Тучи мне тоже не нравились — слишком уж необычные, похожие на темные толстые одеяла, спускающиеся все ниже и ниже, и вот они уже касаются верхушек деревьев. Такое же, черно-серое небо было в Дакоте, в тот день, когда я встретилась лицом к лицу с Сергеем.
Страшная погода. Вампирская.
Я стояла у окна, сжав в руке медальон, и смотрела на тени, стелющиеся по пустому саду. Школа уже проснулась — я ощущала ее тихое бурление. Каждый вечер повторялось одно и то же. Только на этот раз я мерзла даже в трех свитерах, джинсах и почти новых ботинках. Сумку я надела через плечо, перекинув ремень по диагонали. Немного поразмыслив, переложила нож в левый задний карман. Если вовремя про него вспомню — и про пистолет тоже, — меня так просто не убьешь.
Я снова прокрутила все в голове. После звонка на первый урок — вниз по лестнице, там по коридорам и на улицу. Единственный шанс.
Я в последний раз обвела комнату взглядом: перед шкафом на полу груда одежды, постель смята. Какая же я стала неряха. Папа прочитал бы мне целую лекцию.
Боже. Теперь мне так не хватало его нотаций. Например, на тему «всегда прибирайся в комнате, Дрю, чтобы под обстрелом ты сразу могла найти все, что нужно, — и спасешь свою шкуру».
Ощущение одиночества обдало жгучей волной. Я остановилась у двери, закрыла глаза и прислушалась, ослабив тот кулак, который бабушка всегда учила мысленно сжимать в голове. Такая сжатая собранность необходима, если боишься ляпнуть что-нибудь не то или развесить уши. К тому же на своем деле не сосредоточишься, если будешь слушать всех и каждого, — твердила мне бабушка до посинения. Уж она-то умела не отвлекаться. Интересно, а как бы она сейчас все это разгребла? Воспоминание о ней тяжелым камнем подкатилось к горлу.
В коридоре за дверью явно ощущалось чье-то присутствие. В какой-то момент я пожалела, что не вылезла в окно, но при мысли, что нужно будет карабкаться по крыше в темноте, коленки у меня задрожали. Одного раза хватило. Кроме того, весь смысл в том, чтобы выбраться отсюда, пока не наступили те самые «чрезвычайные обстоятельства».
Я ждала, едва дыша. Ощущение присутствия постепенно растаяло как раз перед первым звонком. Он прокатился по коридорам, приглушенный закрытой дверью. Время завтракать. Или ужинать — это как посмотреть. Ребята сейчас встают, одеваются и идут в столовую.
Я глубоко вздохнула, повернула ручку и шагнула в коридор. Здание тихо гудело. Странно как-то гудело, лихорадочно. А может, это у меня в голове?
Это у тебя в голове, Дрю. Думай о деле.
Явсе еще медлила. А как же Грейвс?
Чем дальше ты от него, тем ему безопаснее. Вервольфы о нем позаботятся. А вот для тебя они ни фига не сделают, так что давай двигай отсюда.
Дверь с тихим щелчком закрылась за мной. Я сделала два шага и замерла на месте. Воздух наполнился новым звуком. Сирена! Ее вой прорезал тишину, словно горячий нож масло. Это не учения. Чувство опасности впилось в меня острыми коготками.
Школа вся напряглась, а я, как только замер звон, сцепив зубы и сжав кулаки, понеслась по коридору.
Лучшего шанса на побег у меня и быть не могло.
* * *
Самые лучшие планы — и те не без изъянов. Я рассчитывала попасть в холл на первом этаже, из него в прилегающие коридоры, а оттуда направо и в галерею с дверьми по обе стороны. Половина из них вела во внутренний дворик, другая — на пустующую площадку с качелями и кортами. С площадки оставалось нырнуть за живую изгородь, а там…
В общем, туда я не добралась. Повернув направо в галерею, я услышала, что кто-то бежит навстречу. Каждый шаг отдавался тяжелым гулким эхом — явно не человек. Я отпрыгнула назад за угол и огляделась в поисках укрытия.
Ничего. Пол, застеленный ковром, лампы дневного света, голые стены, запертые на замок классы по обеим сторонам, еще коридоры, которые ведут в столовую, и две подсобки.
Подсобки! Замечательно!Одна была закрыта, другая нет. Я нырнула в нее, плотно затворила дверь и съежилась в темноте. Бедром ударилась обо что-то металлическое. Подхватила руками, чтобы не упало — оказалось, ведро. Я выдохнула. Хоть бы за своим гвалтом они меня не услышали.
Шаги прогромыхали совсем рядом — будто шел целый строй. Тяжелые страшные шаги, словно удары железными столбами по мерзлой земле.
На языке гнилостным фонтаном взорвался вкус крови и восковых апельсинов, а в горле, как бутоны, отозвались те самые чувствительные места. Зубы заныли. К ним было больно прикасаться даже губами и языком. Холодные мурашки побежали по рукам и ногам.
Шаги были быстрыми. Я содрогнулась, осознав, что ониподнимаются по винтовой лестнице наверх.
Тайна раскрыта. Теперь они знали, что я здесь. Какой-нибудь раненый вампир все же смог уйти и рассказал обо мне Сергею. Или предатель добрался до него и поведал, что я сижу тут в очаровательной голубой комнате, как полуфабрикат в духовке.
Черт. Я… Черт побери.Страх хватал меня за загривок, как щенка, и тряс из стороны в сторону. Что-то скрипнуло и погнулось — это я случайно села на край ведра.
Они идут в твою комнату, — раздался в сознании безжалостный папин голос. — Беги, малышка!
На ватных ногах я вылезла из каморки, тихо прикрыла за собой дверь и ринулась по коридору. Все мое существо протестовало. Оно жаждало вернуться назад и спрятаться в темноте, пока кто-нибудь не придет на помощь.
Трусливый заяц. Беги, Дрю.
По коридору, потом резко направо, как я и планировала с самого начала. Я бежала даже быстрее, чем обычно. Ботинки глухо шваркали по ковру. В галерее темнота уже подступила к самым окнам и стеклянным дверям. Я забыла: ведь снаружи меня видно всем.
Черт. Черт-черт-черт!Остается только бежать прямо к выбранной двери в надежде, что никто не заметит. Может, они слишком заняты…
Мощный взрыв потряс здание. Стены хрустнули, как хрустит свежая простыня, когда ее резко встряхнули. Стекло в окнах и дверях треснуло и разлетелось дождем осколков. Меня сбило с ног и ударило о каменную стену. Плечо взвыло от боли. Я сползла на пол бесформенной массой. Оказалось, к лучшему, потому что в этот момент начался вой. Я сидела у стены, безуспешно пытаясь зажать уши руками. Вой продолжался без перерыва и без устали, он царапал мне мозг изнутри. Я прижимала ладони к ушам и тоже кричала. Во мне вспыхнули ненависть, страх и боль, жгучими фейерверками жаля нервную систему. Это была борьба. Я боролась, чтобы вернуть себя себе.
Тут тоненькая теплая струйка выскользнула из носа и нежно погладила верхнюю губу. Не подумав, я облизнулась. Привкус меди разлился по языку, проник дальше и пробудил жажду.
Зубы пронизала боль. Два острых кончика коснулись нижней губы. Я заставила себя подняться на четвереньки и поползти. Наружу. Надо выбраться наружу.
Жажда крови пылала во мне, но она же оборвала тот вой в голове, который стегал меня словно железным прутом, и дала мне возможность снова собрать сознание в кулак. Пол был покрыт осколками стекла. Я с трудом встала на ноги. Морозный воздух со свистом наполнял галерею. Неуклюже обрушившись на дверь, я нырнула в холод. Стояла ясная ночь, острые точки звезд излучали бесполезный свет. Чуть не спотыкаясь, я побежала к площадке. Единственные не сломанные качели слегка раскачивались вперед-назад. Мои ботинки глухо стучали по бетонному покрытию.
Вой позади меня прекратился. Но с другой стороны Школы воздух разорвал следующий, острый, как осколок стекла, вой. Только сейчас я заметила, что все вокруг уж слишком ярко освещено. Кинув взгляд через плечо, я поняла, в чем дело.
Школа пылала. Вроде бы в каменном здании немногое может гореть, однако оранжевые с синим языки пламени прыгали и ползали по башням, высовывались из выбитых окон и превращали ночь в сонмище скачущих теней.
Пламя показалось мне подозрительным, уж слишком много ярости слышалось в его треске. Тут не обошлось без носферату. Огонь был неестественным, как неестественны и кровососы.
Пламя поутихло, синие язычки исчезли, но менее жутким зрелище не стало.
Ого. Ястояла и смотрела. Если дойдет до библиотеки, то всей учебе конец. Черт побери.
Еще один оглушительный взрыв сотряс здание, и снова послышался крик.
На этот раз юный, человеческий. По сути своей. Несмотря на едва различимое рычание.
О нет. Черт, нет. Нет, нет, нет!
Там же ребята, которых я знаю. Коди, Спиннинг, Дибс…
Боже мой, и Грейвс! А там пожар!
Не отвлекайся, Дрю. У тебя прекрасный план, ты успеешь убежать.
Несколько мгновений я медлила, мучаясь от нерешительности. Острые клыки впивались в нижнюю губу. Половина моего «я» жаждала нырнуть за живую изгородь на краю площадки. Вторая половина тихо уговаривала вернуться и перелопатить там все, пока не найду Грейвса. У меня есть пистолет, запасная обойма и нож. Достаточно.
Но…
Замолчи! Это был бабушкин голос, громкий и ясный. Ты пойдешь туда и найдешь мальчика. Он никогда бы тебя не бросил!
Никогда. Я знала, что он никогда бы меня не бросил. Но ведь я же хотела как лучше для него.
Он ведь уже тебя бросил! Вечно носится со своими мохнатыми дружками! Давай, Дрю!
Два голоса воевали в моем сознании, и я понятия не имела, какой одержит верх. Но тело само развернулось и побежало к горящему зданию на верную смерть.
Я сама не поняла, почему.
Глава 20
Я бежала вдоль галереи. Он или в столовой, или в комнате — звонка на урок еще не было. Так что, если они…
И снова сотрясающий землю взрыв. Господи. Они что, притащили какой-то супердинамит, чтобы все здесь раскурочить?
В трех шагах от меня на землю упал объятый синим пламенем предмет и завертелся, бешено шипя, как змея. Я отскочила в сторону и вдруг поняла, что перестала дрожать. Во-первых, есть дело, а во-вторых, слишком жарко. Пот стекал по спине и бокам, словно передо мной открытая духовка — жар шел во все стороны. Мамин медальон, как кусок льда, холодил кожу.
Завернув за угол здания, я перескочила через догорающие обломки и решила не подходить близко к стенам. По лужайке перед Школой носились силуэты, подъездная дорога пестрела прыгающими тенями и зловещими оранжевыми отсветами. Каменные львы у входа словно ожили — подняли головы и оскалились. В изумлении я встала, как вкопанная.
Передо мной открылось поле боя.
Огромная мощеная площадка перед входом кишела гибкими волчьими фигурами. Вервольфы скакали и крутились на месте, кто-то отпрыгивал в сторону, чтобы зайти сбоку — и все они сливались в темную бесформенную массу и двигались с нечеловеческой скоростью. Их глаза горели. Здесь были и дампиры — они держали оборону перед ступенями, по которым я поднималась в день своего приезда. Один из них сжимал в руках два длинных тонких клинка, не сверкавших на свету. У другого я заметила деревянные мечи. Малайка.Это был Блондин. Его кудри мерцали в неровных отблесках. Он поднял голову и что-то крикнул — и все дампиры сомкнули ряды.
У меня подогнулись колени. Я не видела Грейвса; несколько секунд меня шатало, как пьяную. Еще один взрыв разорвал воздух, и вдруг подул ветер. Туман стал заволакивать все пространство вокруг, пробираясь между неподвижных и скачущих фигур, словно ощупывая их длинными пальцами.
Вервольфы опрокинулись и сдали позиции, дампиры на ступенях сбились в кучу. Все двигались молниеносно, я даже растерялась, не зная, что делать дальше. Папа никогда не говорил, надо или нет ввязываться в гущу боя.
И я стояла, как дура, уставившись на весь этот хаос. И тут позади меня раздался душераздирающий вой, разорвав ночь пополам. Ветер тронул шею под заплетенной косой, и я резко обернулась. Мир снова замедлился, но на этот раз я ощутила, как в голове что-то выгнулось, и мир словно загородили прозрачным оргстеклом. Было немного больно, будто я растянула связку и не подождала, пока заживет.
Волк завис надо мной, белая полоса на морде вспыхнула в отблесках пожара. Я резко выдохнула и, упав на землю, откатилась в сторону. Камни больно впились мне в спину через свитер. Всполохи огня странно плясали вокруг волка, который приземлился неподалеку, и только в этот момент я поняла, что целился он вовсе не в меня.
Черт!
Явскочила на ноги, нашаривая потайной карман сумки. Пришло время достать пистолет — все сражавшиеся перед входом в Школу уже нас заметили.
Пепел, рыча, присел передо мной. Два раза он клацнул зубами, в стороны полетела слюна. Я сдавленно вскрикнула и на заплетающихся ногах стала отступать назад. Он снова зарычал, его бешеные глаза светились неземным огнем. Новый взрыв потряс Школу, и ближайшая к нам стена начала рушиться с невероятным грохотом. Пепел прыгнул по направлению ко мне, я снова вскрикнула и попятилась дальше. Меня осенило: он не нападает, а просто огрызается, как пастушья собака. Отгоняет в сторону!И подняв голову, я поняла почему.
Все вампиры, которые до этого пытались попасть в школу, теперь смотрели на меня. Пожар освещал их в причудливых застывших позах — вервольфов, зависших в воздухе, дампиров на лестнице, — я даже увидела ошеломленного Крюгера, — все уставились на меня с разной степенью ужаса на лицах.
— Све-та-чаааа! — Ветер подхватил полный ненависти возглас, а лица слились в одну карикатурную гримасу ярости с острыми клыками. — Све-та-чаааа!
Черт!
Носферату перестроились и размытой массой бросились в мою сторону. Пепел отчаянно зарычал и метнулся ко мне — белая полоса на морде оставила в воздухе след, как бенгальский огонь. Это вывело меня из шока, я крутанулась — так, что коса описала дугу, — и, рванув с места, понеслась вдоль стены Школы. Я знала: у меня ничего не получится. Теперь было ясно, зачем они атаковали Школу. И снова я бежала, чтобы спасти свою шкуру.
Я еще не свернула за угол, когда меня нагнали страшные звуки — высокий, холодный и резкий, как треск бьющегося стекла, вой вервольфов, пронизывающее улюлюканье дампиров и ужасный, впивающийся в мозг тысячью осколков, крик носферату. Это смертоносное трехголосье, записанное и воспроизведенное на большой громкости, могло бы привести к остановке сердца.
Медальон подпрыгивал на груди под свитером, обжигая кожу ледяным холодом. Зубы ныли от сильной боли, и если бы хватило дыхания, я бы закричала. Но времени на это не было — за спиной, сотрясая землю, грохотали шаги. И я сделала то, что могла. Не самая удачная мысль, но ничего другого не оставалось. Пробежав вдоль стены до галереи — сумка шлепала по ноге, сжатые кулаки молотили воздух, — я подскочила к самой большой пробоине и, собрав все свое
мужество, бросилась вперед, в чужеродное пламя.
* * *
Пламя. Дым в воздухе. Добежав до конца коридора, я упала на четвереньки и поползла дальше. Осколки стекла сверкали в языках огня и хрустели у меня под коленками. Я очень надеялась, что не пораню руки. Во рту снова вкус воска и гнилых апельсинов. Я сплюнула и услышала шипение. От жара, как от масла, кожа заблестела и натянулась. Пламя стало еще более зловещим — в оранжевых языках заискрили синие огоньки. Они расползались по каменным стенам, разнося жар. Оранжевое пламя двигалось вместе со мной, синие огоньки отступали.
Позади раздался крик. Если вы никогда не слышали крик гибнущего в сражении вампира, то считайте, что вам повезло. Звук длится и длится, проникает в мозг, бьется внутри черепа, отскакивая от стенок, пробирается глубже и глубже; вы вот-вот закричите сами, и в этот момент край мироздания приподнимается, открывая вашим органам чувств отвратительные ощущения, погребенные в недрах подсознания.
Я ползла дальше по объятой пожаром галерее, ковер плавился и прилипал к рукам. Наконец, через еще одну дверь я вывалилась в сад — инстинктивно следуя потоку прохладного воздуха. Кашляя и пытаясь отдышаться, я поползла в самый центр. Дым стоял стеной. Горящие предметы глухо падали вокруг, как метеориты.