Вдруг Иден замерла и похолодела. Джереми немедленно повернулся к ней.
— Иден?
— Извини, я…
— Дверь! — приказал он, крепко взяв ее под руку. — По-моему, нам нужен свежий воздух.
Все еще держа крекер, Иден направилась мимо гигантского стола к распахнутой двери.
— Перед нами два лестничных пролета. Сейчас мы на первом, — прошептала она.
Вместе они благополучно спустились вниз, на газон, подальше от толпы гостей. Когда их уже никто не мог видеть, Джереми наклонился к ней.
— Что случилось? — спросил он.
— Ничего. — Иден сморщила нос. — Это всего лишь моя глупость.
Он наклонил голову и искоса смотрел на нее своими удивительными миндалевидными глазами. Обычно все заканчивалось просто. Он прижимался щекой к ее щеке. Шептал что-нибудь на ухо. Или прижимал на секунду свой рот к ее и будто невзначай дарил поцелуй.
— Что так огорчило тебя? — наконец повторил он вопрос.
— Я… я… только… эта закуска. — Иден еще держала крекер в пальцах. — Я стояла далеко и не могла определить, что лежит на крекере. А когда взяла его, оказалось, это яйцо. У меня аллергия на яйца. И съесть нельзя, и выбросить невозможно, а положить назад невоспитанно. Плохие манеры у твоей помощницы.
— Ты не разглядела закуски? — Джереми ухмыльнулся. — По-моему, они великолепны. Иден, ты удивляешь и восхищаешь меня. Я привел женщину, чтобы она была моими глазами, а она видит не больше, чем я.
Так приятно снова слышать его смех. Раскатистые басовые ноты. Иден тоже засмеялась, хотя прекрасно помнила, что нельзя выходить из роли. Она обыкновенная служащая, и не больше.
— Не смейся надо мной, — наконец сквозь смех выговорила она. — Я потратила долгие годы, учась вести себя в обществе. И теперь споткнулась на этом яйце.
— Ох, но я могу разрешить твою проблему. У меня нет аллергии. — Он подался вперед, поднес ее пальцы к своему рту и губами взял маленький квадратик. — Вот и все, — объявил Джереми.
Огромным усилием ей удалось подавить стон.
— Милый волшебный трюк, — проговорила она. — Почему я сама не додумалась покормить тебя?
Какой теплый смех. И какая у него очаровательная улыбка.
— Я рад помочь моей ласковой Золушке. — Он отвесил насмешливый поклон. — Что дальше? Снова поднимемся наверх?
— Я, правда скучала по тебе, — неожиданно призналась Иден. — Скучала по твоему смеху.
— Я уже все объяснил.
— Я знаю. И ты прав. — Она вздохнула, словно прощалась. — Не в этом проблема. Я обязана проводить время с тобой, чтобы решить задачу. Прийти из пункта А в пункт Б. Я твоя служащая.
— Это только часть правды. — Джереми хрипло засмеялся. — Иден, ты чуть больше чем моя служащая.
— Наверное, это правда. Мы оба знаем, что в юности я потеряла от тебя голову. Но мы уже не дети. И я не рыдаю над погибшим щенком. Однако меня все еще влечет к тебе. Но я выполняю свою работу и не обращаю внимания на влечение.
Больше она не могла сказать ни слова.
— А я не делаю хорошо свою работу и обращаю внимание на влечение к тебе. Факт в том, что у меня поднимается температура, когда ты входишь в комнату, — поспешно начал Джереми. — Я хочу знать, что скрывается под твоими мягкими шелковыми одежками. Мечтаю прикоснуться к тебе и осязать то, что недоступно зрению.
У Иден сердце билось невероятно сильно. Но она взяла себя в руки, вздернула подбородок и начала:
— Да, но мы оба признали, что это просто физическое влечение. Вполне естественное чувство, если учесть, сколько времени мы проводим вместе. Давай останемся деловыми партнерами и друзьями. Такая договоренность тебя устроит? Мы еще немного поработаем, а потом вернемся к этой теме.
Джереми многозначительно улыбнулся:
— Ты уверена, что слышала все, что я сказал? Ты понимаешь, какие неминуемые трудности ждут эту договоренность?
— Да, — торжественно произнесла Иден, — ты хочешь спать со мной. Но ты себе не позволяешь.
— Настоящий учительский тон, — простонал он. — Какая холодная констатация факта.
— Я и есть учительница, — нарочито небрежно согласилась она и пожала плечами.
— Ты желаешь, чтобы я согласился быть другом?
— И деловым партнером. Позволь мне вернуться к моему прежнему положению. Я старательная служащая. И все.
Джереми уставился в небо.
— Кто мог предположить, что у меня появится совесть? — Он хрипло засмеялся.
— Мы друзья? — спросила она.
— Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень настойчивая?
— У меня большой опыт. Ведь я воспитывала целую кучу детворы.
— Ладно. — Джереми кивнул. — Друзья. Кстати, я тоже по тебе скучал.
— Это потому, что мы не ездили вместе на велосипеде.
Джереми посмотрел на нее. Не по велосипеду он скучал. А по тому, чем мечтал заниматься с ней.
— Ладно. Я не буду тебя дразнить, — пообещала Иден.
— Ты всегда дразнишь, — опять засмеялся он. Потом подошел к ней и взял за руку. — Ты интересовалась, будут ли танцы? Будут.
Джереми танцевал превосходно. У Иден же почти не было опыта. Но она знала, что не упадет, пока он держит ее в руках. Это рай. Временный рай, поправила она себя.
Они снова друзья, хотя она испытывала нечто большее, чем дружба. Но ей не хотелось об этом думать.
И не буду, решила она. Осталось потерпеть всего несколько недель.
— Это мальчик, — объявил Барри на следующий день, едва переступив порог.
Джереми почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. Он действительно отец ребенка!
— Где?! Кто?! — воскликнул он, стараясь не смотреть на Иден. Лучше скрыть возбуждение, охватившее его, за обычным холодным выражением лица.
— Я пока не знаю, — объяснил Барри. — Бывшая служащая банка спермы увидела одно из посланий, которые я отправлял. Она вспомнила вас и сообщила, что почти не сомневается — это ваш ребенок. Если потребуется, она готова предоставить дополнительную информацию.
Джереми никак не мог успокоиться. Паника охватила его.
— Хорошо. Займемся этим, — наконец бросил он и посмотрел на Иден. — Прогресс своего рода. — Ему даже удалось улыбнуться.
— Я рада, — сказала она.
И как теперь быть? Вот-вот появится живой, реальный ребенок со своим прошлым и будущим. И со своими мечтами, которые легко могут разлететься вдребезги.
А зрение все хуже. Мир становился все темнее. И ответов на вопросы не было. Джереми не сомневался в несправедливости судьбы — ведь порой за грехи отцов расплачиваются дети. А иногда бывает так: ты всю жизнь надеешься не быть похожим на своего отца, но, в конце концов превращаешься в его копию, человека, чья беззаботность и эгоизм продолжают наказывать других.
Единственный светлый момент во всей этой ситуации — он все-таки не соблазнил Иден.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Иден пыталась сосредоточиться на работе, но ничего не получалось. Она не переставая думала о Джереми. От нее не ускользнуло, как он старался скрыть свою озабоченность, услышав о ребенке.
Отложив дела, она вышла из библиотеки и направилась в свой коттедж. Прошлась по комнатам. Так бродил здесь совсем юный Джереми, если был расстроен.
Сейчас он тоже огорчен. Она вспомнила, как он однажды утешал ее, когда она оплакивала собаку. Однако теперь Джереми не хочет, чтобы она отплатила ему такой же заботой.
Иден решила отвлечься, надеясь, что чтение поможет.
Полки с книгами. Киплинг, Гессе, Воннегут… Богатый выбор. Она изучала их творчество в колледже. Ее заинтересовал старый потрепанный журнал. Иден подержала его в руках и уже собиралась положить на место, когда на пол упал лист бумаги. Это была вырезка из старой газеты. На фотографии — женщина, удивительно похожая на Джереми. Подпись под фотографией гласила, что Джемма Фултон обручилась с Питером Бауэрсом.
Фамилия Джереми — Фултон, а не Бауэрс. Что это может означать?
— Не мое дело, — решила она. — И все же. То, что случилось тогда, и сейчас мучает Джереми. В этом причина некоторых его странностей. Поэтому он испытывал горькое чувство вины перед ней и перед ребенком?
Подумав, Иден села к компьютеру и воспользовалась поисковиком. Все случилось давно, однако Фултоны известная семья в этих местах. Они частенько попадали в колонку светских новостей.
Через некоторое время она все выяснила. И, главное, поняла, что ей надо немедленно покинуть его дом.
Но Иден не могла это сделать.
Наконец, решившись, она выбежала в темноту и пересекла парк. Потом вошла в затихший особняк. Поднялась по резной лестнице на второй этаж, где было двенадцать спален. Иден знала, какая принадлежит Джереми. Сердце ее сжалось, во рту пересохло.
Женщина подошла к двери и тихо постучала. Послышалось приглушенное ругательство.
— Это я, Иден.
Дверь открылась. Он стоял в белой полурасстегнутой рубашке. Голая грудь. Длинные, слегка растрепанные волосы.
— Тебе не следует здесь быть, — отрывисто бросил он. — В данный момент я не контролирую себя.
— Меня это не беспокоит. — Она протянула ему газетную вырезку. — Прошу прощения. Я нашла фотографию твоей матери и дала волю любопытству. Прочла еще несколько материалов о ней. На снимке нет твоего отца.
— Что ты знаешь о нем? — Лицо его исказила злоба.
— Только то, что ты рассказал мне. Он бросил твою тетю.
— Это не все. — Джереми хрипло засмеялся.
— Я и не думала, что это все.
— И ты желаешь знать остальное? Всю безобразную правду?
— Я хочу войти в комнату, — дрожащим голосом заявила Иден.
— Это совсем не мудро.
— Понимаю. Но все равно хочу войти. И, да, хочу услышать все до конца.
— Ты удивляешь меня, Иден. Никогда не думал, что ты способна шпионить.
— Способна. Когда необходимо.
— И мечтаешь вызнать мои маленькие грязные секреты?
— В данном случае да.
Он вскинул брови. И все еще не приглашал ее войти.
— Почему?
— Ты всегда о себе говорил так: мол, ты большой злой волк, а я малышка, которой надо прятаться. Ты словно предупреждал, что мне следует бояться и убегать от тебя. Но в реальности ты никогда не останавливал и не ловил меня. Поэтому оставался для меня загадкой и очаровал. Кстати, очарование было, похоже, обоюдным.
— Похоже, — согласился Джереми, мрачно глядя на нее.
— Я думаю… по-моему, если между нами не будет никаких тайн, все станет гораздо проще… Джереми, ребенок… Ведь это было неизбежно. Нельзя проклинать себя за это.
Теперь он покачал головой. Взял ее за руку и втянул в комнату.
— Иден. — Джереми закрыл за ней дверь. — Иден, — повторил он и обхватил ладонями ее лицо. — Я знал, что сегодня вечером ты придешь сюда, чтобы помочь мне. Болтовня о моем очаровании — это чепуха.
— Может быть, отчасти, — сказала она. — Суть в том, что я и сегодня тащусь от тебя.
— Хорошо. — Он глубоко вздохнул. — Ты решила заняться моим спасением. Так?
— Не знаю. Может быть. Пусть будет да. Не хочу, чтобы ты нес такой груз. И нес его один. Поверь, я знаю о детях все. Иногда у моей матери наступали моменты просветления, и тогда ее мучила вина за то, что она не могла заботиться о своих детях. От этого становилось только хуже.
— Потому что ты старалась взять часть ее вины на себя?
— Я не святая, — нахмурилась Иден. — Большую часть времени я злилась. Дети нуждались в матери. Но мой отец бросил ее. А моему дяде следовало бы быть милосерднее.
— Мужчины не были добры к тебе?
— Нет, не были. Но теперь они остались в прошлом. Так что я вне опасности. — Если не считать опасностью ее увлечение Джереми.
— Ладно. Я расскажу обо всем, — начал он. — Ты уже знаешь о моем отце и тете Розе. Он женился на моей маме, поскольку она забеременела, а потом бросил ее, как бросил сестру. Я — Фултон. И не только потому, что мать предпочла сохранить свое девичье имя, но и по сути тоже. Сестры Фултон пережили предательство со стороны одного и того же мужчины. Я иногда задумываюсь, не была ли тетя до встречи с моим отцом другим человеком.
— И ты считаешь себя похожим на него? — неуверенно спросила Иден.
— В некотором смысле да. Я обижаю людей так же, как он — походя, не останавливаясь, — часто признаю свою вину, а затем продолжаю обижать. Иногда ненамеренно.
Иден не могла не признать справедливость слов Джереми. Против ее воли слезы побежали по щекам.
— Иден? — Джереми прикоснулся к ее лицу. Слезы увлажнили его пальцы. — Иден, ты разбиваешь мое сердце. Как бы мне хотелось, чтобы у тебя было нормальное детство, — ласково проговорил он. — Как бы я сам хотел вырасти более чутким и понимающим.
— Я в ладу с моим прошлым, — покачала она головой. — Смирись и ты со своим.
Он поцеловал ее ладони. Она прижалась к нему.
— Все еще пытаешься излечить меня, Иден?
— Я никогда не встречала твоего отца. Но ты не заставишь меня поверить, что похож на него. И не смей проклинать себя из-за давней истории с банком спермы.
Джереми застыл.
— Посмотрим. Сначала я должен побольше узнать об этом ребенке. Давай каждый раз делать по одному шагу.
— Джереми?
— Да? — Он гладил ее голову, пальцы запутались в волосах.
— Я солгала, будто желаю все узнать о твоем отце. Ты не сердишься?
— Нет. Но тебе пора уходить, — сказал он. — Мы в моей спальне. Твоя ладонь — на моей обнаженной груди. У меня нет сил, противостоять такому искушению.
Иден помолчала. Разве не может она получить что-то для себя? Хоть один раз в жизни?
— Я скоро уеду отсюда, Джереми, — проговорила она, с трудом проглотив комок в горле. — Я… я проведу оставшуюся жизнь, восхищаясь тем, что это у меня было. Я хочу этого.
Джереми закрыл глаза и застонал.
— Не думаю, что ты правильно поступаешь, — наконец с трудом выговорил он. — Ночная пора толкает нас на иррациональные, немудрые поступки. Утром ты будешь чувствовать себя совсем по-другому. А я буду испытывать…
Иден чуть подалась вперед и прижала свои губы к его.
— Не говори так. Виноватых здесь нет. Мы оба знаем правила и не планируем общее будущее. У нас разные цели и разные дороги. Да, Джереми, у нас нет будущего, но есть нынешняя ночь.
— Иден… — Он подошел, взял женщину на руки, быстрыми шагами приблизился к кровати и опустил на нее. — Не будешь жалеть, уверена?
— Никогда ни в чем не была так уверена.
— Ты не возненавидишь меня утром?
Иден приложила палец к его губам и улыбнулась.
— Я никогда не смогу возненавидеть тебя, — прошептала она.
— Я слишком долго боролся с собой. Оказывается, очень трудно прекратить борьбу.
— Я не хочу принуждать тебя, Джереми.
Он откинул голову назад и расхохотался.
— Ты все время забавляешь меня и очаровываешь. Ты постоянно заставляешь меня быть… погорячее. — Он прильнул к ее шее.
Жар наполнил все тело. Иден застонала. Потом подняла руки и обвила его шею. «Люби меня», — хотелось ей сказать. Она закусила нижнюю губу. «Целуй меня», — вместо этого вырвалось у нее.
Джереми приподнял ее и быстро раздел. И тут же принялся изучать и пробовать на вкус ее кожу.
— Если передумаешь, прикажи мне остановиться.
Прижавшись к нему, она прошептала:
— Всего одну ночь. Пожалуйста.
В ответ он застонал и опять принялся целовать ее. Мир остановился, когда они слились в единое целое. Желание переполняло Иден. Ей казалось, что она сейчас вспыхнет. Женщина выкрикивала имя Джереми, а он ласкал и ласкал ее. Иден совершенно потеряла контроль над собой и только бездумно наслаждалась, взлетая к небесам и снова погружаясь в океан благословенной чувственности.
— Никаких сожалений? — наконец пробормотал Джереми, лаская ее шею.
— Никаких, — пообещала Иден. И позже, когда выбралась из его постели и оставила его спящим со счастливой улыбкой, она ни о чем не жалела. Пока.
Наконец Иден добилась того, о чем мечтала всю жизнь. Ночь в объятиях Джереми. Это все, что она могла получить от любимого мужчины. А теперь надо смотреть вперед, а не оглядываться на прошлое.
Утрата, боль и сожаление скоро последуют. Это она хорошо знала. Но все будет потом.