Люций последовал за мной и вскоре схватил меня за плечо. Я обернулась, глядя в его небесно-голубые глаза, которые, казалось, никогда не давали мне ни малейшего намека на правду.
— Что?
— Почему ты это делаешь?
— Ты знаешь, почему. — Я сбросила его руку с себя.
— Нет. Это не ради Тедди. — Он схватил ворот моей футболки и потянул его в сторону, глядя на синяки на моем плече после спарринга. — Не нужно загонять себя в гроб.
— Прекрати. — Я отмахнулась от него.
— Нет. — Он подошел ближе и посмотрел на меня. — Ты ведешь себя как идиотка.
— Попытки спасти жизнь твоего брата превращают меня в идиотку? — Я вскинула подбородок, не показывая ему ничего, кроме презрения.
Его челюсти сжались, на шее проступили сухожилия.
— Ты делаешь не это.
Я могла бы поспорить с ним, но промолчала. Что-то в его словах расшевелило оцепенение, которое я накинула на себя, словно плащ.
Он провел кончиками пальцев по моей руке и слегка сжал подбородок между большим и указательным пальцами.
— Я тебя знаю. Я видел тебя. Я... — Люций остановился и наклонился ближе. — Ты не моя. Глупо было даже думать, что ты можешь принадлежать мне. Тем не менее, я не хочу, чтобы тебе было больно, чтобы ты причиняла себе вред или что-то еще. — Его взгляд впился в меня, и он опустил руку на мою талию. — Отлежись один день. Пожалуйста. Это все, о чем я прошу.
Он умолял меня, словно мы были равны, словно его слова имели в моей жизни какое-то значение, помимо того, что попросту создавали иллюзию владения.
Я боролась с желанием ударить его, поцарапать, причинить ему боль, лишь бы его крики могли стереть смятение, царящее в моей голове.
— Как думаешь, сколько раз Гэвин или Брианна умоляли, пока твои друзья их насиловали? Рискнешь хотя бы предположить?
Люций склонил голову.
— Вот в чем дело? Не вини себя во всем этом, Стелла. Ты не…
— Заткнись! — взорвалась я, его слова были похожи на спичку возле бочки с бензином. — Ты не знаешь, что мы сделали, что там случилось. Тебя там не было. Не ты оставил Брианну позади. Не ты отослал Гэвина в одиночку. Не ты… — Мой голос дрогнул, и я затихла.
Выражение его лица смягчилось, и он прижался ладонью к моей щеке.
— Нет, не знаю. Меня не было с вами в лесу. Но это и не твоя вина.
— А чья тогда? — бросила я вызов. — Сина? Твоей матери? Чья?
В его кармане зазвонил телефон. Прикусив язык, чтобы не выругаться, он вытащил его и посмотрел на номер.
Радуясь отсрочке, я села на скамейку у входной двери и обулась.
— Я на тренировку. Либо помогай, либо держись от меня подальше. — Я завязала шнурки, даже не глядя на Люция, когда он принимал вызов.
— Да. Повиси на линии. — Он повернулся и пошел по коридору к кабинету Сина. Я знала, кто звонил. Чувствовала его присутствие даже на расстоянии разделяющих нас миль.
Дмитрий все еще завтракал. Я открыла входную дверь и захлопнула ее, оставшись в фойе. Затем прокралась по коридору на голос Люция. Ковер на полу приглушил шаги, и я подошла к закрытой двери кабинета.
— Об этом позаботились. Мне просто нужно устроить шоу с переговорами, подписать окончательные контракты, и тогда я закончу... Не более двух дней. — Его голос затихал, словно он удалялся.
Я прижала ухо к двери.
— Хорошо. Ну, не хорошо. Я имею в виду, Стелла тренируется, но она дура. Это похоже на нее. Словно она хочет, чтобы ей было больно. Я не знаю... Да. В субботу. — Его голос стал ближе, и я отступила, прижавшись к стене.
— Думаешь, это разумно? А я, блядь, нет. — Голос Люция стал жестче. — Я не кормлю ее байками. Намотай сопли на кулак. Я прямо сейчас дам ей трубку... Трус! Ты знаешь, что из этого выйдет, а? Знаешь, что Стелла сделает... Отлично. Я знаю, что она твоя. Господи, блядь, Боже, сколько раз... Ага, сам иди на хуй.
Что-то треснуло, а затем в комнате воцарилась тишина.
Я проскользнула назад, откуда пришла, и тихо вышла из дома.
Я проплыла еще один круг, доводя себя до состояния, когда кончики пальцев рук и ног уже покалывало. Подтянувшись к краю бассейна, я сделала глубокий вдох. Дмитрий лениво плавал кругами, перевернувшись на спину, и следил за мной.
— С бегом у тебя порядок. С плаванием — хорошо. В борьбе — хуже всего. — Он окатил меня брызгами, прежде чем уйти под воду, чтобы я не смогла отомстить.
Я посмотрела на часы над дверью, ведущей в дом. Пора было начинать готовиться к вечеринке по случаю дня рождения Тедди. Он был взрослым парнем, так что не приходилось лезть из кожи вон ради грандиозного праздника, но небольшие семейные посиделки вполне можно было устроить. Лаура испекла торт, и все, что мне нужно было сделать, это немного украсить его и вынести.
Дмитрий всплыл и снова начал свой неторопливый круг.
Я поднялась и обернулась полотенцем.
— Я ухожу в дом. Ты со мной?
— Скоро.
— Хорошо. На сегодня мы закончили, но ты понадобишься в столовой…
— Да, да, день рождения Тедди, Красивая. Я знаю. Ни одна женщина в доме не может перестать говорить об этом мальчике.
— Он хороший мальчик. Он заслуживает особого дня. Когда твой день рождения? — Я побрела вдоль бассейна, оставляя мокрые следы на зернистом бетоне.
— У настоящих мужчин не бывает дней рождения.
— Опять началось, — засмеялась я. — Позже продолжим. Увидимся внутри. И сделай лицо посчастливее.
— Мое лицо всегда счастливое, — нахмурился Дмитрий.
— Ну да, несомненно. — Я зашла через боковую дверь в дом и поднялась по лестнице в свою комнату.
Быстро приняв душ, оделась в джинсы и черную свободную блузку. Высушила волосы и нанесла минимум макияжа, прежде чем отправиться в столовую.
Моя задача — простой плакат «С днем рождения!» и глупые шляпки — лежали на серванте. Я взяла плакат и, сходив в библиотеку за скотчем, залезла на стул и начала прикреплять его на широкое окно.
— Что-то напоминает. Словно в первую нашу встречу. Хотя в тот раз на тебе было гораздо меньше одежды.
Бросила взгляд через плечо на Люция.
— Я стояла на столе, а не на стуле.
Мужчина пожал плечами, черная рубашка-поло и джинсы придали ему непринужденный, но собранный вид.
— Все равно красивая.
— Возьми с другой стороны и помоги. — Я прикрепила букву «С» к раме окна.
Люций прислонился спиной к столу и прошелся языком по нижней губе.
— Предпочту посмотреть.
— Делай как хочешь. — Я спрыгнула вниз и толкнула стул вправо, прежде чем взобраться на него.
— Твои трусики с того утра все еще у меня.
У меня дрогнула рука, и я промазала мимо «Я» скотчем. Попробовала еще раз и прилепила куда нужно.
— Отвратительно. — Я слезла на пол и подвинула стул обратно к столу.
— Они пахнут тобой, знаешь? — Люций повернулся и встал у меня за спиной. — В тот раз в доме в горах я попробовал совсем немного, но этого было достаточно… Но и мало.
Я обернулась, жар в его глазах невозможно было не заметить, когда взгляд метнулся к моим губам.
— Люций, мы не станем этого делать. Я думала, что уже дала это понять. С меня хватит игр с тобой.
— Ты говоришь это сейчас. — Он навис надо мной и провел пальцем по линии челюсти.
От его прикосновения по коже разлилось легкое покалывание.
— Прекрати, — я отпихнула его руку.
— Посмотрим. Возможно, позже у тебя появится для меня другой ответ. Не могу дождаться, когда услышу его. — Он в последний раз посмотрел на меня, потом повернулся и направился в коридор.
Целеустремленности Люция стоило отдать должное, но лишь бы не переусердствовать.
Лаура вошла из кухни и поставила на стол двухъярусный торт.
— Выглядит потрясающе. — Я подошла и помогла ей подвинуть его к центру. Он был небесно-голубого цвета, с темно-синей окантовкой и фигуркой белого докторского халата на самом верху.
— Думаешь, ему понравится?
— Он влюбится в него. Я просто не знаю, что мы будем делать со всеми остатками.
Девушка разгладила черную униформу.
— Ну, мне сказали сделать достаточно большой торт для семьи и двух гостей.
— Гостей? — переспросила я.
— Да. Приказ поступил от мистера Синклера. Мне нужно приготовить закуски. — Она ушла на кухню.
— Да, иди. Все нормально. — Я вышла в уборную в главном коридоре и провела пальцами по волосам, просто чтобы убедиться, что выгляжу презентабельно. В конце концов, мы ждем гостей.
Глава 3
Стелла
Размеренный гул мотоцикла оповестил меня о том, что приехал Тедди. Я выглянула из окна музыкальной комнаты и увидела его в гладкой черной экипировке, катившегося по дубовой аллее в сторону гаража.
— Он здесь, — произнесла я достаточно громко, чтобы Лаура и Фарнс услышали. Внутри меня зарождалось волнение. Я надеялась, что Тедди понравится такой милый сюрприз.
Взглянув на подъездную дорожку, я эувидела черный лимузин, медленно подъехавший к дому и припарковавшийся перед ним. Люк, водитель Вайнмонта, вышел и открыл заднюю дверь. Нога в туфле на шпильке ступила на землю, а затем мужчина помог женщине с заднего сидения, пока Син вылез с другой стороны и обошел авто.
Любопытство внутри превратилось в нечто склизкое, когда рука Сина коснулась ее поясницы. Он повел ее вперед, улыбаясь и показывая на дом, словно продавал его. Улыбка ни разу не коснулась его глаз. Его темно-серый костюм подчеркивал острые линии широких мужских плеч и стройную талию, а темные волосы блестели на солнце.
Женщина была высокой и стройной, длинные волосы ниспадали на спину черными волнами. Сапфировое облегающее платье подчеркивало длинные ноги. Она приподняла совершенной формы изогнутые брови при взгляде на дом и улыбнулась Сину. Он повел ее вверх по лестнице, когда еще одна машина остановилась, и отполированный металл блеснул на полуденном солнце.
Фарнс прошел мимо меня, неподвижно стоявшей и никем не замеченной в музыкальной комнате. Он открыл дверь и поприветствовал Сина и его гостью словами «Добро пожаловать». Женщина не ответила, только прошла в центр фойе и повертела головой туда-сюда, оценивая элегантность каждой мелкой детали.
Она заглянула в музыкальную комнату и прищурилась, когда встретилась со мной взглядом. Что-то в ней показалось знакомым. Не лицо, а только глаза. Я видела их раньше, хотя не могла понять, где.
Син подошел к ней и снова положил руку ей на спину. Проследил за ее взглядом и застыл, уставившись на секунду на меня, после чего отвернулся.
— Мне показалось, я видел Тедди, он приехал перед нами. Столовая сюда. Если захочешь освежиться перед обедом, дамская комната дальше по коридору и налево.
— Спасибо, Син. — Она поцеловала его в щеку, бросила хмурый взгляд в мою сторону и ушла по коридору, покачивая бедрами при каждом шаге.
Дверь снова открылась, и Фарнс произнес более жесткое «Добро пожаловать». Я была так занята Сином и женщиной, что забыла о второй машине.
Мужчина шагнул вперед, вытянув руку. Син пожал ее, и у меня перехватило дыхание. Это был Кэл Оукмэн. Я не двигалась, подавляя волну ненависти и гнева, поднимающиеся внутри. Пока не время. До тех пор, пока Тедди не будет в безопасности.
— София в уборной. Пройдем? — Син не сводил глаз с Кэла.
— Конечно. — Он последовал за Вайнмонтом по коридору. — Даже не верится, что я не был здесь — сколько? Лет десять или около того? Все по-прежнему.
— Мы стараемся.
— Ну, не везде можно создать поместье Оукмэнов, особенно с учетом позднего присоединения твоей семьи к игре. Тем не менее, могло быть хуже. Кажется, у тебя есть…
Их голоса затихли. Я словно застыла во льду. Радость от ожидания дня рождения Тедди быстро сменилась тревогой. Что происходит? Это еще один тест?
Люций спустился по лестнице и повернул к столовой.
— Люций, — прошипела я.
Он изменил курс и подошел ко мне с непроницаемым лицом.
— Что происходит?
— Вечеринка в честь дня рождения. Ты сама ее устроила, забыла? — Он взял меня за локоть и потащил с собой в прихожую.
— Почему Кэл здесь?
— Суверен не может приехать на день рождения?
Я застыла у подножия лестницы, заставляя его остановиться со мной.
— Хватит игр. Рассказывай.
Он понизил голос.
— Я только что ответил тебе. Кэл захотел поприсутствовать на дне рождения Тедди.
— А женщина?
Люций не смог скрыть ухмылку, правда, не особо и пытался.
— Это София, пара Сина на вечер.
У меня похолодели пальцы, кончики ушей горели, пока я переваривала информацию. Это был удар под дых. Так не должно было быть. Я не претендовала на Сина. Весь свод правил, по которому жили эти люди, был главным и первым принципом того, что такие, как я, были не более чем рабами. Неужели она та причина, по которой он держался в стороне?
Наша последняя ночь вместе запечатлелась в моей памяти, но, возможно, я ошиблась по поводу слов Сина, неправильно поняла его прикосновения, вложила в них больше смысла, чем было на самом деле. Мысль звенела от пустоты и ложности. Я знала, что он говорил серьезно, что отдал мне все, что у него было. Только это знание не давало мне искать Синклера за такое долгое его отсутствие. Я доверилась ему. Но он явился сюда с другой женщиной — той, от знакомства с которой во мне поднималась тревога.
— Почему не сказал мне раньше? — Я посмотрела на Люция и позволила боли перерасти в гнев.
Он пожал плечами и обнял меня за талию.
— Подумал, что тебе лучше все увидеть самой.
— Это ничего не меняет между нами. — Я отошла от него и посмотрела на лестницу. Побег казалось хорошей идеей. С другой стороны, Тедди был важнее.
— Посмотрим. Идем. Кэл захочет взглянуть на тебя. — Он взял меня за руку и потащил с собой по коридору. — И не забывай, что я сделал с тобой в лесу.
Я закрыла глаза и попыталась помешать темным мыслям, живущим в моих ночных кошмарах, вернуться и лишить меня здравомыслия. Лес, поместье, крики. Изнасилования Брианны и Гэвина и мое предполагаемое изнасилование Люцием. Он опустил мою руку, когда мы вошли в комнату.
— Стелла, так приятно снова тебя видеть. — Кэл ухмыльнулся и подошел, обнимая меня и проводя руками по спине. По коже побежали мурашки, и мне пришлось подавить накативший приступ тошноты.
Син разговаривал с Софией и даже не посмотрел в мою сторону.
— Мне все еще грустно, что я упустил тебя на последнем суде. Возможно, мне придется немного наверстать, — прошептал Кэл мне на ухо, прежде чем отпустить.
Дверь кухни открылась, и вошел улыбающийся Тедди с порозовевшими щеками, Лаура шла позади него. Улыбка замерла на его губах, когда он увидел Кэла.
— С днем рождения, парень, — Кэл обогнул стол и пожал руку Тедди.
Заставив улыбку вернуться на лицо, Тедди произнес:
— Не знал, что вы приедете, Суверен. Это честь.
— Вау, посмотрите на его манеры. — Кэл засмеялся и шлепнул Лауру по заднице, когда она прошла с блюдом.
Тедди сжал кулаки, но ничего не сделал.
— София, как дела? — Люций непринужденно улыбнулся и налил себе напиток у бара.
— Все так же, все так же, правда, — ее голос был низким и хриплым. Я слышала его раньше. Воспоминание коснулось края моего разума, но исчезло, прежде чем я смогла ухватиться за него.
— Летаешь по миру, как и всегда?
— Нет. — Она перебросила волосы через плечо. Движение выглядело настолько уверенным, что казалось проработанным заранее. — Папе не нравилось, что я проводила вдалеке так много времени. Так что меня назначили в офис в Новом Орлеане. Мне все еще удается ездить в Европу каждые несколько месяцев, и, конечно, я много времени провожу в Нью-Йорке с мамой.
Люций пригубил напиток.
— Мы рады, что ты приехала сегодня на праздник в честь Тедди.
— Я бы не пропустила. — Она осмотрела мои украшения и торт, и уголки ее губ опустились вниз от отвращения. — Как эксцентрично.