- Я понимаю, что время для вопросов неподходящее, но... Тэд только что обменялся сообщениями с врачом в Америке-межпланетной?
- Да, - ответила я. – Но не беспокойся. Тэд ничего не сказал людям в Америке-межпланетной о Сопротивлении или подразделениях. Он позволил им думать, будто находится с группой упрямых гражданских, оставшихся в Нью-Йорке.
- Очень мило с его стороны, - напряженно проговорил Доннел.
Я потерла лоб.
- Я узнала, что он может отправлять сообщения, лишь по пути на склад. Тогда Тэд обменивался посланиями с доктором, чтобы она помогла излечить мою руку. Я собиралась рассказать тебе об этом раньше, но совершенно забыла. Знаю, это звучит смешно, но события с Извергом, оружие, тяжелая болезнь иномирцев...
Доннел кивнул.
- Понимаю, ты отчаянно тревожилась за парня.
Мы просидели в молчании до возвращения Надиры, затем мне пришлось снова встряхнуть Тэда, чтобы дать ему новые таблетки. Впихнуть лекарство в Феникс оказалось сложнее. Она слишком далеко ушла, чтобы проглотить таблетки, поэтому нам пришлось растолочь их, смешать с водой и дать ей выпить.
Закончив с этим, я вернулась к обтиранию пылающих лиц и выслушиванию затрудненного дыхания. Теперь я больше ничем не могла помочь Тэду и Феникс.
Передвигаясь между кроватями, я осознала, что за окном встает солнце и его яркие лучи поднимаются над линией горизонта покинутого Нью-Йорка.жфяячх Лечение или убьет, или исцелит Тэда и Феникс. К закату я это выясню.
Глава 34
Четырьмя часами позже я осталась одна в больничной палате с тремя иномирцами. Надиру вызвали на помощь пострадавшему в несчастном случае, что, в сложившихся обстоятельствах, было неплохо. Тэд только что выдохнул инструкции врача, и я их записала, чтоб не ошибиться. На тумбочке у кровати Феникс лежали скальпель и отрезок трубки. Теперь я смотрела в зеркало и, пытаясь игнорировать звучащее рядом агонизирующее дыхание, изучала свою шею.
Я осторожно потыкала в свое дыхательное горло. Нащупала впадину между двумя выпуклостями – должно быть, это и есть нужное место. Мне требовалось просто найти такую же точку на шее Феникс, сделать маленький горизонтальный надрез и вставить трубку, чтобы больная могла продолжать дышать, пока не подействует лекарство.
Это очень просто, сказала я себе, но рука еще дрожала, когда я подняла скальпель. Феникс, в любом случае умирала, и врач говорила, что это последняя надежда спасти ей жизнь, но я боялась совершить ошибку и убить бедняжку.
- Ты уверен, что мне надо это сделать? – спросила я.
Ответа не последовало. Я повернулась и увидела, что глаза иномирца закрыты.
- Тэд? – позвала я громче.
- Ключевой компонент, - пробормотал он. – Она ключевой компонент, но я не могу забрать ее на Зевс.
Я в замешательстве уставилась на него, пытаясь понять сказанное, а затем сообразила, что Тэд потерялся в бреду зимней простуды. Это означало, что он больше не может передавать сообщения от доктора. Мне придется сделать все самой.
В голову пришла ужасная мысль. Сейчас Тэд явно бредил. Пятнадцать минут назад он тоже был не в себе? С трудом высказанные им и тщательно записанные мной инструкции исходили от врача в Америке-межпланетной или это вызванная жаром чушь?
Я подошла к Брейдену, метавшемуся в сне, опустилась рядом с ним на колени и проговорила на ухо:
- Брейден! Проснись.
Его глаза распахнулись.
- Тэд говорит, что я должна провести Феникс срочную трахе... чего-то там. Разрезать ей шею, чтобы помочь дышать. Ты знаешь, как делать эту операцию?
Брейден потрясенно взглянул на меня и покачал головой.
- Я пилот, а не врач.
Я вздохнула и встала. Мне в помощь оставался лишь инстинкт. Я бы с радостью рискнула собой, чтобы доказать правоту Тэда, но сейчас речь шла о жизни Феникс, а не моей. С другой стороны, тяжелый опыт зимней простуды говорил мне, что, возможно, Феникс остались считанные минуты.
Я делала то же, что и Лютер на крыше. Стояла в беспомощной нерешительности, пока утекала чья-то жизнь. Я крепче взялась за скальпель правой рукой, подошла к кровати Феникс и пальцами левой руки поискала нужную точку на ее горле.
Затем поняла, что больше не слышу дыхания иномирки. На какой-то ужасный миг я подумала, что опоздала и Феникс уже мертва, но потом увидела, как поднимается и опадает ее грудь. Сейчас больная получала воздух без отчаянной борьбы.
Лекарство заработало! Я наклонилась вплотную к Феникс, считая каждый ее вдох. Один. Два. Десять. Двадцать. Дойдя до сотни, я вернула скальпель на тумбочку, села на ближайший стул и уронила голову на ладони. Сейчас я дрожала не от паники, а от облегчения, вызванного помилованием, пришедшим в последнюю минуту.
Вероятно, я просидела так не меньше часа, наблюдая за дыханием Феникс, прислушиваясь к бессмысленным обрывкам фраз Тэда и замечая, как метания Брейдена во сне становятся все спокойнее. Наконец, в комнату зашли Доннел и Надира. Сестра посмотрела на Феникс и удовлетворенно кивнула, а Доннел едва взглянул на иномирцев и поманил меня.
- Блейз, ты нужна мне на минуту.
Я нахмурилась, встала и вышла за ним из комнаты.
- Что случилось?
Он закрыл дверь и заговорил:
- По пути из здания Изверг убил человека. Прежде чем рассказывать тебе, я думал подождать и посмотреть, не сможет ли Надира спасти ей жизнь, но рана оказалась слишком глубока и слишком близко к сердцу.
Умерла женщина, но Доннел еще не назвал ее имя. Я выдавила однословный вопрос:
- Ханна?
- Нет. Ханна находилась в безопасности в манхэттенском подразделении, но Марша спала в оружейной комнате рядом с залом. Изверг, должно быть, зашел туда, чтобы взять лук и несколько стрел, и заколол Маршу, когда та попыталась его остановить. Дверь не выломана, и я не верю, чтобы Марша впустила Изверга, значит, он как-то раздобыл ключ.
Марша мертва. Я испытала то же потрясенное неверие, что и после смерти Касима. Я скорее восхищалась Маршей, чем любила ее, но она была одной из центральных фигур в альянсе, а теперь исчезла.
- Могу я ее видеть?
Доннел провел меня по коридору в другую больничную палату. Та была пуста, не считая тела на кровати. В смерти Марша казалась гораздо меньше, ее лицо без привычной улыбки выглядело незнакомым.
Я смотрела на нее в скорбном молчании. В ее комнате стояла укрепленная дверь. Марша верила, что мощь двери обеспечит ей безопасность. И та выполнила задачу. Замок не справился. Если бы помимо него дверь закрывалась на восемь задвижек, Марша осталась бы жива.
Я так сосредоточилась на погибшей, что лишь через минуту или две увидела нож, лежавший на соседней тумбочке. Сперва я заметила мрачные красные полосы на лезвии – кровь Марши, - а потом метку на рукояти.
Изверг зашел в комнату не только взять лук и стрелы, но и отомстить. Должно быть, он давно подобрал ключ. И возможно, годами носил его с собой, пытаясь найти способ убить Маршу, не навлекая на себя подозрений.
Ему так и не удалось этого сделать, не получилось подготовить убедительный несчастный случай, который мог произойти с запертой в одиночестве женщиной, но сегодня он бежал из этого здания, и ему нечего было терять, кроме собственной жизни. Изверг остановился убить Маршу и сполна насладиться мщением. Он мог взять любой нож, чтобы зарезать спящую, но потратил несколько драгоценных секунд, дабы найти на полках свой пояс и проткнуть ее определенным клинком.
- Изверг сделал это из-за метки, которую Марша нарисовала на его ноже, - сказала я. – Копии шрама от моих зубов на его руке.
- Наверное, - согласился Доннел. – Люди годами смеялись над Извергом из-за этой метки. Он любит издеваться над другими, но терпеть не может становиться мишенью для насмешек.
Пока я раздумывала, как помочь Феникс, боялась, что могу привести к ее смерти, по моей вине умирал другой человек. Шесть лет я до смерти не хотела говорить это слово Доннелу, но сейчас оно просто выскользнуло само.
- Это моя вина, отец.
- Марша сама виновата, - возразил Доннел. – Она любила власть, которую ей давали оружейные метки, и решила унизить несколько опасных людей. Рано или поздно кто-то должен был ей отплатить.
- Это моя вина, - повторила я. – Если бы я застрелила Изверга в ту секунду, как он оказался на прицеле, если бы быстрее пробилась через пожарную дверь, или преследовала его сама, а не звала на помощь, то Марша могла остаться жива.
- Если бы ты поступила иначе, Блейз, то Марша могла выжить, но умерли бы другие люди. Ты, я, Блок, Тэд, Ханна.
Доннел крепко обнял меня.
- Знаю, тебе тяжело, потому что я сам проходил это дюжины раз, но ты не можешь позволять себе зацикливаться на том, что случилось с Маршей. Как мой заместитель и будущий лидер этого альянса, ты должна делать все возможное для своих подчиненных, но понимать, что твои решения будут небезупречны, поскольку непогрешимых людей не существует.
Я отступила на шаг и уставилась на него.
- Ты не можешь назначить меня своим заместителем. Одно дело – заставить глав двух подразделений принять твою дочь в символическом качестве женщины-офицера, и совсем другое – получить согласие трех лидеров на ее будущее назначение главой альянса.
- Я шесть лет планировал отдать тебе это оружие, - сказал Доннел. – И понятия не имел, что произойдет потом. И определенно не ожидал ситуации, в которой ты получишь оружие, уже будучи офицером.
Он помолчал.
- Восемнадцать лет лишь я и мой заместитель обладали снаряжением вооруженных агентов. Теперь ты офицер, а пост моего заместителя свободен. В ту минуту, когда мои офицеры увидели тебя с оружием на руке, они решили, что я выбрал тебя своим заместителем. Как только остальной альянс узнает, что ты вооружена, все подумают то же самое.
- Тогда ты должен успокоить их, назначив заместителем одного из своих офицеров, по крайней мере, на какое-то время.
- Кого я должен выбрать? Мачико отказывается. За комедией Уэстона и Виджея все наблюдали почти двадцать лет, поэтому ни одного из них не воспримут всерьез. Жюльен утверждает, мол, изменился, но я не смогу доверять ему, пока он не докажет, что преодолел проблемы с алкоголем. Что же касается Лютера, мне только что пришлось физически вытащить мальчишку из зала, так как он бросался оскорблениями перед половиной альянса.
- Ты, конечно, выберешь Аарона.
Доннел улыбнулся.
- Аарон хочет, чтобы моим заместителем и будущим лидером альянса стала ты, а не он. Сам говорил со мной об этом, когда мы шли вверх по реке на «Духе Нью-Йорка». Он беспокоился о судьбе своей дочери и жаждал, чтобы мы установили преемственность главенства. Аарон думает, что в будущем сможет стать твоим надежным заместителем, но хорошего руководителя из него не выйдет.
- Ты не можешь сейчас раздувать эту проблему. Нужно сконцентрировать усилия на убеждении людей покинуть Нью-Йорк.
Доннел пожал плечами.
- Не думаю, что выдвижение тебя в заместители вызовет такие проблемы, как тебе кажется. Став офицерами, Аарон, Жюльен и Лютер в испытательный период страдали от ритуальных насмешек людей из подразделений, но ты вряд ли слышала хоть один неподходящий комментарий.
- У людей из подразделений просто не было шансов высказаться с момента моего назначения.
- До твоего путешествия по реке - да, но за последние два дня ты дюжину раз проходила через зал. И не слышала ни оскорблений, ни даже шутливых вопросов, почему постоянно носишь на руке одеяло или куртку. Ты не заметила этого и не догадалась почему?
Я покачала головой.
- Первым делом ты, став офицером, бросила вызов Извергу и одолела его на глазах всего альянса. Людям из подразделений не требовалось проверять тебя, поскольку они уже увидели, как ты сделала то, на что никто их них не решился.
Доннел помедлил.
- Поражение Изверга придало тебе популярность среди членов альянса, а доставка свежих запасов жизненно важных лекарств ее укрепила. Если мы не получим три необходимых голоса лидеров подразделений в поддержку твоего назначения, то подождем месяц, чтобы они привыкли к этой мысли, и попробуем снова.
- А если я скажу тебе, что не хочу становиться заместителем?
Доннел улыбнулся.
- Блейз, ты годами пряталась в тени, но сейчас вышла на свет. Ты приняла командование, когда я ушел в комнату и напился. Ты залезла на стол в зале и бросила вызов Извергу. Ты взяла оружие и стала приманкой в нашей ловушке. Не верю, что сделавший все это человек хочет сбежать и вновь укрыться в тени. Да если бы и хотела, не думаю, что это теперь возможно. Ситуация слишком изменилась. Мнение людей о тебе слишком изменилось. Ты слишком изменилась.
Я повернулась и взглянула на лежавшее на кровати тело Марши. Доннел был прав. Я не могла исправить то, что мои решения сделали с Маршей. И то, что они сотворили со мной. Я не могла снять с руки оружие и отдать его кому-то другому. Я вооружена, и это необратимо.
Глава 35
- Как ты могла натворить таких глупостей? – Тэд еще не мог кричать в полную силу, но уже заметно приближался к этому состоянию для человека, который еще вчера умирал. – Теперь я не могу забрать тебя на Зевс – на твоей руке оружие, и нет способа его удалить, не убив тебя.
- Я в любом случае не собиралась покидать Землю, - ответила я самым успокаивающим тоном. – Ты это знал.
- Я надеялся, что ты еще можешь передумать. Теперь это невозможно. И что еще хуже, ты, кажется, безумно счастлива из-за этого.
- Сейчас я не слишком счастлива, - возразила я. – Все время думаю, что Марша осталась бы жива, если бы я лучше справилась с задачей. Но осознаю, что все могло сложиться гораздо хуже.
Я откинулась в кресле и оглядела больничную комнату. Все три иномирца лежали в кроватях. Тэд открыл глаза и смотрел на меня. Брейден оставался с закрытыми, но, судя по болезненному выражению лица, в сознании. Феникс глубоко погрузилась в целительный сон и искренне забыла обо всем вокруг. После долгой битвы за жизнь ее тело наконец получило отдых, необходимый для восстановления.
- Ты выживешь, переселишься на Зевс и спасешь цивилизацию, - сказала я. - Дыхание Феникс начало восстанавливаться до того, как мне пришлось перерезать ей горло. Все могло обернуться гораздо, гораздо хуже.
- В десятый раз говорю: срочная трахеотомия очень отличается от перерезания горла, - прохрипел Тэд. – И, может быть, тебя и радует тот факт, что я должен улететь на Зевс и оставить тебя на Земле, но меня – нет!
Ожидая, поможет ли Тэду и Феникс новое лекарство, я отчаянно торговалась с судьбой, молила, чтобы он выжил, и обещала, что когда иномирец покинет Землю, я распрощаюсь с ним с улыбкой. Сейчас я улыбалась.
- Наше знакомство и должно было так закончиться. Тебе следует радоваться, что у меня есть оружие. Без него Изверг к этому времени убил бы нас обоих.
- А я не чувствую радости, - заупрямился Тэд. – Вообще никакой. Будь я достаточно силен, чтобы встать, сам бы хотел тебя убить и...
Дверь открылась, и вошел Доннел.
- Вижу, этот рот снова говорит. Полагаю, это хорошие новости. И надеюсь обменять его хотя бы на дюжину куриц, когда мы подойдем к Ограде, но нам придется быстро уходить, пока они не узнают, как много он разговаривает, и не захотят, чтобы мы им еще приплатили.
Тэд нахмурился.
- Я не так уж много болтаю и хочу, чтобы ты прекратил измерять мою ценность в курицах.
- Ты болтаешь не больше двадцати четырех часов в день, - радостно согласился Доннел. – Блейз, нам нужно идти на встречу руководства альянса.
Я потрясенно взглянула на него.
- Не ожидала, что ты так быстро их созовешь.
- Блоку известно об оружии, поэтому крайне важно рассказать и другим главам подразделений, пока новости случайно не просочились.
Я чувствовала, что мы можем доверять Блоку и он сохранит мой секрет, но Лютер способен раскричаться на публике в приступе гнева, поэтому Доннел прав, собирая командиров на встречу.