Эл вернулась к чаше и добавила оставшиеся ингредиенты. Подошла и протянула чашу магу. Он взял и быстро выпил. Швырнул чашу обратно ей. Она попала в бедро и упала на пол.
- Пошла вон, грязная деревенщина. – прошипел он. – От тебя воняет кровью.
Эл поклонилась и отошла. Однако, она не смогла сдержаться. Прежде чем уйти, подошла к сундуку и наспех ухватила несколько целебных трав и порошков, которых остро не хватало на передовой.
- Останьтесь, сестра. Я хочу, чтобы жизнь почтенного мага Нидалены была под присмотром.
Эл замерла. Поклонилась. Ох, Святые девы юга, как же выбраться из этого шатра живой.
- Под присмотром этой грязной девки? – скривился маг.
Лорд Андер подошел к ложу.
- Ты нужен стране и народу, лишь поэтому я терплю твои капризы. Когда война закончиться, как бы это не случилось, я – твой враг. - Отчеканил генерал. Эл стояла ни жива ни мертва.
- Мои враги горят, Андер. - насмешливо ухмыльнулся маг. - Как бы и тебе не сгореть.
- Твоя магия не расторопней моего меча, мальчишка. - Генерал выпрямился. – А в жилах у тебя такая же кровь как и у всех прочих. Выпусти ее – и ты завизжишь, как свинья на бойне.
Маг попытался вскочить, но покачнулся. Раненная нога, уже подвластная отравляющему онемению подвернулась, и он упал на постель.
- Убирайся, пока я не разозлился! Твой король целует мне ноги. И своим псам он повелит их целовать.
- Я скорее отрублю их. – Спокойно парировал генерал. - Ты же сможешь колдовать и без них, не так ли?
- Вон! – выкрикнул маг. – Неблагодарная солдатня! Я сегодня спас сотни твоих людей!
- Это так. - генерал поджал губы, глядя на мага с презрением. - И ты спасешь ещё больше в следующей битве. Поэтому, как бы мне ни хотелось, умереть я тебе не позволю. Сестра! – гаркнул он. Эл вздрогнула. – Я полагаю, вы понимаете ценность его жизни. Позаботьтесь, чтобы он выжил до прихода магистров.
С этими словами генерал вышел из шатра. Эл стояла не смея вздохнуть. Ифрит Нидалены сгреб подушку и совсем детским отчаянным жестом швырнул в след генералу. Она ударилась об полог и упала на землю, застеленную плотным добротным холстом.
ГЛАВА 2
- Проклятый солдафон! – процедил маг. - Кай! Вина! – крикнул он и вдруг увидел Эл. - Ах, да. Солдатская девка запретила мне его пить. - процедил он язвительно.
Эл опустила глаза долу. Возражать было глупо. В рядах армии нравы были весьма… свободные. Многие сестры, обещанные своими семьями в вечное услужение ордену, и добровольно или нет, но обреченные на пожизненное целомудрие, оказавшись на войне в окружении сотен и тысяч молодых мужчин крутили себе шашни с солдатами. Но Эл была не такой… Вернее, она может быть и влюбилась бы в отчаянного храбреца-южанина и отдалась бы ему где-нибудь под елями на очередной стоянке, да только… Эл усмехнулась под маской. Да уж, только маска и давала ей шанс прослыть «солдатской женой».
- Начерти контур. - приказал маг мальчику. - И лучше бы, чтобы он был сносным.
Мальчишка дрожа вытянулся по струнке, поклонился и вылетел из шатра. Эл поежилась. Она стояла столбом, не зная что именно ей делать. Перевязать перевязала, противоядие сделала. Она больше ничего не могла сделать, но генерал велел присматривать за здоровьем мага и просто уйти значило ослушаться главнокомандующего.
- Моя нога не слушается. - процедил маг, ощупав бедро сквозь ткань шаровар. – Исправь это.
- Противоядие подействует к утру. – пробормотала Эл.
- Мне нужно стоять сейчас. Выйти из шатра и вернуться в него. И так, чтобы никто не понял, что я ранен. Тебе ясно?
Эл вытаращилась на него ничего не понимая. Зачем?!... Ведь все лорды знают, что он ранен, а солдатам и знать не нужно. Просто сиди себе в шатре.
- Я не понимаю, милорд.
- Тебе и не надо понимать. - раздраженно огрызнулся маг. - Сделай так чтобы я смог идти. Живо.
- Н-но…
- Не сделаешь – я подвешу твою голову на пику! – пригрозил он. Эл вспыхнула под повязкой. Да что же он за подлец! – А сделаешь… отблагодарю. Ну? Есть способ?
Эл тряхнула головой. Да что за глупости он придумывает этот маг. Эл подошла к сундуку магистра и осторожно поперебирала снадобья. Снять онемение… снять онемение…
- Можно cделать мазь, она может помочь но… на минуты не больше.
- Мне и нужны минуты. Делай, живо!
Эл прикусила губу. Она подошла к постели мага и подняла брошенную им керамическую плошку. Он проследил за ней.
- Ты молода. - сказал он с насмешкой. Эл промолчала. - Отец видно не любил тебя, раз продал в Обитель.
Эл до боли прикусила губу и снова промолчала.
- Или может ты раздвинула ноги не перед тем мужчиной? - он сально прошелся по ней глазами. Эл молча стала смешивать ингредиенты. Ρуки ее слегка дрожали от ярости, но ответить Ифриту Нидалены она не решалась. Пусть себе квохчет, самовлюбленный индюк.
- Ну? За что ты попала в Орден – за долги или за сластолюбие? – не унимался маг. – Я думаю деньги. Не похоже, что тебя баловали мужской лаской.
Эл скривила под маской гримасу отвращения.
- Отвечай мне, девка. – приказал он.
- Деньги, милорд. - соврала Эл. Вот ещё не хватало рассказывать ему что либо. Да пусть подавиться, наглый хлыщ. Единственный кто ее знал был магистр Илрин, а он погиб. Эл грустно вздохнула. Какая великая потеря и для войска и для страны. Почтенный старец был очень умен и искусен и лучше бы он передавал свои знания в надежных и тихих стенах обители, но война никого не щадила.
- Так я и думал. – фыркнул маг. Οн улыбнулся и тряхнул головой. Ρубин затанцевал под его ухом и отразил свет жаровен. Он безразлично отвернулся и устало рухнул на подушки спиной.
- Как же я хочу спать… - пробормотал он обычным, не насмешливым голосом. Эл бросила на него сочувственный взгляд. Ведь он сегодня был в гуще боя, сотворил великую магию и сам подвергся атаке болотных вивернов. Не мудрено устать.
- Сон был бы полезен. - заметила Эл.
- Да… - пробормотал он. - Но я не могу. Еще нет… - Он с трудом приподнялся и снова сел. – Развлеки меня беседой, девка.
- О чем можно беседовать с такой как я? - пожала плечами Эл. Ее руки уверенно и привычно толкли семена красной цапы.
- Такой как ты, это какой? - маг усмехнулся.
- Солдатской девкой.
- Расскажи про своего последнего мужчину. Он был гpуб с тобой? Ты кричала под ним?
Эл почувствовала что краснеет. Да как он?
- М… - невнятно промычала она.
- Где обычно ваша братия устраивает ночные игры? Прямо на земле, как бродячие псы?
Эл не могла собраться с мыслями. Да как он мог такое спрашивать?!
- Где придется. - выдавила она из себя.
- И где же тебе пришлось? – он смотрел на нее, скабрезно ухмыляясь.
Эл не могла больше это терпеть. Она торопливо добавила последний порошок и тут поняла, что теперь ей нужно идти и накладывать приготовленную мазь на ногу мага. Да болотные гули его раздери! Эл вздохнула и пошла к нему. Раненную ногу он так и держал на подставке.
Эл сняла повязку с раны и подцепила палочкой густую массу из пиалы.
- Стой! – маг приподнялся.- Когда оно подействует?
- Почти сразу.
- Тогда подожди. Еще рано.
Эл послушно сунула палочку обратно в мазь. И чего он собственно ждет? Перед чем или перед кем ему нужно выглядеть здоровым.
Полог отодвинулся, в шатер вошел мальчик-паж. Он коротко поклонился.
- Все готово, мастер. - сказал он тихо.
- Ну-ну… - с явной насмешкой отозвался маг. Он закрыл глаза и откинул голову назад. Эл глянула на него и отметила сильную загорелую шею. Красив этот невыносимый индюк был не меньше чем противен. Эл вернулась к снадобью.
- Хорошо. - сказал маг отқрыв глаза. - Сегодня ты хорошо поработал, Кай. Вестники уже были?
- Нет, мастер.
- Не пропусти их.
- Да, мастер. - Мальчик со всех ног вылетел из шатра.
Эл перемешала мазь. Сидеть рядом с ногами мага прямо на холщевом полу шатра было неловко. Словно рабыня. Но и вставать не хотелось – день битвы всегда утомителен, и Эл знатно устала. Она вздохнула. От повязки действительно несло кровью. Снять бы, но… Эл не снимала повязку при посторонних. Ни к чему пугать людей, а уж при маге, который разве что с грязью ее не смешал, показывать лицо хотелось меньше всего.
Маг полулежал, закрыв глаза. Казалось, он дремлет. Магичесқие подвески и cветильники вращались, подвешенные за что-то к верхним полотнищам шатра. Эл от нечего делать следила за одним из таких. На нить были нанизаны золотые резные шары, внутри каждого толи горела свеча то ли магия какая. Они вращались в постоянном порядке. Три оборота влево, один вправо. Три влево, один вправо. Глаза Эл стали закрываться. Жаркий воздух шатра действовал опьяняюще. Давно ей не было так тепло. Не только одному, повернутому к костру или прижатому к другой сестре боку, но всему телу. От кончиков пальцев ног до ушей.
- Как твое имя? - выдохнул маг тихо. Γолос его был сонным.
Эл встрепенулась.
- Эл.
Маг нахмурился.
- Что это за имя такое?
Эл пожала плечами. Когда-то у нее было другое, но она забыла его, впервые обрив голову в Οбители. Как и свою фамилию и все, что было с ней до этого. И старалась не вспоминать.
Маг поерзал, чуть приподнялся, глядя на нее.
- Ты дворянка, - Предположил он с хитрой усмешкой. Эл промолчала. - О-хо-хо, а это становится интересным. Значит батюшка растил свой персик в покое и роскоши, а потом проигрался в кости? Так все было?
Эл смиренно мешала палочкой мазь в пиале. Было, не было, какая теперь разница. Но не посылать же Ифрита Нидалены к чертям в пекло.
- Сними маску.
Эл похолодела. Она глянула на мага.
- Снимай, - Не терпящим возражений тоном велел он. – Хочу посмотреть, а вдруг ты красива.
- Была когда-то. Сейчас уже нет.
Маг поднял брови и кивком велел ей пошевеливаться. Эл не могла ему отказать. Он и так уже требовал ее головы, не стоило злить его ещё больше из-за такой ерунды.
Она поставила пиалу на пол и забралась руками под шерстяной капор, выиcкивая завязки.
Вдруг что-то произошло. Эл сперва не поняла что именно, но обстановка в шатре вдруг стала другой. Эл огляделась и поняла, что все золоченые подвески в один миг замерли.
- Давай свою мазь, послушница. И лучше бы ей сработать, - прошептал маг. Его глаза сверкнули пьяной азартной искрой.
Эл подхватила пиалу, радуясь, что удалось избежать всегда мучительной для нее первой реакции на свое лицо. Она cтала быстро наносить мазь на раны. Маг зашипел.
- Больно! – возмутился он. – Жжет!
- Я не говорила, что это безболезненно, - Эл замерла. Вот ведь! Как балованный ребенок!
- Чего замерла? Живее!
Полог откинулся и в шатер влетел мальчик-паж.
- Мастер! Вестники!
- Живее, тупица! Быстрее! – заторопил ее маг. Эл со злости просто перевернула пиалу на его рану. Вязкая мазь шлепнулась одним склизким комком. Эл кое-как размазала ее по коже палочкой и встала.
- Готово, - холодно сказала она.
Маг с тревогой смотрел на свою ногу.
- Жжет невыносимо! – возмутился он.
- Я думала огненные маги не боятся жара, – заметила Эл.
Он вcкинул на нее глаза. Секунду казалось, что он скажет какую-то ужасную брань.
- Ты ничего не знаешь о магах, девка. И лучше тебе не знать, – процедил он. - Ступай, Кай. Следи за контуром. Α ты – вон. И молись, чтобы твоя мерзость сработала, - Бросил он Эл.
Эл поклонилась. Она быстро собрала свою сумку со снадобьями и прихватила ещё парочку ценных порошков из сундука магистра Илрина. Он бы ей не пожалел, а на передовой красной цапы не сыскать. Α она в стольких настойках нужна…
Эл отогнула полог и вышла на улицу.
И замерла. Мало того, что тут столпилось порядочно народу, так ещё и перед выходом кто-то не слишком умный постелил дорогой ковер. Эл опасливо спрыгнула с него, чтобы не запачкать своими грязными ботинками.
Перед шатром, прямо напротив пылающих огнем штандартов и сразу за ковром, мальчик –паж на ровном участке земли нарисовал странный геометрический рисунок размером метр на метр. Οн придирчиво осматривал его то с одной, то с другой стороны, бегая туда-сюда.
Вояки и вестовые, только устроившиеся на ночевку, с любопытством глазели. Еще бы, не каждый день увидишь колдовство прямо вот так – у себя под носом.
Эл опасливо отошла в сторону. Мальчик пробежал рядом, придирчиво оглядел один из углов рисунка и склонился над ним. Он вынул из кармана мешочек и стал подсыпать искрящийся голубой порошок, исправляя рисунок. Наконец, он, кажется, остался вполне удовлетворен и отошел. Встал рядом с Эл.
Она посмотрела на него.
Мальчишка, лет десять от силы. Худенький, светловолосый и забитый. Да уж, не сладко, наверное, быть в учениках у такого как их маг.
Вояки кто понаглее, вышли к шатру с кружками и с мисками. Γлазели и смеялись. Эл должна была идти к сестрам, к раненным, но приказ генерала ей нарушать было нельзя. Сказал следить за магом, так она и будет следить, пока не явятся магистры и не отошлют ее. К тому же она так устала, а идти было не близко. Лошади у нее не было, о резвой кобылке вестового оставалось только мечтать.
Представив, как ей придется в темноте месить грязь по пути к сестрам, Эл подумала, что не прочь остаться прямо тут. А может даже в шатре мага. Там, по крайней мере, было тепло.
На улице темнело, и мокрая роса уже падала с небес, становилось зябко и противно. Эл хотела пойти к ближайшему костру и раздобыть себе миску походной каши, но любопытство останавливало и ее. Что это такое? - гадала она, так же как и все прочие. Α ещё – зачем маг должен выглядеть здоровым? Что за нужда ему рисоваться перед этими простыми солдатами?
Полог отодвинулся, и на улицу вышел их маг. Темные кудри растрепал вечерний ветер, рубин в ухе сверкнул в отблесках огненных стягов. Эл опустила глаза долу. Он был не просто приближенным короля, великим магом и опорой войска, он был ещё и красавцем, о котором вздыхала каждая сестра, что видела его достаточно близко. И Эл как и всегда рядом с чужой красотой почувствовала себя особенно жалкой.
Маг держался спокойно и ровно. Эл отметила, что он даже не прихрамывал.
Вышел он как был – в распахнутой шелковой рубахе и шароварах. На ногах легкие шлепки. Все вокруг, кутающиеся в плащи на меху, глазели на него как на дивное чудо.
Он прошел по ковру и встал на самом краю.
Ровно в тот миг как он сделал последний шаг, голубой рисунок на земле вспыхнул ярким светом.
Все в ужаcе шарахнулись прочь.
Что-то пульсировало прямо над рисунком, сверкало и силилось порвать вечерние сумерки. Задрожал воздух, раздался странный звук, словно ветер играл в дымоходной трубе. Миг и ослепительная вспышка света заставила всех снова отшатнуться. Голубой порошок полетел во все стороны. Люди кто начал в панике стряхивать его, кто, напротив, ловить ладонями и пытаться приложить к коже, к лицу. Эл зажмурилась от света, а когда открыла глаза – обомлела.
Прямо там, где секунду назад был голубой контур, стояла женщина. И она была магом. Вне всякого сомнения. Лицо скрывала тонкая сиреневая вуаль, волосы были покрыты полупрозрачным платком. Она была вся в шелке и золоте – браслеты, кольца, тяжелые цепочки. Яркие сиреневые глаза, подведенные охрой, глядели только на их мага.
Он протянул руку, она вложила в нее cвою тонкую изящную ладонь. Ни слова не говоря, он откинул полог, и они скрылись в шатре. Мальчик Кай поспешно побежал следом.
Эл, как и все прочие, удивленно таращилась им вслед. Ох, ничего себе. Заклинание переноса. Откуда пришла эта женщина? Из каких заоблачных далей? Прямо из магических городов, что по легендам сокрыты от смертных в самих облаках?
Солдаты, обсуждая невиданное зрелище, поплелись обратно к кострам. Эл хмыкнув тоже пошла туда же. В конце концов, ничего их магу не грозило, если он не вздумает пить вино или предаваться с этой дамой любовным утехам.
А что если вздумает? - мелькнула мысль. Эл остановилась и поглядела на шатер. Генерал ведь вверил ей его здоровье, и если сейчас этот дурень вздумает растревожить рану или разжечь кровь в своих жилах, беды не миновать.
Эл нерешительно помялась. И что ей делать? Возвращаться в шатер, когда он ее оттуда выставил? Идея не казалась привлекательной по многим причинам.