— Я не собираюсь причинять ей боль, — настаивал он. — Я хочу защитить ее.
Эверли прижала к груди ноутбук.
— Следи за тем, что делаешь, или ответишь перед нами. Мне совершенно не нравится, что мы утаиваем все это от нее. Вы боитесь, что она может стать слабым звеном, но я думаю, что она стала бы обалденным активом. Она умна. Нестандартно мыслит. Знает, как спасти ситуацию. Учти это хотя бы. Лара права: компромисс — это важно.
Дверь за ней захлопнулась, и комнате остались лишь мужчины. Роман и еще трое из пяти человек, которых он большую часть своей жизни называл братьями. Дэкса с ними не было, но по уважительной причине. Без сомнения, он наслаждался своим медовым месяцем в маленьком отеле на Мауи.
Но с потерей Мэда в их жизни и сердцах навсегда останется дыра.
— Когда это женщины стали такими зловещими? — Удивился Коннор.
Гейб поднял руки.
— Моя всегда была зловещей. Давайте посмотрим правде в глаза — у нас есть склонность к определенному типу женщин. Даже у Лары есть коготки. О, я уверен, что это органические когти, которые никого не ранили, но это все равно когти.
Зак опустился на одно из антикварных кресел, на его лице отразилась усталость.
— Так мы все согласны, что это именно то дерьмо, которого мы так боялись?
— Я думаю, это понятно. — Кивнул Гейб.
— Но это не та тактика, которую я ожидал, — размышлял Роман. — Если этот загадочный Сергей вышел из тени, и если это он все время дергал за ниточки, зачем ему угрожать друзьям президента? Почему не самому президенту? Конечно же, он не думал, что Зак предаст страну, чтобы спасти нашу репутацию.
— Кто бы ни стоял за этим заговором, он долгое время работал над тем, чтобы Зак заполучил этот пост. Теперь, когда они выдвигают требования не выходить на европейский энергетический рынок, у нас появились некоторые конкретные предположения об их целях. Мы говорим о миллиардах долларов, — объяснил Коннор. — Но ни одна грязь, которую они откопали, не является столь ужасной. Эта стратегия не имеет смысла.
— Я подозреваю, что это только начало. — Зак откинулся на спинку кресла. — Они проверяют мою решимость и нашу оборону. Сейчас они требуют задержать строительство трубопровода, который в конечном итоге может сделать Америку одним из ведущих мировых экспортеров энергии и нанести серьезный удар по ослабленной российской экономике, поскольку они являются основным европейским поставщиком топлива. Вот почему Россия «аннексировала» Крым. Оправдания о защите российских граждан — полная чушь. Они хотели контролировать газопровод в Европу.
— Поэтому теперь они хотят убедиться, что мы не построим трубопровод, открывающий их «клиенту номер один» доступ к нашим ресурсам, — согласился Коннор.
Роман чувствовал, что все так и есть на самом деле. Что бы ни происходило, в этом всегда замешаны русские. Сначала он думал, что угроза исходит лишь от Братвы, русской мафии. Но некоторое время назад он понял, что заговорщики продвигают интересы России и всего лишь используют Братву, чтобы уничтожить любого, кто встанет у них на пути.
Как адмирал Спенсер, отец Дэкса и Августины.
Как Мэддокс.
Как Джой.
Он приехал в Англию, чтобы выяснить, должен ли он добавить в этот список Констанцию Хейс. Он надеялся потянуть за ниточку и попробовать разгадать заговор и, наконец, разобраться, с чем они имеют дело. Он всей душой надеялся, что сможет выяснить, как это остановить.
— Трубопровод — это долгосрочный проект, — размышлял Зак. — Его строительство займет как минимум лет десять. Мы даже не уверены, что это возможно.
— Но простое объявление об этом может подорвать планы России и еще больше дестабилизировать их экономику, — заметил Гейб, сев напротив Зак.
— Я согласен. Это всего лишь попытка манипулировать тобой, — тихо сказал Коннор. — Чтобы посмотреть, как быстро они загонят тебя в угол. Если они смогут заставить тебя отложить строительство трубопровода на несколько лет, то поймут, что могут повлиять на твои решения. Возможно, они даже заставят тебя изменить мнение относительно мировых вопросов и, в конечном итоге, сделают тебя марионеткой для лоббирования российских интересов.
— Ты прав, — пробормотал Роман, его охватили ужас и ярость.
Коннор пожал плечами.
— На их месте я бы медленно разыгрывал каждый ход. Слишком быстрое наступление может привести к тому, что Зак вообще выйдет из игры. Это как в старом анекдоте про сваренную заживо лягушку. Если вы бросите лягушку в горячую воду, она быстро оттуда выпрыгнет. Но если вместо этого вы положите ее в кастрюлю с прохладной водой, дадите ей некоторое время привыкнуть, освоиться, а потом постепенно начнете увеличивать температуру, то лягушка ни о чем не догадается, пока не станет слишком поздно. Это пробный выстрел. Они выбрали нас в качестве мишеней, потому что воспринимают нас как твое слабое место. Они дают тебе возможность с легкостью выйти из ситуации. Не говори о трубопроводе, просто дай понять премьер-министру и другим европейским лидерам, что мы не планируем строительство в ближайшее время. Что достаточно легко сказать, потому что мы еще совершенно не готовы.
Роман мог предвидеть, что последует дальше.
— Таким образом, Зак дает понять, что предпочитает сосредоточиться на других вопросах. В конце концов, еще полно времени. Он не отказывается от сделки, просто откладывает ее и, тем самым, спасает друзей от лишней головной боли. Но заговорщики выигрывают раунд, и ставки повышаются. Они понимают, что Зак уязвим, поэтому в следующий раз попросят Зака о большем, например, смягчить санкции в отношении российских товаров. И если он это сделает, это даст им еще больше компромата на него. Шаг за шагом они будут подталкивать его, пока однажды он не окажется в ловушке. Он даже не сможет уйти с поста президента, потому что у них будет слишком много компромата на него. И, вероятно, на нас тоже.
— Кто-нибудь думал, что они могут повесить на нас все эти загадочные смерти, которые произошли за последние годы? Если трезво оценить ситуацию и попытаться выяснить, кто больше всего выигрывает из их молчания, то можно прийти только к одному выводу. — Гейб помрачнел.
Роман знал ответ, потому что думал о том же.
— Зак.
Гейб медленно кивнул.
— Да. Мэд знал слишком много, поэтому Зак его уничтожил.
— Адмирал Спенсер знал слишком много, поэтому ему тоже пришлось умереть. — Оба погибли в крайне выгодный с политической точки зрения для Зака момент.
— Я отставал на три пункта. — Глухо промолвил Зак. — Поэтому толкнул жену под пулю, которая, как все считают, предназначалась мне. Траур и сочувствие проложили мне дорожку прямиком в Белый дом. Даже социологи подтвердили, что ход выборов изменилась конкретно в этот момент.
Зак был у них под колпаком, а никто даже не подозревал, как игра ведется вокруг них.
Роман поморщился. Он чувствовал, что предает доверие Августины, но не мог молчать о том, что знал. Ставки были намного выше чьих-либо чувств.
— Августина считает, что к убийству Мэда причастен один из агентов секретной службы. У нее есть доказательства, что в день его смерти он был в аэропорту.
Зак выпрямился.
— Ты шутишь?
— Если бы.
Зак пристально на него посмотрел.
— Кто? Коннор, я хочу, чтобы он сейчас же был арестован и допрошен.
Это было именно то, чего боялась Августина. Роман поднял руку.
— Подожди. Человек, о котором идет речь, все еще в деле. Если он агент, а ты его разоблачишь, мы упустим шанс выяснить, что он делает здесь, в Англии. Мы также упустим возможность выяснить, с кем он встречается и есть ли среди сотрудников другие предатели.
Насчет этого Тина была права. Она просто не знала, насколько опасна игра.
— Коннор может заставить его заговорить, — жестко отрезал Зак.
Коннор колебался.
— Да, но я думаю, что Роман прав. Думаю, я должен за ним проследить. Скажи мне, что это не Томас. Должен же у нас остаться хоть кто-то, кому мы можем доверить Зака.
Зак рассмеялся, но это был горький звук.
— Это либо Мэтт, либо Клинт. Я должен был догадаться. Я прав? Вот почему Тина и Лиз внезапно стали с ними заигрывать. Да будут прокляты Тина и ее проделки. Она не может привлекать Лиз к своим безрассудным выходкам.
В груди Романа вспыхнул гнев. Зак не имел права критиковать Тину… даже если сам Роман думал так же.
— Эй, она пытается выяснить, кто убил Мэда, а ты собираешься ее попрекать. Она любит Лиз и не подвергнет ее опасности. И не говори ей об этом. Она не обратилась к нам, потому что мы вели себя как придурки. Мы хранили секреты, а она достаточно умна, чтобы понять, что что-то происходит. Что она должна была подумать? Вот она узнает, что вокруг самолета, на котором погиб Мэд, крутился агент Секретной службы. Потом понимает, что мы что-то скрываем и отказываемся с ней разговаривать. Сделай вывод сам, Зак.
Зак побледнел.
— Не может быть, что она думает, что я его заказал.
— Бьюсь об заклад, что может, — пробормотал Гейб. — В какой-то момент я сам так думал, а я один из твоих лучших друзей. Теперь я знаю намного больше, но Тина никогда не входила в наш внутренний круг. Как она могла развеять свои подозрения без информации, которая опровергла бы ее теорию?
— Я только пытаюсь защитить их. Прямо сейчас Лиз может все правдоподобно отрицать. Ей ежедневно приходится общаться с прессой. Я не хочу, чтобы ей пришлось сознательно лгать. И Тина находится примерно в том же положении, — утверждал Зак. — Если бы я хоть на секунду решил, что им будет безопаснее вдали от Белого дома и от нас, то я бы в одно мгновение отправил их подальше.
— Но заговорщики уже знают, как мы близки, — заметил Роман. — В противном случае, они не стали бы искать на них компромат. Это письмо было также заявлением о намерениях. Он знает, кто нам небезразличен, и если мы не согласимся с их требованиями, Лиз и Тина за это поплатятся. И твое холодное отношение никого не обманет. Я понимаю, что ты пытаешься облегчить работу Лиз и не отягощать ее совесть, но тебе нужно еще раз над этим подумать. Я не отталкиваю Тинц. Я заключил с ней сделку и собираюсь ее выполнить. Хотя, я нарушил ее в тот момент, когда рассказал вам о Кэмпе.
— Со мной твой секрет в безопасности, — пообещал Зак. — И правда в том, что, если Тина вбила себе в голову это расследование, то она так или иначе его проведет, и привлечет к нему Лиз. — Он хлопнул по столу и встал. — Ну, пора заканчивать. Тебе есть над чем поработать, Роман.
Да, попытаться сдержать Тину…каким-то образом.
— Завтра, пока ты встречаешься с премьер-министром, я планирую наведаться в санаторий. Послезавтра у Кэмпа выходной, и Тина хочет проследить за ним.
— Я останусь приглядывать за нашим уважаемым агентом, — кисло объявил Коннор. — Я буду держать вас в курсе. Утром я задержу Тину и сообщу ей, как она важна для этой операции. В это время ты сможешь улизнуть, а она подумает, что ты встречаешься с Заком и премьер-министром. Если ты поторопишься, то все пройдет гладко.
Если не опаздывать, то так и будет. Но он должен вернуться к вечеру, иначе Тина поймет, что он солгал. Больница располагалась в двух часах езды от Лондона. Он забронировал комнату в местной гостинице, но, если будет нужно, он сможет выехать обратно и провести ту ночь в постели с Августиной. Ей не нужно ничего знать. Он мог сдержать обещание и одновременно защитить ее. Она поймет, что за Кэмпом лучше проследить Коннору, особенно теперь, когда агент знает, что она не одинока. Пока они держат ее в курсе дел, она должна смириться с их планом действий. Он даже позволит ей проследить за парнем из безопасных апартаментов Эверли. Поскольку жена Гейба была хакером и имела связи в правоохранительных органах, она станет отличным напарником для Тины.
Ну, а то что Эверли была задирой, знала крав-мага и как обращаться с оружием, было только плюсом.
Да, это может сработать.
— Отлично. Я отправлюсь в клинику утром и к вечеру уже вернусь.
— Лиз займет Тину, и они будут в безопасности, — пообещал Зак. — Я позабочусь, чтобы в течение следующих нескольких дней у них не было и свободной минутки. Она и не заметит, что ты ушел.
— Все в порядке. Это даст нам время покопаться в деле до того, как нам придется делать заявление насчет трубопровода. До конца недели никто не ждет от нас никаких сообщений. Единственное, что запланировано на завтра, это укрепление отношений с Европой и связей между странами НАТО.
— Я изучу нашу проблему с ФАА, чтобы выяснить, не ждет ли нас еще какой подвох, — пообещал Коннор. — И я заручусь поддержкой Томаса в слежке за Кэмпом. Мне не нужно объяснять ему почему. Он не будет спрашивать, и он не будет устраивать парню очную ставку. — Он повернулся к Заку. — Мы переживем эту неделю. А как только вернемся в Вашингтон, то сядем и решим, что делать дальше.
Они решат, смогут ли они вообще что-то предпринять. Он мог видеть сомнение в глазах Зака. Он уже задавался вопросом, не будет ли лучше всего уйти в отставку до того, как эти ублюдки накопают на него слишком много дерьма.
— Коннор прав. Хватит об этом, Зак. Сконцентрируйся на текущих делах, а остальное оставь нам. Это не срочно. У нас есть время, — пообещал Роман. — Но сейчас я должен пойти и убедиться, что Тина не втянет Лиз в заговор против нас.
Зак выдавил смешок.
— Да, лучше так и сделай. Она может поднять восстание. — Затем он нахмурился. — Она все еще подозревает, что это я убил Мэда?
— Нет. Теперь она поменяла свое мнение. Не беспокойся. Я о ней позабочусь, — поклялся Роман.
Зак кивнул.
— Лучше поздно, чем никогда, черт возьми.
Он развернулся и вышел, надеясь, что сможет распутать этот клубок и выполнить все свои обещания.
Глава 11
Тина закрыла дверь в комнату, которую она раньше занимала, и взглянула на Лиз.
— Случилось что-то еще? Ты заметила что-то странное до того, как получила конверт? Или после того, как я ушла?
Лиз со вздохом уселась на кровать.
— Нет. У меня была невероятно неловкая встреча с президентом. Я держалась настолько профессионально, насколько могла. Когда мы закончили, он проводил меня до комнаты, и я хлопнула дверью прямо перед его лицом. И точно сразу же ее заперла. Я и понятия не имела о тайных туннелях. Это моя первая поездка сюда.
— Как думаешь, Секретная служба о них знает? — В то время, как президенты менялись, состав Секретной службы оставался неизменным. Насколько она знала, Мэтью Кэмп уже четыре года состоял в охране президента. Зак был президентом только три. — Предыдущая администрация наносила сюда визиты в свои последние два года?
Лиз глубоко вздохнула.
— Сомневаюсь, но могу узнать наверняка. Ты думаешь, это Кэмп оставил папку у меня на кровати?
— Это возможно. Я чертовски уверена, что он замешан во всей этой неразберихе. И я хочу знать, каким образом и насколько глубоко. А теперь, когда мы вдали от любопытных мужских взглядов, давай выясним, что он записывал у себя в блокноте. У тебя есть карандаш? — Когда Тина одевалась, она сунула бумажку в карман джинсов.
Лиз пересекла комнату и отыскала сумочку.
— Что случилось? Когда ты не вернулась, я была в ужасе. А затем через несколько минут Кэмп встает и говорит, что идет в ванную. Я сразу как безумная бросилась тебе писать.
Тина закатила глаза.
— Роман. Они с Зак вернулись пораньше, и Роман застукал меня, когда я кралась в комнату. Он что-то заподозрил и проследил за мной. Мы застряли в шкафу, пока Кэмп кому-то звонил. Нам чертовски повезло, что он не поймал нас, прячущихся под его костюмами.
— Я так и знала, что что-то пошло не так, когда появился Зак и стал вести себя как пещерный человек. Он не хочет меня, но и другим не позволяет взглянуть в мою сторону. Мудак. — Она подошла и протянула ей тонкий карандаш.
— Думаю, это не тот случай. Зак очень даже тебя хочет. Мой эмоциональный радар полностью исправен. Он всегда на тебя засматривался. Я говорю тебе, с ними что-то происходит. Сегодня вечером мы кое-что узнали, но я уверена, что это еще не все. Я достаточно долго была в этой компании, чтобы понять, когда они что-то замышляют или скрывают. — Тина схватила карандаш. — Теперь мне интересно, не связано ли это с убийством Мэда. Это так на него похоже: ввязаться туда, куда не следует, прямо перед тем, как все полетит к черту. Твой компьютер включен?