В один пасмурный осенний день, он не пришел ко мне, как обычно, и я решила сама наведаться к нему. Но, зайдя в комнату, я увидела его висящим в петле с иссиня-черным лицом, болтающимся на веревке будто тряпичная кукла.
Самой покончить с жизнью мне не дала Линда, не отходившая от меня ни на шаг в то тяжелое для меня время. Я до сих пор виню себя в том, что не узнала его до конца и не предотвратила его смерть. Ходили различные слухи вокруг этой смерти. Кто-то говорил, что в его комнате были найдены пентаграммы, описание ритуальных обрядов и жертвоприношений. Другие - что он не был ни человеком, ни ангелом, а каким-то гибридным существом с генами глума (глум - это низшее магическое существо маленького роста с заостренными продолговатыми ушами и синими или фиолетовыми волосами, находящееся в услужении у темных сил и встречающееся крайне редко), который покончил с собой, когда эта информация стала достоянием гласности. Но, ни той, ни другой версии я не верила. Он был человеком, хоть и странным, но человеком. Для меня причина его смерти так и осталась неизвестной. Я долго приходила в себя, вела еще более замкнутый образ жизни, хотя на жизнь это вряд ли было похоже, скорее, на жалкое существование. Сумев, наконец, выкарабкаться из вырытой мной же психологической ямы, я поняла, что не способна больше на любовь. И так я жила до сих пор.
Но сейчас, смотря на Дэниела, я ощущаю, как из глубины моей души робко пробиваются на свет забытые чувства. Я уже не знаю, радоваться этому или нет.
Дэниел захлопнул ежедневник и бросил его на кровать рядом со мной.
- У него было очень много назначенных встреч, из них более трети с человеком по имени Кортес, хотя, скорее всего это кличка. Ты не знаешь его?
- Нет, первый раз слышу. Я в последнее время мало интересовалась тем, чем занимался Алан, у меня было много работы. Кажется, ему один раз при мне кто-то позвонил. По-моему, некий Мануэль. Но самого разговора я не слышала, поскольку Алан ушел в соседнюю комнату. Вот и все, что я знаю.
- Негусто. На сегодня у него назначена встреча с этим Кортесом. Но придти на нее он, скорее всего, не сможет.
- А может эта встреча, для него так важна и он придет?
- Возможно и такое. Но, тогда зачем ему уходить из дома? Если только он понял, что его ищут.
- Значит, нам надо прийти на встречу вместо него и увидеть, появиться ли Алан там или нет. А заодно поговорим с этим Кортесом.
Глаза Дэниела оживились. Предложение явно понравилось ему, но в тоже время его терзали сомнения, стоит ли туда идти.
- Но мы даже не знаем, что такое "Белая тень". Может это у них какое-нибудь заранее договоренное место носит такое название.
- Сейчас узнаем, - сказала я и пошла в прихожую в поисках телефона.
Девушка в справочной, услышав название, сначала замолчала, а потом, сказав что-то шепотом находящимся рядом с ней людям, переспросила:
- Я правильно услышала, вы сказали "Белая тень".
- Да, верно. А что-то не так?
- Нет, нет, - скороговоркой выпалила она, и затем быстро продиктовала мне адрес, который я еле успела записать.
- Блеквуд Авеню, дом 113, - победоносно сказала я, положив трубку.
- Это ресторан? - спросил Дэниел.
- Нет, клуб. И я надеюсь, вход туда не по членским карточкам.
- Ты была хоть раз в том районе?
- Нет, но примерно знаю, где он находится. Найдем.
Зазвонил телефон, и я машинально взяла трубку и с умным видом ответила "Алло". Но даже после этого он продолжал звонить. И тут до меня дошло, что это мой сотовый надрывается. Дэниел, упав на кровать, безудержно засмеялся. Мне ничего не осталось, кроме как окинуть его рассерженным взглядом и ответить на звонок.
- Слушаю, - с ноткой раздражения сказала я.
- Ты все еще сердишься на меня? - тихим голосом спросила Линда, принявшая мою интонацию на свой счет.
- Нет, помимо тебя тут есть еще люди, способные вывести меня из себя, - уже более спокойно сказала я, окинув взглядом веселящегося Дэниела.
- А я пыталась тебе дозвониться, но ты не подходила. Вот я и подумала, что ты еще злишься на меня.
- Просто я вчера устала и рано легла, выключив телефон.
- Ты сегодня появишься в офисе?
- Скорее всего, нет. А что?
- Ничего, просто хотела с тобой поговорить. Тогда я заеду к тебе вечером, часам к семи. Пойдет?
- Вполне, - сказала я и тут же вспомнила, что мы с Дэниелом, собирались в "Белую тень". - Давай, немного попозже. Просто мы с Дэниелом собирались в клуб, и я не знаю, во сколько буду дома.
При слове "клуб" Линда оживилась. Она не один раз пыталась меня притащить с собой в клуб, но я упиралась руками и ногами, говоря, что не люблю громкую музыку и нетрезвых парней, которые тут же окружают тебя, как мухи, стоит только войти туда. И это отчасти правда. Другой причиной является то, что при большом количестве народа в тесном помещении у меня иногда проявляется боязнь толпы. Мне сразу же становится плохо, появляется головокружение, и один раз я даже падала в обморок. Ничего не поделаешь, такая физиология. Но сегодня мне придется пожертвовать собой ради общего дела.
- Куда собрались? А меня с собой возьмете? - защебетала она в трубку.
- К моему глубочайшему сожалению, нет. Мы идем туда по работе. Нужно поговорить с одним человеком.
Ее энтузиазм в голосе несколько сник.
- Жаль. А куда?
- В "Белую тень". Знаешь такой?
- Конечно, а кто его не знает?! - сказала она и, немного помолчав, испуганно добавила: - А вам обязательно туда идти?
- Да, - ответила я и тут же поняла, что что-то здесь не ладно. - А что?
- Ты знаешь, какая слава у этого клуба?
- Нет. Расскажи.
- Да у нас о нем каждая собака знает. Там собираются все кому не лень: и люди, и демоны, и разные магические существа. Но сближает их всех одно - поклонение дьяволу. Большинство из них набирает там членов в секты из присутствующих добровольцев. Если кто-нибудь узнает, что ты там была, считай, твоя репутация безвозвратно потеряна. Хорошенько подумай, прежде чем решишься заявиться туда.
- Линда, у меня и так ее нет. Терять нечего, - усмехнулась я.
- Я не шучу. Тем более ангелу там появляться очень опасно. Это клуб, где действуют свои законы, и, поверь, убить для них - раз плюнуть.
- Я думаю, ты преувеличиваешь. Тем более, я иду не одна, а с Дэниелом. Ему ты меня доверишь?
- Нет. Он не сильнее тебя, - сказала Линда. Я хотела возразить, но вспомнила, что это наш маленький секрет.
- Вдвоем мы справимся, - с иронией в голосе сказала я. - Не беспокойся, мы туда меньше чем на час. Вернемся быстро, ты и поволноваться не успеешь.
По тишине в ответ, я поняла, что она размышляет. Наконец, раздался ее слегка приглушенный и, если мне не показалось, обиженный голос. Если и вправду в этой "Белой тени" что-либо случится, она будет винить себя.
- А что ты собираешься одеть?
Ну вот, Линда в своей стихии. Значит, все в порядке. Можно считать, что спор успешно погашен. Ай да я!
- Думаю, черные джинсы и голубая майка пойдут, - мысленно перевернув весь свой гардероб, ответила я. Я привыкла к такой одежде, и если бы на меня сейчас надели юбку и заставили ходить в ней целый день, я бы лучше подписала контракт на свою душу с Сатаной. Поэтому, в моем шкафу присутствуют джинсы и брюки различных цветов, и большой набор топов и блузок из легких, приятных телу, тканей.
- Нет, так не пойдет, - запротестовала Линда.
- Послушай, я...-
- Это ты послушай, - в ее голосе послышались металлические нотки. Это удивило меня. За все то время, что я ее знаю, она никогда не повышала голос. - Если уж ты вопреки моим предупреждениям все равно собралась пойти в этот клуб, то послушай мой совет.
- Слушаю, - покорно произнесла я. Наверное, дело и в самом деле рисковое, раз обычно беззаботная Линда так реагирует.
- Насколько я слышала, там появляются не в обычной одежде, и если вы заявитесь туда без подготовки, то самое благоприятное, но маловероятное, для вас - быть просто выкинутыми из клуба. Но обычно они так легко не отпускают.
Почему-то от ее последних слов меня бросило в дрожь, и дабы переубедить саму себя, что я поступаю верно, идя против подруги, я засмеялась, правда как-то не особо уверенно.
- Линда, это точно ты? Я тебя не узнаю. Где та оптимистичная и беззаботная Линда, которую я привыкла видеть и люблю всей душой?
- Я серьезно, Диана, - упрекнула она меня и продолжила: - Вы будете выделяться среди остальных посетителей. Сейчас в самый раз пригодился бы твой красный наряд. Я не шучу.
- И что ты предлагаешь?
- Поехать в магазин и выбрать вам с Дэниелом соответствующую обстановке, царящей в клубе, одежду.
- Тогда ты дашь нам свое благословение? - спросила я, уже заранее зная ответ.
- Так и быть. Дам, - чуть потеплевшим голосом ответила она.
- Тогда встречаемся на пересечении Стэнтон Авеню и 9-ой в...,- я посмотрела на часы, - двенадцать. Не опаздывай, ждать не буду. Пойду без тебя, - пошутила я напоследок, пытаясь немного сгладить сложившуюся во время разговора негативную волну. И попрощавшись, повесила трубку.
- Что удалось узнать? - поинтересовался Дэниел, все еще валяясь на кровати. Сказывалось то, что я подняла его не свет, не заря. Ну что поделаешь, моя вина здесь маленькая.
- Это клуб сектантов, падших ангелов, где полно демонов и их приспешников. В общем, самое место для нас.
Дэниел сел, оперевшись на лежащую рядом подушку. Видимо чувствовал он себя как дома.
- Если хочешь, можешь не ходить. Я думаю, я и один справлюсь.
Ну, начинается. Еще один. Кто-нибудь мне позволит за себя решать, что делать, а что нет?!
- Только не надо героизма! Я уже давно взрослая девочка и сама знаю, куда мне ходить, а куда нет.
Он немного погрустнел, а взгляд задумчиво устремился в окно.
- Как знаешь. Просто я о тебе забочусь.
И тут я почувствовала себя редкостной скотиной. Взяла и так запросто нагрубила человеку, который думает о моем благополучии и проявляет ко мне внимание. Я присела на краешек кровати рядом с ним и заговорила, стараясь не глядеть ему в глаза.
- Знаю, - вздохнула я. - И благодарна тебе за это. Просто я привыкла заботиться о себе сама. Жизнь научила меня этому. И отчасти я этому рада.
Я почувствовала, как его взгляд жжет мою кожу, но не повернула головы. Если я увижу его глаза, полные сострадания и сочувствия моей несостоявшейся юности, то не выдержу и заплачу. А так я держусь молодцом. Все это продолжалось минут пять, после чего я почувствовала облегчение - он отвел взгляд своих очаровательных золотых глаз, под обаяние которых в течение его жизни попало немало женщин, я думаю. И, похоже, меня тоже уже можно отнести к их числу, как бы я этому не противилась.
- Какие планы до вечера? - поинтересовался Дэниел. В его голосе проскальзывали нотки, которые мне еще не довелось слышать. Но понять их происхождение я не смогла. Чужая душа - потемки.
- Линда сказала, что в повседневной одежде мы будем сильно выделяться в этом заведении, и наше дело может прогореть, поэтому, заботясь о нашей безопасности, она предложила съездить в магазин и купить то, что нужно. Если ты не желаешь к нам присоединиться, то я могу подбросить тебя до дома или куда-нибудь еще.
- Мне нужно заехать к мистеру Катчеру и доложить о том, что нам удалось узнать. Он просил не оставлять его в неведении.
- Хорошо. Идет. Тогда, поехали. Все равно здесь ловить больше нечего. Жаль мы не успели до прихода эльфа. Возможно, тогда бы у нас было больше информации.
- Но все равно мы обошли этих заносчивых эльфов, - он покрутил в руках блокнот Алана.
- Но какой ценой, - театрально вздохнула я и показала на свои джинсы, с черными пятнами на коленках.
Он засмеялся, и от этого смеха в моей душе потеплело. Вместе с ним мне перешла часть оптимизма Дэниела, которого так сейчас не хватало. Мир приобрел новые краски: небо вновь стало голубым, листья сочно зелеными, а цветы ярко-красными. Я поверила, что все, что происходит - происходит к лучшему. Иного быть не может.
14.
В назначенный час я, как и обещала, стояла у входа в магазин. Линда уже опаздывала на десять минут, но это было ей всегда свойственно. Один из ее парней даже бросил ее из-за этого. Он не любил ждать, а Линда была далека от точности швейцарских часов. На этой почве у них не раз возникали конфликты, и в один прекрасный день он заявил, что уходит. Она не горевала - уже на следующий день нашла себе другого, который так полюбил ее, что не замечал ее недостатков вообще. Но с ним она тоже прожила недолго, а в чем была причина, я не знаю. Вы скажете, какая же тогда из тебя подруга?! Но прежде чем судить, представьте себя на моем месте. В личной жизни Линды было столько мужчин, что она сама, не то, что я, сбилась со счета. А вы еще хотите, чтобы я помнила причины, по которым они разбегались?!
Ага, вот и она. Опоздала на двенадцать минут. Одета, как всегда, гламурно: плотно сидящие брюки сиреневого цвета и черная шелковая кофта с глубоким декольте, богато отделанная рюшью. На ногах черные туфли на большой шпильке, что немного компенсировало ее не слишком высокий рост. В руках она держала сиреневую сумочку, подобранную в тон брюкам, из кожи какого-то зверя. Шкура крокодила? Имитация или настоящая? На те деньги, что мы получаем, она может оказаться и из настоящего золота.
Пока она приближалась, я оглядывалась по сторонам. Мир жил обычной жизнью, не задумываясь о том, что в любой момент они ее могут лишиться. Нет, конечно, люди учитывают вероятность быть сбитым машиной или убитым острым ножом с зазубренным лезвием в глухом переулке, но не ждут смерти со стороны магии. Они еще не свыклись с мыслью, что среди них живут ангелы и демоны, ведьмы и эльфы, духи четырех элементов природы - воздуха, воды, земли и огня. Они живут и работают рядом с ними, даже не подозревая о том, что их соседом может оказаться ликантроп, раз в неделю обрастающий густой бурой шерстью. Почти все из нас имеют человеческий вид, не считая больших ушей, волос и глаз всех цветов радуги. Но это так, мелочи. Цвет глаз можно менять с помощью контактных линз, а волос - с помощью краски. Мне повезло - я не родилась глумом или троллем, но порой у меня возникает вопрос "Почему я не человек?". У меня никогда бы не было таких проблем как сейчас, и я бы преспокойно работала в какой-нибудь фирме, втюхивая покупателям всякую ненужную им дребедень. Не жизнь, а мечта. Правда я бы не зарабатывала столько, сколько сейчас, но ведь не в деньгах счастье.
И сейчас, людишки спешили по своим делам - кто на работу, кто на свидание, кто за покупками, не задумываясь, какие их ожидают проблемы, если мы не успеем найти зачинщика всего этого беспредела. Мы же должны вертеться как волчок, не зная за что ухватиться и куда податься, должны рисковать собой, спасая их шкуры.
- Извини, что опоздала. Но ты ведь меня знаешь, - оправдывалась Линда, запыхавшись от быстрой ходьбы на своих невероятно высоких каблуках. На них, как оказалось, не то, что ходить, бегать можно.
- Все в порядке. Пойдем, - я махнула рукой в направлении входа. Она лишь кивнула, и мы нога в ногу зашли в открывшиеся нам навстречу врата рая для модников. Повсюду шик, блеск, красота. Весь вид портят бледнокожие костлявые манекены, застывшие в неестественных позах, и выставив вперед кто руку, кто ногу, кто слегка склонив голову. От выражения их лиц бросает в холодный пот - лишенные мимики, эмоций и любых чувств. Напоминает "Дом восковых фигур", где парочка психов замуровывали в воск живых людей. Ужас! Поэтому, я предпочитаю смотреть одежду на вешалках, а не манекенах.
Линда тянула меня за руку то в один отдел, то в другой, отчего к моим синякам на талии прибавился один на руке, обхватив мое запястье не очень красивым браслетом.