Он начал снимать куртку, но я его остановила.
- В здании есть лишняя одежда.
Я вымыла лицо и руки в ближайшей луже, затем направилась в дом. Нашла там старую куртку, шапку и перчатки. Перчатки были велики, все сильно пахло рыбой, но это было гораздо лучше слюны падающей звезды. Вернувшись к Тэду, я обнаружила, что он уже разрезает тушу. Я попыталась помочь, но он поднял руку, останавливая меня.
- Нет, Блейз! Позволь мне сделать это и перенести куски через здание. Я вижу, что ты еще в шоке и твои руки дрожат от холода.
Я неохотно признала его правоту, села и принялась наблюдать за его работой, чувствуя смущение и свою бесполезность. Наконец, Тэд загрузил куски падающей звезды в рыбные сетки. Он закинул их на крышу и нахмурился, когда я собрала отброшенную раньше провонявшую одежду.
- Ты правда хочешь ее сохранить?
- Я не выбрасываю свою лучшую зимнюю одежду, - ответила я. – Ее просто надо немного вымочить в воде, чтобы избавиться от запаха.
Он вздохнул, забрал у меня вещи, залез на крышу, а затем сбросил их и рыбные сумки с другой стороны строения. День клонился к закату, поэтому мы едва успели погрузиться в тележку до того, как услышали сигнал Нацуми собирать рыболовные снасти.
Феникс присоединилась к нам по пути в Дом парламента Америки, а Брейдена я нашла сразу за дверьми. Мы вручили пояса с ножами Марше, затем я схватила с тележки пропахшую одежду и зажала ее под правой подмышкой.
- Вижу, на тебя напала падающая звезда, - проговорил Доннел за моей спиной. – Как это произошло? Твари обычно не атакуют у воды, поэтому я считал твой пирс безопасным местом.
Я повернулась к нему лицом.
- Обычно так и есть, но падающая звезда воспользовалась шансом напасть на меня, когда я вышла с дополнительными удочками из здания. Прежде этого не случалось. Думаю, звезда страшно проголодалась, чтобы рискнуть и атаковать так близко к воде.
- Твари становятся крупнее и многочисленнее с каждым годом, так что, полагаю, им не хватает добычи. – Доннел замолчал и пригляделся ко мне. – Ты плохо выглядишь. Тэд промедлил с помощью?
Я поспешно выпрямилась.
- Нет. Тэд хорошо потрудился.
- Несколько минут назад вернулись Тиндра и Мерия. На Мерию тоже напала падающая звезда. Тиндра сказала, хищница была очень крупной и упрямой, от нее не сразу удалось избавиться. Мерия начала задыхаться, запаниковала, перевернулась в неподходящий момент и получила серьезный порез от ножа Тиндры. Они уже отправились в больничный район на лечение. Ты уверена, что не пострадала?
- Немного тошнит от зловония. Вымоюсь как следует, и станет лучше.
Доннел махнул рукой, и к нам торопливо подошел Лютер.
- Лютер, присмотри несколько минут за иномирцами. Блейз, мне нужно быстро с тобой переговорить. Для этого не нужно подниматься наверх, можно одолжить склад у Марши.
Доннел отпер дверь возле столов для ножей и луков, вошел внутрь и включил свет. Стены этого крупного помещения без окон были уставлены аккуратно пронумерованными полками. Когда-то служба безопасности использовала их для хранения вещей тех, кто пришел в это здание на экскурсию. Сейчас Марша держала на них луки и пояса.
Из другой мебели в комнате находились лишь узкая кровать, стол с массой кистей и красок и пара контейнеров, где Марша хранила свою одежду и личные вещи. Остальные люди наполняли свои комнаты мусором, вынесенным из покинутых квартир, но жизнь Марши сосредоточилась на ее рисовании.
Доннел примостился на одном из контейнеров и жестом велел мне сесть на другой.
- Изверг сегодня шел с моей охотничьей группой и воспользовался шансом поговорить со мной наедине. У нас небольшие проблемы.
- Изверг не верит, что я всерьез обдумываю его предложение?
- Верит, - ответил Доннел. – Проблема в том, что он требует определенных обещаний и не только в отношении брака и получения вакантного места офицера. А хочет, чтобы я еще и назначил его своим заместителем.
Я моргнула.
- Серьезно? Изверг думает, что может вступить в Сопротивление и мгновенно стать твоим заместителем? А как же правила альянса? Все отнесутся к твоему выбору даже строже, чем к назначению простого офицера, поскольку заместитель может однажды стать твоим преемником. По крайней мере, трое из руководителей подразделений должны проголосовать за твое решение. Возможно, Изверг способен уговорить Блока поддержать его и шантажом получить голос Майора, но как, хаос побери, он добьется третьего голоса?
Доннел мгновение колебался, прежде чем ответить.
- Поведение Изверга совершенно изменилось за последние несколько дней. Сейчас он выглядит гораздо увереннее. Нам казалось, Изверг шантажирует Майора, чтобы тот вторым из лидеров подразделений проголосовал в его поддержку, но боюсь, мы неправильно представляем ситуацию.
Его голос приобрел более мрачные ноты.
- У Изверга было шесть лет, чтобы подготовить этот план. Думаю, он добился двух голосов, необходимых для назначения офицером, задолго до твоего восемнадцатилетия. Шантаж Майора дал ему третий голос, требуемый для поста заместителя.
- Что? – Я покачала головой. – Этого не может быть. Зачем Льду или Призраку голосовать за Изверга как заместителя главы альянса?
- Я понял, что если Изверг шантажировал Майора, то, вероятно, запугивал и остальных. Последние несколько дней я провел в разговорах с людьми в подразделениях, упоминая имя Изверга и наблюдая за их реакцией. Результаты тревожны. Похоже, Изверга боится множество людей. По моим впечатлениям, у одних есть четкие причины для страха, а другие просто тревожатся, что станут его следующей целью.
Внезапно я представила Изверга злорадным пауком, поймавшим в свою паутину дюжины жертв.
- Я могу поверить, что Изверг выяснил позорные секреты множества членов подразделений, но он неспособен шантажировать Призрака или Льда. Они оба популярны у своих людей. Что мог обнаружить Изверг, дабы им угрожать?
- Признаю, сложно представить, что Призрак когда-либо сделал что-нибудь ужасное – этот человек выглядит чистым ангелом в сравнении с главами других подразделений - и легче надавить на гранитную глыбу, чем на Льда. Возможно, Изверг преследует не самих командиров, а кого-то из их подчиненных и планирует привести к власти новых лидеров.
- А тем придется голосовать за Изверга. Да, это вероятно, но если ты прав и у Изверга есть способ распоряжаться голосами троих глав подразделений, он может сделать все, что захочет. – Мой голос от волнения зазвучал громче. – Он может заставить их изменить правила альянса или даже бросить тебе вызов.
- Успокойся, Блейз, - сказал Доннел. – Если бы Изверг мог добиться поддержки трех лидеров подразделений в борьбе за альянс, то не стал бы подталкивать тебя к браку. Я думаю, ситуация такова, что Изверг имеет голоса двоих руководителей, но еще должен получить третий от Блока. Ублюдку, очевидно, легче было бы убедить Блока поддержать его как моего зятя и избранного кандидата на пост заместителя, а не просто потребовать проголосовать за призыв сместить меня с поста главы альянса.
- И я так думаю, - пробормотала я. – Но как мы справимся с ситуацией?
- Изверг даже опаснее, чем мы думали. Нам придется отложить противостояние с ним, пока я не проведу тихое расследование, выясню, кто стал жертвами шантажа, и посмотрю, смогу ли предложить им способ вырваться из его власти.
- Но как мы можем отложить противостояние, если Изверг теряет терпение?
Доннел нервно взглянул на меня.
- Самый простой и, возможно, единственный для меня способ – сказать Извергу то, что он хочет услышать. Мол, я придержу для него посты офицера и заместителя, заставлю тебя за него выйти, устрою ему вступление в Сопротивление и вообще сделаю все возможное. Мое единственное условие – свадьба должна состояться не раньше апреля, а до тех пор он должен все держать в секрете. Я скажу, что это назначение спорно, а у меня сейчас более чем достаточно проблем, чтобы заниматься еще и им.
Я неверяще уставилась на него.
- Но что произойдет в апреле?
- Я скажу Извергу, что передумал, - ответил Доннел.
Я страшно замерзла, устала и проголодалась. Моя левая рука разрывалась от боли. От волос и одежды еще исходила вонь падающей звезды. Я чувствовала, что не в состоянии выносить этот разговор.
- Не уверена, что это хорошая идея.
- Мне тоже не нравится этот план, - согласился Доннел. – Я не привык заключать соглашения, которые не намерен выполнять, но мы не можем рисковать тем, что Изверг предъявит претензию на лидерство сейчас. Положение слишком неустойчиво. Выиграет Изверг или проиграет, страсти разгорятся с обеих сторон, и это легко может привести к открытой схватке между подразделениями.
Я в шоке уставилась на него. Я всегда считала Доннела суперменом, но сейчас видела его серое от усталости лицо. В прошлом ему помогал Касим, а теперь приходилось справляться самому. Я представила кошмарное будущее, в котором Доннел убит, а Изверг правит альянсом.
Это будущее не должно стать реальностью. Я облизала губы и попыталась ответить спокойно:
- В таком случае, мы должны выполнить твой план.
Глава 14
На следующее утро завтрак прошел в молчании. Брейден вообще мало разговаривал. Феникс лишь раз взглянула на мое лицо и поняла, что я расстроена. Даже Тэд явно сообразил: что-то не так. А потому не говорил ни слова, но все время встревоженно поглядывал на меня.
Я как раз закончила есть, когда раздался судорожный вздох Феникс. Я повернула голову, посмотреть, что ее напугало, и увидела Майора, который взобрался на один из столов Квинса и агрессивно оглядывал комнату. Я напряглась, инстинктивно поискала Доннела, нашла его поблизости и вновь расслабилась.
Майор дождался, пока все в комнате затихнут и обратят взгляды на него.
- Остров Квинс должен сделать объявление, - прокричал он. – Мы официально изгоняем Раэни. Она опозорила нас и с этого момента лишена нашей защиты.
Он повернулся и посмотрел на Раэни. Та встала, ее лицо исказилось от шока, а руки вцепились в край стола, ища поддержки. Я почувствовала, что и мои ладони сочувственно сжимаются. Хаос, быть членом подразделения Квинс и так плохо, но рискованное существование изгоя на окраинах альянса еще хуже.
- Собирай свой мусор и проваливай! – Майор повернулся к потрясенно молчавшему Бродяге, триумфально улыбнулся и хлопнул в ладоши. Появилась пара мужчин и бросила два пухлых мешка за пределы столов Квинса.
Раэни медленно обошла стол и подошла к мешкам. Она потянулась за одним из них, затем бросила его и с видимым усилием выпрямилась.
- Я ищу новое подразделение, - выкрикнула Раэни, с надеждой оглядывая зал.
Я увидела, как три лидера подразделений принялись деловито советоваться со своими доверенными людьми. Должно быть, все думали то же, что и я. Раэни только что выгнали из Квинса, потому что она вмешалась в конфликт между Майором и Бродягой. Лед ставил строгое подчинение лидеру превыше всего, поэтому я сомневалась, что он возьмет Раэни в лондонское подразделение. Возможно, Призрак окажется достаточно великодушен, чтобы дать Раэни условное членство в Бруклине, а Блок может принять ее в Манхэттен, только для того, чтобы насолить Квинсу.
- Сопротивление предлагает Раэни членство с испытательным сроком, - прокричал Доннел.
Повернувшись, я уставилась на него. Все остальные сделали то же, и я услышала громкий взрыв смеха, исходивший, должно быть, от Блока.
Я не могла поверить в происходящее. В прошлом Сопротивление приняло совсем немного людей, в основном, благодаря бракам, плюс, существовали особые случаи, вроде моего брата, меня самой, Ханны и пары осиротевших детей, усыновленных членами Сопротивления. Сейчас Сопротивление впервые предлагало членство изгнаннику из другого подразделения.
Раэни выглядела так, словно не могла поверить в происходящее, но поспешно ухватилась за свой шанс на безопасное будущее.
- Я принимаю условное членство в Сопротивлении.
Доннел кивнул.
- Раэни, ты получишь комнату на нижнем уровне в нашем крыле. Ты не должна подниматься наверх без приказа от меня или одного из моих офицеров. Если причинишь какие-то проблемы, тебе придется уйти. Если успешно уживешься с нами, я пересмотрю твой статус через шесть месяцев. Понятно?
- Да, сэр, - ответила Раэни. – Спасибо, сэр.
- Я понимаю, что ты можешь не знать о некоторых наших правилах, и ожидаю, что все мои люди окажут тебе помощь советами и ответами на вопросы. В следующие несколько дней можешь ходить на рыбалку с Тиндрой, поскольку ее постоянная напарница ранена. Если возникнут проблемы, обсуди их с Нацуми или Блейз.
Доннел махнул Виджею и Уэстону, и те подошли помочь Раэни отнести мешки с вещами в крыло Сопротивления. Зазвучал шум разговоров, люди готовились уходить, поэтому я встала и натянула куртку и шапку. Доннел увел Брейдена, а Нацуми поманила к себе Раэни. Я направилась с Тэдом наружу с таким сумбуром в голове, что чуть не забыла забрать свой пояс.
- Что происходит? – послышался рядом со мной голос Ханны. – Почему Доннел пригласил Раэни в Сопротивление?
Я повернулась к ней.
- Понятия не имею. Я просто рада, что она будет в безопасности.
Ханна скривилась.
- Но это несправедливо.
- Что несправедливо?.
- Доннел сказал, что пересмотрит статус Раэни через шесть месяцев, - объяснила Ханна. – У меня испытательный срок в Сопротивлении уже шесть лет, но он никогда не пересматривал мой статус.
Она помолчала и неодобрительно взглянула на меня.
- Ты обещала, что поговоришь с Доннелом и попросишь его мне помочь, но ничего не изменилось. Даже во время рыбалки Химеко только и делает, что отдает мне приказы.
Я поколебалась, прежде чем ответить. Меня поразило утверждение Доннела, что Ханна взяла не одну таблетку, а две коробки. Последние четыре дня я обдумывала его слова, но так и не решила, что делать.
Нет, если честно, я приняла решение несколько дней назад. Надо пересказать Ханне слова Доннела и спросить, правда ли это. Проблема в том, что я уже знала ответ. Конечно, это была правда.
Я никогда не понимала, почему в то время все обращались с Ханной так жестко. Я с неистовой преданностью верила в рассказанную ей историю и отказывалась слушать других. А если принять версию, что Ханна лгала мне, все остальное обретало гораздо больший смысл.
Мне следовало поговорить с Ханной, но я знала, что это будет долгая и неприятная беседа. Я бессовестно откладывала ее день за днем и собиралась отложить вновь. В следующие несколько часов Доннел сообщит Извергу о нашей фальшивой помолвке. От нервного напряжения меня тошнило, и я не могла вынести крупный спор с Ханной.
- Все оказалось немного сложнее, чем я ожидала, - ответила я. – Сейчас не время говорить об этом.
- Тогда обсудим все вечером?
- Не уверена. Сразу после рыбалки мне придется идти на встречу с Доннелом.
- Вот и хорошо. Ты сможешь поговорить с ним обо мне, а потом спустишься и расскажешь, чем все закончилось.
- Ханна! – позвала Химеко.
Ханна застонала.
- Значит, поговорим после твоей встречи, Блейз.
- Это неподходящее время для...
Ханна уже убегала к Химеко, поэтому я не договорила предложение. Я тоже двинулась к ряду рыбачьих пар, едва осознавая, что Тэд идет следом. Ряд пришел в движение, и я вместе с ним. В голову пришла гадкая мысль. Что, если Изверг не станет ждать до апреля? Что, если он настоит на свадьбе в марте, в феврале или на следующей неделе? Что, если ложь превратится в реальность?
Меня захватили отвратительные мысли о жизни с Извергом. Даже будь на кону моя жизнь, будь на кону жизни всех в альянсе, я вряд ли смогла бы...
- Блейз. – Тэд осторожно похлопал меня по плечу.
Я остановилась и озадаченно взглянула на него.
- Что?
- Мы на месте, - сказал он.
Я поняла, что мы только что прошли мимо нашей рыболовной точки, и вспыхнула от смущения.