Он повернулся к Жюльену.
- Ты не слишком помог. Я хотел, чтобы...
Доннел прервался, поскольку дверь открылась, и Лед ввел лондонское подразделение. Постепенно вернулись и расселись по местам группы других.
- У вас было полно времени для обсуждения, так что мы можем перейти прямо к голосованию. – Доннел взглянул на первый стол. – Лондонское подразделение?
- Лондон голосует «за», - сказал Лед.
Доннел повернулся к следующему столу.
- Остров Квинс?
- Остров Квинс голосует «против», - ответил Майор. – Мы соглашались принимать твою дочь в качестве офицера, пока она следила за манерами, но не хотим женщину на посту заместителя.
Он многозначительно посмотрел на пустой стул Лютера.
- Понятия не имею, почему ты утруждался предложением девчонки на место своего заместителя. Ты явно неспособен заставить даже своих офицеров ее принять.
Я знала, что уход Лютера со встречи осложнит ситуацию, но верила, что Майор, в любом случае, не проголосовал бы за меня. Другой человек почувствовал бы облегчение, ведь моя победа над Извергом освободила его от шантажа, но Майор взбесился оттого, что его спасла женщина.
Доннел повернулся к третьему столу.
- Бруклинское подразделение?
Призрак повернулся и вызывающе посмотрел на Майора.
- Бруклин голосует «за». Мы приветствуем идею назначения Блейз заместителем лидера.
- Что ж, вы уже знаете, что проиграли, - съязвил Майор. – Для подтверждения нужны голоса трех лидеров подразделений. Мы проголосовали против, и так же поступит Манхэттен.
- У Манхэттена есть свой голос, - вмешался Блок. – И мы отдаем его за Блейз.
Майор недоверчиво посмотрел на него.
- Но ты сказал...
- Мы получили требуемое большинство – три к одному, - проговорил Доннел. – По правилам альянса, Остров Квинс должен или признать сейчас власть нового заместителя, или отделиться от альянса и покинуть Дом парламента.
Майор пару минут просидел в молчании. У него не было выбора, оставалось согласиться с мнением большинства – он не мог увести Остров Квинс на поиски нового дома посреди зимы, – но упрямец тянул время.
- И? – подтолкнул Доннел.
- Мы признаем Блейз в качестве заместителя, - рявкнул Майор.
Доннел кивнул.
- Теперь вы захотите рассказать новости своим людям. Пожалуйста, сообщите им заодно, что на следующей неделе я проведу конклав всего альянса.
- Чтобы решить проблему Изверга? – спросил Майор.
- В числе прочего, - согласился Доннел.
- Хорошо, - сказал Майор. – Квинсу предстоит задать много вопросов о действиях манхэттенского подразделения в целом и его лидера в частности. Манхэттен не впервые вовлечен в убийство в Святилище!
Группа Квинса встала и вышла из комнаты, следом лондонцы. Блок поднялся, но направился к нам, а не к двери.
- Поздравляю, Блейз, - сказал он.
- Спасибо.
- Ты заставил меня поволноваться, Блок, - заметил Доннел. – На закрытом обсуждении ты говорил так, словно точно собирался голосовать против Блейз.
Блок улыбнулся.
- Блейз убедила Манхэттен, что будет справедливо пользоваться своей властью, поэтому мы поддерживаем ее всем сердцем, но всегда приятно подыграть Квинсу, прежде чем его разочаровать.
Блок вернулся к своей группе. Доннел повернулся ко мне, вопросительно подняв брови, но у нас не оставалось времени поговорить - все восемь представителей бруклинского подразделения подошли меня поздравить.
- Наконец, у нас настоящий прогресс, - сказал Призрак. – Доннел, если надумаешь заменить Лютера на офицерском посту, мы бы хотели, чтобы ты закрепил изменения, выбрав Нацуми.
Доннел поежился.
- Я тоже жажду увидеть Нацуми в роли офицера, но нужно дать всем успокоиться после назначения Блейз, прежде чем затевать новые проблемы. Теперь я должен вернуться и объявить новости Сопротивлению, пока не поползли слухи.жфяячх Полагаю, что и Блейз жаждет возвратиться к своим пациентам.
Я нахмурилась. Тэд уже расстроился из-за моего оружия. У меня возникло ощущение, что ему не понравится сообщение о моем назначении на пост заместителя главы альянса.
Глава 36
- Ты носишь на руке не просто оружие, - мрачно сказал Тэд. – Это символ власти. Ты приняла ответственность за семь с лишним сотен жизней.
Я остановилась посреди коридора и посмотрела на иномирца.
- Я стала заместителем Доннела всего неделю назад, и ты каждый день твердишь одно и то же.
- Я твержу одно и то же, потому что думаю об одном и том же, - ответил Тэд. – Я прокручиваю проблему в мозгу, но не могу найти ответ. Даже если бы я сумел отыскать способ снять это оружие с твоей руки или заставить Зевс принять вооруженную представительницу мусорщиков, ты не оставишь зависящих от тебя людей.
- Не оставлю. – Я снова двинулась с места. – Теперь, пожалуйста, забудь об этом. Я устала раз за разом повторять тот же разговор.
Тэд последовал за мной.
- Тяжело забыть о твоем оружии, когда оно светит мне своими лампочками.
- Мне не следовало брать тебя на эту встречу. Скорее, стоило отвести тебя на крышу и сбросить с нее.
Тэд вздохнул.
- Ты правда встревожена этой встречей, так?
К этому времени я уже многое узнала о Тэде. Его раздражающие бесконечные вопросы вызывала привычка получать ответы из местный сети данных на каждую мимолетную мысль. Периодическое неосознанное высокомерие было связано с общим отношением к нему на Адонисе. Глубокая подспудная неуверенность возникла потому, что он рос, зная, что будущее пятисот миров зависит от его практически сверхчеловеческих действий. Я даже знала то, чем он никогда не делился с другими: о его тайных чувствах к Элли и долге перед ней за вживленный в его мозг имплант.
Тэд тоже многое выяснил обо мне, например, как стресс заставляет меня бросаться на людей, пытающихся помочь.
Мы уже дошли до двери в конце коридора, поэтому я остановилась и повернулась к спутнику.
- Да. Прости. Я до тошноты волнуюсь. Знаю, что Сопротивление уйдет за Доннелом из Нью-Йорка, но подразделения примут свои решения.
- Думаешь, они захотят остаться? – Тэд покачал головой. – Доннел им не позволит.
- Он не может заставить подразделения покинуть Нью-Йорк, - возразила я. – Лидер каждого из них решит, что делать. Если кто-то не поверит в приближающийся огненный шторм, то вынудит остаться и других членов подразделения. Сегодняшняя встреча определит, кто покинет Нью-Йорк и выживет, а кто сгорит заживо.
Я все время представляла себе эти смерти, вселяя в свои старые воспоминания о лондонском пожаре людей, с которыми познакомилась в Нью-Йорке. Я поняла, что близка к слезам, и утерла глаза тыльной стороной ладони. Плач лишь ухудшит дело.
Тэд потянулся ко мне.
- Никто не сгорит заживо, Блейз. Обещаю, этого не произойдет.
На мгновение я позволила себе расслабиться в успокаивающем тепле его рук, затем отступила и покачала головой.
- Ты уже должен знать, Тэд, что из себя представляют главы подразделений. Не все согласятся уйти с нами.
Я приложила ладонь к защитной пластине двери, и та послушно открылась. Миновав ее, я услышала судорожный вздох Тэда.
- Наверное, мне следовало этого ожидать, - смущенно сказал он. – Но я не ожидал.
Я и сама испытала странное потрясение. В этой части здания не было окон. В мой прежний приход сюда мы берегли энергию, поэтому я видела лишь слабо освещенное место, полное теней. Сейчас горели все до последней лампочки, и я увидела зал в полном великолепии. Темное дерево и роскошь золота, резные спинки кресел и приподнятая сцена, на которой уже находились Доннел и его офицеры.
- Здесь собирался американский парламент объединенной Земли, - сказала я. – Теперь это место наше.
Мы прошли по ближайшему, полого уходящему вниз проходу и добрались через ряд великолепных деревянных кресел на сцене до Доннела. Я заметила, что Лютер выдавил в мою сторону болезненную улыбку, и заставила себя улыбнуться в ответ. Уэстон, Виджей, Аарон и Жюльен провели свою угрожающую беседу с Лютером после голосования о моем назначении. Я спросила у Аарона, что тогда произошло, и он заявил, мол, это был всего лишь разговор, без обмена тумаками.
Я не знала, верить ли его словам. В любом случае, Лютер с тех пор вел себя осторожно.
- Я хочу, чтобы Блейз и Мачико сели по обе стороны от меня, и у обоих работали микрофоны, - велел Доннел. – Тэд, для тебя я поставил пластиковый стул за сценой. Ты спрячешься от чужих глаз, но сможешь нашептывать нам информацию, если появятся неловкие вопросы.
Тэд пропал за спинками кресел, а я села на место, которое все еще считала принадлежащим Касиму. Я заметила мрачный взгляд Лютера и испугалась, что он снова начнет грубить, поскольку я заняла место его отца, но он пошел к своему креслу без единого слова.
Все остальные тоже расселись, и я услышала за спиной шепот Тэда:
- Ты меня слышишь?
- Даже слишком часто, - проворчал Доннел.
Потоки людей вливались в зал через шесть дверей, связывавших его с другими частями здания. Я удивленно моргнула. На общий конклав Сопротивление обычно прибывало первым, но сейчас бруклинское подразделение появилось раньше. Когда они расселись, я поняла, почему. Каждое подразделение располагало своим сектором, и в первом ряду устраивались лидеры вместе с семью представителями альянса. Теперь там вместе с Призраком и другими мужчинами сидели три женщины.
Мачико рассмеялся.
- Бруклин решил, что появление женщины-заместителя означает, наконец, разрешение на избрание женщин представителями альянса.
Доннел застонал.
- Я понимаю причины их поведения, но мне совсем не нужны дополнительные осложнения на этой встрече.
Следом Нацуми ввела наших, и когда все увидели рассадку бруклинцев, послышались потрясенные переговоры. Сопротивление, наконец, заняло свои места, и я услышала шепот Тэда.
- Я вижу, Сопротивление сидит в среднем секторе. Это символизирует ваше политическое положение?
- Сопротивление обычно садится между манхэттенским подразделением и Островом Квинс, чтобы не дать им убить друг друга на встрече, - тихо объяснил Доннел. – Ты здесь для того, чтобы отвечать на вопросы, а не задавать их, так что заткнись.
Следующим вошло манхэттенское подразделение. Они преодолели половину своего прохода, и тут Блок увидел первый ряд бруклинского сектора. Он остановился так резко, что пара следующих за ним людей в него врезалась.
- Вот и начинаются проблемы, - пробормотал Доннел.
Блок простоял неподвижно секунд десять, затем выкрикнул единственное слово:
- Дымка!
Толпа за ним поспешно раздвинулась, пропуская девушку с более женственной версией темного лица Блока и туго скрученными черными кудряшками. Манхэттен вновь пришел в движение, и я с замешательством увидела, как Дымка устроилась рядом с Блоком.
- Хаосовы слезы, - проговорил Доннел. – Зачем он сажает в первый ряд с собой любимую племянницу?
- Блок долгое время противостоял допуску женщин к власти, но проголосовал в поддержку назначения Блейз заместителем, - отозвался Мачико. – Теперь он следует бруклинскому примеру и показывает, что Манхэттен в будущем тоже выдвинет женщин представителями альянса. Хотел бы я знать, как Блейз уговорила этого человека так переменить позицию.
- Я не уговаривала, – возразила я. – По крайней мере, не нарочно.
Я осмотрела лица манхэттенского подразделения и поморщилась при виде Ханны, сидевшей сзади. Ее правый глаз покраснел и заплыл, будто от чьего-то удара. После недавних событий Блок изо всех старался объединить свое подразделение, великодушно считая большинство замешанных в делах Изверга жертвами, а не соучастниками, поэтому я сомневалась, что ее наказали за прежние шалости. Значит, она уже что-то натворила, расстроив людей в Манхэттене?
Ханна заметила мой взгляд, и подавленное выражение ее лица сменилось бодрым и расчетливым. Я поняла, что она надеется воспользоваться своими побоями для эмоционального шантажа и заставить меня передумать и вернуть ее в Сопротивление.
Я взглянула ей в глаза и со значением покачала головой. Ханна вжалась в стул, и я убедилась, что она поняла мое сообщение. Я вспомнила, как часто мы вместе играли в детстве, ощутила укол грусти, смешанной с чувством вины, но отбросила их. Сегодня у меня есть более важные причины для беспокойства, чем неудобства Ханны, обживающейся в манхэттенском подразделении.
Следующим подошло подразделения Острова Квинс. Майор, похоже, не заметил женщин в первом ряду, пока не собрался сесть сам. Как и Блок, он выкрикнул одно слово, но это оказалось ругательство.
- У тебя проблемы, Майор? – спросил Блок. – Возможно, неразделенная любовь? Уверен, в Нью-Йорке полно одиноких падающих звезд, желающих тебя приголубить.
Майор взглянул на него, рухнул на стул и скрестил руки.
Лед, приведший лондонское подразделение, успел стать свидетелем этой сцены. Он помедлил секунду, затем двинулся по проходу и, повернувшись, кому-то помахал. После минутного замешательства в лондонском подразделении послышался взрыв смеха, и сконфуженная женщина подошла, чтобы сесть со Льдом в первом ряду.
- Разве это не лондонская прачка? – спросил Доннел. – Если она секретная часть лондонской высшей иерархии, я съем сырую падающую звезду.
Мачико рассмеялся.
- Должно быть, Лед думает, что это новое голосование за Блейз. Он ответил, поместив представительницу подразделения в первый ряд, но намеренно превратил все в шутку, выбрав человека, в реальную власть которого никто не поверит.
Встал Майор.
- Теперь мы можем начать собрание? – агрессивным тоном спросил он. – Я хочу знать, почему Манхэттен остановил поиски Изверга.
Доннел застонал и включил микрофон перед собой.
- Я приказал Манхэттену остановить поиски, - сказал он, и его голос наполнил огромное помещение. – Их отряды охотятся на него с рассвета до заката, даже в сильный снегопад. Чье-то ранение или смерть были лишь вопросом времени.
- Ты не можешь просто прекратить преследование Изверга, - возразил Майор.
- Возможно, он уже мертв, - ответил Доннел. – Мы нашли место, где падающая звезда подкрепилась кем-то крупным, но нельзя понять, была ее жертва человеком или оленем, поскольку слюна растворила все, включая кости и зубы. Если Изверг жив, то сейчас он может быть где угодно в Нью-Йорке.
- Или прятаться поблизости и даже проникнуть в это здание, - парировал Майор.
- Мачико три дня работал над системой безопасности, - сказал Доннел. - Если Изверг попытается проникнуть в дом через любую дверь или окно, заорет сигнализация. Если во время охоты мы обнаружим на снегу любые непонятные следы, то возобновим поиски Изверга. До этого остается лишь принять факт, что невозможно обыскать весь город.
Майор с отвращением фыркнул.
- Поскольку Блок не справился с задачей доставить своего человека на суд, он сам должен занять его место. Когда Изверг пытался совершить убийство в Святилище, Блок был там с ним.
Я включила микрофон, наклонилась вперед и поразилась силе собственного голоса.
- Я не раз объясняла, что Блок обнаружил бегство Изверга из камеры и последовал за ним в Святилище, чтобы помешать убийству.
И вновь отключила микрофон.
- Все равно Блок должен предстать перед формальным судом, чтобы мы заслушали все свидетельства против него, - упрямился Майор.
- Ты уже пытался подать в общее правосудие жалобу на Блока и не смог получить поддержку представителей альянса вне своего подразделения, - заметил Доннел. – Моя дочь утверждает, что той ночью Блок пришел в Святилище, чтобы защитить ее, а не убить. Я ей полностью доверяю и не желаю тратить время на эту проблему. Я созвал конклав не для обсуждения Изверга, а из-за гораздо более важного вопроса.
- Что может быть важнее попытки убийства в Святилище? – спросил Майор.
- Прошлой ночью Сопротивление провело совещание, - сказал Доннел. – Весной мы уйдем из Нью-Йорка.
Со всех сторон комнаты послышались шокированные вопли. Четверо глав подразделений разом вскочили и начали выкрикивать вопросы. Доннел мгновение подождал, пока люди успокоятся, но это не помогло, и он проорал в микрофон: