Амалия фыркнула с изумлением, а я вздохнула. Демоны не знали о дружелюбии и очаровании.
Я повернулась к Тори, она кусала губу, но я не знала, смотрела она на Эзру или Заиласа.
— Как только будет место, — сказала я ей, — мы начнем.
Она отвела взгляд от мужчин и посмотрела на меня. Ее ореховые глаза были полными неуверенности, но она решительно стиснула зубы.
— Дай мне двадцать четыре часа.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Амалия подула на ладони, дыхание вырвалось облаком в холодном воздухе.
— Почему так долго?
Прячась под навесом автобусной остановки, я смотрела на телефон. Сообщение Эзры двухчасовой давности сияло на экране, указывало нам встретиться с ним у кофейни в центре через час. Тот час уже прошел, и кофейня закрылась на ночь, а мы с Амалией ждали на темной улице.
Я отправила ему три сообщения, пыталась звонить, но ответа не было.
— Нам ждать дальше? — пробормотала я. — Или пойти домой?
Амалия переминалась.
— Что насчет Тори?
Я открыла нашу с ней переписку. В десять этим утром она прислала мне: «Есть зацепка насчет места для нашей затеи! Я дам тебе знать, как все прошло».
И ничего после этого. Она не ответила на мои сообщения.
Теребя цепочки на шее, я окинула улицу взглядом. Отчасти хотелось вызвать Заиласа из инфернуса, но несколько прохожих двигались на дорожках, кутаясь в куртки, и я не могла рисковать, чтобы его увидели.
Нетерпение мелькнуло в моем разуме — Заиласу тоже не нравилось затянутое ожидание.
— Я просто хочу покончить с этим, — Амалия вздохнула. — И мы сосредоточились бы на амулете Валъира и магии портала.
— И Ксевере, — добавила я, предпочитая не думать об отправлении Заиласа домой.
Она натянула вязаную шапку сильнее на уши, жест почти скрыл взгляд, которым она окинула меня.
— Ты хочешь расправиться с Ксевером до того, как попытаешься открыть портал и отправить Заиласа домой?
— У нас нет шанса против Ксевера и Наживера без Заиласа.
— Точно, — не спорила она.
— Думаешь, я медлю с тем, чтобы отправить его домой? — раздраженно спросила я. — Может, ты не помнишь, но я не пыталась помешать ему использовать портал Сола. Я говорила ему идти.
— Помню, — она взглянула на меня и решительно перевела взгляд на перекресток, где светофор стал зеленым. — Я понимаю, что Заилас важен для тебя, но… не злишь, ладно? Но ты уверена, что твоя привязанность к нему не идет из нездорового места?
— Что? — рявкнула я.
— Твои родители умерли меньше года назад, и ты осталась одна. Я сначала не помогала, да? А если ты… используешь его как замену эмоций, чтобы справиться со своими чувствами потери и одиночества?
Мой желудок неприятно сжался.
— Ты говорила с психиатром обо мне?
— Нет! — она сунула ладони в карманы. — Я читала посты в блоге о горе и взаимозависимости.
— Ты думаешь, что мы с Заиласом взаимозависимы?
— Нет. Это не совсем подходит. Я просто пыталась понять, что с тобой происходит.
Я хмуро посмотрела на нее.
— Я переживаю! — добавила она, защищаясь. — Ты всегда наивно смотрела на Заиласа, словно он восхитительный, а не жуткий. Ты кормила его печеньем и читала ему книги даже до контракта.
— Я не читала ему книги.
— И ваш контракт даже не работает! Это тебя не беспокоит? Почему он не убил нас?
Мои пальцы прижались к куртке, под которой был скрыт инфернус.
— Потому что он пообещал.
— По… — она оборвала слово. — Опять ты за свое, Робин. Он не ангел-хранитель, у которого оказались рога демона.
— Я и не говорила так. Если ты считаешь его ужасным, объясни, почему он сдержал обещание и защищал меня все это время? Даже когда чуть не погиб от этого?
Ее рот открылся и закрылся.
— Мы вернулись за тобой, помнишь? — тихо сказала я. — Он мог сбежать от инкава, если бы бежал дальше, но он вернулся спасти тебя.
Она фыркнула.
— Ладно. Хорошо, ты права. Не честно с моей стороны приписывать ему стереотипы демона.
Боль и тяжесть на груди стали легче.
— Но, — с нажимом добавила она, — это не отменяет факта, что он демон, и ты не захочешь член демона рядом с собой.
Я отпрянула с потрясенным писком, лицо тут же вспыхнуло.
— Поверь, Робин, — сказала она с мудрым кивком. — Девственницы все видят невинными глазами, но не все сладости и розы, особенно когда…
— Я не девственница.
Слова разнеслись эхом по остановке. Поняв, что я выпалила, я зажала рукой рот.
Амалия смотрела на меня миг, а потом фыркнула.
— Я тебя умоляю. Ты самая невинная девственница из всех, кого я видела. Я всегда знала, когда в твоих книгах начинались жаркие сцены, потому что ты краснела, пока читала.
— Нет! — я стиснула зубы, надеясь, что Заилас этого не слышал. — Я встретила парня на курсе истории, и мы встречались семестр, — мои щеки пылали сильнее. — Мы спали несколько раз.
— Несколько, — повторила она. — Это было хорошо?
— Эм… наверное?
— Значит, не было, — сухо сказала она. — Почему ты перестала встречаться с ним?
— Он учился на факультете философии.
— Ах, ничего не говори, — она посмотрела на мое лицо цвета свеклы. — Почему тогда ты такая ханжа?
— Я не ханжа! Я просто… смущаюсь, — я скрестила руки. — Я знаю, что такое с-секс, ясно? Не нужно читать мне лекции.
Она захихикала, когда я не смогла произнести «секс», не запнувшись.
— Ты пыталась с парнем что-то кроме миссионерской позы?
— Мы не будем обсуждать это.
— О, ладно тебе. Мне интересно. Он пробовал тебя?
Я не выдержала и прижала ладони к ушам.
— У тебя был оргазм? — громко спросила она, улыбаясь от того, как я смущенно ерзала.
Я надавила сильнее на уши, пытаясь закрыться от реальности. Если она задаст еще один неприличный вопрос, я…
— Я мешаю?
Мы с Амалией повернулись. Эзра стоял у навеса остановки, черная шапка скрывала его кудрявые волосы. Мое смущение усилилось так, что я чуть не сжалась за высокой кузиной.
— Девичьи беседы, — отмахнулась она. — Где ты был? Мы ждали… эм, ты в порядке?
Ее нетерпение сменилось тревогой, и я пригляделась к Эзре и поняла, что на его лице не было юмора. Его челюсти были сжаты, и жуткая пустота наполнила глаза.
— Телефон разрядился, — сухо сказал он. — Мы с Каем проверяли округу, и на это ушло больше времени, чем мы ожидали. Идемте.
Он пошел прочь от остановки, и я с тревогой переглянулась с Амалией, а потом поспешила за ним. Я плелась за ним пару шагов, а потом подбежала и поравнялась с ним.
— Эзра? — робко спросила я. — Что такое?
Он шагал, глядя вперед.
— Я недостаточно спокоен, чтобы сейчас говорить об этом.
— О, — я шагала рядом с ним, приходилось стараться, чтобы поспевать. — Кай рядом?
— Нет, он вернулся.
— Куда вернулся?
Эзра стиснул зубы.
— Сюда.
Он повернул в переулок, провел нас мимо трех зданий, а потом остановился рядом с калиткой из металлической сетки, которая защищала проход, похожий на гараж, сзади двухэтажного кирпичного здания. Он вытащил ключ из кармана и отпер врата.
Калитка загремела, когда он открыл ее, шум разнесся по тихому переулку. Амалия и я прошли за ним в гараж.
Внутри воздух был затхлым. Я включила фонарик на телефоне, направила его на пол. Зал был простым и бежевым, и было сложно понять, как использовалось здание, но, когда я заглянула в дверной проем, я увидела комнатку со стеклянной витриной на одной стороне во всю стену, за ней стояли манекены в темной форме.
— Что это за место? — резко прошептала я.
— Музей полиции, — Эзра открыл дверь со знаком лестницы. — Он закрыт, так что никто не появится внезапно. И кто будет ожидать преступную активность в здании полиции?
Никто, потому что было ужасно глупо нарушать закон на территории полиции. Но, учитывая настроение Эзры, я решила не указывать на это.
Он привел нас в подвал и провел ладонью по панели включателей, чтобы включить все сразу. Ряды флуоресцентных ламп засияли, озаряя пустой бетон. Полки на стенах были в ящиках. Окон не было. Других выходов тоже. Место было уединенным.
Я убрала телефон в карман, прошла мимо него, озираясь по пути. Трещины и неровности нужно было убрать, ведь это могло помешать магии, но тут было достаточно просторно, чтобы уместить массив ритуала.
— Сработает? — спросил Эзра.
— Ага, — ответила Амалия со смесью удивления и удовлетворения. — Это идеальное место.
— Хорошо. Мы с Каем взяли все, о чем мы говорили в прошлый раз. Мы не знали, что именно понадобится, так что принесли все, что вспомнили.
Я повернулась и увидела, что он указывал на огромную сумку у двери. Несколько пакетов из хозяйственного магазина торчали сверху, швабра и ведро стояли у стены.
— Шпаклевка, блоки для шлифовки, губки… — перечислял Эзра. — Алхимическая краска и растворитель, измерительная лента, линейки, транспортиры, циркули.
Я подняла ведро с пластиковой крышкой из сумки. Кто-то написал на нем черным маркером «Растворитель».
— Вы взяли это все из гильдии?
— Нет, мы не хотели привлекать к себе внимания. Кай помог, — Эзра снял куртку и закатал рукава. — Шпаклевка сохнет пару часов, так что нужно нанести ее сразу же. Где начать шлифовать пол?
— Сначала нужно отметить круг, — сказала Амалия. — Бери измерительную ленту.
Я вытащила измерительную ленту из сумки, алый свет вылетел из-под моей куртки. Заилас появился рядом со мной, морща нос от затхлого воздуха. Его глаза сияли, разглядывая пространство, пока он продумывал быстро план побега — так вела себя «умная добыча».
Он повернулся к Эзре.
— Выход один.
— И вход тоже, — ответил он. — Если переживаешь о засаде, следи снаружи.
Заилас нахмурился.
Мы с Эзрой растянули измерительную ленту на полу, и Амалия отметила центр. Она использовала самый циркуль, чтобы нарисовать круг в двадцать пять футов в диаметре. Заилас то смотрел на наши старания, то проверял полки на стене.
Эзра с блоком для шлифования в руке стал выравнивать пол. Я схватила ведро и пошла по лестнице в поисках туалета, чтобы наполнить его водой.
Заилас следовал за мной, его хвост подрагивал.
— Магия hh’ainun медленная.
— Да, — рассеянно согласилась я, двигая телефоном с фонариком. — Это займет время.
Я нашла туалет, наполнила ведро горячей водой и вернулась в подвал. Я окунула швабру в воду, Эзра сел на пятки и смерил взглядом Заиласа, который плелся за мной, источая нетерпение.
Он бросил демону свой блок для шлифования, и Заилас поймал его и в смятении посмотрел на незнакомый предмет.
— Сделай себя полезным, — Эзра встал на ноги. — Чем быстрее будем работать, тем скорее уйдем.
Демонический маг прошел к сумке, схватил второй блок для шлифования и вернулся на свое место. Заилас смотрел на него миг, а потом присел на корточки и стал двигать блоком по грубому месту на бетоне. Он и Эзра работали на полу, и я следовала со шваброй, убирая пыль и грязь. Амалия, вооружившись шпаклевкой, заполняла трещины.
Когда мы прошли по кругу, шпаклевка в первой половине высохла. Эзра и Заилас отшлифовали ее еще раз, и я вымыла пол чистой водой.
Наконец, я вернула швабру на место, спина болела. Эзра и Заилас бросили блоки для шлифования в сумку, их ладони были в белой пыли.
— Один из нас встретит вас на той же остановке завтра в девять, — сказал Эзра. — Нам нужно проверять окрестности всякий раз, а потом уже пускать вас в здание.
— И что вы ищете? — спросила Амалия.
— Членов культа, — Эзра стиснул и разжал челюсти, а потом тяжело выдохнул. — Член культа напал на Тори, когда она остановилась тут этим утром. Мы не думаем, что они знают об этом месте, но лучше быть осторожными.
— Тори в порядке? — спросила я, боясь ответа.
— Она… должна выжить. Я сейчас иду в больницу.
В больницу? Плохой знак, ведь многие мифики получали помочь от целителей.
— Прошу, держи нас в курсе.
— Я попрошу Кая отправлять тебе новости. Наверное, он и встретит вас завтра, ведь Аарон занят работой в гильдии.
Заилас вернулся в инфернус, и Эзра вывел меня и Амалию из здания и отвел к хорошо освещенной улице в квартале от музея. Он повернулся уходить, я поймала его ладонь. Разноцветные глаза посмотрели на меня, холодные, недовольные и с тенью беспомощности.
— Это не твоя вина, Эзра, — мягко сказала я. — Это все Ксевер. Он устраивает это.
Его лицо не изменилось, но челюсть немного расслабилась.
— Береги себя, ладно?
Он кивнул.
— И ты, Робин. Это скоро закончится.
Я смотрела ему вслед, поймав зубами нижнюю губу. Скоро. Неделя, может, меньше. Но культ уже чуть не убил Тори, и за неделю могло многое произойти.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
После четырех ночей работы и семидесяти двух часов для зарядки ритуала мы были готовы.
Я стояла рядом с Амалией, смотрела на результаты труда. Массив занял половину комнаты, состоял из большого круга с двумя поменьше внутри. Линии под точными углами рассекали кольца, направляя магические силы. Руны — Аркана и Демоника — усеивали сложное сплетение.
— Если это сработает, — отметила Амалия, уперев руки в бока, — мы сотворим историю. Хотя мы не сможем прославиться этим.
— Готова исполнять ритуал? — спросила я.
— Он не так сильно отличается от обычного призыва, а те заклинания я репетировала годами. Я справлюсь, — она постучала пальцем по подбородку. — Но во всем этом есть большой минус.
— Какой же?
— Нам больше не сможет помогать демонический маг.
— Если мы правильно все сделаем, может, нам будет помогать Этерран. Сам по себе он будет сильнее.
— Ты пообещаешь и ему билет домой?
— Может. Почему, нет?
Пока я говорила, я огляделась, отчасти ожидая, что Заилас ворвется в комнату, заявляя, что я не могла открыть портал для демона Дират.
Но он не появился. Он патрулировал здание, как делал каждую ночь, пока мы были тут. В этот раз он старался особенно сильно: это был наш первый визит в музей без сопровождения магов.
Амалия выдохнула.
— Я не знаю насчет помощи Этеррана. Что-то говорит мне, что это будет не так просто.
— О чем ты?
— Есть предчувствие, — она пожала плечами. — Зови меня пессимисткой, но…
Она утихла от звука шаркающих шагов. Кто-то — точно не Заилас, он так не шумел бы — спускался по лестнице в подвал. Тори со вспышкой рыжих волос прошла в дверь.
— Ого! — охнула она, застыв при виде огромного круга призыва. — Вы только посмотрите на это!
Я невольно улыбнулась от ее восторга. Аарон в нескольких шагах за ней прошел в комнату с руками в карманах и улыбкой на губах — я всю неделю не видела магов такими расслабленными.
Тори повернулась ко мне, глаза сияли надеждой, но ее оптимизм не перекрыл ее бледный вид.
— Вы вдвоем все это сделали? — воскликнула она. — Вы просто рок-звезды Демоники!
Амалия фыркнула, почти смогла скрыть радость от комплимента.
— Это не так уж и сложно.
— А, как по мне, это серьезно, — бодро сказала Тори. — Он заряжается? Сколько еще?
Я убрала волосы с глаз.
— Он готов.
— Готов? — она посмотрела на меня, потом на Амалию, ее восторг вдруг угас. — Мы можем начать ритуал сейчас?
— Эм… — я нахмурилась, не зная, почему она не была рада, что ожидание закончилось. — Технически, да. Но вряд ли мы должны начинать ритуал днем.
— Нужно дождаться ночи, — твердо сказал Аарон, подойдя к Тори. — Хотя бы после полуночи. И я хочу Кая тут, на всякий случай.
Умный план. Нам нужно было убедиться, что никто не помешает ритуалу. Иначе придется заряжать массив и все начинать заново.
Зазвонил телефон, звук отражался от бетонных стен. Аарон вытащил телефон.
— Алло? О, привет, Жирар, — он притих и слушал. — Ладно, я понял, что ледяные артефакты будет сложно найти… Нет, команды, которые я послал, не нашли вампиров. Обычные места гнезд пустые.
Я удивленно моргнула. Они искали вампиров? И артефакты, вызывающие холод? Аарон принял мои предложения, как биться с демонами, всерьез?