думая. Не вышло — пришлось исполнять свои опекунские обязанности. Впрочем, Ваня чувствовал себя виноватым из-за того, что вчера вмешался в воспитательный процесс около психиатрической клиники, поэтому не особо возражал против работы.
Итоговый результат Матильда гордо разослала парням перед ужином на браслеты.
Реакция оказалась ожидаемой:
— Нам хотя бы дышать не по разрешению можно? — едко поинтересовался Кирилл.
— Между прочим, когда я жила на Ситечко, у меня запретов и обязанностей было в разы больше! — обиделась за свое творчество Матильда.
— Вот поэтому ты оттуда и сбежала, да? — простодушно спросил Бу.
— Нет, не поэтому!
— Когда я был личным рабом, у меня запретов и обязанностей тоже было больше, — тихо сказал Кирк. — Так что я согласен со всем, что написала Матильда.
— Выслужиться хочешь? — прошипел Шель.
— Стоп! Пункт пятнадцать «Сцены ревности», подпункт первый «Сцены ревности в присутствии Матильды»! — радостно заявила Матильда, начиная понимать юристов. Как это, оказывается, удобно — раскладывать все по полочкам!
— Это не была сцена ревности, я просто спросил! — запротестовал Шель.
— Кто бы говорил! Если бы это спросил Натаниэль, я бы поверила, а в твоем исполнении — все сцены ревности! — сказала Матильда. — График я еще не составила, поэтому сегодня со мной спит Бу!
— Почему Бу? — возмутился Шель. — Это не сцена ревности, госпожа, просто вчера вы мне обещали кое-что!
— Потому что с Бу я ни разу не спала, оргию не считаем, — объяснила Матильда. — Все, что я тебе обещала, я помню! — На самом деле, это напрочь вылетело у нее из головы! — Двойной объем тебя устроит?
— Да, госпожа, — смиренно произнес Шель и даже удержался от злобного взгляда в сторону счастливчика Бу. И вообще! Он с госпожой уже так давно не спал… Сердце разрывается от тоски и ревности.
Шель иногда разрешал себе помечтать о том, что парней так и не нашли. С Кирком справиться — раз плюнуть, тем более, что госпоже он и так не нравится. И тогда… и тогда они бы были вдвоем… Всегда вдвоем. И ребенок бы точно был от него, а не неизвестно от кого!
Эльф жевал ужин, не чувствуя вкуса, и думал. Если ребенок от Бу, здоровяк к нему никого не подпустит. Тем более, что он сам неплохо зарабатывает, еще лицензию массажиста получит, тогда вообще станет самостоятельным. Если ребенок от рыжих, проблем не будет. Кириллу он не нужен, а Кирка раз придавить в коридоре, и проблема решена. От Рика — тоже, пацан он и есть пацан. От Ивана — лучший вариант, потому что адвокат обязательно наймет младенцу и няньку, и телохранителя, ибо так положено в высших кругах. Шель вполне может объединять в себе эти две функции, и вообще — он же эльф из элитной серии, престижен! Но если ребенок от Натаниэля или Зейна — вот это настоящая проблема. Проблема из проблем. Натаниэль своим малышом будет заниматься исключительно сам, а Зейн… Карат будет огромной занозой в заднице, которую даже если вытащишь, все равно будет болеть и не давать сесть.
Шель знал, что будет любить ребенка в любом случае, потому что он — часть обожаемой госпожи. Но… если вдруг… если вдруг это его малыш, то…
Эльф потер грудь, внезапно сжавшееся сердце подарило ему необычайное чувство — сладкую боль.
— Ты себя плохо чувствуешь, Шель? — заволновалась Матильда, заметившая жест. — Кеничи, ты проверял его сердце?
— Он абсолютно здоров, — сказал доктор. — Госпожа, если мне будет позволено заметить, меньше обращайте внимание на ваших парней. У вас сейчас совершенно другая задача — спокойно растить в себе ребенка.
— Врач сказал, что с беременностью все в порядке.
— Вот и давайте не позволим, чтобы началось «не в порядке»! Госпожа, поймите меня правильно — у меня есть сын. Но я… я не был рядом с моей женой во время ее беременности. Я хочу испытать, каково это, пережить день за днем, если вы позволите.
Парни дружно подняли головы от тарелок и уставились на Кеничи одинаково недружелюбными взглядами. Еще один претендент на внимание Матильды их совершенно не устраивал. И, самое обидное, он был самым полезным!
— Конечно, я позволю, — расчувствовалась Матильда. — От твоей жены ничего не слышно?
Кеничи покачал головой, а потом улыбнулся:
— Зато она знает, что со мной все в порядке. Это дорогого стоит. Когда я жил на корабле переговорщицы, Айко волновалась за меня каждый день.
— Понимаю, — кивнула Матильда.
— Гляньте! — прошептал Рик, указывая на что-то кивком головы.
В столовую входил Иван — при полном параде — с элегантной женщиной.
— Клиентка, — равнодушно сказала Матильда. Другие женщины Вани ее никогда не волновали.
— Да не похоже, — наметанным взглядом определил Натаниэль, с тревогой покосившись на Матильду. Вдруг расстроится!
— Значит, будущая клиентка. Ради обычного перетраха он был так не старался, — сказала Матильда. — Видела я уже такое в его исполнении, метод очень действенный. Мальчики, куда пойдем после ужина — на танцы или в кино? Можно еще просто пройтись по парку.
— Лучше пройтись, — сказал Кеничи. — Скоро вы опять засядете в корабле и будете дышать химически очищенной дрянью вместо воздуха.
Однако прогулка не заладилась с самого начала. Стоило Матильде выйти из корпуса, как ее догнала эффектная, обвешанная драгоценностями, женщина, и тоже с эльфом, тощим и бледным.
— Здравствуйте! — прощебетала женщина. — Я из корпуса «А». — Самого дорогого, отметила про себя Матильда. — Поэтому мы раньше не виделись, но до меня дошло известие, что у вас тоже эльф!
— И что? — осторожно спросила Матильда, глядя, как Шель грустно смотрит на своего собрата.
— Давайте поменяемся! На пару дней!
— Поменяемся? — поперхнулась Матильда. — Это как? Мы что, в детском саду игрушками меняемся? Это же люди! Живые!
— Люди? — озадачилась женщина. — Это же рабы!
— Мне не о чем с вами говорить, до свидания, — отрезала Матильда и быстрым шагом направилась в парк.
— Но почему? — женщина почти бежала за ней, эльф плелся следом. — Ведь это же так интересно!
— Для меня не интересно! — Матильда резко развернулась. — Я не меняюсь людьми! У меня нет рабов, я гражданка ФПП! Это — мои подопечные! Разговаривайте с ними! Только они могут решать относительно собственного тела.
Женщина удивленно посмотрела на невозмутимого внешне Шеля, осторожно, словно к ядовитой змее, подошла и спросила:
— Сколько тебе дать денег за ночь?
— Нисколько, — лениво ответил Шель. — Я сам вам могу дать денег, чтобы вы покормили своего эльфа. Он у вас на грани истощения.
— Он сам от еды отказывается! — возмутилась женщина. — Ты что же, думаешь, я не кормлю такую дорогую игрушку?
— Отказывается от еды? — заинтересовался Кеничи. — Может, он болен?
— Здоров он, я его проверяла недавно! — отмахнулась женщина. — Какой красавчик! Я очень, очень хочу провести ночь с настоящим эльфом, а не этим недоразумением!
— Нет. Я пойду в свою комнату, хорошо? — спросил у Матильды Шель.
Не желая развития конфликта, она кивнула.
— Ах, так! — разъярилась богачка. — Ах, так!!!
— Так, так, — Кирилл взял женщину под локоток, — мы же не будем рассказывать, что ваши драгоценности — фальшивые?
Женщина на миг онемела, потом вырвала руку и дала Кириллу пощечину.
— Ах ты ж!..
Продолжить ей не позволила Матильда.
— Ты на кого руку подняла, сучка? — возмутилась она, отталкивая Кирилла и становясь перед богачкой. — Ты на моего парня руку подняла, тварь, я тебе сейчас все волосенки повыдергиваю!
— И что ты мне сделаешь, шлюха с гаремом!
— Они меня хотя бы любят, а у тебя один эльф, да и тот решил заморить себя голодом, лишь бы морду твою не видеть! — ляпнула наугад Матильда и, краем глаза зацепив лицо раба, поняла, что угадала.
— Ах ты ж… — женщина рванулась к Матильде, желая вцепиться ей в лицо ногтями, но ее перехватил Кирилл.
— Аккуратнее, дамочка, — мурлыкнул он. — А то так и пострадать недолго…
Матильда и собравшиеся зеваки с интересом слушали ругательства, в которых богачка оказалась весьма подкованной. Цирк продолжался до тех пор, пока через толпу не пробился Ваня.
— Я адвокат Иван Сахаров, — громко сказал он. — Вы оскорбили мою клиентку! Сейчас охрана передаст мне записи с камер, и дело пойдет в суд.
— В суд? — растерялась женщина.
— Именно! По двум обвинениям — нанесение морального ущерба и легкие телесные повреждения негражданину, который не мог защищаться, а это карается до полугода лишения свободы.
— Легкие телесные повреждения? — завизжала богачка. — Да я его только раз ударила!
— Вот и признание, — хладнокровно сказал Ваня. — Будевин, будьте добры, проводите даму в административный комплекс, будем решать возникший конфликт.
Серьезный и внушительный Бу кивнул, аккуратно взял пинающуюся дамочку на руки и потопал к администрации.
Пока Матильда разевала рот, Ваня скинул всем желающим (их было не меньше десятка!) на браслеты свою визитку, подмигнул подруге и тоже удалился.
— Да уж… Погуляли, — ошеломленно проговорила Матильда.
— Зато с прибылью, — Кирилл пытался рассмотреть с помощью камеры браслета свои «легкие телесные повреждения». От пощечины даже следа не осталось! — Как ты думаешь, сколько он с нее слупит?
— Боюсь, не много, — сказал Натаниэль.
— А про драгоценности ты откуда узнал? — с интересом спросил у Кирилла Рик. — Или так, предположил?
— Да это сразу видно, — сказал Кирилл. — Настоящие драгоценности изготовляются вручную, и камни держат специальные «лапки». Так вот, их отгибали, чтобы вынуть настоящие и вставить недорогой страз.
— Нас учили это различать, — объяснил Натаниэль. — Чтобы знать, на какую сумму можно раскрутить заказчицу. Кирилл подошел достаточно близко, чтобы это увидеть. К тому же, в свете фонарей они блестели не так, как нужно