Он опустил голову, чтобы предоставить ей лучший доступ.
Она улыбнулась.
— Иногда ты ведешь себя как щенок, не так ли?
Вэн зарычал и посмотрел на нее.
Она встретила его пристальный взгляд и убрала руку, вставая.
— Держись подальше от моей кровати. Я еще помню, насколько сильно ты линяешь. Пойду приготовлю нам завтрак. Надеюсь, у меня достаточно еды. Держу пари, ты ешь в два раза больше, чем раньше, а это примерно в шесть раз больше, чем я.
Он последовал за ней на кухню и растянулся на виниловой плитке рядом с посудомоечной машиной. Мобильный телефон, лежащий на стойке, напомнил Джерри, что Вэн залез в ее сумочку, чтобы найти гаджет. Она взяла телефон и провела большим пальцем по экрану, чтобы включить. Шесть сообщений. Джерри поморщилась, снова и снова узнавая один и тот же номер. Все звонки были от Роберта, ее босса.
— Похоже меня уволили, — она кинула гаджет на стол и рывком открыла холодильник. — Я еще не ходила по магазинам, так что, надеюсь, ты не возражаешь против яиц и тостов.
Вэн тихо зарычал.
— У меня нет ни бекона, ни ветчины. Извини. Я ждала зарплаты, чтобы набить холодильник. Если ты так хочешь мяса, то у меня есть несколько сосисок.
Он отвернулся.
Джерри рассмеялась.
— Ты такой сноб. Следовало захватить с собой повара и продукты, если тебе не нравятся мои запасы или то, как я готовлю.
Она быстро принялась за работу, приготовив яичницу и нарезав полбуханки хлеба, смазав тосты маслом. Не лучший завтрак для парня, который на обед мог убить крупное животное, но Вэну придется смириться. Она наполнила его тарелку и поставила на стол. Вэн поднял голову и посмотрел на нее своими, казалось, бездушными темными глазами.
Ее соседи закричали бы от ужаса, если бы увидели его. Он не был ни приятным, ни милым. Вампирская кровь мутировала его ликана, поэтому вамп-ликаны выглядели скорее как адские гончие, но с более гуманоидными формами.
Вэн встал и слегка наклонил голову, глядя на нее с выражением крайнего любопытства. Должно быть, на ее лице отразились какие-то эмоции.
— Хочешь, чтобы я поставила тарелку на пол, или все же попытаешься измениться?
Он закрыл глаза и не стесняясь Джерри начал менять форму. Тихие звуки, пока кости сдвигались и трещали, заставляли девушку вздрагивать, хотя она выросла, постоянно наблюдая, как оборотни изменялись. Волосы пропали, открыв взору гладкую загорелую кожу, вскоре перед ней вновь стоял красивый парень.
— Спасибо. Почему ты смотрела на меня с ухмылкой? Я не собирался портить твой пол, разбрасывая по нему еду.
— Дело не в этом. Я думала о том, как свирепо ты выглядишь в измененной форме. Я уже забыла об этом.
Вэн прошел мимо нее и зашел в спальню. Джерри нахмурилась.
— Завтрак накрыт здесь.
Он вернулся меньше чем через минуту с полотенцем, обернутым вокруг талии.
— Мне следовало захватить запасной комплект одежды, когда я решил тебя навестить. Не хочу натягивать штаны, а твоя одежда навряд ли налезет на меня, — Вэн занял место за столом. — Пахнет просто замечательно. Хотя я убил бы за бифштекс.
— Как и я. Но моя зарплата не позволяет подобных изысков.
Он мрачно посмотрел на нее, а затем обвел взглядом ее квартиру.
— Вижу.
— Не обижай мою квартирку.
— Но это же дешевка, — он выдержал ее взгляд.
— Да, это недорогое жилье, но здесь есть решетки на окнах. В хороших кварталах таких нет. Здание старое и построено более крепко. Новые конструкции не так прочны. Стены не легко сломать, значит, ко мне никто не прорвется из соседней квартиры. Я все проверила, здесь есть балки, расставленные через каждые несколько футов. Некоторые более новые квартиры строят с дешевым каркасом и изоляцией между стенами.
— Как ты это узнала?
— Поисковик гвоздей помог мне найти балки за стенами, — она пожала плечами. — Я использую современные технологии, чтобы защитить себя, поскольку я всего лишь человек.
— Грэйвс никогда не упоминал, когда посылал мне отчеты, как плохо ты жила.
— Кто такой Грэйвс?
— Тот самый ликан, которого я время от времени навещал. Он мой родственник. Моя мама поддерживает связь с некоторыми родственниками своей матери.
— Отлично. Как я понимаю, ты доверяешь ему, поскольку он, вероятно, знает, что меня можно использовать против тебя, если возникнет такая необходимость. Ты проявил интерес к человеку.
Вэн нахмурился.
— Я часто сотрудничал с ним и его братом, Микой, в прошлом, когда мне приходилось покидать Аляску. Оба ликана — хорошие ребята. Я уверен, что ни один из них не причинит тебе вреда и никому не скажет, что я слежу за тобой. Они моя семья, которая уважает преданность, — Вэн снова оглядел квартиру. — Жаль, что Грэйвс не сказал, что ты испытываешь трудности. Я бы отправил тебе денег.
— Довольно трудно найти прилично оплачиваемую работу в человеческом мире, когда ты выходец из клана. Меня увезли на Аляску в возрасте одного года, и до пятнадцати я оставалась там. За все это время в государственные организации не поступало никаких записей о моей жизни, значит, я никогда не училась даже в школе. Мама так и не сумела уладить данный вопрос. Получить водительские права оказалось более легко. Мама заявила, что я училась на дому, потому что мы выросли в обществе хиппи. Хорошо, что она сохранила мое свидетельство о рождении, благодаря которому нам удалось справиться с некоторыми проблемами. Каждый работодатель требует диплом о среднем образовании, которого у меня нет. А дерьмовая работа никому не нужна. Поэтому когда ты хочешь устроиться, тебя берут без лишних вопросов.
— У тебя практически нет еды.
— Я ждала зарплату. Я же говорила это, не так ли? Тем более, эта неделя короткая. Я только заплатила за квартиру. Посмотри на меня. Я не голодаю. Я просто не ем стейк каждый вечер.
Вэн сощурил глаза, молча окинув ее взглядом.
— Ну что? Я делаю все, что в моих силах. У меня есть квартира. Когда я только ушла от матери, то жила с соседкой по комнате. Это был полный отстой. Попробуй жить с незнакомым человеком, чтобы иметь возможность заплатить за квартиру. Иногда она приводила домой незнакомых мужчин. Я всегда боялась, что один из них окажется каким-то сверхъестественным существом. Сейчас я чувствую себя намного лучше.
— Твоя мебель старая и не сочетается между собой.
— Ну и что? А ты раскидал волосы по всему полу.
— Какое это имеет отношение к делу?
— Не будь снобом, Вэн. Вот что я имела в виду. Я же не смотрю на тебя свысока из-за того, что твое лицо иногда превращается в морду, поэтому не задирай нос в отношение моей квартиры.
— Ненавижу, когда ты начинаешь спорить.
— Добро пожаловать в мой мир, — она насадила на вилку кусочек яичницы и положила ту себе в рот. — И когда начнется приключение, в результате которого я умру?
Вэн нахмурился.
— Сегодня. Я прослежу, чтобы с тобой ничего не произошло.
— Великолепно, — Джерри сдержалась и не закатила глаза. — Куда едем?
— Штат Вашингтон.
— Долгая поездка.
— Мы полетим. Я прибыл сюда на самолете.
— Ты еще и летаешь? Получил лицензию пилота?
— Нет. Но у Мики есть, он здесь со мной. Это его самолет.
Джерри посмотрела на занавешенное окно.
— Он снаружи? Ты оставил его там на всю ночь?
— Нет. Конечно, нет. Мы забронировали номера в отеле в нескольких кварталах отсюда.
— В котором часу мы вылетаем?
— Как только закончим есть и примем душ. Тебе нужно будет взять с собой немного вещей. Ведь мы якобы в бегах, и за нами гонятся стражи. У тебя есть рюкзак?
— Да. Так этот Мика наш запасной вариант? Приятно знать, что мы идем туда не одни.
— В гнездо направимся только ты и я. Он просто подкинет нас туда. Я хочу, чтобы он не подвергал себя опасности, ведь мы направляемся туда, где, по слухам, болтаются изгои.
— Ах. Он же член семьи. Поняла.
— Что, черт возьми, это значит?
— Ты втягиваешь меня в эту историю, но бережешь его задницу.
— Повторюсь, я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось.
— Сколько изгоев-оборотней охраняет этого придурка, создателя упырей?
— Около десятка. К тому же Хортон привлек некоторых членов своего старого гнезда. Когда умер его создатель, он занял место Мастера. Мне говорили, что рядом с ним всегда находятся около четырех вампиров.
— Создателя упырей зовут Хортон? Неудивительно, что он такой засранец. Я бы тоже так вела себя с подобным именем. Твоя разведка точна?
— Да.
— Откуда такая уверенность?
— Мика и Грэйвс доверяют своим источникам.
— Всего лишь дюжина изгоев-ликанов и несколько вампиров, — она прожевала кусочек тоста. — Все просто, правда? — Джерри надеялась, что он уловил ее сарказм.
— Я сумею защитить тебя.
— А кто защитит тебя? У тебя не так-то много шансов. Знаю, что тебя обучали сражаться с тех пор, как ты начал ходить, но я тебя умоляю.
— Они захотят получить от меня информацию, значит, им понадобится рычаг давления.
Джерри чуть не подавилась, ей пришлось постараться, чтобы проглотить пищу во рту. Она сердито посмотрела на Вэна.
— И это я. Так и знала, что буду приманкой.
— Рычагом, — поправил он. — Они не причинят тебе вреда, потому что в противном случае на меня нельзя будет повлиять.
— Хочешь сказать, они не убьют меня? — у нее было плохое предчувствие. — Я стану вампирской закуской, не так ли? Черт возьми, Вэн!
Он зарычал, а его глаза потемнели.
— Я вырву их чертовы клыки, если они захотят укусить тебя, — Вэн стукнул кулаком по столу. — Думаешь, я допущу подобное?
Джерри опустила глаза и поморщилась. Дешевая столешница треснула и вдавилась внутрь.
— Не мог бы ты не ломать мою мебель?
Он посмотрел вниз.
— Прости. Они будут подальше держать от тебя как руки, так и клыки. Я лишь хотел сказать, что, если они захотят меня разговорить, вампиры будут знать — ты мое слабое место. Им понадобится информация о вамп-ликанах, поскольку они явно хотят разжечь войну. Они будут вести себя дружелюбно, так что я не вижу никакой реальной опасности.
— То есть, ты хочешь скормить Хортону всякую чушь о своей расе.
— Да. Как только я выясню, какие шаги он предпринял и кто с ним связан, то сразу убью его.
— Пока вампир будет спать?
Вэн снова кивнул.
— Все должно пройти очень просто. Сомневаюсь, что большинство ликанов торчат там весь день, чтобы охранять засранца.
— Точно. Ты упоминал, что теперь он Мастер. Значит, он не настолько глуп, иначе был бы уже мертв. Хортон сумел выжить несмотря на то, что вы истребили все гнездо. Думаю, ты сильно недооцениваешь этого создателя упырей, а это плохо.
— Мы узнаем все нюансы, как только доберемся до места.
— Ну да, — Джерри потеряла аппетит. — Боже. Как же интересно! Мы идем в логово врага вслепую и с низкими шансами. Просто замечательно.
Вэн выгнул бровь и нахмурился.
— Черт бы побрал всех вамп-ликанов и их самовлюбленность. Позволь ввести тебя в курс дела, лапочка. Это не пикник, с шастающими повсюду муравьями. Это долбаные вампиры и оборотни, которые хотят войны с твоим видом. Они не безобидны и не глупы. Изгои — сумасшедшие, чья логика не вписывается в повседневную жизнь. Если ты недооценишь их, то нас обоих убьют.
— Лапочка? — Вэн казался удивленным.
— И это единственное, что ты уловил из моего монолога? Ну же, Вэн. Это не игра. Если все пойдет под откос, то ты сможешь изменить форму, а я не умею бегать также быстро. В итоге я замедлю тебя, и моя задница превратится в обед или в игрушку для собак. Они поймают меня.
— Думаешь, я смогу тебя бросить?
Джерри закрыла глаза и опустила подбородок.
— Ты уже поступил так раньше.
* * *
Вэн медленно встал и разжал кулаки.
— Я не мог помешать твоей матери уехать. Мы уже обсудили это.
— Я всего лишь хотела донести, что ты недооцениваешь этого создателя упырей. Подобные парни очень опасны. У тебя действительно проблемы с самовлюбленностью. Ты считаешь, что никто не сможет тебя одолеть, но на самом деле это не какая-то игра.
Он подошел к ней, желание заключить Джерри в объятия почти пересилило его. Но Вэн сдержался.
— Я все прекрасно понимаю. Я потерял своего брата. Его убили в ходе миссии.
Она пристально посмотрела на него. Одна из ее бровей вопросительно выгнулась.
— Я пытался преуменьшить риск, чтобы ты чувствовала себя в безопасности.
— Я могу определить истину, Вэн, — она протянула руку и положила ладонь на его грудь. — Вот почему ты пришел ко мне. Изгои — чокнутые и не следуют никаким правилам. Они убийцы. Поэтому их нужно уничтожить. Ты надеешься на лучшее, но мы должны быть готовы к худшему. Хочешь, чтобы я вела себя более спокойно? Отнесись к делу серьезно и перестань пытаться превратить задание во что-то пустяковое.
— Хорошо, — Вэн восхищался ее мужеством. Всегда восхищался. — Если честно, я не думаю, что тебе грозит такая уж большая опасность, иначе я не взял бы тебя с собой. Они захотят использовать тебя. Увидят в тебе мою слабость, но мы оба знаем, что это не так. Они просто недооценивают тебя, Джерри. Ты умна и находчива. Я научил тебя драться. Ты не беспомощна. Ты говорила, что убила вампира, который пришел за тобой. Сколько людей могут похвастаться тем же, если только они не уничтожили кровососа во время дневной спячки? Ты же расправилась с вампиром, который находился в режиме охоты. Это огромная разница.
— Я знала, кто он такой и как его убить.
— Так и есть. Ты сопротивлялась. Когда я тренировал тебя, ты всегда восхищала меня. Ты пользовалась своим маленьким ростом как преимуществом. Они не увидят в тебе угрозы. Ты мой запасной вариант. Вместе с тобой мы сумеем выстоять.
Джерри молча кивнула.
— Ладно.
— Прими душ и собери вещи. Захвати теплую одежду. По прогнозам там, куда мы направляемся, будет облачно и небольшой дождь. Я проверил погоду.
— Не хочешь принять душ вместе со мной?
Вэн окинул взглядом ее тело.
— Если я это сделаю, то снова трахну тебя. А нам пора выдвигаться. Мика ждет от меня вестей. Я приму душ после тебя.
— Хорошо. Я быстро всполоснусь и заплету волосы в косу.
— Оставь их распущенными.
— Если я не заплету их, то они доставят мне много неприятностей.
— Мне нравится, когда они распущены.
Джерри вздохнула.
— Они превратятся в спутанный колтун.
— Но вчера ты не заплетала их.
— Потому что опаздывала.
— Оставь их распущенными, златовласка.
— Как скажешь.
Джерри оставила его и вошла в спальню. Вэн подождал, пока включится вода, и пошел искать свой сотовый телефон, обнаружив тот в кармане брюк.
— Пора бы уж, — рыкнул Мика. — Где тебя черти носят?
— Приготовь самолет. Встретимся примерно через полчаса. Я с Джерри, она согласилась нам помочь, — он повесил трубку прежде, чем Мика успел задать еще несколько вопросов.
Неужели он собирается подвергнуть Джерри смертельной опасности? Вэн смотрел на открытую дверь ванной, слушая, как девушка моется в душе.
Вэн стиснул зубы. Он сделает все возможное, чтобы защитить ее. Какая-то часть его испытывала искушение оставить Джерри здесь.
Он оглядел спальню, и в нем поднялся гнев. Она жила с решетками на окнах в районе, где воняло вампирами. Он учуял их прошлой ночью, как только ступил в квартал. Если он оставит ее здесь, то Джерри все равно подвергнется опасности. Будет лучше, если он начнет держать ее постоянно рядом.
Вэн вынужден был признать, что пришел к такому выводу из чисто эгоистических соображений. Он хотел проводить с ней каждую свободную секунду. Впервые за много лет он по-настоящему почувствовал себя живым.
Глава 4
— Я должен разобраться с этими людьми, — Вэн кивнул в сторону служащих аэропорта.
Джерри поняла это так, что Вэн собирался влезть в их головы, чтобы никто не задавал лишних вопросов. Она поморщилась, но не стала возражать. Управлять разумом людей было неправильно, но в данный момент необходимо. Вэн хотел, чтобы его планы полета держались в секрете и были скрыты от посторонних глаз.