Стейси подошла к каминной полке и погладила Джинджер.
- Если она когда-нибудь подойдет к тебе с длинной палкой и скажет, что надо почистить потолочные вентиляторы, мой тебе совет - беги, - прошептала она.
- Хочешь что-нибудь выпить? У меня есть содовая, имбирный эль, холодный чай и вино.
- Я давно не пила имбирного эля, звучит заманчиво, - Стейси вошла в кухню и с удивлением увидела, что в ней нет никаких растений, зато много окон и очень много естественного света.
- Это свободная от растений зона?
- Да, - рассмеялась Алексис и, достав стакан, наполнила его льдом. - Мой дом был весь заполнен ими, и их вдруг стало слишком много. Когда в питомнике растения повреждены или по какой-то причине не растут, или еще что-то случилось с ними, я приношу их домой. Я как ветеринар, который забирает домой всех раненых зверюшек, так что если ты увидишь растение, которое тебе понравится, я буду более чем счастлива отдать его тебе.
- Хорошо, стало быть, я могу подняться наверх и забрать твой плющ, который растет повсюду? - спросила Стейси, положив сумку и бейсболку на стойку бара.
Алексис рассмеялась.
- Все, кроме него, и единственная причина - его огромный горшок, и я не хочу таскать его, - она налила в бокал со льдом имбирный эль и протянула его Стейси. - Давай лучше попробуем эту пиццу.
Алексис уже накрыла стол и вытащила стул для Стейси.
- Надеюсь, что мы не разочаруемся, особенно после того, как я столько наговорила о ней, - сказала Стейси, усаживаясь.
- Если это так, я не позволю тебе играть в "Ghost Dimension", - Алексис рассмеялась, когда Стейси показала ей средний палец и, открыв коробку с пиццей, повернулась к ней.
- Ты первая выбираешь. Как Джеки чувствует себя сегодня?
- Проснувшись утром, она помылась, проглотила две таблетки Экседрина и снова стала нормальной, - сказала Алексис, затем откусила от пиццы и медленно разжевала ее. - Вкусно.
- Хорошо, я перестану беспокоиться. Я так боялась, что ты не позволишь мне поиграть - пришлось бы вырубить тебя.
Алексис взглянула на сумку Стейси, лежащую на стойке бара, и на бейсболку, кинутую поверх нее.
- Что там?
- Игровые закуски. А это моя счастливая игровая кепка, она поддерживает волосы, чтобы они не падали на глаза. Когда я надеваю ее козырьком назад, я чувствую себя, как снайпер, - Стейси откусила пиццу и посмотрела вокруг. - У тебя классный дом.
- Спасибо. Он был здесь, когда я купила эту землю, и сразу стал и витриной магазина, и офисом Садового Центра. После того как я построила здание по соседству, я отремонтировала его. Ремонт длился, казалось, целую вечность. Я приходила сюда каждый день и выпытывала у подрядчика, какую работу я могу сделать ночью. Мы с Аланой тогда снимали одну квартиру, а она проживала в то время стадию вечеринок. Она выходила куда-то с друзьями, но в конечном итоге все они оказывались у нас. Однажды утром я проснулась, а вся ванная и кухня были запачканы краской для волос. У всех у них были черные волосы, это было похоже на съезд гОтов. Бедная маленькая Джинджер тогда была ребенком, но даже ей они покрасили голову и хвост в черный цвет. Я так разозлилась, что пока Алана спала, я сбрила ее брови.
Стейси рассмеялась.
- Ты не могла так сделать!
- Я сделала это, а ее друзьям придуркам понравилось, как она выглядит. Они тоже сбрили свои брови, - Алексис улыбнулась и покачала головой. - Гадкая кучка людишек. Бабуля до тех пор не появлялась с Аланой на публике, пока она не вернулась в "состояние человеческого вида".
- Я когда-то под воздействием рок-музыки сделала короткую стрижку. Это было что-то совершенно нереальное. Мои волосы были размером с дюйм по всей голове, к тому же при помощи геля я заставила их стоять. Это случилось во время моего первого года учебы в колледже, и когда я приехала домой на праздник, моя мать чуть с ума не сошла. Я не только обрезала их, но и обесцветила до почти белого цвета, поэтому выглядела как ватная палочка.
Алексис усмехнулась и взяла кусок пиццы.
- У тебя есть фотографии этого?
- Да, но ты никогда не увидишь их.
- О, не будь злюкой, - рассмеялась Алексис.
- Если ты покажешь мне позорящую тебя фотографию, я покажу тебе свою.
Алексис кивнула и встала из-за стола.
- Я принимаю твой вызов, - она подошла к стойке рядом с плитой и взяла телефон. - Всякий раз, когда Алана хочет подействовать мне на нервы, она присылает мне эту фотографию, - сказала она и постучала по экрану. - Она сделала ее, пока я спала. Я тогда в первый и последний раз позволила ей обрезать свои волосы.
- Эй, а я поняла, что ты не разрешала Алане стричь себя. Я думала, что она именно это сказала в тот первый вечер, когда мы ужинали.
- Я струсила сказать правду. Слишком много изменений происходит в моей жизни.
Стейси вытерла руки о салфетку и взяла телефон. Темнокаштановые волосы Алексис с одной стороны были обрезаны коротко и стояли дыбом, с другой стороны свисали по косой ниже уха. Она крепко спала, широко открыв рот, и что-то вроде зубного охранника* прилипло к ее щеке. Стейси плотно сжала губы, чтобы удержаться от смеха. - Да, это... плохо, - пропищала она.
*Зубной охранник - ночная зубная капа для предохранения зубов от давления и повреждения у тех, кто скрипит по ночам зубами.
- У тебя на телефоне есть "ватная палочка"? - спросила Алексис и села.
- О нет! - Стейси отвела глаза в сторону от пристального взгляда Алексис.
Алексис еще строже уставилась на нее.
- Стейси Киркленд, ты мне лжешь?
- Так ты скрипишь зубами, когда спишь?
- Не меняй тему. На твоем телефоне есть фотография, которую я хочу видеть? - настаивала Алексис.
Стейси вздохнула и вытащила телефон из кармана.
- Я должна научиться держать рот на замке, - она пролистала несколько вкладок на экране и нехотя протянула телефон Алексис. И вздрогнула, когда та громко фыркнула.
- Будь нежной.
Алексис продолжала хихикать и смотреть на фотографию.
- Я могу сказать, что ты почти не изменилась с возрастом. Твое лицо все еще выглядит так же, но волосы - ух ты!
- Отдай! - Стейси отобрала телефон и, засунув его обратно в карман, усмехнулась, глядя, как Алексис пытается перестать смеяться, но никак не может остановиться. - Я похожа на лампочку с лицом.
Глава 19
- О! - с восхищением произнесла Стейси, когда вслед за Алексис поднялась на чердак и осмотрелась. - Игровые кресла, несколько консолей, большущий экран! Ты очень серьезна.
- Ладно, должна признаться, что это не я купила эти кресла. Парень, с которым я работаю, женился, а его жена заставила его избавиться от всего игрового снаряжения, вот он и отдал их мне. Именно тогда я решила сделать эту игровую комнату. Слишком вызывающе?
- На самом деле, нет, - Стейси опустилась в одно из кресел и счастливо вздохнула. - Эргономичные, ах! - она захлопала в ладоши. - Скорее ставь Призрака!
Алексис открыла упаковку и благоговейно вставила диск в консоль. Когда она обернулась, Стейси надела бейсболку козырьком назад и развернула леденец, вынутый из сумки для перекуса. Она выглядела абсолютно восхитительно, когда протянула этот леденец Алексис.
- Спасибо, - она взяла его и улыбнулась. - Это обязательное требование для игры?
- Угу, - Стейси открыла леденец для себя и засунула его в рот. Она запрыгала на месте, когда призрачные образы поплыли по всему экрану. - Я так рада, что ты тоже любишь это. Никто не хочет играть со мной, а игра доставляет гораздо больше удовольствия, если рядом с тобой в одной комнате есть еще кто-то.
- Согласна, - Алексис села и протянула Стейси геймпад. - Как много ты знаешь об этой игре?
- Я сделала домашнюю работу. Призраки могут высосать из вас энергию и сделать вялыми. К Великому Запредельному их можно отправить только с помощью лазера. Демоны могут плеваться огнем, вы можете стрелять в них из обычного пистолета. О! Они также могут превращаться в случайных прохожих, - Стейси усмехнулась. - Я люблю жуткие вещи. Не могу дождаться, когда мы дойдем до уровня зомби, потому что там в тайнике оружия мы найдем катаны. Я очень круто обращаюсь с мечом и могу... почему ты так на меня смотришь?
- Я впечатлена, - улыбнулась Алексис. - Давай надерем призрачные задницы.
*******
- Стейси, присмотри за тем парнем, слева, он может трансформироваться.
- Я смотрю за ним. У тебя кто-то поднимается снизу, я собираюсь заняться им. Упс, это мирный житель. Мне жаль твою голову, парень.
- К тебе приближается призрак… хорошего улова! - Алексис откинулась на спинку кресла и вздохнула с облегчением - в игре загружался следующий уровень. Она посмотрела на Стейси и рассмеялась, обнаружив, что карамелька Tootsie Roll торчит из уголка ее рта, как сигара. - Ты действительно хороша в игре. Я впечатлена твоими навыками стрельбы.
- Спасибо, могу то же самое сказать и о тебе, ты очень хитро пришибла того вампира. О! Следующий этап - кладбище. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что нас здесь ждет.
- Лекс?
- Я наверху, в мансарде, убиваю всякое дерьмо, поднимайся, если не боишься.
По лестнице к ним поднялась Алана с Джейсоном на хвосте. Она медленно покачала головой, увидев, как ее сестра и Стейси лихорадочно жали кнопки на игровых джойстиках.
- О мой бог, Джейсон, смотри, что моя сестра сделала с твоей кузиной!
- Милая, ты видишь настоящую Стейси. Когда она жила с нами, то вела себя самым лучшим образом. Подготовься, она может отрыгнуть свое имя.
- Джейсон, я еще не показала этот талант Алексис, так что спасибо, что настучал на меня, - ответила Стейси, растерянно глядя на экран.
- У нас есть кое-что важное, о чем мы должны поговорить с вами, - Алана с отвращением уставилась в телевизор. - Не могли бы вы на мгновение остановить обезглавливание?
Алексис в недоумении уставилась на экран.
- Стейси! Где ты взяла танк?
- В переулке, - она развернула большую пушку к герою Алексис и уничтожила его. - Да! - злобно воскликнула она.
- Ты же понимаешь, что мы играем с тобой в одной команде? - спросила Алексис, помахав рукой между собой и Стейси.
- Что ты этим хочешь сказать?
- Я никогда не был здесь раньше, тут действительно очень здорово, - сказал Джейсон и, подойдя к дивану у стены, сел на него.
Алана закатила глаза и возмутилась: - Ну теперь, по крайней мере, мы знаем, почему ни одна из вас не ответила на звонки, но я рада, что мы собрались все вместе, потому что нам надо поговорить с вами обеими.
- Ну, это должно быть что-то очень важное, если ты решилась вломиться на нашу бойню, - Алексис достала ириску из сумки. - Вам очень повезло, что мы только что убили орды зомби, и нам нужен перерыв.
- Мне не нужен, - Стейси гордо выставила вперед подбородок. - Я крутая!
Алексис повернулась и посмотрела на нее.
- Знаешь, ты на самом деле крутая. Ты так здорово играла на первом уровне, что получила огнемет. Я получила его только в середине второго уровня.
- Да, но это только потому, что ты позволила мне взять твой гранатомет, так что я думаю, мы действительно дружная команда, - произнесла Стейси, дожевывая свою ириску.
- Эй, вы двое, не хотите на мгновение вернуться к реальности? - нетерпеливо спросила Алана. - Джейсон, расскажи им о том, что должно произойти.
- В следующие выходные мы с Аланой собираемся сбежать и хотим, чтобы вы поехали с нами на Мыс Сан-Блас - постоять рядом и стать нашими свидетелями.
- Не хочу быть брюзгой, но, Джейсон, твоя мать убьет тебя, и я не имею в виду что-то в переносном смысле, - сказала Стейси с выражением беспокойства на лице.
- Ты знаешь, наша мама примет это спокойно, - сказала Алексис Алане. - Но это разобьет сердце бабули.
- Ну, на самом деле, Эллисон и Элис тоже собираются ехать с нами, - сказал Джейсон с улыбкой. - Они будут нашими фотографами.
- Ты собираешься пригласить своих родителей? - спросила Алексис у Джейсона. Он покачал головой.
- Если я сделаю это, мама будет настаивать на том, что мои братья должны быть там обязательно вместе со своими женами и их детьми. Если все они приедут, то это будет полный крах. Я хочу мирной церемонии, - он посмотрел на Стейси. - Это была моя идея. Я хотел сделать так еще до того, как Алана рассказала мне про приступ паники в магазине одежды. Вы все не знаете этого, но мама звонит мне каждый день, пытаясь внести новое имя в список гостей. Она подталкивает меня к тому, чтобы я позволил ей завладеть рассылкой приглашений. Она уже подобрала несколько вариантов и отправила их ко мне на работу. По мере приближения даты свадьбы все это будет только ухудшаться, так что я хочу сбежать. Она может устроить вечеринку позже и пригласить хоть половину штата, - он улыбнулся, глядя на Алану. - Мы тоже могли бы принять в ней участие.
- Ладно, - быстро кивнула Стейси, обдумывая все это. - Что насчет платья? Я сомневаюсь, что оно будет готово к следующим выходным.