В общем, ситуация сложилась неловкая.
Кристоф выбирал окольные пути, даже не глядя в карту. Если бы за рулем был папа, я бы исполняла роль штурмана. А так я просто сидела, вцепившись в сумку, и смотрела на залитый дождем мир вокруг. Деревья теснились у самой обочины, хватаясь за воздух голыми ветвями, как руками. Асфальт покрывала блестящая пленка воды, по которой тихо шуршали колеса. Когда из магнитолы доносилась музыка, Кристоф прибавлял звук, а на рекламе убирал его.
Обедали мы в маленьком городке на другом конце округа, в пиццерии, видавшей лучшие времена. Как только нам дали столик, Грейвс, Дибс и Спиннинг сорвались в туалет. Я воспользовалась моментом и достала из сумки стенограмму. Кристоф кивнул в сторону нашего столика с красными виниловыми диванчиками.
— Если, конечно, тебе не нужно отлучиться, кохана.
Он провел рукой по волосам, стряхивая капли дождя.
— Мне надо с тобой поговорить, — сказала я, понизив голос, и сунула ему листки. Он посмотрел на меня, прищурив голубые глаза. — Мне это дал Дилан, как раз перед… В общем, это очень важно. Анна показала мне стенограмму, хотела убедить, что звонок твой. Правда, у нее был сокращенный вариант. — Боже, что я несу. — Она хотела выяснить, знаю ли об этом я. Дилан сказал, что это оригинал. Ну, когда кто-то выдал местонахождение моей мамы.
Кристоф присел рядом со мной на диван и стал читать. Уголки его губ опустились.
— Тебе это Дилан дал?
На секунду мне показалось, что его истинный возраст проявился на гладком юном лице. Стало жутко.
— Да. И тогда же сказал, чтобы я пряталась, услышав сигнал тревоги. — Я с облегчением избавилась хотя бы от одной тайны, тяготившей мне душу. — И хорошо, что сказал, а то они бы меня в комнате поймали.
— Они?
Он стал трансформироваться. Залоснились волосы, выглянули клыки. Он глубоко вздохнул, и клыки исчезли. Я в изумлении наблюдала за ним.
— Ну, прозвенел звонок на первое занятие, и почти сразу — сирена. Я спряталась в кладовке и слышала, как они пробежали мимо. Это точно носферату.
Последнее слово странно ощущалось на языке. Даже сейчас я слегка привирала, сохраняя тайну.
— А ты шла на урок, как хорошая девочка?
Нет, в лес. Да какая разница?
— Я не могла оставаться в комнате. Там как в могиле.
Листки бумаги хрустнули — у Кристофа дрожали руки.
— Анна, — медленно и задумчиво выговорил он, будто имя неприятно на вкус. Свернул листочки, отдал мне. — Хм…
— Она сказал, что ты… — Я сглотнула. У меня пересохло в горле. — Она сказала, что это ты звонил. Наверное, хотела, чтобы я тебе не доверяла.
Кристоф напрягся. Снова выглянули клыки, правда, тут же спрятались.
— Я бы никогда… — начал он.
Я поспешила прервать его. Горячая волна уже грозила подняться к лицу, и я не хотела, чтобы щеки снова раскраснелись.
— Я тебе уже говорила, что не верю ей. Она пыталась выяснить, знаю я ли я что-нибудь, подозреваю ли, виделась ли с тобой.
Он успокоился. Так странно было видеть, как смягчаются черты лица и выравниваются волосы.
— Ясно. Значит, миледи захотела вмешаться.
Дилан говорил то же самое.
— Я хочу знать, что происходит.
Он открыл рот, но тут возле столика появился Дибс, приглаживая мокрые волосы.
— Давайте возьмем пепперони?
Порывшись в кармане, Кристоф достал три купюры по двадцать долларов.
— Закажи одну мясную пиццу и одну вегетарианскую, без лука и оливок. И пять напитков. Давай, иди.
Дибс схватил деньги и побежал прочь. Рука Кристофа сжалась в кулак, но потом он с видимым усилием расслабил пальцы. Этот жест никак не вязался со спокойным выражением лица.
— Потерпи пока. Потом поговорим.
Сложно вести себя как ни в чем не бывало, когда сердце колотится, а на коже выступает пот. Я скрестила руки на груди и пристально посмотрела ему в глаза. И внезапно поняла: сейчас или никогда.
— Нет. Я хочу знать все и сейчас.
— Я сам знаю очень немного. В Братстве появился предатель. Сейчас выяснилось, что он занимает высокий пост и что я не под прицелом. Я никогда и не был под прицелом, просто случайно попал.
Он провел языком по передним зубам, и ипостась дампира исчезла вовсе. Голубые глаза были по-прежнему холодны. И почему я решила, что они могут потеплеть?
— Откуда ты знаешь?
От него шло какое-то неприятное тепло, больше напоминающее стерильный жар голубых огоньков. Я содрогнулась.
— Это вендетта. Дети расплачиваются за грехи родителей. Но твоя мама была ни в чем не виновата, поверь моему слову. — Одним быстрым движением он выскользнул из-за стола и пристально посмотрел на меня, но не в глаза, а на грудь, где под свитером прятался медальон. — Спрячь стенограмму. Не говори о ней вслух там, где могут услышать чужие. И ради всего святого, Дрю…
Я ждала, но он так и не договорил и отошел к стойке, около которой от нетерпения подпрыгивал Дибс, а тетенька-продавщица со скучающим видом слишком неторопливо нажимала на кнопки.
Меня обволокли запахи пиццерии — теста, томатного соуса и запеченного сыра. Я засунула листки стенограммы в сумку и вдруг поняла, что и у меня трясутся руки.
В Школе,говорил он когда-то, ты будешь в безопасности.
А где я в безопасности? Да нигде. И я даже не знаю, почему. Потому, что кто-то в Братстве из ненависти хотел убить мою маму? А спустя годы — и меня?
Господи. Как можно испытывать такую ненависть и все еще оставаться человеком? Чем ты лучше кровососа?
Грейвс плюхнулся на диван рядом со мной.
— Ты как? — Волосы у него были зачесаны за уши, а лицо еще блестело от капель дождя. — Что-то ты бледная.
У меня все чудесно. Как бы.
Явзяла его за руку под столом, и наши пальцы переплелись. От прикосновения к его теплой коже сердце у меня застучало как-то по-иному.
— Все плохо. — Я сжала его руку. — Хуже не бывает.
Он сжал мне руку в ответ. Его желтоватые щеки залил румянец. — Ну, не все. Мы же здесь, верно? А днем нам везде безопасно.
— Угу. — Внутри бурлил миллион вопросов. Начиная от «ты не сердишься на меня за свою испорченную жизнь?» и заканчивая «ты мог бы так сильно кого-то ненавидеть, что натравил бы на него кровососов?».
— Эй, перестань. — Он сжал мне руку почти до боли, но вовремя остановился. — Все будет хорошо. Наладится как-нибудь.
— Не знаю. — Я смотрела прямо перед собой на столешницу с рисунком под дерево; пластиковое покрытие кое-где облупилось. — Куда делись все дампиры из Школы?
— Я уже думал об этом. — Несколько покупателей зашло через стеклянные двери. Грейвс понизил голос: — Дрю, если что-нибудь случится…
— Например?
— Сама знаешь. Если вдруг что, я пойду с тобой.
Моя рука невольно сжалась. Ни один из нас не хотел
отпускать ладонь другого. Он глубоко вздохнул и посмотрел мне прямо в глаза. Зеленая радужка вокруг зрачков светилась даже на фоне электрических лампочек. Дождь за окном стоял плотной пеленой, в которой, как водоросли, плавно перемещались силуэты.
— Я…
Я не знала, что сказать.
— Просто я тут подумал… На тебе было три свитера и сумка через плечо. Ты ведь собиралась бежать?
О, боже.Я открыла рот. Закрой немедленно.
Он продолжал:
— Знаешь, я, наверное, обиделся бы. Но потом сообразил: ты хотела уйти и отвлечь от меня опасность, ведь так?
Моя голова сама опустилась в знак согласия. Усилием воли я снова подняла глаза на Грейвса.
— Не делай так больше. — Он наклонился ко мне, и весь мир перестал существовать. — Ладно? Не бросай меня.
— Они хотят меня убить, — прошептала я, — ты ничего не понимаешь. Здесь все по-настоящему. Здесь…
— А ты думаешь, я в игрушки играю? — раздраженно прошептал он. — Со мной у тебя больше шансов выжить. Не делай глупостей. Если что случится, мы будем биться вдвоем против всего мира!.. Поняла?
Меня спас подошедший к столику Дибс.
— Напитки каждый берет себе сам. — Он поставил на стол стопку красных пластиковых стаканчиков. — По-моему, это единственное место в трех штатах, где продают «Мистер Пибб». Правда, здорово?
— Разумеется. — Грейвс снова многозначительно сжал мне под столом руку, а потом, вытащив из стопки два стаканчика, встал. — Тебе чего, Дрю?
— Ээ… Кока-колу. Пепси. Да что угодно.
— Диетическую? — поинтересовался Дибс.
— Смеешься? — Грейвс легонько толкнул его плечом. — Это же отрава. Ждите, я мигом.
* * *
Ужинали мы в похожей забегаловке в другом городишке. Уже смеркалось, когда Кристоф, наконец, выбрал автостраду, которой остался доволен.
— В машине не курить, — в пятнадцатый раз повторил он.
Я считала.
— Ты что, хочешь, чтобы у меня началась никотиновая ломка? — Грейвс щелкнул зажигалкой, вдохнул и выдохнул. С его стороны стекло было опущено, так что шум мокрых покрышек сливался с гулом мотора, шуршанием дворников и доносившейся из магнитолы песней «Роллингов» про ломовую лошадь. — Скажи ему, Дрю.
Я закатила глаза. Никто не видел, конечно, но от этого мне стало лучше.
— И давно меня назначили рефери? Кристоф, не хотела спрашивать, но придется: долго нам еще?
— Скоро доберемся до надежного убежища. Одно название, но хоть что-то. — Он опустил водительское стекло и сморщил нос. Я отпила глоток ванильного коктейля. — В темноте лучше не ездить.
— Потому что в темноте вылезают вампиры, — съехидничал Спиннинг. — И поедают маленьких светоч.
— Ой, напугал. — Я положила одну ногу на приборную панель. Совсем не похоже на поездки с папой. Мы с ним могли и словом не обмолвиться за целую вечность, если не считать моих коротких указаний по поводу запутанных развязок.
— Не заставляйте меня останавливать машину. — Кристоф сделал радио громче. «Роллингов» сменили «Бич Бойз» и запели про калифорнийских девушек.
Спиннинг сделал вид, что его тошнит.
— Боже, да когда же будет нормальная музыка?
— А чем тебе не нравятся «Бич Бойз»? Брайан Уилсон — гений. Я отстукивала ритм ногой.
— Аминь, — буркнул Кристоф и сделал еще громче. — Теперь все заткнитесь и не мешайте. Я должен сориентироваться.
— Будь у нас карта, я бы тебе помогла. — Меня уже бесила такая затерянность в пространстве, но Кристоф не захотел покупать карту, когда мы заехали на заправку. Ну и ладно, сэкономила деньги.
Не знаю, правда, когда же они мне, наконец, понадобятся.
— Не нужна нам карта. — Он сбавил скорость, включил поворотник и через две полосы резко свернул влево, в боковой проезд. Нам вслед неслись возмущенные гудки машин. Я чуть не выронила коктейль. — Мы почти на месте.
— Черт побери! — Я вцепилась в бумажный стаканчик. — Да что с тобой?
Парни на заднем сиденье сдавленно хихикали.
Мы повернули направо, потом налево и оказались на улочке, над которой нависали ветви деревьев, укрывая ее словно балдахином. Мостили улочку явно годах в пятидесятых. По обеим сторонам стояли вымокшие под дождем голые деревья, выделяясь на фоне серого свинцового неба. Приближалась темнота.
— И зачем надо было так делать? — Я поправила смятую крышку стаканчика. — Вот скажи, зачем??
— Улицы со временем меняются. — Кристоф резко повернул руль, и мы съехали на заросшую подъездную дорогу. — Я не был уверен, пока не увидел водонапорную башню. Так, детишки, выходим. Гараж не заперт, откройте ворота, если не трудно.
Парни в одно мгновение высыпались из машины. Я потянулась к ручке дверцы.
Перед нами стоял обшитый белым сайдингом узкий дом с остроконечной крышей. В окнах было темно. Застекленное крыльцо выходило на крошечный, с почтовую марку, дворик, устланный опавшей листвой. От тихой улочки веяло изящной ветхостью, которая так свойственна старинным престижным районам. Могу поспорить, местные жители из кожи вон лезут, чтобы переплюнуть друг друга, украшая дома к Рождеству, и наверняка возмущаются на собраниях, когда кто-нибудь не сгребает опавшие листья у себя в саду. Да, у них тут царствует добродетель.
— Дрю. — Кристоф взял меня за запястье теплыми пальцами и сжал крепко, почти до боли. Стаканчик с коктейлем задрожал. — Останься.
На фоне дома прорезалась темная щель — это Спиннинг, как пушинку, поднял гаражную дверь и, сверкая ослепительно белыми зубами в широкой улыбке, стал свободной рукой подгонять нас, как цыплят. Автомобиль плавно въехал в гараж.
Кристоф заглушил мотор, и нас охватила тишина. Такая же тишина накрывала нас с папой, когда мы выходили из машины у какого-нибудь нового временного обиталища.
— Не забудь про охранные заклятья. Раз уж ты ими владеешь. — Кристоф вытащил ключ из зажигания. — И спи одетая.
Я так и собиралась.
— Угу.
— Я буду спать у тебя под дверью. — Оно покосился на меня, сверкнув голубым глазом. Спиннинг опустил гаражную дверь. Внутри бетонного помещения места едва хватало, чтобы открыть дверцы машины. — Поняла?
Не поручусь ни центом.Я очень устала, все тело болело от перенапряжения и долгой езды в машине, в желудке было нехорошо от фастфуда. Никогда не думала, что буду скучать по школьной еде или что мне захочется приготовить что-нибудь самой. Но вот ведь!
— Вроде бы. — Я потянула руку. — Отпусти.
— Не отпущу, пока не поймешь. Я не предавал твою маму. Это… это просто невозможно.
Так вот он о чем…
— Я знаю, Кристоф. Я уверена, что это не ты.
Грейвс постучал в полуоткрытое водительское
окно.
— Кристоф, открой багажник.
Кристоф неохотно отпустил меня, и я дернула ручку дверцы.
Дибс уже открыл дверь, ведущую из гаража в комнату, больше похожую на подсобку. Он щелкнул выключателем, и теплый электрический свет пролился на бетонный пол.
— Пахнет нормально, — полуобернувшись, доложил он. — Кажется, здесь давно никто не живет, а свет есть.
— Проверьте каждую комнату. — Кристоф грациозно вылез из машины. Я вытащила сумку и захлопнула свою дверцу. — Роберт, справишься?
— Уже иду. — Спиннинг взбежал по ступенькам и оттолкнул Дибса. — Постой-ка здесь, Дибби. Дай поработать профессионалам.
Дибс фыркнул.
— Может, мне и в туалет ходить по твоей команде?
Да, кстати, — подумала я и стала подниматься по лестнице к ярко освещенному проему.
— А когда мы доберемся до Школы? Ну, до другой Школы?
— Завтра, после полудня. Лучше это сделать днем, чтобы все тебя увидели. Так безопаснее.
Кристоф шагнул вперед, и тут жгучее напряжение, пронизавшее воздух, заставило меня обернуться.
Грейвс стоял около багажника, засунув руки в карманы плаща. Он не смотрел на Кристофа. Выпятив подбородок, он буравил глазами меня. Глаза горели зеленым огнем, как у кошки в темноте.
Кристоф весь напрягся и сделал еще шаг. И как раз пересек тут невидимую грань, отделяющую «общее» пространство от «личного». Грейвс не шевельнулся.
Кристоф сделал еще полшага.
— Тебе придется уйти с дороги.
Тон его был обманчиво мягким. Но сколько раз я наблюдала, как начинаются потасовки в школьных коридорах. Все признаки налицо.
Грейвс слегка наклонил голову и задержал взгляд на дампире на две секунды дольше, чем предписывала вежливость, но на секунду меньше, чем полагалось для открытого вызова.
— Смотри, нарвешься. Эй, Дрю, подожди меня.
Я закинула сумку на плечо.
— Давай быстрей, — прохрипела я.
Мне очень не хотелось видеть, как они выпендриваются друг перед другом, прежде чем сойтись в никому не нужной схватке, свидетелем которых я была миллион раз.
Грейвс — лупгару, Кристоф — дампир. Сила и презрение кипели уже на поверхности. Качок и ботаник. Нет, не то. Два качка, каждый из которых имеет вескую причину ненавидеть другого. А вервольфов, кстати, я не очень осуждаю. То, как к ним относятся дампиры, конечно, не преступление, но почти.
А эти двое определенно не поделили что-то еще. Зловещий рык уже висел в воздухе.
Во мне стал нарастать жар, щеки запылали. Я сделала резкий глубокий вдох.
Повернувшись к противнику спиной — словно нанося оскорбление, — Грейвс обошел машину. Я ждала. Подойдя вплотную, он взял меня за руку. Теплыми пальцами. И от них не было больно.