Тяжелый час - с трех до четырех. Час Быка... Нет, Быка вроде раньше. Он сказал бы, скорее Волка. Глеб весь извертелся, то переворачивая подушку прохладной стороной, то подбивая ее выше, то уминая площе... Кончилось тем, что вообще зашвырнул куда-то и мрачно уселся на диване. За облаками - он чувствовал - плывет насмешливая Луна. Таится до поры до времени. Знает, сука, что никуда он от нее не денется.
В полнолуние ее власть была абсолютной. Но и сейчас временами - то ли в дремоте, то ли в кошмарах - ему казалось... или все же не казалось? что он становится... А если это происходит на самом деле? Какого черта он здесь остался?!
Он знал - какого. Он зацепился. Он почти год цеплялся за Институт Магических Феноменов, за туманное обещание - может быть, получится, может быть, он вернется нормальным к нормальной жизни с Кристей. А теперь вот зацепился за эту женщину, одной фразой стянувшей его с перил балкона. Как будто она может что-то изменить!
Он просто боится умирать - вот и все.
Глеб все-таки заснул. И пожалел об этом.
...Руки и ноги выламывало, выкручивало. Само тело изгибалось под немыслимыми углами, словно стремилось вывернуться наизнанку, показать свое нутро, состоящее из клыков, когтей, черной шерсти... Зверь полувстал, полусполз с дивана, бесшумно скользнул к двери в спальню. Сомкнулись на круглой металлической ручке твердые когти, сжались, царапая филенку...
Дверь открылась беззвучно. Ветер из раскрытого окна полоскал легкую полупрозрачную занавеску. Женщина лежала на кровати на животе, уткнувшись лицом в подушку. Простыня сбилась ей в ноги. На женщине не было даже ночнушки - одни узкие трусики в веселенькую зеленую полоску. Зверь замер в проеме двери, жадно втягивая подвижными ноздрями запах комнаты и запах женщины. Так близко. Горячая. Вкусная. Живая.
Глеб задушено вскрикнул и зверь, подстегнутый этим криком, бросился вперед...
Мила некоторое время тупо созерцала раскинувшееся на диване тело. Судя по некоторым анатомическим деталям, тело было мужским. Из ее заспанного сознания постепенно всплывало: забитый холодильник... ямочка на щеке...
А. Глеб.
Мила кивнула себе и направилась было в ванную, но опять приостановилась. Как и на "постояльце" из одежды на ней наличествовали лишь трусы; наверное, следует все-таки одеться, не смущать мальчика. Он же, поди, не геронтофил...
Глеб сквозь ресницы наблюдал за задумчиво топчущейся на месте хозяйкой. Он, конечно, мог бы вообразить, что при виде его мужественного тела та впала в восхищенный ступор. Но Людмила наверняка просто забыла о его существовании. Как вчера: отвернулась к компу - и нет ее.
Зато из-за этой забывчивости он мог вдоволь ее сейчас рассматривать. Настолько вдоволь, что...
Что ему пришлось в конце концов перевернуться на живот. Вспугнутая его движением хозяйка упорхнула в спальню. И правильно. Целее будет.
Но... черт, на ней были трусики в зеленую веселую полоску!
Дежавю, подумала Мила. Они опять завтракают вместе. Правда, завтрак сегодня пообильнее - из глебовских продуктов. Да и она не пытает парня сигаретным дымом. Мила поднапряглась, соображая, когда же она завтракала с мужчиной последний раз. Да-а-а, даже если сделать скидку на ее плохую память, - уже очень давно. Ее мужчины, даже холостые, предпочитали ночевать у себя дома. Будем надеяться не из-за того, что она так оглушительно храпит... Во времена ее молодости это называлось "кинуть палку": прибежать, трахнуть, перекусить, выпить - и снова в бега. Интересно, как это теперь называется у них? Мила открыла рот - и закрыла. Напугаю парня, еще решит, что тетка его домогается...
- Как спала? - спросил Глеб, глядя в чашку с кофе.
- Как убитая!
Глеба аж передернуло. Входил он к ней в комнату или не входил? А если все-таки просто заглянул... как же этот длинный прыжок, укус в затылок, бьющееся под ним горячее гладкое тело? Глеб быстро заглотил кофе. Это был кошмар, просто кошмар... Простой кошмар - его жизнь.
Оба вздрогнули от длинного звонка в дверь.
- Ни свет ни заря, несет же кого-то... - проворчала Людмила и пошлепала босыми ногами по коридору. Глеб машинально взглянул на часы, висевшие над плитой: первый час "ни света ни зари". Быстро он перенял ее режим!
- Привет! - донесся до него бодрый мужской голос.
...И вам здрасьте, кисло подумала Мила.
Олег. Вроде бы все уже обговорили пару месяцев назад, но вот он, как ни в чем не бывало: цветы, улыбка во весь рот, распахнутые руки. Мила отступила, чтобы избежать объятий, Олег принял это как приглашение войти.
- Знаю, что явился для тебя рановато, но вижу, ты уже встала...
- Зачем пришел?
- Соскучился, - просто объяснил Олег, помахивая у нее перед лицом букетом. - Может, возьмешь уже цветы? Завянут.
- Верни назад в цветочный, скажешь - девушка забраковала!
Он великодушно простил ей этот выпад.
- Ну, Люсь, иди сюда, я так по тебе соскучился... Ну хватит уже психовать! Подулась и будет. Я дал тебе время перебеситься. Понимаю, ты натура тонкая, творческая, но всему же есть предел...
- Олег, - устало сказала она. - Мы давно все обсудили и обговорили. Не начинай снова.
Гость, как обычно, не слыша то, что он слышать не хочет, принюхался:
- Ох, как кофе-то пахнет! Напоишь?
- Нет.
- Почему? - удивился он, норовя разуться.
- Кофе кончился.
Оба обернулись на этот низкий голос.
Глеб стоял, упершись рукой в косяк кухонной двери. Мила мысленно ему зааплодировала: смотрелся парень агрессивно-хозяйски. Да и вообще... смотрелся. Рукава майки не скрывают крепких мышц, тело обманчиво расслаблено, взгляд исподлобья. Надо будет такую позу вставить куда-нибудь...
- Люся, это что еще за явление?!
- Мила, это кто?
Она оскалилась.
- Это Олег, мой бывший... хм... Бывший. А это - Глеб.
"Настоящий" не прозвучало, но подразумевалось. Мила не смогла расшифровать взгляды мужчин, но, похоже, те друг друга распрекрасно поняли. Олег демонстративно повернулся к предполагаемому сопернику спиной, сказал вполголоса:
- Люсь, у тебя явно ранний климакс. Только в определенном возрасте женщины начинают интересоваться мальчишками. Ну да бог тебе в помощь!
Мила молча и широко распахнула перед ним дверь - Олег перешагнул порог, повернулся, намереваясь напоследок добить чем-нибудь эдаким, Мила не дала:
- И тебе попутного ветра. И перышка - в зад!
И громко хлопнула дверью.
- Очень... поэтично, - оценил Глеб.
Мила злобно фыркнула:
- Пусть зайдет через пару часиков, сочиню целую поэму!
Подхватила забытый букет и пронеслась мимо него на кухню. Глеб едва успел посторониться. Думал, она эффектно выбросит цветы в окошко, но практичная Мила уже наливала воду в хрустальную вазу. И то верно, с паршивой овцы - то есть, с паршивого любовника - хоть шерсти клок.
Зверь неудовлетворенно шевелился в нем: не дали разобраться с соперником, посягнувшим на его территорию! Хотя сам Глеб не сразу решился выйти в коридор - лишь когда услышал безнадежные нотки в голосе хозяйки. Так говорят, когда уже все сказано-пересказано и все впустую, и разговорами тут уже не поможешь...
Глеб посмотрел в ее независимо-прямую спину. Думает, он будет ее расспрашивать. Еще чего не хватало! У него своих проблем выше крыши, подумал он и тут же спросил:
- Что, часто надоедает?
- Случается, - неопределенно отозвалась Мила. Воткнула цветы в вазу и повернулась к Глебу. - А ты женат? Нет? Девушка есть?
Ну начинается... хотя он сам же и начал.
- Была, - кратко сказал он. Мила молчала, склонив голову набок, - как-то поощрительно. Глеб добавил: - Мы расстались.
И заторопился:
- Но я вовсе не из-за этого собирался...
Заткнись! Ты не обязан ей ничего объяснять и оправдываться! Глеб заткнулся. Хозяйка кивнула, словно что-то поняла, хотя что она там могла понять?
- Цветы нравятся?
Глеб моргнул, озадаченный.
- Цветы? Ну... цветы как цветы. Нормальные.
Мила поправила толстые стебли.
- Каллы. А ведь прекрасно знает, что я их терпеть не могу!
- И поэтому вы разбежались? - спросил Глеб, тщетно пытаясь вспомнить, какие цветы не любит Кристя. - А какие тебе нравятся?
- Хризантемы, например. Да, в том числе и поэтому... А почему, говоришь, вы расстались?
- Ничего я не говорю, - пробормотал он, идя за ней следом в комнату. Взгляд скользнул по прикрытой двери в спальню и вернулся. Зацепился.
- Ну так скажи, - легко предложила Мила.
И увидела, что парень, остановившись, склонился к ручке двери. Потом еще и на корточки присел.
- Что там? - Мила подошла. Вокруг ручки лучами расходились глубокие царапины. - О, и когда я умудрилась так дверь ободрать?
Глеб поднял на нее глаза - невидящие, обращенные в себя. Словно он пытался что-то вспомнить или понять. Он даже в лице изменился. Резко и легко поднялся.
- Мила, я пойду.
- Куда так внезапно?
- Я... мне надо. Извини.
Вылетел в коридор, словно боялся, что она в него вцепится и не отпустит. Резкий взмах на прощание.
- Пока!
- Пока, - кивнула Мила хлопнувшей двери. Покарябала ногтем царапины. Вот так всегда - одного мужика прогнала, другого тут же как ветром сдуло. Чего это он вдруг?
Что ж, придется возвращаться к своему звездному капитану...
...Значит, так. Значит, он и от Луны уже не зависит. Вернее, зависит, но перекидывается теперь уже не только в полнолуние... ч-черт, как она уцелела-то? Вернее, почему он ее не... загрыз? Дверь в спальню он все-таки открывал. Как выяснилось. Но вторая половина сна была все же... сном? До чего же реальный сон: женщина бьется под ним, точно сильная гладкая рыбина; ее запах просто сводит с ума; зубы смыкаются на выгнутой белой шее...
Глеб тряхнул головой, с трудом вытягивая себя из водоворота повторяющегося кошмара. И почувствовал, как он возбужден. Это что же, убийцы-маньяки... тоже так?
Он не маньяк! Хоть и убийца.
И что ж ему теперь, запирать себя каждую ночь в своей квартире с металлической дверью и бронированными стеклами?
Или опять встать на перила шестнадцатого этажа?
Или - Глеб вдруг вспомнил рассказ Людмилы о девочке-самоубийце - прямо сейчас кинуться с моста? Он как раз стоит на Королевском мосту через Сень. Глеб даже перегнулся через широкие узорчатые чугунные перила, прикидывая, достаточно ли будет с такой высоты войти головой в воду. Если он не будет оглушен, то просто выплывет. Он отлично плавает. Просто на уровне рефлексов.
...Обернись-ка, посоветовал зверь, только очень осторожно. Глеб выпрямился, задумчиво поглядел в даль, прислушиваясь к зверю и собственным ощущениям (те молчали), и только после этого неспешно повернулся.
Двое мужчин. Третий - чуть поодаль, у дороги. Все - настороженно-подобранные.
- Глеб Панфилов? - спросил тот, что постарше. Кряжистый, лысо-коротко стриженный.
Глеб молча кивнул. Ладони сжали нагретый солнцем чугун перил.
Мужчина небрежно взмахнул в воздухе удостоверением. Можно подумать, кто-то успеет хоть что-нибудь прочитать! Глеб успел. И фамилию и должность. И еще буквы, от которого все мышцы тела завязались в тугой звенящий узел. СКМ. Служба контроля над магией.
- Магическая полиция, - подтвердил лейтенант Рева. - Пройдемте с нами.
Глеб не стал спрашивать, зачем. За сны, кажется, еще никого не арестовывали, ну может, он будет первым? Мимолетно пожалев, что так и не спрыгнул с моста, Глеб оттолкнулся спиной от перил.
- Говорю вам, - повторил Глеб уже в который раз, - она здесь не при чем. Она ведь даже не маг!
- Разберемся, - успокоил его Рева и нажал кнопку звонка.
Глеб представил, как Людмила шлепает по коридору, ворча: "Кого там черт принес ни свет не заря в семь вечера!" И почти улыбнулся.
- Ну вот, теперь он еще и с друзьями явился!
Хозяйка обвела взглядом сопровождающих и перестала улыбаться. Приподняв брови, с холодным вопросом взглянула на Глеба.
- Мила... - начал он.
Рева перебил:
- Лейтенант Рева, магическая полиция. Извините, что мы без приглашения и предупреждения, Людмила! Добрый вечер.
- Был добрый, - сухо согласилась та. - Но раз вы все-таки пришли без приглашения, пусть ваши... бойцы подождут снаружи.
Рева смотрел на нее особенным, знакомым Глебу, взглядом: искал магию. Не нашел, успокоился и продолжил - уже другим тоном. Так говорят со слегка недоразвитым, но в общем-то безобидным ребенком.
- Извините, это для вашей же безопасности...
- Для моей безопасности в моей квартире должны находиться трое посторонних мужчин?! В таком случае лучше вызовите меня в ваше отделение: вот там я действительно буду в полной безопасности.
- Ну хорошо, хорошо. Подождете в подъезде!
Глеб по указанию полицейского сел на диван.
- Вы знаете этого человека?
- Глеб Панфилов, инженер-электронщик. Сотрудничает с издательством "Дом книги" по договору.
Глеб чуть не открыл рот. И откуда, интересно, она все это знает?
- Когда и где вы познакомились?
- Боже, как давно это было! Три дня назад, да, Глеб?.. на корпоративной вечеринке нашего издательства.
- И сразу привели его к себе домой?
Губы женщины изогнулись в насмешливой улыбке.
- Конечно, чего зря время терять?
- И все это время он находился у вас?
- Не все. Иногда ходил в магазин.
- А сегодняшние ночь и утро он провел здесь?
- Да.
- И с трех до четырех утра тоже?
Мила больше не улыбалась.
- К чему вы это?
- Отвечайте на вопрос.
- Да.
- Вы можете с уверенностью подтвердить, что, пока вы спали, у него не было возможности незаметно выйти из квартиры?
Мила округлила и без того круглые глаза.
- Кто вам сказал, что мы в это время спали? Мы занимались сексом.
Пауза. Глеб, все это время сидевший в напряженной позе, медленно отвалился на спинку дивана.
- Так поздно?
- Вернее - рано, - сладким голосом поправила Мила. - Я веду ночной образ жизни, так что... А почему вы вообще интересуетесь моей личной жизнью?
- Извините, - лейтенант сокрушенно вздохнул. - Не вашей, а этого... молодого человека. С трех до четырех утра в вашем микрорайоне была убита женщина. Это в пяти минутах ходьбы от вашего дома, возле заброшенной стройки.
Мила внимательно поглядела на одного, потом на другого.
- И вы сразу решили, что это сделал именно мой бой-френд? Он что, этим регулярно занимается? Вместо утренней физзарядки?
- Нет, но вы понимаете, - лейтенант развел руками, - розыскные мероприятия... Ну что ж, Людмила, извините за беспокойство. Глеб, а вы всегда будьте в зоне доступа.
Тот молча кивнул.
- А что случилось... с женщиной? - поколебавшись, спросила Мила.
- Как именно ее убили? - легко подхватил Рева. - Ей разорвали горло.
Глеб видел, как рука Милы взметнулась к шее - словно пытаясь защитить.
- Чем?
- Возможно - клыками...
- Глебушка! - сдавленно позвала Мила. - Иди-ка предъяви дяде свои зубки!
Рева охотно посмеялся.
- ...или другим острым предметом. Всего хорошего, Людмила.
- И вам не болеть.
Мила некоторое время смотрела на закрывшуюся дверь. Потом повернулась, сложив на груди руки, и уставилась на Глеба.
- Я сейчас уйду, - устало сказал он.
- Уйдешь-то ты уйдешь, конечно, только сначала ответишь на мои вопросы.