Выстрелы из бластеров ошеломили всех. Ганглианцы, и вдруг, сопротивляются? Ганглианцы никогда не сопротивлялись. Особенно, если им противостояли торнианцы, поскольку торнианцы приобрели славу самых свирепых воинов во всех известных вселенных, и не зря. Не только из-за пугающих размеров, поскольку большинство из них было семь футов ростом, и сплошь состояли из твердых мышц, но и из-за их репутации. Они были известны тем, что становились жестокими и беспощадными, когда дело доходило до сражений.
— Что-то здесь не чисто, Верон, — произнес Рэй.
— Согласен. Вам нужно вернуться на «Искатель», ваше величество, — Верон кивнул двум воинам из имперского сопровождения.
— Нет, — зло возразил ему Рэй.
Он знал, что Верон просто выполняет свою работу, защищая Императора, но Рэй не собирался нестись прочь при первых же признаках неприятностей. Он — Император Рэй Вастери, и он ни от кого и никогда не бегал.
— Император…
— Достаточно, капитан! Давайте узнаем, что они скрывают.
Тяжело вздохнув, Верон кивнул.
— Да, ваше величество, только держитесь рядом. Грим мне голову оторвет, если с вами что-нибудь случится.
Рэй улыбнулся упоминанию Вероном брата. Капитан был прав. Грим бы снял с Верона голову, если бы Рэй погиб. У Грима не было абсолютно никакого желания становиться Императором. Все, чего он хотел, это чтобы его оставили в покое на Люде и позволили просто обучать своих воинов.
Бой, короткий и не отличавшийся жестокостью разочаровал торнианцев. Ганглианцы лишь отстреливались и убегали до тех пор, пока не оказались в ловушке в командном центре корабля. Ворвавшись внутрь, торнианцы обнаружили только пятерых оставшихся в живых ганглианцев, в том числе одного с капитанскими нашивками.
— Что вы нашли? — спросил Рэй Верона.
— В грузовом отсеке рабы, сир, все самцы — джербоянцы, — сообщил ему Верон.
— Рабство вне закона, ганглианец, — Рэй холодно взглянул на мелкого мужчину.
— Вы не имеете права здесь распоряжаться, торнианец, — прошипел капитан. — Здесь пространство Кализианской Империи. Вы умрете за это оскорбление.
— Ошибаешься, ганглианская мразь. Я — Император Рэй Вастери, и вы пересекли границы моей Империи с рабами. Если бы вы провозили самок, наказанием для вас стала бы смерть. Вместо этого ваш груз будет освобожден. Ваш корабль будет конфискован, а вы заплатите за свои преступления, добывая минералы для кализианцев, — Рэй наклонился, схватив капитана за горло и приподнимая его над полом. — Скажи мне, ганглианец, почему вы сопротивлялись? Почему большинство из вас предпочло умереть?
— Никто не собирался умирать, — зашипел на него капитан, отчаянно цепляясь за руку Рэя. — Вы просто убили их, торнианская грязь. Я всем расскажу, что вы напали без причин.
Приглушенный звук удара заставил капитана испустить визг, похожий на визг этакой мохнатой калитки.
Рэй подозрительно сузил глаза на его реакцию и отбросил мужчину, оглядывая отсек. Они находились в командном центре корабля ганглианцев. Здесь были лишь панели управления связью и навигационная консоль. Откуда мог раздаться звук удара?
— Покиньте мой корабль! — разъярился ганглианский капитан.
Не поворачивая головы, Рэй всадил кулак ганглианцу в горло, заставляя его заткнуться. Замерев у консоли связи, он услышал этот звук вновь, но на этот раз более слабый.
Наклонившись, он сорвал защитную крышку и взревел.
Все мужчины в отсеке подпрыгнули при гневном реве Императора, ибо он был одним из Дома Вастери. Дома, что лучше всех себя контролировал, их гнев был редким зрелищем.
— Сир, — к Императору тут же подскочил Верон.
— Приведите целителя! Приведите его немедленно! — рявкнул Рэй, аккуратно освобождая свою находку. Он осторожно опустил на палубу крошечную женщину, взглядом оценивая ее травмы. Она была жестоко избита и обнажена. Было очевидно, что ее неоднократно насиловали, на это указывали обширные кровоподтеки и стертая кожа ее бедер.
Взгляд Императора метнулся к ганглианскому капитану, и тот сжавшись отпрянул, увидев свою смерть в императорских глазах.
Вскочив, Рэй выхватил меч.
— Это ты сделал! С женщиной! — прежде чем капитан смог даже пискнуть, меч Рэя распорол его живот. — Умрите страдая! — рявкнул Рэй, переходя к следующему ганглианцу. Слабый стон остановил его, заставив обратить внимание на самку. — Прикончи их, — приказал он Верону.
Вернувшись к самке, Рэй упал на колени, осторожно отводя локон тусклых волос упавший на ее лицо, открывая изумрудный взгляд, наполненный болью. Он был удивлен, когда вместо того, чтобы шарахнуться от его прикосновения, она прикоснулась сбитыми окровавленными пальцами к его щеке и прошептала что-то, чего он не смог понять. Именно тогда его накрыл весь ужас произошедшего с ней. Мало того, что ее насиловали, ей еще и было отказано в использовании обучателя. Она даже не понимала своих похитителей. Ее взор померк, а рука упала, оставив за собой кровавый мазок на его щеке.
— Принесите портативный регенератор! Немедленно! И обучатель! — приказал Рэй.
***
Ким смотрела на красивое существо, рычащее над ней.
— Воин, — прошептала она, потянувшись, чтобы коснуться его. Именно так и выглядел бы Воин, если бы он был человеком. Сильный, мощный, властный. Его длинные, густые, волосы слегка смягчали угловатое лицо. Бог оставил ему его красивые темно-серые глаза, которые она так любила, и массивные мышцы, которые защищали ее, укрыв все это великолепие в красивую бронзовую кожу.
Чувствуя, как силы покидают ее, она позволила своей руке упасть.
По крайней мере, она теперь не одна. Ее Воин здесь, с ней.
***
Рэй зарычал, когда женщина закрыла глаза.
— Запускайте регенератор, сейчас же! — приказал он.
— Сир, мы не знаем, к какому виду она принадлежит. Она может умереть из-за неверного использования регенератора.
— Но не потому, что мы оставили ее без помощи.
Рэй подождал несколько напряженных минут, в то время как блок сканировал ее. Это устройство предназначалось для сражений. Оно быстро излечивало самые опасные для жизни раны воина, пока не появлялась возможность отправить раненого в стационарный регенератор. Устройство никогда не предназначалось для кого-то настолько маленького и хрупкого. Если оно откажется работать….
Сканер несколько раз пробежал вверх и вниз по телу самки, прежде чем регенератор активировался над ее нижней половиной, указывая на наиболее серьезные травмы.
— Сир, — Верон опустился на колени рядом с Императором, протягивая ему обучатель. — Он запрограммирован на единственный язык.
— Пока этого достаточно, — забрав прибор, Рэй осторожно опустил его на глаза самки, активируя программу. Один язык не займет много времени. — Получи доступ к их навигационной системе, Верон. Я хочу знать, откуда она.
— Да, сир, — кинув последний взгляд на маленькую самочку, Верон ушел.
Заметив дрожь ее хрупкого тела, Рэй понял, что температура в помещении для нее слишком низка. Ганглианцы с их густым мехом не заботились об обогреве помещений. Торнианцев это тоже особо не беспокоило. Их организм мог компенсировать недостаток тепла. Ее, видимо, не мог.
Переместившись, Рэй снял с себя рубашку, давая ей столько тепла, сколько мог, и закрывая ее тело от любопытных взглядов своих воинов.
Еще через несколько минут сканер вновь прошелся вверх и вниз по телу женщины, и регенератор выключился, сигнализируя, он сделал все, что мог. Остальное лечение должно было быть проведено на «Искателе». Удалив обучатель, Рэй осторожно поднял бессознательную женщину на руки, боясь, что причинил ей боль. Но она лишь прильнула ближе к его обнаженной груди, инстинктивно ища тепла. Глядя на нее, Рэй почувствовал, как в нем что-то дрогнуло.
Торнианки не искали утешения в объятиях мужчин и не касались их, разве что только во время соединения, и даже тогда это был лишь способ достичь собственного удовольствия. Ее же прикосновение, даже такое, неосознанное, затронуло каждый защитный инстинкт Рэя.
— Сир. Они стерли историю навигации, — комментарий Верона заставил Рэя отвести взгляд от женщины.
— Что? — переспросил он.
— Они инициировали очистку истории навигации, как только мы взошли на борт, — повторил Верон.
— Ты можешь остановить процесс?
— Уже, сир, но большинство информации утеряно.
— Зачем они это сделали? — хмурясь, спросил Рэй. — Что еще они скрывают?
— Я просканирую все системы корабля и допрошу пленных самцов, может быть, они что-то знают, — Верон помолчал и продолжил: — Еще они послали сообщение на другое судно ганглианцев после того, как поняли, что были обнаружены.
Они оба знали, что это было крайне необычное поведение для ганглианцев. Они не приходили на помощь друг другу, если только им за это не заплатили заранее, и даже тогда оплата еще не гарантия.
Легкое дыхание у его груди напомнило Рэю, что у него есть нечто более важное.
— Узнай, что происходит, Верон. Я забираю женщину на «Искатель».
— Да, сир.
Верон смотрел, как Император уносит женщину прочь. Он сомневался, что она выживет. Лишь сильнейшие выживали в ганглианском плену, а она далеко не сильна. Поморщившись, он вернулся к поставленной задаче.
***
Застегивая рубашку, Рэй остановился, задев мягкую, полную грудь самки. Торнианки не обладали такой мягкой и полной грудью, они не ощущались в его руках таким образом… Рэй покачал головой… Он не должен думать об этом… Не о той, над кем так жестоко издевались. Вполне вероятно, что она никогда не оправится от изнасилования и никогда не позволит мужчине прикоснуться к ней. Он быстро закончил застегивать рубашку и закрепил самку в кресле шаттла.
— Уходим, — приказал Рэй пилоту.
Усевшись в кресло, Рэй понял, что его взгляд норовит вернуться к женщине. Темные прежде синяки, уже поблекли, приобретя серовато-коричневый цвет. Это было бы даже красиво, если бы это был ее естественный цвет. Торнианцы рождались с кожей разных оттенков, указывающих на их происхождение. Сам Рэй был насыщенного цвета бронзы, указывавшего на Дом Вастери. Он, его брат Грим, и первый отпрыск Рэя — Тора, были единственные оставшиеся в живых представители Дома Вастери. Его младший отпрыск — Ван, умер почти пять лет назад в результате несчастного случая. Он должен был стать вторым, после Торы, будущим Королем Люды, так же, как его брат Грим был вторым после Рэя. Ван был единственным самцом, на которого Тора всегда мог положиться. Теперь Тора остался один, ибо после смерти Императрицы Аданы, Рэй принял решение не брать новой жены.
Многие самки приходили к нему после смерти Аданы — Императрица была могущественнейшей женщиной в Империи. Даже Риза, несмотря на то, что ей не было восемнадцати, приходила к нему. Он отказался от них всех, на что имел право только Император. Обычный мужчина не мог отказать женщине в соединении, ибо ему необходимо потомство.
Это был путь торнианцев на протяжении многих веков. Самец привлекал самку тем, что он мог дать ей. Взамен она дарила ему потомство, желательно самку для повышения положения и статуса мужчины в обществе. Мужского потомства только сохраняло уже имеющееся положение, ибо мужчин итак более чем достаточно. Как только самка дарила потомство, она искала другого самца, забирая все обещанное ей, оставив потомство мужчине.
Это был путь всех торнианок, всех, кроме Императрицы, потому что Императрицей становились навсегда, даря потомство только Императору, дабы укрепить Императорский род. Адана подарила Рэю двух замечательных достойных самцов. После ее смерти, Рэй отказал всем, посчитав, что другие мужчины тоже вправе рассчитывать на получение потомства.
Иногда он спрашивал себя, правильно ли он поступил…
После того, как Рэй принял это решение, Грим был признан Ассамблеей Лордов «непригодным» к соединению, после нападения группы воинов. Хотя никто из нападавших не выжил, Грим был серьезно ранен, заимев шрамы на лице и теле. Ни одна торнианка не пожелала соединиться с ним, полагая, что он не сможет защитить ее. Тупые самки. Его брат был самым сильным, самым свирепым воином во всей Империи. Ни одной женщине под его защитой не был бы причинен вред. И все же, без самки, готовой дать ему потомство, Грим не мог сохранить свой статус, и Рэй ничего не мог поделать.
Потом умер Ван…
Рэй очнулся от своих мрачных воспоминаний, когда шаттл вдруг накренился вбок, включилось аварийное освещение, и зазвучал сигнал тревоги.
— Что случилось?! — он рванул в кабину.
— Неопознанное судно открыло по нам огонь, ваше величество! — воин лихорадочно отключал поврежденные элементы управления, пытаясь стабилизировать шаттл. — «Искатель» открыл ответный огонь, но… — его слова оборвал очередной взрыв, сотрясший шаттл и выбросивший Рэя из кабины.
Пытаясь подняться на ноги, Рэй взглядом отыскал женщину, все еще находящуюся без сознания, надежно закрепленную ремнями на месте. Схватившись за поручни, Рэй направился обратно в кабину. Ворвавшись внутрь, он обнаружил мертвого пилота.
Шаттл, лишившись управления, обессилено падал на маленькую планету.
Заняв место второго пилота, Император попытался вернуть контроль над шаттлом, но почти вся панель управления была повреждена. Тогда он сделал единственное, что ему еще оставалось. Направив шаттл в сторону планеты, Рэй взмолился Богине, чтобы он смог приземлиться, не убив их.
Глава 2
Рэй прислонился к стене и закрыл глаза.
Прошло два долгих дня с тех пор, как они разбились на Понте, заброшенной шахтерской планете Кализианской Империи, но женщина еще не приходила в себя.
Он едва успел вытащить их из шаттла, прежде чем тот взорвался.
Его первоначальный план состоял в том, чтобы оставаться как можно ближе к обломкам, что облегчило бы Верону поиски, но на горизонте назревал шторм, и Рэй едва успел добрался до этой пещеры, прежде чем разразилась буря.
Рэй был в растерянности относительно того, как ухаживать за женщинами, он никогда не делал этого раньше. Если Адане была нужна помощь, она шла к целителю, а не к нему. Осознав, что он должен сделать хоть что-нибудь, иначе девушка погибнет, Рэй поднял ее на руки и осторожно приобнял, делясь теплом своего тела. Она сразу же отозвалась на его прикосновение, зарываясь глубже в его объятия, так же, как и на корабле ганглианцев.
Когда, наконец, рассвело, буря снаружи все еще бушевала, и женщина была все так же без сознания. Зная, что ей необходима пища, Рэй вскрыл комплект жизнеобеспечения, что успел захватить при выходе из шаттла, и был потрясен, обнаружив, что в нем находятся только два пакета питания, хотя должно было быть пять, вместе с портативным регенератором. Сначала Рэй предположил, что регенератора нет, потому что его уже использовали на ганглианском корабле, но пакеты с пищей указывали на другую причину. Они должны были быть все, поскольку были предназначены для поддержания жизни пострадавшего воина, пока не подоспела бы помощь.
Зная, что не может пока ничего с этим поделать, он медленно попытался скормить женщине первый пакет, но она не глотала, жидкость просто вытекла из ее рта. Он разочарованно зарычал, и девушка ответила глотанием.
Рэй быстро обнаружил, что чем больше он говорит с ней, тем легче ему ухаживать за ней.
И тогда Рэй стал говорить… И говорил… Говорил, пока не охрип. Он рассказал ей об инфекции, что изменила его мир. О том, как они искали во всех известных Вселенных самок, совместимых с его народом. Он рассказал, как взбешен из-за того, что с ней сотворили ганглианцы. Сказал, что если бы она была его, он бы никогда не допустил подобного, он бы защитил ее, сберег.
Рэй был поражен чувством свободы, он обнаружил, что рассказывает ей вещи, которые никогда не рассказал бы никому другому, даже Гриму. Не имело никакого значения, что она не вспомнит, о чем он говорил, важно было только то, что он рассказал ей об этом.