Дэкс кивнул.
— Значит, у вас будет фиктивная свадьба, и это станет первоапрельской шуткой. Буду честен, я этого не понимаю.
Похоже, Дэкс решил строить из себя дурачка. Или так, или солнце Мауи выжгло ему мозги.
— Нет. У нас будет настоящая, совершенно законная свадьба в апреле следующего года.
— И ты женишься на моей сестре? — медленно произнес Дэкс, словно так слова будут иметь больше смысла. — Роман и Августина. Женаты. Ладно, может, кому-то это и кажется смешным, Роман. Но так как у тебя никогда не было чувства юмора, я думаю, что у тебя отвратительно получается шутить. Лучше даже не старайся.
— Господи, Дэкс. Хватит его мучить. Я уже сказала маме, и она очень рада за нас. — Тина присоединилась к Роману и обняла его. — Дело в том, что мы с Колдером трахались время от времени, начиная с колледжа. И, наконец, я согласилась сделать из него честного человека. Чтобы все было по правилам. Все уже знали.
Когда Дэкс уставился на нее, французские двери позади них распахнулись. Вошли Гейб, Эверли и Лара, подобающе одетые к ужину. Гейб появился в тщательно отглаженном костюме, а леди прекрасно выглядели в сверкающих коктейльных платьях. Но никто не мог сравниться с Тиной.
Дэкс нахмурился, как будто до него, наконец, дошло.
— Гейб, ты знал, что между Романом и моей сестрой что-то есть?
— Я знаю, что когда-то у них был жаркий роман, и с тех пор парень так и не пришел в себя. — Гейб улыбнулся и показал Тине палец вверх. — Спасибо, что прислушалась к его мольбам и позволила приползти обратно. С ним намного легче иметь дело, когда он перепихнулся.
— Я не умолял. — Ну, не совсем. Но ему нравилось, что он каждую ночь спал с самой красивой женщиной в мире. Это определенно было победой.
Тина подмигнула ему.
— Это заняло у него некоторое время, но он научился.
Да, он научился. Он научился никогда не спорить со своей великолепной, слишком умной для него будущей женой. Он наклонился и коснулся ее губ.
— Мне понадобилось время, но, в конце концов, я все сделал правильно, детка.
Дэкс снова нахмурился.
— Роман, это моя сестра. Не целуй ее в моем присутствии. Не целуй ее вообще.
Тина закатила свои красивые глазки.
— Может быть, он успокоится после того, как мы поженимся. Или заведем детей. Я отведу леди в другую комнату. Там подготовлены закуски и напитки. Не задерживайтесь.
Он схватил ее за руку и притянул ближе, в то время Холланд принялась объяснять Дэксу, почему Роман мог поцеловать Тину.
— Эй, тебе не нужно уходить. Зак хочет поговорить.
Она сжала его руку.
— Я знаю, но также я понимаю, что будет лучше, если он сначала поговорит со своими лучшими друзьями. Мне не нужно быть в этой комнате, чтобы быть частью группы. Вам пятерым нужно несколько минут. Это были долгие пара месяцев, и Зак обходился без Лиз, поэтому он больше, чем когда-либо, нуждается в вас, ребята.
В тех, кто остался. Тина не упомянула Мэда, но было похоже, что безумный Кроуфорд был в комнате. Черт, он должен был быть.
— Ты права, — пробормотал Роман.
— Кроме того, ты все расскажешь мне позже, и я не против.
Он хотел, чтобы она поняла.
— Я выбираю тебя, Августина. Если ты хочешь остаться и послушать, я поддержу тебя или тоже уйду.
Тина сверкнула одной из тех блестящих, согревающих мир улыбок, которые освещали его дни.
— И это все, что мне было нужно. — Она встала на цыпочки и поцеловала его. — Я люблю тебя. Теперь поговори с друзьями. Я думаю, что пришло время показать этим русским ублюдкам, что им не тягаться с Истинными Джентльменами.
Да, но русские пытались с ними тягаться. Кто бы ни собрал тот файл, тайно доставленный в комнату Лиз в Лондоне, он определенно одержал верх. Тем не менее, ее ободряющие слова согрели ему сердце.
— Я люблю тебя.
Было так приятно произносить эти слова и знать, что она скажет в ответ.
— И я тебя люблю. — Она снова поцеловала его, затем наклонилась ближе и понизила голос. — Есть какие-то новости насчет Глубокой глотки?
Тина была одержима поиском этого человека. Не информатора, а их общего вдохновителя. Она была абсолютно уверена, что это был мужчина — человек, которого, как они думали, они уже никогда не увидят снова. Ему было больно расстраивать ее, но она, наверняка, ошибалась. Этого не могло случиться.
— Частный детектив, которого я нанял, абсолютно ничего не нашел в поддержку твое теории. Он также не смог найти ни частичек кожи, ни волос женщины, с которой мы встречались на кладбище. Мне жаль. Я могу продолжать искать, если хочешь. — Он наймет другого сыщика провести расследование, если от этого ей станет лучше.
Глубоко вздохнув, она покачала головой.
— Нет, он появится, когда будет готов. Мы должны быть терпеливыми. Он где-то там. Уверена, у него есть свои причины для того, чтобы прятаться. И я буду верить.
Он вообще никогда не появится, потому что он был мертв, но Роман не собирался сообщать невесте очевидные вещи. Мэддокса Кроуфорда больше нет, и никакая теория заговора его не вернет.
Еще один щелчок дверей, и вошли Зак и Коннор.
— Это сигнал, что мне пора уходить, — сказала Тина. Позаботься о нем. Он выглядит усталым. Я пытаюсь быть терпеливой, потому что знаю, как ему было тяжело на прошлой неделе, но он должен лучше относиться к Лиз. Ее даже не пригласили на сегодняшний вечер. Я спросила, собирается ли она на ужин, и она понятия не имела, о чем я говорю.
Он прислонился своим лбом к ее.
— Я не могу заставить его, детка. Я тоже не хочу причинять боль Лиз, но это должно быть решением Зака. Я поговорю с ним, но ничего не могу обещать.
Она довольно вздохнула. Он знал это чувство. Возможность прикоснуться к ней, обнять ее, тоже его успокаивала. Они не потеряли свою страсть. Они все еще спорили, но всегда понимали, что больше любых споров они любили друг друга.
Она выпрямилась.
— Леди, в соседней комнате нас ждет бармен и самые вкусные канапе на свете. Также наш бармен совмещает профессию начинающей модели. У него есть для нас несколько очень забавных историй.
Женщины оживились, смеялись и разговаривали, выходя из комнаты.
— Модель? — Переспросил Роман спросил.
Тина пожала плечами.
— Эй, мы замужем, но не слепые. Ты бы знал, что я запланировала для своего девичника.
Гейб посмотрел вслед женщинам.
— Тина оказывает на них плохое влияние.
Коннор положил руку на плечо друга.
— Ты еще не понял? Она оказывает ужасное влияние, и я чертовски рад, что она здесь с нами.
— Эверли и Холланд любят стрелять в людей. Лара ведет политический таблоид, а Тина ест журналистов на завтрак, — отметил Роман. — У нас есть определенный вкус к девушкам, народ. Они все смутьянки.
— Я просто хочу кое-что прояснить, — сказал Дэкс. — По каким именно причинам тебя целовала моя сестра? И почему она упомянула ваших детей?
Он прибьет Дэкса.
— Потому что она любит его и, наконец, она с тем, с кем должна, — ответил Зак. — И я очень благодарен ей за то, что она вмешалась и выполнила некоторые из обязанностей, которые традиционно принадлежали Первой леди. Я больше не могу просить об этом Элизабет. И слава богу, Тина хорошо нас знает. Я полагаю, что для сегодняшнего вечера она приберегла очень хорошую бутылку скотча. Я не против выпить бокал.
Его женщина была доброй.
— Гейб дай, пожалуйста, бокал еще Дэксу. Похоже, это ему нужно.
Зак обратился к Коннору.
— Мы разобрались с трупами?
Коннор занял свое место.
— Абсолютно. Я работал с заслуживающей доверия лондонской фирмой, и они даже дали мне досье на двух приспешников. Оба известных члена Братвы. Ничего удивительного.
— А Кэмп? Что еще мы знаем о нем? — Поинтересовался Роман.
— Я удостоверился, что в записях будет сказано, что он погиб при исполнении служебных обязанностей. Его тело было найдено в Лондоне за пределами особняка. Он умер при преследовании террориста-одиночки. Конечно, все это засекречено, но это то, что мы сообщим его семье. — Очевидно, Коннор работал, не покладая рук. — Что касается того, от кого он получал приказы, я до сих пор ничего не узнал. Я проверил все его личные вещи. Этим утром я даже наведался в его квартиру. Телефон и его финансы чисты. Если он делал это ради денег, он безупречно скрыл это.
— По каким еще причинам ему это делать? — Спросил Дэкс.
Верность. Долг. Честь. Страна.
Вопрос был в том, не почему, а кто. Кто мог убедить агента секретной службы преследовать русских шпионов по всей Англии, не сообщив боссу? Должно быть, у сукина сына хорошо подвешен язык, и он знал, как правильно мотивировать Кэмпа.
Роман пожал плечами.
— Легко догадаться. Мы должны учитывать, что Глубокая Глотка может нацелиться на другого агента. Он захочет оставаться рядом с президентом.
Потому что он, казалось, хотел помочь.
— А Дарси Хильдебрандт? — Поинтересовался Зак.
— Не моя проблема. — Парировал Коннор. — Если британцы знали, что она двойной агент, то так им и надо. Если нет, то это их промах. Она маскировалась. Со шпионами такое случается. Так работает игра. Если ее могилу найдут, то обнаружат, что она была похоронена с двумя известными членами Братвы, а британцы не идиоты. Они поймут, что кто-то сделал за них грязную работу. Так мы поддерживаем дружбу. Они помогают нам. Мы помогаем им.
Роман был готов забыть об этом, хотя Тина все еще каждый день дразнил его насчет свидания с двойным агентом, который пытался их убить.
— Похоже, мы выжали из этой поездки все, что могли.
— Да, тем более что я слышал, что появилась новая благотворительная организация, обслуживающая кошачье население одной английской деревни, — сказал Зак с хитрой улыбкой. — Общество заботы о кошачьих имени Романа Колдера.
Он застонал.
— Это все Тина. Хотя это профинансировано мной. Она уже получила пароли и доступ ко всем моим учетным записям. Твоя сестра обойдется мне в целое состояние.
Дэкс наконец улыбнулся, его лицо посветлело.
— Отлично. Теперь я чувствую себя намного лучше насчет того, что вы спите вместе. Подожди, пока вы не получишь счет от Неймана Маркуса. Эта женщина обожает хорошие туфли.
Ему нравилось, как она в них выглядит. Он не будет жаловаться, пока она носит их для него, когда они одни, и она при этом голая. Вероятно, лучше не произносить это вслух.
Роман повернулся к своему лучшему другу.
— Как ты держишься, Зак?
Гейб раздавал напитки, и они все сели. Только они пятеро. Слева от Коннора было свободное место. Место, которое никто никогда не займет снова, несмотря на мечты Тины.
Зак принял бокал.
— Помимо того, что я поддался на шантаж и, вероятно, должен быть привлечен к ответственности? Все отлично.
— Ты просто не упомянул о проекте, который еще много лет не будет осуществлен. — Они сто раз это проходили. Сейчас неподходящее время сопротивляться. У них недостаточно данных. Им нужно было собрать больше информации, прежде чем они атаковать.
— Это скользкая дорожка, и ты это знаешь. — Зак сделал долгий глоток. — И теперь они знают, что могут контролировать меня. Хорошая новость в том, что я знаю, почему.
— Ты прослушал записи? — Уселся в кресло Гейб.
— Сделанные на сеансах твоей матери, когда она была в той психиатрической больнице? — Уточнил Дэкс.
— Да, я их прослушал. И Коннор тоже. — Зак сел, закинул правую ногу на левую. — Я попросил его, потому что у него есть некоторые знания в области психологии.
Да, черт возьми. ЦРУ хорошо его обучило. Роман был рад, что Коннор согласился на это, потому что он, определенно, не хотел их слушать. Было бы слишком болезненно слышать страдания женщины, которую он знал с детства. Он не мог представить, что прослушивание и анализ этих сеансов сделали с ее сыном.
— Что вы узнали?
Зак глубоко вздохнул, словно успокаиваясь.
— Моя мама рассказывает, как случайно убила ребенка, когда была в России. Однажды ночью она напилась и наткнулась на ребенка. Проблема в том, что даже когда она говорит об этом случае, ее голос звучит так, будто она пьяна. Она подобрала ребенка. Ее ребенка. И уронила его.
Коннор наклонился.
— Она сказала не так. Она сказала, что думала, что это ее ребенок. Она ни разу не подтвердила, что ребенок принадлежит ей, просто она так подумала. Мы знаем, что в то время в доме было как минимум два ребенка. Ты и ребенок Натальи. Она сказала, как ей жаль, и ей никогда этого не исправить. Я не верю, что она убила собственного ребенка.
Зак стиснул зубы.
— Думаю, ты ошибаешься. Она случайно раздавила череп своего ребенка, а мой отец знал, что она не сможет родить еще одного. Я считаю, что этот ребенок, настоящий Зак Хейс, был заменен сыном Натальи Куликовой. — Он сделал паузу. — Мной. Я Сергей, и поэтому русские считают, что могут использовать меня.
Роман отказывался в это верить.
— Зак, разговоры твоей матери могут ничего не значить. Твоя теория… Это всего лишь предположение. Я верю, что ты Зак Хейс. Ты был воспитан, чтобы быть Заком Хейсом. Ты лучший человек, которого я знаю.
— Но если я прав, я родился на русской земле русской матерью. Я гражданин России, — ответил он мягче. — Я не только не имею права быть президентом, я — главный спящий агент — который даже не осознает этого. Я думаю, что должен немедленно уйти в отставку.
— И подвергнуть страну хаосу? — Запротестовал Гейб. — Ты понимаешь, что твоя отставка сделает с фондовым рынком? Ведь твой вице-президент умом не блещет.
— Поэтому он и стал вице-президентом. — Дэкс взъерошил волосы. — Франклин хотел на эту должность кого-то, кого он мог бы легко контролировать, но если ты уйдешь в отставку, то под контроль его возьмет спикер парламента, а мы все знаем, что этот сукин сын не заботится ни о ком, кроме себя. Нет, ты не можешь уйти сейчас.
— У нас тут не демократия, — сказал Зак.
Коннор рассмеялся.
— Конечно, демократия. Она установилась с тех пор, как Мэд собрал нас вместе, и мы впервые проголосовали за то, чтобы готовиться к выпускному экзамену по химии или сбежать, чтобы посмотреть, как девочки сдают плавание на физкультуре.
В ту ночь они так и не занялись химией.
— Он прав. Давайте проголосуем, — настаивал Дэкс.
— Парни, это опасно не только для меня, но и для вас и всех ваших жен, — умолял Зак.
— Я знаю, как проголосует моя жена, — сказал Гейб. — Роман, организуй все, как надо. Это всегда была твоя работа.
Потому что он в самом раннем возрасте заинтересовался парламентскими процедурами.
— Я призываю к проведению голосования Истинных джентльменов. Скажите «за» все, кто голосует за то, чтобы продолжить расследование и прикрывать спину нашего друга и нашего президента.
— За, — сказал Гейб.
Коннор кивнул.
— Я — за.
Дэкс отдал главнокомандующему салют.
— За.
— За. — Роман никак не мог позволить ему уйти в отставку. — Мы будем сражаться.
Зак вздохнул. Он казался чертовски усталым, но испытал огромное облегчение, когда друзья встали на его сторону.
— Тогда решено. Мы сражаемся.
Роман сделал большой глоток скотча и молча поклялся, что они сделают все возможное, чтобы выиграть этот бой.
* * * *
Закари Хейс поправил рубашку и посмотрелся в зеркало. Когда, черт возьми, у него появились седые волосы на висках? Они словно поседели за одну ночь.
«Я не хотела этого делать. Я хотела обнять его. Он был моим ребенком. Мой сладкий малыш. Я ненавидела планы Франклина на него. Я спрашивала себя, может быть будет лучше, если я избавлю его от страданий прямо здесь и сейчас.»
Он вздрогнул от безумия в голосе матери. Это поэтому, отец отправил его в школу-интернат? Потому что он боялся потерять замененного ребенка? Сколько он заплатил Наталье Куликовой за ее ребенка, чтобы у него появился новый Зак Хейс?
— Вы готовы ехать, сэр? — Спросил Томас.
Он зависел от этого широкоплечего агента секретной службы. Томас был с ним с самого первого дня в Белом доме.
— Да. Я уже отправил багаж.
— Это хорошо, что вы решили отдохнуть на этих выходных, сэр. Не могу вспомнить, чтобы вы оставляли работу на целый день, — сказал Томас.
Ему нужно было уехать, иначе он мог сделать то, чего не должен. Чего не мог. Но соблазн взять Лиз за тонкую шейку и задушить ее был слишком силен. Что еще он должен был сделать после того, как обнаружил, что электронные письма, подтверждающие, что он прикрыл расследование ФАА, были отправлены из ее офиса? С ее рабочего места. С ее ноутбука. О, она попыталась скрыть это, но это именно она передавала критически важную информацию прессе. Она в частном порядке общалась с Дарси Хильдебрандт. У него были доказательства. Коннор даже нашел письмо от Лиз, в котором говорилось, что ей удалось поставить жучок на телефон Августины.