— Вы понимаете всю серьёзность этого мероприятия? — тихим напряжённым шёпотом заговорил он, вглядываясь в обиженные лица ребят. — Мы не имеем права пасть лицом в грязь перед атландийцами. Мы должны использовать любой шанс.
Хорошая попытка, но Серафима перевела дух и не прониклась. Лишь упрямо поджала губы и так же тихо спросила:
— Почему, если это так важно, правительство не выделило вам деньги на покупку тилингов?
— Да, — раздражённо сверкнул на Гаврилова синими глазами Ласков.
— Да потому что, — устало выдохнул Семён Яковлевич, откинувшись на спинку кресла. — Тилинг внесён в список опасных устройств, хотя запрета на его ввоз нет, но факт остаётся фактом. Правительство нам тилинги точно покупать не будет, но и запрещать приобретать на собственные средства тоже.
— Хорошо устроились, — хмыкнула Фима, вспоминая цену на тилинг. — Это вам не комфон в любом уличном магазинчике приобрести.
— Хорошо, — согласился с ней Семён Яковлевич. — Ну так что, дашь ему браслет на время соревнований?
— Нет, — упрямо мотнула головой Фима. — И не упрашивайте, но кое-что конечно могу попробовать сделать, но не факт что получится.
Гаврилов расстроенно выдохнул, не слушая девушку. Он нервничал, так как от этих соревнований могла зависеть его судьба. Он конечно не питал иллюзий, но отчаянное желание хоть немного прославиться грело старое, закалённое в суровых солдатских буднях сердце. Опять же туманные намёки ректора о повышении оклада в случае хотя бы одной победы. В то, что Заречина выиграет гонки, он даже не сомневался, способная ученица умудрялась в учебной кабине развивать атландийские скоростные режимы. А вот Ласкова было жальче всех — защитный костюм мог не выдержать атак соперников. По заверениям сиона Тманга, тилинги и допинги не допускались к применению атландийцами на играх, это прерогатива слабейших, вот только сразу предупредил о возможных травмах. И самым уязвимым оказался звезда университета. Его надо было защитить, слишком большие надежды Семён Яковлевич возлагал на Ласкова в ближайших федеральных соревнованиях среди молодежи. Любая травма, полученная завтра, могла закрыть для Георгия путь в профессиональный спорт.
Ректор это знал и требовал отстранения Ласкова от игр Сильнейших, но в парне взыграл спортивный азарт. Гаврилов уже попытался намекнуть Георгию, чтобы он поддался в первом раунде, на что получил кучу вопросов, которые начинались одним «Почему».
Упрямство Заречиной тоже было понятно Гаврилову. Но он не простил бы себе, если бы не использовал шанс, поэтому и надавил на горло своей гордости, прося о помощи эту девочку. К сожалению, всё зря. Молодежь слишком амбициозна и смотрит очень узко, эгоистично.
— Если на этом всё, я пойду, — Фима так и не дождалась отклика от учителя и встала, только тогда Семён Яковлевич кивнул, отпуская как её, так и своего любимца.
В коридоре Фима легко тронула Георгия за руку, останавливая рвущегося присоединиться к своим друзьям юношу.
— Гоша, когда прилетим на Тошан, я попробую помочь тебе, хорошо?
— Я бабский браслет всё равно не одену, — хмуро повторил Ласков, а Фима рассмеялась, чувствуя себя свободнее и раскованнее, чем перед преподавателем.
— А тебе его никто ещё и не даст. Так что расслабься, — подмигнув ему, Серафима зашагала первой в свою комнату, чтобы поскорее переодеться во что-то более лёгкое и слетать в город, в библиотеку. Диплом за неё никто не напишет!
Глава 6
Чем Тошан отличался от Урнаса? Казалось бы, две одинаковые планеты, но при тщательном рассмотрении обнаруживалось множество отличий. Это Фима поняла, сидя на диване возле иллюминатора в своей каюте на военном звездолёте, который предоставили для перелёта землян. Огромные океаны покрывали большую часть планеты, и она казалась с орбиты синим шаром, украшенным кружевом густых облаков, укутанным энергетическим планетарным щитом, мерцающие ячейки которого переливались синим цветом. На орбите Тошана было оживленно: огромные корабли, маленькие транспортники, частные лайнеры, каждый ждал разрешения на посадку. Контроль был жёстким, и сион Тманг лишь сокрушался, что они так поздно вылетели, и теперь придётся стоять в пробке.
Обняв колени, Фима нервничала. До игр было всего пятнадцать часов, а перед ними только одна тренировка, чтобы привыкнуть к силе притяжения планеты и адаптировать организм к нагрузкам. Но куда страшнее было столкнуться лицом к лицу с сионом Ходом, про которого она узнала чуть больше из информационных источников в библиотеке. Дантэн Ход был не просто Сильнейшим, но и единственным претендентом на пост главы республики Атланда. И да, его уже второй год подряд единогласно выбирал на эту должность народ, но упрямый атландиец упорно отказывался принимать на себя обязанности главы республики.
Бутылка амета заняла своё законное место в рюкзаке и ждала своего часа. Добрый и отзывчивый сион Тманг пообещал лично устроить встречу Фимы и сиона Хода. И Серафима чувствовала себя обязанной ещё и ему за беспокойство.
Ребята шумной компанией собрались на смотровой площадке, а Фима решила уединиться. Ей нужно было собраться с духом, ведь приносить извинения — это очень сложно, особенно когда столько времени тянула. Изучив этикет республики, девушка знала, что так как все равны, то никаких особенных эпитетов для сиона Хода не требуется, просто от чистого сердца попросить прощения за своё невежество, только и всего. Казалось бы, такая малость, а сколько уже потрачено нервов. В голове проектировать разговор было проще в тишине, а не когда вокруг все веселятся, подшучивают и призывают сделать всех на гонках. Увы, парни все как один уверились, что Серафима сможет стать пусть не первой, но одной из призёров. Господин Гаврилов озвучил свои надежды на то, что его студенты хотя бы попадут в первую десятку турнирной таблицы.
Но сейчас Фима мысленно готовилась к более сложному бою, чем соревнование.
Посадка, как и прохождение контроля, заняли около часа. Люк звездолёта опустился, открывая привычный городской пейзаж: бесконечные высотные дома города Эренгер, стремящиеся своими пиками проткнуть небосклон. К трапу подходили трое встречающих, впереди, конечно же, сам сион Ход в синем парадном мундире, и это Фиму не удивило, ведь вместе с ними летел сион Тманг и уже знакомая четвёрка его учеников.
Площадка на крыше небоскрёба, на котором сделал посадку их корабль, была огромной и оборудована подъёмниками. Платформа, стоило только троице перешагнуть её границы, ожила и стала медленно опускаться вниз, а створки раздвижной крыши сомкнулись над звездолётом, погружая всех на пару секунд во тьму, пока глаза не привыкли к искусственному свету ангара.
— Приветствую вас, сионы и сиары, на планете Тошан, в городе Эренгере, где проходят ежегодные Игры Сильнейших, — сильный и приятный баритон Дантэна был приветлив, хотя атландиец не улыбался, зато за него это делал мужчина с короткими кудрявыми волосами, стоящий по правую руку от сиона Хода. Зеленоватого оттенка деловой костюм не скрывал подтянутого тела атландийца, но в сравнении с Ходом он казался уже в плечах, как, впрочем, и второй представитель планеты Тошан, стоящий за спиной сиона Хода чуть левее. Возможно дело в костюмах, которые затмевал военный мундир, а может в том, что мужчины не стояли рядом с омераком, подчёркивая его статус.
— Сион Тманг, рад видеть вас в добром здравии, хотя вы на днях предрекали себе скорую кончину, — не упустил возможность поддеть наставника Дантэн, улыбаясь ему как старому приятелю.
— На всё воля Судьбы, когда она решит, тогда и будет повод горевать о несбывшемся.
— Я не верю в Судьбу, омер, — мягко возразил Дантэн и, сделав широкий шаг, оказался рядом со старым атландийцем, по-дружески похлопал его по плечу и добавил: — Так что и вы не верьте, а стройте её сами.
Фима, нервно сжимая лямки рюкзака, поглядывала из-под козырька кепки на омерака, который приветствовал всех учеников бывшего наставника лично, и каждому в их адрес была сказана острая шпилька, от чего лерсы злились, однако проявляли учтивость. И вот перед этим нахалом ей придётся извиняться. Фима мысленно взмолилась к Создателю, чтобы тот дал ей терпения. Собственной выдержки точно не хватит, и подношение могло легко стать орудием убийства или покушения.
Когда с приветственной частью было закончено и слово взял улыбчивый атландиец, Аранс Глаб, атмосфера в ангаре разрядилась. Сион Глаб бегло говорил на всеобщем земном. Он объяснил, что перед тренировкой землян разместят в гостинице, а дорогих гостей в загородном доме омерака. Затем лёгкий обед, тренировка на стадионе, где будут проходить Игры, потом отдых, маленькая экскурсия для студентов по залам Славы при самом стадионе, и, конечно же, торжественная часть открытия игр. Соревнования будут проходить двое суток, так как заявленных спортсменов в этом году не так много.
После этого объявления сион Глаб указал на третьего сопровождающего, представив его Тьеденом Гаюруном, которого выделили в качестве гида и помощника землянам. Он-то и должен был отвести ребят в гостиницу и помочь с размещением. Фима краем уха слушала восторженные шепотки ребят, сама же ловила на себе взгляды шепчущихся сиона Тманга и сиона Хода. Тот щурил свои и без того узкие глаза, страшно при этом улыбаясь. Так обычно коварно улыбалась бабуля, когда видела очередного красавчика, с которым намеревалась провести вечер, а может и утро.
Решив, что глупо стоять и ждать, Фима шагнула вперёд, ведь лучше быстро отстреляться, чем томиться в сомнениях и тревогах, но именно в этот момент её окликнул Саша.
— Фим!
Серафима обернулась, Мантьян махнул ей рукой, подзывая ближе. Рядом с ним стояли Георгий и Алик. Анита и Юлиана тоже слышали оклик и замолчали, настороженно проводив Заречину взглядами.
Дождавшись, когда девушка подойдёт, Саша тихо шепнул, склоняясь к уху Фимы, чем ужасно её взволновал:
— Это правда, что Гоша сказал?
И дело было не в приятном аромате мужского парфюма и даже не в том, что с такого близкого расстояния разглядела капельки пота на его лбу, просто она поймала тяжёлый, пронзительный взгляд Матвея. Тот стоял как раз за спиной Мантьяна, как обычно, чуть в стороне ото всех. Фима удивилась тому, как среагировала на напряжённый взгляд Железнова: испугалась, словно её застукали за неприличным занятием.
Сбросить оцепление получилось после того, как Алик повторил вопрос Саши, настойчиво толкнув девушку в плечо.
— А? — с трудом разорвав зрительный контакт с Матвеем, Фима повернула голову к кареглазому шутнику, только в этот раз он не улыбался, а был предельно серьёзен.
— Ты и вправду можешь помочь Гоше? — шёпотом уточнил Маратов.
Фима кивнула, затем мотнула головой и в конце пожала плечами.
— Стопроцентной гарантии нет, но я могу попробовать, — стала объяснять девушка ребятам, обступивших её чуть ли не со всех сторон, отрезая от Матвея.
— Спасибо, — благодарно шепнул Саша, кладя руку на её плечо и по-дружески сжимая. — Ты просто не представляешь, как поможешь ему.
— Я ещё даже не знаю, получится или нет, — смутилась Фима от пока ещё незаслуженной похвалы.
— Даже если не получится, главное, что ты попробовала, — ничуть не сбавляя торжественности тона, заверил её Саша, и Серафима в который раз убедилась, что Мантьян самый галантный и милый из всех парней, с которыми она училась.
— Сиара Заречина! — зычный голос сиона Тманга заставил Фиму разве что не подпрыгнуть на месте. В этот раз она развернулась резко, напряжённо глядя на приветливо улыбающегося ей омера. — Прошу вас, подойдите к нам.
Ребята зашептались, а Юлиана насмешливо нарочито громко бросила Аните, поглядывая на Заречину:
— Серафима сегодня у нас прямо нарасхват.
Обижаться Фима не стала, понимая, что ситуация наверное со стороны более чем странная, а объясниться с подругами она всегда успеет.
Подходя к атландийцам, поймала на себе хмурый и недовольный взгляд ещё и Семёна Яковлевича. Фима совсем растерялась, поэтому приветливая улыбка получилось фальшивой и кривой.
— Приветствую вас, сион Ход, — поздоровалась она первой.
— Приятно удивлён вашим желанием пообщаться со мной лично, сиара, — склонив голову набок, атландиец рассматривал девушку с нескрываемым любопытством, при этом его руки были сцеплены за спиной. Тёмные карие глаза искрились весельем, как, собственно, и у сиона Тманга. Улыбка нет-нет да казалась не мягкой, а издевательской.
Может у Фимы воображение разыгралось, но стоять возле атландийцев становилось с каждой секундой всё более неловко. Меж тем сион Ход продолжал вещать, и Фима не уловила момент, когда всё пришло в движение:
— К сожалению, времени у меня на аудиенцию из-за игр нет, поэтому предлагаю вам лететь с нами ко мне домой, — на этих словах он развернулся и стал спускаться с трапа, а вслед за ним и сион Тманг, поманивший девушку за собой. Фиме пришлось подчиниться, чтобы услышать конец фразы Хода: — Пока я буду помогать моим гостям расселяться, заодно смогу выслушать вас.
— О нет, — тут же заартачилась Серафима, не представляя, как она будет одна среди атландийцев. — Моё дело потребует от вас всего пары минут.
— Думаете? — вполоборота глядя на девушку, расплылся в хищной улыбке Дантэн, от чего Фиму бросило в холодный пот. Она поняла, что сион Тманг рассказал, в чём суть вопроса, и парой минут, как она планировала, его не решить. — А зря, — тихо закончил мужчина и, словно забывая о ней, заговорил с Арансом об обеде для гостей и прочих деталях, которые у секретаря были, конечно же, улажены. Единственное исключение, которое он не учёл — это новая гостья.
Фима растерянно оглянулась на ребят, которых гид уводил в другую сторону, к аэробасу с эмблемой игр Сильнейших, в то время как сион Ход вёл атландийцев к серебристому флаеру.
— Сиара Заречина, мы ждём вас, — окликнул Дантэн девушку в розовом спортивном костюме, упиваясь пьянящим чувством предстоящей игры.
Наставник и его ученики уже не интересовали его, ими занимался Аранс. Да и наскучили они омераку. Огрызались ему в ответ вяло, без души, а наставник стал слишком часто упоминать про свой возраст, портя всё веселье на корню. Зато теперь он оторвётся. Землянка была уникальным шансом, если конечно не разочарует его, как другие её соотечественники.