— Я буду звонить. Ответишь?
Вопрос Павла показался Лене странным. Она вскинула голову и озадаченно посмотрела на него.
— Конечно, — прошептала, подняла руку и кончиками пальцев провела по его бровям, по скуле и наконец, коснулась губ. «Такие мягкие», — промелькнула у неё мысль. Лена затаила дыхание, когда Павел вдруг втянул её палец в рот, обласкивая языком.
— Это ты меня с ума сводишь, — хрипло проговорила она, сглотнув, чувствуя, как хватка Павла становится сильнее.
— Ещё немного и я не смогу уйти, — надсадно выцедил Павел. Прикрыл глаза и, запрокинув голову, шумно выдохнул. Отступил назад, смотря на Лену, ещё шаг и он, резко развернувшись, рывком распахнув дверь, вышел из квартиры.
Лена метнулась к окну на кухне. Не сводила взгляда с Павла, наблюдая, как он вышел из подъезда, прошёл к своей машине и, расставив руки, упёрся в капот, опустив голову. Пару мгновений и вдруг он, резко выпрямившись, посмотрел вверх, встречаясь взглядом с Леной.
— Я буду ждать, — прошептала она, приложив ладонь к холодному стеклу и увидела, как губы Павла дрогнули и он что-то ей ответил. Не смогла бы разобрать слов, но её сердце само подсказало его ответ: «Я буду скучать!».
Машина Павла уже скрылась за поворотом, а Лена ещё стояла у окна и смотрела вдаль. Смахнула со щёк слезинки, оборачиваясь на зов сына.
Оставалась неделя до Нового года, а настроение у Лены было далеко не праздничным. Мама, естественно заметившая подавленное состояние дочери, не на шутку обеспокоившись, терзала её вопросами:
— Ты точно в порядке? Может, лукавишь, не договариваешь мне? — заглядывала она тревожным взглядом в глаза дочери.
— Мамуль, ну я же тебе рассказывала.
— От простой разлуки, Алёна, ты дюже сильно расстраиваешься. Вот не верю тебе! — покачивала головой взволнованная Валентина Петровна. — Он точно не бросил, не совершил чего плохого? — спрашивала пожилая женщина, имея ввиду Павла и Лена лишь улыбаясь, покачивала головой:
— Он не такой, мамуль. Он… я вас обязательно познакомлю, и ты поймёшь — почему я так уверена в нём, — обещала она.
Лена действительно тосковала. Сильно, до боли в груди. Сама даже не представляла, что успела так сильно привязаться к Павлу. Спасали только каждодневные звонки перед сном, когда она слушала его отрывистый рассказ о прошедшем дне, его вопросы, когда просто звучал родной голос, Лена оживала. Как будто глотнула из живительного источника, и этого глотка хватало до следующего вечера.
С каждым днём Лена отмечала, что Павел всё мягче, всё более плавно разговаривает с нею. Оборванные предложения, отрывистые фразы в его речи встречались всё реже, и ей нравилось расспрашивать его и узнавать новое о его работе и службе.
До этого Лена вообще не имела представления о работе пожарных. Ей отчего-то казалось, что между дежурствами они отдыхают. Каково же было удивление молодой женщины, когда она узнала о том, что их день расписан с раннего утра и до вечера с перерывом на обед, как и у всех обычных людей только на час. О каждодневных тренировках, постоянных занятиях и всё это помимо постоянных дежурств, невзирая на выходные и праздничные дни.
Они о многом говорили, и Лена не только его узнавала, но и сама раскрывалась, потихоньку шире распахивая душу, доверяя то, о чём не знали даже близкие подруги.
— У нас завтра корпоратив, — делилась Лена, не догадываясь, что Павел после её слов весь подобрался. — Я не хотела идти, но подруги даже слушать не стали моего отказа, — улыбнулась Лена.
— Мы завтра поговорим? — спросил Павел, стараясь голосом не выдать вскипевшей ревности.
— Я бы очень хотела, — ответила Лена. — Но если ты устанешь после всех ваших… — начала, но Павел её быстро перебил:
— Позвони мне. Сама. Когда сможешь, — в этот раз от волнения в речь Павла опять вернулась обрывистость, что не укрылось от Елены, но она решила не заострять на этом внимания.
Лена изначально действительно отказывалась идти на устраиваемый для сотрудников строительной фирмы праздник. Переубедила её Вера. Пришла к ней в кабинет и, усевшись напротив, хитро улыбаясь, начала:
— Ты должна пойти! Более того — обязана выглядеть сногсшибательно! — заявила подруга ошарашенной Лене.
— Вер, ты с ума сошла?
— Нет, моя хорошая, а теперь слушай — ты оденешься в соблазнительное платьице, причёска, макияж и будешь веселиться. А ещё я тебя буду фотографировать. Нет, ты не будешь обниматься, зажиматься с кем-то, но на заднем фоне я буду ловить мужиков, чтобы смотрели на тебя взглядами голодных самцов. А эти фотографии ты отправишь Павлу. Ты же празднуешь в компании подруг и всё прилично, а то, что там кто-то на тебя смотрит, ну ты же не виновата! Пусть твой Паша поревнует и выползет, наконец, из своей ракушки! — выдала Вера.
Лена слушала подругу, прикусив губу. С одной стороны она понимала, что Вера права — Павла надо расшевелить, не всё же ей придумывать поводы для сближения. С другой стороны она боялась последствий.
— Нет, Вер, я боюсь, он подумает, что я ветреная. Стоило ему уехать, и я по гулянкам пошла.
— Милая моя, но ты же вернёшься домой трезвая и не поздно и сразу ему позвонишь. Проникновенно пошепчешь: «Ой, мне так не хватает тебя, как было бы здорово, если бы ты пошёл со мной!» — ну и всё в этом роде, — уговаривала Вера и Лена согласилась с её доводами.
Праздник действительно удался. Она даже стряхнула хандру и смогла отвлечься, отдохнуть, а на фотографиях, которые сделала Вера, Лена действительно выглядела очень соблазнительно. Она всегда была только рядом с подругами, но на заднем фоне, как и обещала Вера, можно было высмотреть смотрящих в сторону Елены мужчин, причём у них были довольно откровенно раздевающие взгляды.
Стоило Лене вернуться после корпоратива, она сразу позвонила Павлу и даже не удивилась, когда после первого гудка тот ответил.
— Привет, — проговорила в трубку, прикусывая губу.
— Здравствуй, — раздался голос Павла с лёгкой хрипотцой, и Лена не смогла удержать протяжного выдоха, когда услышала: — Я ждал твоего звонка. Ты рано. Не понравился праздник? — услышала его осторожные вопросы.
«Ага, почву прощупывает почву!» — хихикнула она мысленно.
— Нет, нет, всё было отлично. С подругами посмеялись, повеселились и даже потанцевали. Но… — Лена замолкла, словно не решаясь продолжить, и Павел не выдержал:
— Лена, — позвал он, — что но?
— Без тебя всё не так, — призналась она тихо. — Я ужасно скучаю Паш.
— Господи, — услышала надсадное в ответ, отчего у неё сердце перекувыркнулось в груди. — Я сам безумно скучаю по тебе, ласточка моя.
— А хочешь, — Лена затаила дыхание и, решившись, произнесла: — мы немного пофотографировались и я могу прислать тебе фото.
— Очень хочу, — сразу отозвался Павел, даже не представляя, на какие муки ревности себя обрекает.
Лена включив функцию громкой связи, отправила несколько фотографий Павлу и затаилась в ожидании его реакции.
Она слышала, как он начал напряжённо дышать, как что-то приглушённо прошептал и позвала:
— Па-а-а-ш.
— Я здесь, ласточка, — ответил он с заминкой.
— Ты молчишь и если честно, я нервничаю, — призналась Лена, — Не понравились? Что-то не так? — невинности её голоса могли бы позавидовать даже дети.
— Ты выглядишь… — Павел замолчал, но через пару секунд подобрал слова: — ты очень красива, — сдавленно проговорил Павел, отчего Лена насторожилась.
— Паша, — опять позвала она и не услышала ответа, хотя связь не прервалась, — Пашенька, — опять позвала и он словно очнулся:
— Я здесь, — едва слышно, надсадно.
— Я очень скучаю по тебе. Безумно. Даже передать не могу, — говорила она и каждым признанием попадала в точку.
Павел, увидев присланные Еленой фото, замер, внимательно рассматривая каждое. Он мог бы любоваться Леной, восхищаться, но его бессознательно захлестнуло чувство страха, что он не сможет удержать такую женщину. Что не для него она и как бы он ни старался, как бы не тянулся к ней, она ускользнёт птицей от него, окончательно сломив, разорвав.
Липкое, противное и ужасное чувство обречённости начало засасывать Павла, когда он пробегал взглядом по фигурке Елены, по её роскошным волосам, по точёным ножкам и шикарным бёдрам.
Её слова, что она скучает, были как лучи солнца нашедшие просвет среди затянутого грозовыми облаками неба.
— С ума… схожу без тебя, — разорвано, с паузами вытолкнул Павел.
По его тяжелому дыханию, по тому, как он отреагировал, Лена поняла, что немного ошиблась с фотографиями. Осознание что Павел может, наплевав на службу, сорваться, затопило паникой. Да, она безумно скучала, да — хотела вызвать ревность, но понимание что она может стать причиной проблем у него на работе, только сейчас ворвалось в сознание Елены.
— Совсем немного нужно потерпеть, — вкрадчиво, торопливо произнесла. — Я скучаю, я каждый день жду вечера, чтобы поговорить с тобой. Ты ведь будешь звонить?
— Разве я могу иначе? — спросил он с горькой усмешкой.
— И я не могу, — призналась Лена. — Без твоих звонков я бы вообще в депрессию скатилась. Каждый вечер их жду. Когда смогу услышать тебя.
Засыпая в ту ночь, они оба поняли, что уже не мыслят жизни друг без друга.
Глава 16
— Алёнка, ты купила новую гирлянду? — звучал в телефоне не по годам звонкий голос родной тёти Елены.
— Да, не забыла, — отмахнулась она, лавируя сквозь людской поток.
Осталось два дня до Нового года, и Лена выехала в город, чтобы докупить продукты.
— Тёть Вик, вы там Тёмке шоколад не давайте! У него скоро диатез начнётся, — пожурила она родственницу, но та лишь буркнула:
— Ничего, перед праздником можно. Долго ты ещё? Мать твоя уже холодец поставила варить. Овощи надо ставить, а ты морковку до сих пор не привезла.
— Через час наверно, — вздохнула Лена, подходя к остановке и окидывая взглядом толпу желающих уехать.
— Ну, ты и улитка! — возмутилась тётка и отключила связь.
— Ага, сама бы поехала на рынок, когда люди, словно с ума сошли, — пробубнила Лена, убирая телефон в сумку, но мобильный опять зазвонил. Не посмотрев на дисплей, Лена сразу со вздохом ответила: — Ну что ещё? Тёть Вик, если что-то надо купить, знайте — я на рынок обратно не пойду! У меня пакета разве что в зубах нет, — вырвалось у Лены гневное.
— Здравствуйте, Елена, — раздался незнакомый женский голос.
— Здравствуйте, — настороженно ответила.
— Извините, что беспокою вас, но я хотела бы с вами встретиться.
— По какому вопросу и с кем я говорю? — требовательно спросила Лена.
— Я сестра Павла — Оксана, — представилась женщина, а Лена чуть не осела на землю от неожиданности. Но вдруг страшная мысль пронзила сознание — Лена похолодела и тут же спросила:
— Что случилось? Что с Пашей? Что-то…
— Нет-нет, — прервала Лену собеседница и торопливо продолжила: — Вы простите, что встревожила вас. Всё хорошо, — стоило сестре Павла это произнести, как Лена облегчённо выдохнула и уже спокойнее дослушала: — Я хотела бы с вами познакомиться, поговорить, только и всего.
Лена замялась. Для неё был неожиданный звонок и она не знала — чего хочет сестра Павла.
— Вы извините, что прошу о встрече вот так, без согласования, предупреждения, фух, что-то холодновато, — услышала Лена голос из мобильника, и так это прозвучало по-человечески, без надменности, что она невольно улыбнулась:
— Хорошо. Приезжайте, я вас чаем отогревать буду.
Назвав свой адрес, Елена осмотрелась и помчалась к стоянке такси. Времени ждать маршрутку, у неё уже не было.
На бегу позвонила и предупредила родных, что немного задержится из-за важной встречи и, забежав в квартиру, едва успела раздеться, как в дверь уже позвонили. Лена бросив взгляд в зеркало, пригладила волосы и взволнованно открыла. На пороге стояла женщина примерно возраста Павла и внешне можно было сразу сказать, что она его сестра — в глаза бросалось их сходство.
— Я Оксана, — улыбнулась она и Лена назвавшись, отошла, пропуская женщину в квартиру.
Сестра Павла, не скрывая своего любопытства, осмотрела Лену и пока раздевалась, бросала взгляды по сторонам. — А где Артём? — спросила она, огорошив Елену.
— У бабушки, — чуть замешкавшись, ответила Лена.
— Жаль, очень хотела с ним познакомиться и подарок привезла, — Оксана указала на пакет, который поставила у стены, когда вошла в квартиру.
— Не стоило, — нахмурилась Лена.
— Вы простите, что я вот так нахрапом, — извинилась Оксана, смотря на Елену с улыбкой, — просто дело в том, что Павел уже несколько лет ни о ком не упоминал в разговорах, а в последнее время я и мама по телефону слышим от него ваше имя и Артёма. Вот и мы и забеспокоились.
— Странно, Павел уже не мальчишка и ваша опека над взрослым мужчиной мне непонятна, — покачала головой Лена, направляясь на кухню.
Она села за стол, мрачно наблюдая за тем, как Оксана, пройдя следом, устроилась напротив и напряжённо улыбнулась:
— Не подумайте плохого, я приехала спонтанно и… — Оксана вздохнула: — Честно говоря, я безумно нервничаю.
— Мой номер вам Паша дал? — не удержалась от вопроса Елена.
— Паша? — Оксана переспросив, сразу качнула отрицательно головой: — Нет, нет, что вы! Паша… вы же сами уже наверняка знаете — он… в общем, я когда узнала, что он приехал в командировку в соседний город, сорвалась к нему. Давно не виделись. Номер сняла в гостинице, и проговорили мы с ним полночи. Он отлучился буквально на пару минут, а я воспользовалась случаем и взяла его телефон. Я понимаю, что для вас это звучит дико, но я очень переживаю за брата.
Оксана нервно рассмеялась, вздохнула:
— Мы проговорили полночи, вы даже не представляете — как давно я не разговаривала с братом вот так — долго, откровенно, хотя раньше мы были очень близки. Мы же с Павлом двойняшки и всё что он переживал, я всё чувствовала как своё, понимаете? Для меня весь наш разговор это чудо. И это случилось благодаря вам! — импульсивно закончила Оксана, чем смутила Елену.
Чтобы скрыть растерянность, Лена встала, прошла к плите, прихватывая чайник, и пока наливала воду и включала газ, обдумывала услышанное.
— Паша сначала и со мной был неразговорчив, — наконец она повернулась к Оксане.
— Неразговорчив? — усмехнулась женщина и покачала головой, — Видите ли, Павел когда-то замкнулся в себе настолько, что даже я и мама не могли из него и слова вытянуть. Я поэтому и приехала к вам. Он сам не расскажет никогда, но… — Оксана нервно выдохнула, сжала кулаки и решительно посмотрела на Елену: — Ответьте, пожалуйста, только честно — что вы испытываете к Павлу? Не подумайте, что я сую нос в дела брата или буду в дальнейшем лезть в ваши отношения, ни в коем случае! Но вот сейчас мне очень важно знать ваши чувства.
Лена отвернулась к окну, не торопясь отвечать. Она уже не сомневалась в том, что испытывала к Павлу, но откровенничать с Оксаной пока не было желания.
— Послушайте, — продолжила взволнованно женщина, — если вы просто встречаетесь, чтобы провести время, я даже не подумаю вас осудить. Я только рада, что вы появились его жизни. Просто если бы для Павла ваши отношения были мимолётные, я бы никогда не приехала. Но по его рассказу о вас и Артёмке, по тому, как загорались глаза брата, я видела, что для него всё очень серьезно. Поэтому и спросила вас о том, что вы испытываете.
— Скажем так, — начала медленно Елена, — для меня это не мимолётное увлечение.
Оксана с улыбкой кивнула:
— Иначе вы бы не впустили Павла в жизнь сына, не так ли?
— Верно, — уже Лена подтвердила слова кивком и отвлеклась на закипевший чайник.
В тишине она налила в две кружки чай, открыла принесённые Оксаной конфеты, достала печенье и варенье и только потом устроилась напротив сестры Павла.
— Как вы познакомились? — спросила Оксана, отпивая чай. — Павел сказал, что увидел вас на работе и забыл, как его зовут, такое сильное впечатление вы на него произвели, — поделилась Оксана, а Лена, рвано выдохнув, прикусила губу. Отчего-то ей вспомнилось — какие жаркие взгляды бросал на неё Павел с самой первой встречи.