- Как может быть что-то ценнее твоей жизни?
Он вдруг крепко обнял её и мягко поцеловал в губы.
- У меня было кое-что. - И посмотрев ей в глаза, тихо добавил: - На тот момент.
Она хотела спросить у него, что это было, но он положил палец ей на губы, молча прося не задавать этот вопрос.
- Поспи немного, - попросил он вместо этого. - Нам утром рано уезжать.
Послушно положив голову ему на плечо, Тори закрыла глаза, но ещё один вопрос не давал ей покоя.
- Почему ты вчера сказала, что этого не должно было произойти?
Он замер под ней. Взяв её за подбородок, он мягко поднял к себе её лицо.
- Я не хотел, чтобы это произошло в конюшне, жизнь моя, - прошептал он. - Твой.. наш первый раз… Это самое неподходящее место.
Тори долго смотрела на него, прежде чем задать ещё один вопрос. Который потряс их обоих.
- Это был и твой первый раз? - Произнеся эти слова вслух, Тори поняла, какой наивной должно быть кажется. Как у человека с таким опытом это мог бы быть первый раз? И эта мысль резанула её прямо по сердце, едва она представила, что он мог проделывать подобное с другими женщинами. - Сколько их было?
Себастьян застыл. Его лицо стало непроницаемым. Он взял её лицо в свои ладони и заставил посмотреть на себя, когда заговорил твердым, глубоким голосом:
- Вики, всё, что было до тебя, развеялось, как дым и ушло. Всё, что было вдали от тебя, не имело для меня никакого значения и никогда не оставалось со мной.
Тори поверила ему, потому что не могло быть иначе. Потому что её Себастьян никогда бы не солгал ей. Ни за что на свете. Она всё смотрела на него, с горечью осознавая, какую боль могли причинить ему её слова о том, что она целовалась с другими мужчинами. Она не имела права обвинять его в том, в чём сама была виновата с голову. И чувствуя необходимость сделать ответное признание, она склонилась к нему и тихо молвила:
- В мой первый сезон… Меня целовали только три человека. И совершенно случайно, иначе я бы никогда этого не позволила. Я никогда не хотела, чтобы это был кто-то другой, Себа. Я хотела, чтобы это был ты. Всегда.
Себастьян медленно провёл пальцем по её щеке, а потом мягко поцеловал, приняв её слова так же, как она приняла его. Пора было отпускать прошлое, пора было покончить с недомолвками. Пора было научиться жить правильно, потому что второго шанса у них могло и не быть. Да, они оба совершили немало ошибок в прошлом. Ошибки, которое можно было исправить. Обняв его, Тори вернула ему поцелуй, вложив в неё всю свою нежность и любовь, которые питала к нему.
- Вики, - простонал он, крепко обнимая её.
Оторвавшись от его губ, она улыбнулась ему, а потом зевнула. Сердце стала заполнять нечто светлое, лёгкое и радужное. Положив голову ему на грудь, Тори зевнула и закрыла глаза.
- Теперь с конюшнями у меня будут связаны самые приятные воспоминания, - пробормотала она, начиная засыпать. - Ты скажешь мне, наконец, куда меня везешь?
Хмуро начавшийся день заканчивался так, что не снилось даже им обоим. Себастьян даже не думал, что когда-нибудь ему удастся исправить ошибки прошлого, но кажется, только что она доказала обратное. Неужели ему это удалось, потрясённо думал он. Вики крепко обняла его и провалилась в сон, но успела услышать его последние слова.
- Завтра, жизнь моя… Завтра я тебе всё расскажу.
Глава 22
Утром, когда Вики взбиралась в экипаж, она потянула за собой Себастьяна, которому надлежало совершить остаток путешествия, сидя возле неё. Где он был бы в более безопасном месте от своих врагов. И боли в ноге.
Себастьян устроился напротив, и они тронулись в путь. Он смотрел на её невероятно красивое лицо и никак не мог оторвать восхищенный взгляд. Эта ночь так сильно изменила её. Почти преобразила. Она светилась каким-то необычным, внутренним светом, в глазах её сияла такая нежность, что щемило в груди. Его Вики… Она поехала с ним, разделила с ним эту незабываемую, блаженно дорогую ночь и принадлежала ему. До самого конца. Это было невероятно. Это было чудом, на которое он всегда боялся надеяться. И это было чудом, которое он сбережёт до самого своего последнего дыхания.
Впервые в жизни ночь для него была благословенной. Не пугающей, не парализующей и полной боли, как прежде. Впервые в жизни он спал без кошмаров. И всё благодаря Вики. За то, что она была рядом и обнимала его, доверчиво прильнув к нему. Она подарила ему покой, которого он никогда прежде не знал. Она омыла ему душу своими поцелуями и прикосновениями. Ей почти удалось возродить его душу.
Почти, потому что неведомая опасность всё ещё висела над ними, как дамоклов меч, грозя разрушить тот хрупкий мир, который они обрели друг с другом. И это омрачало всё то, что ожидало их впереди, незаметно отравляя сладкие мгновения.
Поэтому Себастьян еле сдерживался от того, чтобы снова не коснуться её и не прижать её к себе. Он боялся потерять голову, что могло бы запросто произойти, и позабыть об опасности, которая преследовала его с тех пор, как он вернулся в Англию. Беспомощно вздохнув, Себастьян сжал кулак, понимая, что до сих пор ему так и не удалось выяснить, кто же охотиться на него и желает его смерти. Слишком мало времени прошло с тех пор, как он вернулся. Кто мог последовать за ним?
Вики вдруг полезла в свой ридикюль, незаметно достала что-то, завернутое в шёлковый платок, и протянула ему.
- Это тебе, - сказала она, взглянув на него. - Я взяла это специально для тебя.
Удивлённо приподняв брови, он взял то, что она с таким волнением хотела вручить ему, откинул в стороны уголки платка, и замер, обнаружив там горстку миндалин. Он был так тронут её даром, что не сразу смог заговорить. Господи, она заставляла его ощущать такую мучительную любовь к ней, что сдавило в груди.
- Спасибо, милая, - пробормотал он хрипло, нагнулся вперёд, обхватив её щеку своей ладонью, и, нагнув голову, быстро поцеловал её.
Она улыбнулась ему, глядя на него своими сверкающими серебристыми глазами, и откинулась на спинку сиденья. Себастьяну потребовались все его решимость, чтобы не последовать за ней. Господи, она была слишком великим искушением! Слишком легко она могла заставить его позабыть об остальном мире, но сейчас он не мог позволить себе подобной роскоши. Ему нужно обязательно помнить о своих врагах, и опасности, которая угрожала так же Вики, которая могла стать невинной жертвой.
Спрятав в кармане миндаль, он приподнял голову и увидел, что Вики задумчиво и серьезно смотрит на него.
- Ты думаешь, нас могу преследовать?
Её вопрос застал его врасплох. Как она поняла, о чем он думал? Себастьян не хотел пугать её, но и не желал вводить в заблуждение или лгать о том, что на самом деле могло быть опасным для них обоих.
- Я не исключаю такой возможности.
Она нахмурилась ещё больше.
- Тебе так и не удалось выяснить, кто преследует тебя? Кто может желать тебе… зла?
Тори вздрогнула, произнося эти слова. Ей было нелегко говорить об этом. Как и ему.
- Я не знаю, кто это, но тебе не о чем волноваться. Я держу ситуацию под контролем, к тому же с нами едут два опытных солдата под видом слуг.
У неё удивленно поползли вверх брони.
- Наш кучер и лакей - бывшие солдаты?
- Да, они воевали когда-то на Пиренеях.
- С тобой?
Почувствовав неприятное напряжение, Себастьян покачал головой.
- Нет, тогда я был во Франции.
Он не хотел говорить о войне. Это была не та тема, которая могла отвлечь или успокоить его. Разговоры о войне открывали незаживающие раны, которые до сих пор болели. К тому же он не хотел, чтобы её улыбка погасла. В будущем у них будет достаточно времени, и если она захочет, он расскажет ей. Но только не сейчас. И Вики снова удивительным образом поняла его. Его удивляла та легкость, с которой она это делала. Но ведь так было всегда, с самого детства, когда только он привёл её к своему валуну.
Её губы вдруг сложились в лукавой улыбке, от которой у него перехватило дыхание. Она положила руку на свободное место рядом с собой и тихо попросила:
- Сядь возле меня. - Она смотрела на него так пристально и долго, что у него неровно забилось сердце. Он боялся, что если сядет к ней, то просто не сможет потом отпустить её. И видя его колебания, Вики опустила голову и, глядя на него сквозь длинные золотистые ресницы, совсем тихо добавила: - Обещаю, что не буду приставать к тебе.
Её слова заставили его ещё желать её еще больше. Острая потребность прикоснуться к ней стала просто нестерпимой. Она манила, соблазняла. Она сводила его с ума и прекрасно понимала это. Тяжело дыша, Себастьян всё же пересел к ней. Вики тут же обняла его одной рукой и положила голову ему на плечо.
- Я просто хочу обнимать тебя, - прошептала она, уткнувшись ему в шею.
Почувствовав на шеё её тёплое дыхание, Себастьян почувствовал, как задрожали руки. Он испытывал неодолимую потребность вот так же просто зарыться в неё. Но она больше не шевелилась, и он постепенно успокоился, обнаружив, что она заснула. Он взглянул на её безмятежное лицо, на котором застыла довольная улыбка. У неё был вид хитрого ангела, которой удалось получить заветную вещицу. Себастьян слишком хорошо помнил это выражение её лица. Она выглядела именно такой, как тогда, много лет назад, когда он впервые привел её к их валуну. И когда она упросила его приходить туда вместе с ним. Он не смог отказать ей тогда. Никогда не мог. Как и сейчас.
И Себастьян вдруг понял, что если она попросит его сердце, он с готовностью вручит его ей. Поразительно, но он больше не боялся показать ей свои чувства.
***
Тори разбудил какой-то звук, и, открыв глаза, она поняла, что экипаж остановился. Взглянув на Себастьяна, она хриплым ото сна голосом спросила:
- Где мы?
Он нежно посмотрел на неё.
- Мы делаем остановку, чтобы сменить лошадей. А тебе, - он осторожно коснулся её щеки и добавил: - Тебе следует немного подкрепиться, потому что мы не будем останавливаться до самой ночи.
Тори хотела бы вечно вот так лежать в его объятиях и чувствовать его теплое прикосновение, но к её стыду в животе довольно громко заурчало. Она попыталась скрыть румянец и виновато улыбнулась.
- Так чего же мы ждем? Я умираю от голода.
Она хотела выпрямиться и отстраниться от него, но застыла, увидев в ответ его неожиданную улыбку. Никогда ещё на её памяти он не улыбался так часто. И так нежно, что переворачивалось сердце. Приподняв руку, она коснулась его губ.
- Знаешь, если за день ты будешь улыбаться так же часто, как сегодня, боюсь, солнцу придется дать отставку.
Его улыбка вдруг померкла. Он нагнулся к ней с явным намерением поцеловать её, но как раз в этот момент дверь экипажа открылась, и ему пришлось с тяжелым вздохом отпустить её.
Тори не могла подавить своего разочарования из-за несостоявшегося поцелуя, но надеялась, что в будущем у них будет достаточно времени, чтобы восполнить эти мгновения. Держа друг друга за руку, они вошли в аккуратно обставленный холл постоялого двора, на первом этаже которого располагалась общая обеденная. Хозяин “Льва и Короны”, мистер Морра, встретил их довольно тепло и тут же предложил попробовать отменный рыбный суп и ещё несколько замысловатых блюд, приготовленные его женой, которые обещали непременно прославить его заведение. Тори так сильно хотела есть, что просто не смогла дать отставку ни одному блюду, и Себастьян заказал для неё все предложенные яства. И пока они разговаривали, прислуга тут же бросилась подготавливать столик для гостей.
Довольная и готовая немедленно приступить к трапезе, Тори потянула Себастьяна за собой в большую светлую комнату, где было всего несколько человек. Видимо, заведение мистера Морры ещё не было прославлено так, как того хотел хозяин, но это сейчас не имело значения. Главное подкрепиться и поскорее тронуться в путь. Чтобы поскорее снова прижаться к Себастьяну. Эта мысль воодушевляла и волновала одновременно.
Тори повернулась к Себастьяну, на ходу делая ему какое-то замечание, когда неожиданно налетела на кого-то. Себастьян тут же схватил ее за руку, помогая ей вернуть равновесие. Тори выпрямилась, развернулась к тому, кого чуть не сбила с ног. И застыла, увидев довольно знакомое лицо.
- Лейтон? - изумленно спросила она, глядя на мужчину, которого хорошо знала много лет назад. - Гарри Лейтон, это вы?
Невероятно, но перед ней стоял человек, который семь лет назад трижды делал ей предложение выйти за него замуж. Её первый и яростный кавалер, которому она дала жёсткий отказ. Так же три раза.
- Мисс Хадсон, - наконец проговорил он не менее изумленно, глядя на неё. - Не ожидал вас увидеть здесь. Что вы здесь делаете?
Его светлые, некогда сочного пшеничного цвета, волосы почти выцвели. Красивое лицо осунулось, черты стали более резкими, едва ли не жёсткими, а глаза смотрели с ещё большим холодом. Изменения были разительными, но встреча была настолько неожиданной, что Тори не придала этому большое значение.
- Не могу поверить, что встретила вас, - пролепетала она.
- А что в этом удивительного? - осведомился он, приподняв вопросительно свою бровь.
Удивительным было то, что она не думала, что их пути еще когда-нибудь пересекутся. Тори не собиралась говорить ему об этом, но ей ничего и не пришлось ответить. Лейтон заметил того, кто стоял за её спиной, неожиданно резко выпрямился и посмотрел прямо на него. И сжав руку, Лейтон почти процедил:
- Себастьян!
Оторопев, Тори повернулась к Себастьяну и увидела, что и тот, не мигая, смотрит на Лейтона так пристально, будто узнал его. Будто знал его! Лицо Себастьяна было таким непроницаемым и суровы, а губы плотно сжатыми, что если бы Тори не знала его так хорошо, то подумала бы, что в данную минуту Себастьян испытывает сильнейшую ненависть.
- Гарри! - раздался его тихий, но очень опасный голос.
И все сомнения Тори отпали. Она перевела изумленный взгляд с Себастьяна на Лейтона и обратно.
- Вы знаете друг друга? - выдохнула она изумлённо.
- Мы виделись в Лондоне… - начал было Лейтон, но Себастьян тут же перебил его.
- Мы учились вместе!
Голос его прозвучал так напряженно и угрожающе, что Тори ошеломлённо и непонимающе уставилась на него. Он сказал это так, будто бросал вызов любому, кто посмеет засомневаться в его утверждении. Но почему? Откуда эта враждебность и ненависть? И откуда они на самом деле знали друг друга?
Тори перевела на Лейтона недоумевающий взгляд, надеясь хоть у него получить ответы на свои многочисленные вопросы.
- Гарри, вы тоже учились на духовника? - спросила она, пристально глядя на него.
В это было сложно поверить, но снова за него ответил Себастьян. Тем же стальным тоном.
- Он учился на другом факультете.
Лейтон как-то странно усмехнулся. То ли с иронией, то ли с презрением.
- Как давно это было, - протянул он голосом, лишенным однако ностальгии.
Всё то время, пока эти двое делали свои ошеломляющие признания, они ни разу не посмотрели на Тори, продолжая сверлить друг друга глазами. И Тори не выдержала.
- Лейтон, вы…
Но снова ей не дали закончить. И снова это был Себастьян, который жестко проговорил:
- Гарри, кажется, вы торопитесь. Мы не будем вас задерживать.
Лейтон снова ухмыльнулся, на этот раз с откровенным цинизмом, и покачал головой.
- Хотел бы я вернуть те годы, - сказал он, шагнув вперед.
Себастьян даже не уступил ему дорогу, продолжая упрямо стоять на месте.
- Время невозможно вернуть назад, - ответил он, провожая Лейтона холодным взглядом.
- Как же вы ошибаетесь, Себастьян. До скорой встречи.
Кивнув головой, он направился к двери, и только тут Тори заметила, что он хромает, тяжело ступая на правую ногу и постукивая по дощатому полу тростью.
- Лейтон, вы хромаете?
Остановившись у порога, он обернулся к ней.
- Пулевое ранение.