Глава 1
Эля
– Ни в коем случае босиком у моря не танцуй! – строго сказал в телефоне папа.
Я бы подкатила глаза, но было не оторваться от вида моря, млеющего под июньским солнцем, и от роскошной зелени сосен. Такси со скрипом въехало на гору, миновав табличку с надписью «Кореиз», и я ахнула про себя: «Ой! А тут две машины разъедутся?!» Улочки, где впритык к серпантину были налеплены дома из раскалённого белого камня, с бесстыдно алыми геранями на окнах и парикмахерскими, из двери которых можно было сразу запрыгнуть в авто, были рассчитаны не больше, чем на две телеги. На повороте я не удержалась и вдавила ступнёй в пол, притормаживая, а загорелый водитель прибавил газку в нарушение всех правил и принципов здравого смысла. Папа продолжил:
– Эльмира, я серьёзно! Никаких танцев! Снова ногу сломаешь! Я б тебя и не отпустил. Как могла уехать тайком? Кто так делает?! Хоть привязывай...
– Ну, папуль, я же взрослая женщина! – рассмеялась я. – Мне тридцать лет почти...
– Взрослая она! Я же тебя знаю! Обещай не танцевать и никуда не встревать! И в горы ни в коем случае!
– Хорошо, пап, буду вести себя прилично, – улыбнулась я и скрестила, как в детстве, два пальца. – Не буду.
Папа успокоился и велел звонить. А я с облегчением выдохнула: кажется, он никогда не примет то, что я давно выросла... Впрочем, его понять можно. Минувший год у меня, мягко говоря, не задался: перелом голеностопа и лето в кровати. А всего-то станцевала неудачно на радостях, что приехала в отпуск, а потом авария... разрыв мышцы и сотрясение мозга. И целый год насмарку. Прибыльная работа ушла из-под носа, и ещё ушёл кое-кто. Даже имени его не хочу вспоминать! Оказывается, гипс не только помогает восстанавливаться костям, но и обладает серьёзной разрушительной силой... Вообще-то я – оптимист, и уверена, что всё к лучшему: предпочитаю правду розовым очкам, друзей настоящих всем кто «мимо пробегал», улыбки — слезам. Возможно, поэтому я уже не хромаю, только в горку трудно подниматься. Но когда меня это останавливало? Я за движение!
Поэтому я со своими скудными накоплениями и большой радостью приняла предложение Женьки, моей подруги ещё со времен художки, приехать к ней в Крым. Она давно не рисует и, уверена, у неё в доме даже красок не найдёшь, зато у Женьки Тарасовой обнаружилась прекрасная предпринимательская жилка!
В этом я опять убедилась, выпав, наконец, из такси перед внушительным гостевым домом на горе. Ого, «Мандала-хауз»! Два этажа, нет, даже три! Веранды с колоннами и повязанными на них нежно-зелёными прозрачными шторами, так усиленно надуваемыми бризом с моря, что весь белый дом в колониальном стиле показался мне кораблём, готовым тронуться с холма и поплыть по воздуху к морю.
Женька выбежала мне навстречу с весёлым нетерпением и тяжёлой грудью наперевес. И я с удивлением заметила, что за этот год, пока мы не виделись воочию, она прибавила в весе, в солидности и остригла коротко свои шикарные пшеничного цвета волосы. Видимо, этого требовал её новый статус бизнес-вумен и хозяйки частной гостиницы. Не в пример мне: в футболке, кедах и шортах, и с хвостиком, затянутым на затылке. Впрочем, разница в статусах не помешала нам счастливо завизжать и кинуться в объятия друг друга так же, как в двенадцать лет.
– Чемодан поднесите к дому! – деловито распорядилась моя «новая» Женька, теперь больше похожая на свою маму. Она вручила деньги таксисту и, подхватив меня под руку, потащила показывать свои завоевания. – Смотри! Это первый этаж, он к горке пристроен, так что даже без кондиционеров прохладно. А вот тут по лесенке промежуточный. А вот сюда по винтовой, – она вывела меня на широкую веранду, устланную похожим на искусственную траву ковролином, с плетёными креслами, диванчиками в цветочек, с курортными стеклянными столиками и яркими мазками цветущих роз в громадных керамических кадках. – Это вип-зона.
Я ходила за ней с широко раскрытыми глазами и ахала:
– И это всё твоё?! Но как ты со всем управляешься?! А постояльцы где? На море?
– Нет, – довольно улыбнулась Женька. – Заезд только завтра. Йоговский семинар какой-то. Я вообще на этих группах решила специализироваться, с ними спокойнее. И, кстати, ещё не сезон, начало июня... Раньше всё, в основном, Серёжа делал, но ты же знаешь, мы развелись. И что я, сама не справлюсь?! Свою долю я выкупила, он во-он там, через три улицы строит новый коттедж. Видишь, между двумя красными крышами балки? Ну и что, что ближе к морю! Зато у меня золотая середина между морем и Национальным заповедником. Есть чем туристов привлекать в любое время года! Особенно йогов, им свежий воздух подавай.
– Здорово! – выдохнула я, поражаясь смелости подруги. – Я б так не смогла. Представь, ты была просто менеджером в гостинице в Москве, а теперь свой гостевой дом! Это просто супер! Сама себе хозяйка, никаких вредных начальников! Кайф!
– А я ж не уволилась, – вдруг призналась Женька.
– Как это?! – удивилась я. – А разве можно на два города жить?
Моя бизнес-вумен самоуверенно улыбнулась, явно зная некий секрет успешной жизни, который мне не по зубам.
– Это же инвестиция. На старость и всё такое. Сама понимаешь, работа в Крыму только летом. Я взяла отпуск, потом найду управляющего, лучше какую-нибудь сообразительную тётеньку. Горничную уже нашла. Видишь, как чисто? Сдаю через «Booking», иностранцы в июле будут.
– Ого!
– Всё на мази! – гордо расправила плечи и мощную грудь Женька, спрятав под ней покруглевший животик. – Ой, что я всё о себе да о себе. Соскучилась, правда. По ВотсАпу разве общение? Лучше расскажи про себя? Как добралась?
– Добралась я хорошо, – сказала я. – И так всё хорошо. Видишь, нога на месте, голова на месте. Работу нашла – ребятишкам в детском развивающем центре рисование преподавать. Зарплата так себе, зато детки такие хорошие. Стараются, рисуют, языки высовывают. Просто хорошо становится, когда на них смотришь! И кабинет хороший, светлый очень!
– Какая ты умница, Эля! – похлопала меня по плечу Женька. – У тебя всегда всё хорошо! Но как же твои скульптуры? Не лепишь ничего? В смысле, не ваяешь?
Я неопределённо пожала плечами.
– Что-то делаю... Но заказчиков нет. Да и ладно! – не хотелось совсем уж неудачницей в глазах подруги выглядеть, и я добавила: – Зато с таким прикольным керамистом познакомилась! Сам печи делает, и мне по мелочи обжигает. Настоящий богатырь!
Женька подмигнула, сразу сделав выводы.
– Круто-круто... богатыри они во всём богатыри!
Я покраснела. Её мобильный зазвонил нетерпеливо, и она, попутно разговаривая, провела меня в маленькую комнатку под лестницей, окно которой выходило наверанду второго этажа и было занавешено простой жёлтой шторкой:
– Вот тут располагайся и отдыхай хоть всё лето! После всех твоих злоключений море — это самое то! Кости болеть не будут.
– Спасибо, Солнце! Я точно не помешаю?
– О нет! Это всё равно была кладовочка, а я её под жилую переделала, так чтобы свои жили. Ты же моя самая «своя», – сказала она, прикрыв микрофон гаджета рукой. – Давай, обмойся в душе и на море! Сегодня уже можно купаться! А потом вместе чаю попьём, поболтаем по-человечески, но сейчас дела, прости...
Женька быстро вышла и, разговаривая с кем-то жёстко и безапелляционно, поцокала каблучками по винтовой лестнице. Делова-ая! Горжусь!
Я осмотрелась. Комнатка была крошечной, но уютной. Гарри Поттеру явно не так повезло: у меня покрывало в цветочек и всё есть: мини-душ, кровать, мини-тумбочка, мини-шкаф, зеркало напротив. О, ещё одна дверь! Я отперла её и оказалась на веранде второго этажа. Тут была кухня для трёх комнат попроще. Столы, угловые диванчики, чайник, посуда, и снова герани – пышные, красные; олеандры и розы в горшках.
– Эля! – поднялась мне навстречу с другой лестницы Женька, словно по-волшебству переместившись сюда. – Ты сама дверь нашла, умница! С домом надо разобраться, он не совсем стандартно построен. Там ещё из душа можно в вип-зону попасть по приставной лесенке. У тебя типа хаб – место, откуда можно быстро добраться в любую точку дома.
– Теперь точно чувствую себя Гарри Поттером, – хмыкнула я.
– С твоей фантазией это можно. А теперь давай на море, скорей на море! Там просто обалденно! Все говорят, а сама я ещё не была...
И ей снова позвонили. Женька поправила обтягивающую юбку, развернулась и убежала вниз. Тяжело быть бизнес-леди!
* * *
Море действительно было великолепно! Тёплое, нежное, прозрачное, оно глядел она меня разноцветными камушками со дна и улыбалось бликами солнца вдалеке. Я добралась до пляжа по узким лесенкам и улочкам Старой Алупки, глядя во все глаза на старинные, похожие на греческие дома. Повсюду каменные заборы с пучками цветов, растущих в трещинах кладки на высоте моих глаз, с рассыпавшейся на ступени алычой, похожей на золотые монеты. Цветочными горшками по углам домов и коварные кактусы, невинно-цветущие жёлтым в закоулках.
Мне не верилось: море! Моё! Хоть на всё лето, ведь у детей каникулы! А мне много не надо, я и на каше могу продержаться. Море компенсировало всё! А как пахли сосны! Нет, всё, остаюсь! И, Боже, как же хотелось танцевать! Особенно под ритмы «Бурито» из строящегося возле пирса кафе.
Накупавшись вдоволь, я пошла обратно, медленная и ленивая, как одна из местных кошек, что встречались повсеместно. Варёная, словно креветка, и такая же розовая, разве что без соевого соуса на макушке, я ввалилась в усыпанный цветами двор, и Женька тут же выскочила мне навстречу. Что-то в её лице было не так. Хотя она улыбалась. Мне было совершенно лень расшифровывать, что происходит, – креветкам думать не положено...
– Ну как тебе море, Элечка? Понравилось, да? Говорят, тёплое совсем.
– Самое то, чтобы плавать, – блаженно улыбнулась я. – Спасибо тебе, друг!
– Вот-вот, тебе как раз надо! После всех травм, Элечка! А тут у нас ещё йоги приезжают завтра, там такой инструктор симпатичный. И просто ку-уча классных парней, я по соцсетям на всех посмотрела! – она подмигнула: – Будет, с кем познакомиться!
– Да я не за этим...
– Не помешает! – решительно сказала Женька. – Я йогам сделала хорошую скидку, а они за это разрешили тебе, если захочешь, бесплатно позаниматься. Для травмированных полезно. Да ведь ты когда-то и пробовала, да?
– Тыщу лет назад, но спасибо, – удивилась я.
Женька поправила причёску и живо подхватила меня под локоть:
– Элечка, дорогая, милая, ты прости, что я к тебе с порога сразу с просьбой! Но у меня цейтнот! Выручай меня, умоляю! – Она сделала такие большие и несчастные глаза, что я аж проснулась.
– Что случилось?
– Случилось. Побудь за меня хозяйкой гостиницы!
– Я?! – у меня пропал дар речи.
Глава 2
Эля
– Конечно, ты! Ты же умница, Элечка! – заливисто начала говорить Женька. – Тут делать нечего, просто ключи раздать и всё! Номера чистые. Готовить сами будут. Йоги — народ мирный, ходят, на голову становятся и мило улыбаются. Они даже не пьют!!!
– Весомый аргумент... – сглотнула я. – Ну, если нужно... Только я же ничего не...
Женька схватила меня в охапку, прижав к жаркой, пышной груди:
– Родная, спасительница! Друг, ты настоящий друг! Представь, меня на работу вызвали! Из отпуска! Начальника подразделения турнули, и меня хотят на его место! Но надо к национальному директору на интервью смотаться! Я на самолёте туда и обратно! И всё! – она отстранила меня и заглянула с самым честным и преданным видом. – Это ж такие деньги, Элечка!!! С зарплатой главного я все кредиты мигом закрою... А горничная придёт через два дня, но я раньше вернусь. И я на телефоне буду! Все вопросы, любые, какие возникнут, сразу звони! Договорились?
И я промямлила:
– Ну конечно, как я могу не помочь... – а у самой по разгорячённой спине пробежал холодок. – Только расскажи мне всё, ладно? Чтобы я ничего не испортила.
Женька чмокнула меня пылко и снова прижала к груди. Ох... На что я подвязываюсь? Гостиница в три этажа. И я одна за всех... Это ж с ума сойти! Хотя ладно, что я, не смогу ключи раздать, что ли?
Через пять минут Женька, сверкая каблуками, по новой таскала меня за собой по номерам, трясла перед носом связкой ключей и блокнотом с пометками. А ещё через пятнадцать она села в такси и крикнула на прощанье:
– Не скучай! Я скоро! День. Максимум два. А там та-акие мужчины! – и укатила.
Словно это сейчас меня заботило... Я не готова сейчас ни к отношениям, ни к знакомствам, а тем более к управлению гостиницей. Но у тех кто свыше, видимо, были на это другие взгляды...
* * *
Спала я не очень. У меня пунктик насчёт ответственности, да и в чужом доме одной было так себе. Шорохи, вздохи, потрескивания... В два часа ночи я подскочила – кто-то ходил на первом этаже! Я покрылась холодным потом, представив взломщика с чулком на голове. Икнула, схватила швабру в кухне «для бедных» и героически отправилась выяснять, кто посмел. Вообще рост у меня средний, телосложение, на первый взгляд, хрупкое, но бицепсом убить могу при желании: когда делаешь основу под скульптуру из арматуры, приходится гнуть железо, и тут уже не до хрупкости. Да и походы по больницам на костылях тоже руки подкачали прилично. Так что внешность у меня обманчивая.
Но, – тут же вспомнила я, – в фильмах ужасов подобный героизм всегда заканчивается плачевно. Однако вдруг там выносят всё? Что я Женьке скажу?
Крадучись, я спустилась на первый этаж. Прислушалась. Топает, зараза. Я перехватила холодными пальцами древко швабры и подготовилась встретиться с товарищем в маске из «Пятницы, 13-е». Сюда бы монтировку дяди Васи! Или биту. Выдохнув, я рванула дверь на себя. В луче лунного света передо мной застыл в изумлении ёжик. Большой, упитанный, грибочка в иголках не хватало для полноты картины. Мы посмотрели друг на друга секунд пять. И, топая, как слон, ёж понёсся к приоткрытой двери на веранду. Кажется, он испугался больше меня. В зеркале коридора я увидела взлохмаченную ведьму с боевой шваброй. Мда, было, от чего убегать... Я опустила оружие, неистово хихикая и испытывая стыд перед местным жителем. Надеюсь, у ёжиков не бывает сердечных приступов.
После этого я, наконец, расслабилась и спала глубоко и сладко, пока меня не разбудили мужские крики и отчаянные сигналы машин. Я резко села на кровати. Часы показывали шесть. Сердце ухнуло, напомнив об ответственности.
Что такое? В восемь же первый заезд!
– Эй, хозяйка! Есть кто живой?! – басом орали с улицы.
Я быстро натянула шорты, майку, пригладила волосы и, схватив связку с ключами, бросилась к воротам. Распахнула их, надевая улыбку на всякий случай – сервис всё-таки. И немного напряглась, потому что во двор вкатили два чёрных внедорожника, а из них на площадку высадились шестеро очень крупных мужчин.
– Здравствуйте, – пискнула я, задним мозгом констатируя, что йоги нынче пошли не те. Ибо приезжие, оценивающие взглядами дом, сад и мои ноги, куда больше походили на бандитов, чем на поклонников индийской гимнастики. Татуировки на руках, торсы, плечи, ручищи и выражения лиц заставили меня нервно сглотнуть.
– Пятнадцатый дом? – спросил бородатый брюнет.
– Да, добро пожаловать, – сказала я.
– В Букинге не было указано, что он в такой заднице вселенной, – сказал этот бычара, снимая очки от солнца и поигрывая бицепсами по привычке.
Я пожала плечами, не зная, как отлепить взгляды двоих от собственных ног, и жалея, что не вышла встречать дорогих гостей в засаленном халате и бигуди. Теперь точно придётся завести, чтобы отпугивать. А лучше пользоваться тайными ходами из моей комнаты и вообще на глаза им не попадаться. Но сейчас роль требовала быть отыгранной.
– Зато у нас воздух чудесный. И вид, – пискнула я.
Вид у нас действительно был потрясающий: чистое небо, чуть тронутое проснувшимся солнцем, крыши всех мастей на этажах из спускающихся к берегу улиц, зелень повсюду и, наконец, утонувшее в золоте утра море.