Он тоже выглядел потрясенным.
- Нет, не знал. Этот адрес мне дал ваш шеф, сказав, что специально забронировал ее для меня. Я и не подозревал, что вы там живете.
Да, босс продумал все до мелочей. Мало того, что мне придется видеть его каждый день, так он еще и жить будет рядом со мной. Слишком уж сильная конспирация.
- Если тебе не нравится, Диана, я могу снять номер в отеле или другую квартиру. Не бойся, я не стану для тебя обузой. Так что, все в порядке?
- Я не против. Просто я думаю, что мистер Катчер мог бы меня предупредить об этом заранее.
Я завела машину, и мы продолжили путь в полной тишине. Иногда мне казалось, что я еду одна, слишком уж тихо было: не было слышно даже дыхания, никаких шорохов. В очередной раз посмотрев в зеркало заднего вида, я увидела, что Дэниел крепко спит. Бедный, вымотался с этими перелетами. Спящий он выглядел еще красивее. Непокорные локоны падали на лоб, придавая ему вид ангелочка. Я зачарованно смотрела на него. Внезапно я услышала какой-то скрежет и почувствовала столкновение с чем-то большим. Машину занесло. Передо мной мелькнула фигура человека. О, Боже! Надо было на дорогу смотреть, а не любоваться гостем. Я сбила человека!
Открыв дверцу, я пулей выскочила на улицу, оставив фары включенными, поскольку освещения здесь не наблюдалось, а на улице уже было довольно темно. По спине побежали мурашки не столько от холода, сколько от страха. Но на дороге никто не лежал. Странно, я точно кого-то видела. Осмотрев капот, я заметила на нем кровь. Совсем немного, но это была кровь. Теперь я точно знаю, что мне это не померещилось.
Из машины вылез Дэниел. Он протянул мне свой пиджак, видимо вытащенный из сумки, и озадаченно посмотрел на меня:
- Что случилось? Я что-то пропустил?
Вкратце рассказав, что я видела, и показала ему на капот. Пока он осматривал его, я взяла из машины фонарик и прошлась вдоль дороги, освещая кусты возле трассы. Через пару минут он присоединился ко мне.
- Ну, что скажешь? - спросила я, старательно выговаривая слова. У меня зуб на зуб не попадал от холода. Хорошо хоть Дэниел позаботился обо мне, а то в своей футболке я бы тут давно замерзла, поскольку свой жакет забыла у Алана.
- Крови совсем немного. Но вмятина осталась. На крыше я увидел еще кое-что. Как давно ты купила свою машину?
Я удивилась такому вопросу, но все равно ответила:
- Пару недель назад. А что?
- На крыше я заметил две полосы. Их у тебя раньше не было? - Я отрицательно мотнула головой. - Может это прозвучит глупо, но, по-моему, они были оставлены когтями. Ты говорила, что видела силуэт человека. Это как-то должно быть связано. Либо это был крупный зверь с огромными когтями, либо за нами была устроена слежка. Обсудим это в машине. Здесь явно не место разговору.
Еще раз посветив фонариком, мы сели в машину и постарались поскорее уехать с этого злополучного места. Меня все еще слегка била дрожь. Мне было страшно от неизвестности. Своих врагов я предпочитала видеть в лицо и при свете дня, а не испуганно озираться в темноте и ждать, когда тебе вцепятся в спину.
- Я думаю, что это был оборотень, - сказал Дэниел.
Я посмотрела на него как на сумасшедшего. Дело в том, что, как нам говорили в интернате, оборотни давно вымерли. И не без нашей помощи. В школе мы проходили их, но только на теории. До нас ни один оборотень не дожил. Поэтому я знаю их только по картинкам: такие мохнатые полулюди, полуволки, размером с человека, обросшие густой шерстью. Оборотни низшего ранга могут оборачиваться только в полнолуние, а высшего - в любое время дня и ночи. Но, как я уже сказала, их никто не встречал уже около двух веков. Навряд ли хотя бы один дожил до нас, да еще не был ни разу замечен нашим отделом.
- Но их уже давно никто не видел, - возразила я. - Оборотни вымерли, насколько я знаю.
- А что ты скажешь насчет этого? - он, как фокусник достает из шляпы зайца, извлек из кармана кусок бурой шерсти. Я смотрела на него, и не верила своим глазам.
- Где ты это взял?
- Он был там же, где и царапины. Я не показал тебе это сразу, чтобы не напугать еще больше. Теперь, когда мы отъехали на значительное расстояние, мы можем это обсудить. Ты по-прежнему утверждаешь, что оборотней больше не существует?
В моей голове начали метаться мысли. Этот клок мог принадлежать животному, но я отчетливо видела силуэт человека. Если уж я еду в одной машине с ангелом-легендой, то могу поверить и в наличие оборотня.
- Что ему могло понадобиться от нас? Или мы чисто случайно попались ему на пути?
Кажется, Дэниел уже имел на это ответ.
- Я думаю, что он был в роли разведчика. Возможно, кто-то узнал, что я прилетаю сегодня. И решили проверить, кто я на самом деле. Возможно, если бы я не заснул, то смог бы почувствовать его присутствие, - его голос сразу стал каким-то тихим и уставшим.
- Не вини себя, это я отвлеклась от дороги. Надеюсь, что наша с ним встреча была просто совпадением. Кто-нибудь кроме меня и мистера Катчера знал о твоем прилете?
- Нет. Я больше никому не сообщал. Может быть, перехватили нашу электронную почту. Дело в том, что я уже довольно давно веду переписку с твоим шефом. Именно через письма мы и обговорили все обстоятельства моего пребывания здесь.
Когда он закончил говорить, мы уже подъехали к дому. Я поставила машину на стоянку, и мы зашли в подъезд.
Было слышно потрескивание кондиционера. Надо будет обратиться в домоуправление: в жару, значит, он не работает, а в прохладную погоду, наоборот, трудится вовсю. Поднявшись по лестнице, мы остановились возле его квартиры - моя была напротив.
- Знакомься, твоя квартира, - я глазами указала в направлении двери. - Не знаю, понравится она тебе или нет, но думаю жить там можно.
Он поблагодарил и взял у меня из рук свою сумку. Только освободившись от нее, я поняла, какая она тяжелая - на ладонях остались белые полоски.
Он не пригласил меня к себе, хотя я особенно на это и не рассчитывала. Дэниел устал и ему нужен отдых, а не моя болтовня. Да и мне нужно подумать о сегодняшнем происшествии и вообще обо всем дне. Слишком уж много сегодня всего случилось.
Дойдя до свой двери и повернув в замке ключ, я неожиданно для себя повернулась и сказала:
- Знаешь, Дэниел, я рада, что ты не дряхлый, замученный старик.
На его лице отразилось изумление, которое тут же сменилось очаровательной широкой улыбкой:
- Я тоже рад, что ты не страшная кривоногая карга.
Я засмеялась и, пожелав ему спокойной ночи, закрыла за собой дверь.
4.
Звон будильника вырвал меня из сна. Я машинально протянула руку с кровати и начала шарить по тумбочке в его поисках. Видимо будильник не был готов к моим утренним атакам - я что-то задела и это что-то со стуком упало на пол. Звон тут же прекратился. Этот был уже третьим по счету. Нужно будет сегодня заехать в супермаркет и купить очередной будильник. Интересно, бывают они железными и прикручивающимися к столу?
Я сладко потянулась, и открыла глаза. Вся комната была залита ярким солнечным светом. Сколько же сейчас времени? Я взяла с комода свои наручные часы и посмотрела на циферблат: ага, десять часов. Значит, будильник звенел правильно, пора вставать. Сейчас мне позавидуют люди, которым приходится вставать на работу намного раньше. Так и быть, завидуйте! Мне не жалко. Только учтите, что не все в моей жизни так гладко: ангелы, демоны, оборотни и прочая гадость. Вас устроит такая жизнь? Меня нет, но ничего не поделаешь: таково мое предназначение в жизни. Может, в следующей жизни вы тоже будете одним из нас? На все божья воля.
Я скинула ноги с кровати и, ступая по ковру, залитому солнечными бликами, подошла к зеркалу. Ну и вид у меня: всклокоченные волосы, торчащие как пружинки в разные стороны, помятое после сна лицо, и заспанные узкие глаза. Обычно я выгляжу лучше. Просто вчера был тяжелый день. Вообще, природа наградила меня хорошей фигурой и симпатичной внешностью. У меня длинные вьющиеся волосы цвета воронова крыла, изумрудные глаза и губы кораллового цвета. В ансамбле все это выглядит, по-моему, круто. Подкачал только мой характер: меня легко вывести из себя, причем обиду, нанесенную мне, я помню долго, остра на язык, и иногда сначала скажу, а потом подумаю. Ну, должны же быть у человека хоть какие-то недостатки? Пусть даже я не совсем-то и человек.
Я еще раз взглянула на себя в зеркало, и, представив, что если бы Дэниел видел меня в таком виде, рванула в ванную.
Через двадцать минут, посвежевшая и с аккуратно забранными в хвост волосами, я сидела на кухне и, потягивая через трубочку апельсиновый сок, слушала сообщения на автоответчике. Первое было от Линды. Она сначала выразила свое недовольство по поводу того, что я ей не позвонила вечером, а потом начала свою очередную оду, теперь уже о какой-то "сногсшибательной" юбочке. В конце она напомнила, что вечером мы собирались по магазинам.
Следующее сообщение было от шефа: "Диана, надеюсь, все прошло успешно. К обеду жду вас у себя в кабинете. Спасибо за помощь и в дальнейшем рассчитываю на твою поддержку. Удачи!"
Бла-бла-бла. Слишком уж он дружелюбен настроен. Видимо, знает, что я недовольна его недоговорками. Почему он не сказал, что поселит Дэниела в соседнюю квартиру? Боялся, что я откажусь? Я бы как-нибудь с этим смирилась, просто неприятно знать, что все делали за моей спиной. Радует то, что до обеда он разрешил не появляться на работе. Надо было мне тоже отпуск брать. Вот, Линда в отпуске - и никаких тебе оборотней, никто не царапает тебе машину, за стенкой не спит ангел восьмого ранга, обладающий такой силой, что и подумать страшно. Жизнь - мечта!
Раздался сигнал, и приятный женский голос оповестил, что больше сообщений не поступало. Ну и не надо. Все равно больше звонить не кому. Хотя я надеялась услышать еще один знакомый мне голос - голос Алана Гаррета. Я не слишком-то рассчитывала на то, что он тут же выложит все свои секреты, пусть хотя бы сообщит, что я забыла у него свой жакет и попросит заехать за ним. Может тогда я и смогу что-нибудь из него вытянуть. А самой к нему приехать без приглашения мне не позволит моя противная гордость, которая всюду сует свой нос.
У шкафа я задумалась, во что мне одеться сегодня. Перерыв все, я остановила свой выбор на темно-синих джинсах и ярко-зеленой "двойке": топ и жакет. Сначала я не хотела брать жакет, но, вспомнив, что вечером мы идем по магазинам с Линдой, а времени заезжать домой и переодеваться у меня не будет, все-таки взяла его.
Взглянув на свой окончательный образ, я осталась довольна результатом: зеленый цвет в одежде придал яркости моим глазам, которые вдобавок я еще подчеркнула черной тушью. Все, можно идти. Идти в соседнюю квартиру. Поскольку утром я еще не позавтракала, да собственно и нечем, то появилась мысль пригласить Дэниела в кафе. Заодно поговорим о нашем вчерашнем происшествии. Может быть, у него появились какие-нибудь предположения по этому поводу.
Подойдя к своей двери, я увидела на полу листок бумаги, который, видимо, был просунут под дверь с той стороны.
Записка была от Дэниела. В ней он сообщил, чтобы я его не теряла. Пока я спала, он решил прогуляться и осмотреть окрестность. Я отметила, что почерк у него был также красив и восхитителен, как и он сам. Каждая буква тщательно выведена и ровно стояла по отношению к соседней.
Чувство огорчения закралось в мою душу. Я так старалась привести себя в порядок и поскорее увидеть его. Аккуратно сложив листок и положив его на стол, я решила, пока Дэниела нет, осмотреть свою пострадавшую во вчерашней битве с оборотнем машину. Мельком взглянув на дверь соседней квартиры, я неторопливо направилась на стоянку.
Джип одиноко стоял у самого края периметра и отбрасывал солнечные блики на асфальт. Издалека я не сразу разглядела пятно крови на капоте, но, подойдя ближе, увидела запекшиеся красные мазки. По виду и не определишь, кому она принадлежит: то ли оборотню, то ли человеку, то ли какому-то зверю. Я переместила свой взгляд на крышу: при свете дня сразу бросились в глаза две длинные почти ровные полосы. Рядом с ними виднелись небольшие сгустки какого-то белого вещества, отдаленно напоминающего слизь. Вчера было слишком темно, чтобы их увидеть. Надо будет рассказать Дэниелу о нем. Хотя, возможно, что он уже успел осмотреть машину до меня.
Да, трудно смотреть, во что превратился мой новый джип. В автосалоне вряд ли захотят восстанавливать повреждения за свой счет. Придется мне раскошелиться. А почему собственно мне? Выложу счет мистеру Катчеру, ведь это дело он на меня повесил. Пусть он и отвечает за последствия.
Надо будет перед работой заехать на мойку. Не буду же я ездить с окровавленным капотом по всему городу.
В коридоре я столкнулась с Дэниелом - он нагруженный пакетами пытался открыть дверь. Дверь не поддавалась - заел замок. Сегодня он выглядел почти так же, как и вчера: только рубашка поменяла цвет с синего на белый. И вид у него был не такой измученный.
Не в силах больше смотреть, как он, жонглируя пакетами, пытается повернуть ключ, я подошла и взяла несколько пакетов.
- Привет. Помощь не нужна? - я кивком указала в направлении двери.
- Не отказался бы.
Я взяла ключ и через мгновение дверь уже была открыта.
Он усмехнулся:
- Да ты прямо волшебница. Не знаю, чтобы я без тебя делал. За это я просто обязан накормить тебя завтраком, если ты еще не успела куда-нибудь сходить.
- Я сама хотела тебе это предложить, но не застала тебя дома. Поэтому не откажусь.
Он взял у меня половину пакетов, и мы вошли в его квартиру. Она мало, чем отличалась от моей. Даже гарнитур на кухне походил на мой, только выполнен был в другом цвете - в светло- коричневом. Спальню я не видела, поэтому ничего сказать о ней не могу.
Пока Дэниел готовил бекон с яичницей, я решила завести разговор о моем открытии:
- Пока ты был в магазине, я осмотрела свою машину и обнаружила на крыше помимо царапин, какую - то слизь. Не знаешь, что это может быть?
Я не отрываясь смотрела за процессом приготовления. У него все получалось быстро и, судя по запаху, очень вкусно. Мой желудок сжался в предвкушении еды. Интересно, я когда-нибудь научусь так готовить, или это дар от природы?
- Я тоже ее заметил. Это подтверждает мое предположение, что вчера ты видела оборотня. Если ты помнишь из теории о ликантропах, кожа оборотней при превращении выделяет белое вещество, ускоряющее процесс перехода из состояния человека в состояние зверя. Я думаю, именно его следы мы и видели. Обычно эта слизь впитывается кожей обратно, но это происходит только через два часа. Отсюда я могу сделать вывод, что меньше чем за два часов до того, как мы его видели, этот оборотень был человеком. Вспомни, может быть, ты видела кого-нибудь подозрительного до того, как поехала в аэропорт. Возможно, он случайно подслушал что-то и решил проверить, проследив за тобой.
- Нет, я никого не помню. А почему ты думаешь, что именно вчера он на это решился?
- Потому, что он был один. По крайней мере, мы больше никого не видели. Если бы обо мне что-либо узнали раньше, за несколько дней, он был бы с подмогой и их целью была бы явно не слежка, уж поверь.
И я ему поверила. Вдруг я вспомнила неприятное ощущение, возникшее у меня, когда я вчера покидала кафе. Только от одного воспоминания, у меня по спине пробежал холодок.
- Кое-что все-таки было, - Дэниел оторвался от своего занятия и выжидательно посмотрел на меня. Сейчас при ярком дневном свете его глаза приобрели золотистый оттенок. И в этом золоте я увидела смесь интереса и чего-то еще. Ощущения опасности?
- Вчера после кабинета мистера Катчера я сидела в кафе, и когда уже собиралась уходить почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Я кожей ощутила злость, исходящую от него. И я точно могу сказать, что она была направлена на меня. Но, когда я обернулась посмотреть на источник этого зла, я никого не увидела, кроме двух девушек. Но они не обратили на меня внимания - так были увлечены беседой. Тогда я подумала, что мне все это показалось.
Дэниел, казалось, задумался и отвлекся лишь когда послышалось шипение подгорающего бекона. Он выключил плиту и, разложив завтрак по тарелкам, поставил одну из них передо мной. И лишь тогда нарушил свое молчание.