На мгновение в комнате воцарилась тишина, затем Харпер прочистил горло и успокаивающе положил руку ей на плечо, прежде чем сказать: – Если мы вообще правы насчет всего этого – это все догадки, – указал он, – и мы бы ни о чем не догадались, если бы он не напугал ее здесь.
– Думаю, мы узнаем это, когда поговорим с ним, – мрачно сказал Люциан и посмотрел на Бэзила. – Шерри знает адрес Зандера.
– Разве он не работает в магазине? – заметила Дрина. – Сейчас день. Он должен быть там, если он помощник управляющего. Особенно когда нет Шерри.
Люциан покачал головой. – В магазине охотники, и мы отправили рабочих домой на случай, если Лео и его ребята вернутся. Он должен быть дома, или, по крайней мере, не в магазине.
– Верно. – Бэзил встал и молча вышел из комнаты, направляясь по коридору в комнату, которую делил с Шерри. Все, что потребовалось – это быстрый взгляд внутрь, чтобы его сердце провалилось сквозь него и упало на пол с громким стуком. Комната была пуста, и дверь в ванную была открыта, показывая, что она тоже пуста.
Развернувшись, Бэзил поспешил обратно тем же путем, каким пришел, но остановился у последней двери перед аркой, ведущей в гостиную. Дверь была приоткрыта. Он нажал на нее, открывая небольшой шкафчик с большой желтой стальной дверью в противоположной стене.
«Аварийный выход», – понял он.
Глава 14
– Вот, пожалуйста, леди.
Шерри оглянулась и увидела, что они остановились перед ее магазином. Как оказалось, это было недалеко от квартиры Харпера. Она могла бы дойти пешком, но не знала, где находится, когда выходила из здания, поэтому остановила такси... а потом провела всю короткую поездку, пытаясь осознать тот факт, что она может быть дочерью бессмертного, а не человека, которого она с детства называла отцом, и если это так, то она была ребенком, рожденным в результате изнасилования.
– Леди? – подсказал водитель.
– О, извините. Сколько я вам должна? – пробормотала Шерри и потянулась за сумочкой, когда водитель сказал ей, сколько. И тут она поняла, что у нее нет сумочки. Она была уверена, что в карманах у нее тоже нет денег, но все равно начала отчаянно их проверять, пытаясь найти решение своей проблемы. Затем она резко взглянула на переднюю пассажирскую дверь, когда та открылась, и Бэзил спросил: – Сколько?
Вздохнув с облегчением, Шерри соскользнула с заднего сиденья, пока Бэзил расплачивался с водителем.
– Спасибо, – пробормотала она, когда он закрыл дверь и повернулся к ней. – Наверное, я не очень хорошо соображала. Я забыла, что оставила сумочку.
– Ты также оставила и меня, – тихо сказал он, беря ее за руки и серьезно глядя ей в лицо. – Почему?
– Я... – Шерри беспомощно покачала головой. – Как я уже сказала, я не думала. Я просто побежала, – она поморщилась и добавила: – Я слышала, что вы говорили о том, как он изнасиловал мою маму. Я не хотела ни с кем встречаться ... и потом, я не хотела, чтобы кто-то еще с ним разговаривал. Я хочу, чтобы он сам мне рассказал. Мне нужно, чтобы он объяснил, Бэзил.
– Я знаю, – пробормотал он, одной рукой прижимая ее голову к своей груди, а другой успокаивающе поглаживая ее спину. – Понимаю, но мне бы хотелось пойти с тобой.
Шерри мгновение не отвечала, а потом вдруг отстранилась и, нахмурившись, посмотрела на него. – Как ты узнал, что я приду сюда?
– Нет, не говорил. Я вышел из дома Харпера как раз в тот момент, когда ваше такси отъехало и последовало за мной.
– В другом такси? – спросила она, оглядываясь по сторонам.
– Нет. Я бежал, – сухо признался он. – К счастью, это было всего в пяти кварталах, и твой водитель успел проехать на красный свет.
Она уставилась на него широко раскрытыми глазами, а затем покачала головой. – Мне очень жаль. Я должна была…
– Все в порядке, – твердо сказал он, сжимая ее руки.
Шерри перестала извиняться и опустила голову.
– Ты в порядке? – спросил Бэзил, и она услышала, как он нахмурился, хотя и не заметила этого. Она смотрела в землю и предполагала, что именно поэтому он волновался. Наверное, она выглядела такой же потерянной и испуганной, как и чувствовала себя.
– Да. – Она заставила себя поднять голову и выдавила улыбку. – Конечно.
– Хорошо, – с некоторым облегчением, но все же немного обеспокоенный, он обнял ее за плечи и повернулся к зданию. – Значит, это его ... твой магазин, – осознал он, – дорогая, его не будет на работе. Силовики отправили всех твоих сотрудников домой на случай, если Лео и его парни вернутся.
– Понимаю. Я пришла сюда, чтобы получить его адрес из моей картотеки, – объяснила она.
– О, – он настороженно огляделся, а затем резко подтолкнул ее вперед. – Тогда пойдем внутрь. Если Лео вернется, я не хочу, чтобы он нашел тебя здесь.
Кивнув, Шерри быстро зашагала, оглядываясь по сторонам. Она ожидала, что люди в черном будут в каждом углу, но вместо этого ее взгляд остановился на одном из ее собственных служащих за кассовым аппаратом.
– Джоан? – сказала она, медленно приближаясь к ней. – Что ты здесь делаешь? Я думала, тебя и остальных отправили домой, пока не будет безопасно вернуться.
– Мы были, – ответила Джоан Кэмпбелл с сияющей улыбкой, – но они позвонили вчера вечером и сказали, что утечка газа устранена, и мы можем вернуться сегодня.
– Утечка газа? – в замешательстве переспросила Шерри, поворачиваясь к Бэзилу.
– Прикрытие, которое они бы использовали. Они, вероятно, удалили воспоминания твоих сотрудников о том, что произошло на самом деле, если они у них были, и заменили их этим тоже, – заверил он ее.
Шерри кивнула, вспоминая пустые выражения на лицах в тот день. Она снова взглянула на Джоан, когда Бэзил спросил девушку: – Кто тебе позвонил?
– Зандер, – ответила она.
– Зандер это сделал? – переспросила Шерри, оглядываясь в поисках мужчины.
– Да. Я так понимаю, вчера вечером какой-то инспектор позвонил Аллану с новостями, потому что не смог связаться с Зандером. Но Аллан смог связаться с ним, поэтому Зандер обзвонил всех с расписанием на сегодня. Но он сказал, что вас нет в городе, – добавила она.
– Не было, – призналась Шерри, – Зандер сейчас здесь?
– В вашем кабинете, – ответила Джоан, – он собирался отдать несколько приказов, которые отложили, пока мы были закрыты.
Кивнув, Шерри резко повернулась и направилась в заднюю часть магазина, но остановилась, когда открылась входная дверь. На мгновение она испугалась, что это Лео и его мальчики, которые, как и вчера, вошли в ее магазин. Вместо него и его сыновей стояли двое мужчин в черных джинсах и кожаных куртках.
– Силовики? – спросила она Бэзила, совершенно уверенная в своей правоте. Они были одеты как Брикер, Баша и Маркус.
Бэзил кивнул. – Андерс и мой племянник Деккер. Подожди здесь, я поговорю с ними.
Шерри кивнула, снова окинув взглядом двух мужчин, когда Бэзил подошел к ним. Оба были высокими, но у одного были темные волосы и серебристо-голубые глаза, а у другого кожа цвета темного мокко и карие глаза с золотыми прожилками. Шерри предположила, что первый мужчина был племянником Бэзила. У них был не только одинаковый цвет глаз, но и форма лица.
– Что происходит? – спросил Бэзил. – Насколько я понял, сотрудников отправили домой, а в магазине должны дежурить стражи порядка, пока мы не разберемся с Лео.
Шерри подошла ближе, чтобы услышать ответ мужчин.
– Нам не хватает рабочих рук, а это может затянуться на некоторое время, – сказал темноволосый мужчина. – Поэтому Мортимер подумал, что было бы неплохо вернуть сотрудников и наблюдать за зданием снаружи и сзади с двумя людьми вместо того, чтобы укомплектовывать его четырьмя или пятью.
– Так кто же приглядывает за магазином сзади? – многозначительно спросил Бэзил.
– Я, – объявил Деккер. – Но я обошел здание, когда Андерс сказал, что ты здесь с женщиной. Я подумал, что это та самая подруга жизни, о которой говорила тетя Маргарет.
– И ты захотел ее видеть, – догадался Бэзил.
– Конечно, – весело сказал Деккер, а затем добавил: – Но еще потому, что дядя Люциан позвонил мне несколько минут назад и сказал, что если ты будешь поблизости, мы должны позвонить ему немедленно.
– Тогда тебе лучше позвонить ему, – сказал Бэзил и повернулся к Шерри, добавив, – скажи ему, что Зандер здесь, и мы с Шерри идем в ее офис поговорить с ним.
– Будет сделано, – сказал Деккер, доставая телефон из кармана, чтобы позвонить.
Остановившись перед Шерри, Бэзил нежно сжал ее плечи. – Давай покончим с этим.
Когда Шерри кивнула, он взял ее за локоть и повел в дальний конец магазина.
Шерри двинулась вперед, но теперь, когда она была здесь, ей не хотелось видеть мужчину, который мог быть или не быть ее отцом. Как только она заговорит с ним, вся ее жизнь изменится. Что ж, ее прошлое все равно изменится.
Они шли молча, но очень скоро подошли к двери ее кабинета, и Бэзил открыл ее. Шерри колебалась, когда он остановился, чтобы посмотреть на нее. Но теперь пути назад не было. Глубоко вздохнув, она начала подниматься по восьми ступенькам, ведущим в ее кабинет.
Она могла заглянуть в комнату, прежде чем поднялась по всем ступенькам, но она не увидела Зандера до последней ступеньки. Он стоял у окна, глядя в пол, выпрямив спину.
Шерри оглянулась на Бэзила и, поняв, что он все еще стоит на лестнице, потому что она преграждает ему путь, прошла в комнату, чтобы освободить ему дорогу. Затем она огляделась. Это был ее собственный кабинет, и все же он казался каким-то чужим. Казалось, она отсутствовала не несколько дней, а несколько лет.
Ее взгляд скользнул обратно к Зандеру, когда он, наконец, повернулся, чтобы посмотреть на нее. Он не удивился, увидев ее. На самом деле он выглядел смирившимся.
Мгновение Шерри просто смотрела на него. Она знала его как Зандера в течение трех лет, но чувствовала, что видит его впервые. Он был выше ее, но ниже Бэзила. Ниже, чем ее собственный отец, нет, чем человек, которого она все эти годы считала своим отцом. У него были рыжие волосы, но у корней они были такого же темного цвета, как и у нее, как будто его волосы были выкрашены в рыжий цвет и отросли. У него был римский нос и овальное лицо, как у нее ... и он не мог встретиться с ней взглядом. Повернувшись к стойке за ее столом, он сказал: – Я приготовлю кофе.
– Я не хочу кофе, – сказала Шерри, прежде чем он успел пошевелиться.
Зандер сделал паузу, а затем неохотно повернулся назад с печальным выражением на лице. – Нет. Ты здесь для ответов, не так ли?
Несмотря на то, как были сформулированы слова, это не было вопросом, но Шерри все равно кивнула. В то же время она понимала, что он не просто хороший парень, которого она наняла, чтобы управлять магазином, а потом подружилась с ним.
– Конечно. – Зандер колебался, а затем выпрямился. С мрачным выражением лица он развел руками. – Давай, стреляй.
Шерри колебалась, не зная, с чего начать, а затем выпалила: – Ты – мой отец?
– Да, – ответил он.
Да, все очень просто. Одно маленькое слово, которое буквально потрясло ее мир. Шерри покачнулся на ногах. Она почувствовала на своей руке успокаивающую руку Бэзила и судорожно вздохнула, но продолжала смотреть на человека, который только что признался, что он ее отец, не зная, что делать дальше.
Бэзил спросил: – И ты дядя Эл?
Он торжественно кивнул.
Шерри закрыла глаза. Теперь, когда она знала, что он – дядя Эл, воспоминания о нем из ее детства, которые были такими смутными, стали ясными, и она могла вспомнить все. Тогда у него были такие же темные волосы, как у нее, борода и усы. Она бы лучше описала его внешность как молодого Джона «Гризли» Адамса.
С другой стороны, Лекс был чисто выбрит, его темные волосы были острижены до такой степени, что казались постоянной пятичасовой тенью на лбу. Еще у него была серьга в ухе, правда, ухо было не проколото, и она безжалостно дразнила его, когда поняла это. Это была умная серьга, невозможно было сказать, что это клипса, пока не снять ее.
Теперь, как у Зандера, у него были рыжие волосы и козлиная бородка. Три совершенно разных образа, но было очевидно, что все трое были одинаковы. И все же она спросила: – А Лекс?
– Да, – сказал он торжественно. – Мое настоящее имя Александр, и мне выпала честь быть в твоей жизни в том или ином качестве с самого твоего рождения.
– Потому что ты – мой отец, – медленно пробормотала Шерри, борясь с этой новостью. Ее мать была не из тех, кто заводит интрижки, но она и представить себе не могла, что ее замечательный дядя Эл, или ее лучший друг в мире Лекс, или даже ее друг и менеджер магазина Зандер могут изнасиловать женщину.
– Я не хотел ее насиловать, – тихо сказал Александр, без сомнения прочитав ее мысли. Беспомощно подняв руки, он добавил: – Это был несчастный случай.
– Что? – Шерри вскрикнула от изумления. Ну, это было что-то новенькое. Конечно, она впервые слышала такое оправдание ... и, конечно, она не купилась на это ни на секунду. – Дай угадаю, ты споткнулся и упал на нее, твой член вывалился из штанов и попал в мою мать через одежду?
– Нет, конечно, нет, – резко ответил он, вздохнул и провел рукой по волосам. – Шерри, я – твой отец…
– Ты – мой менеджер, – мрачно перебила она. – И, очевидно, ты был моим донором спермы, моим любезным любящим дядей, а когда-то – моим предполагаемым лучшим другом, но ты никогда не был моим отцом. И, – холодно добавила она, поворачиваясь к лестнице, – думаю, я услышала то, что хотела услышать.
– Пожалуйста, – сказал Александр, быстро шагнув вперед и протянув руку, чтобы взять ее за руку. Он остановился и опустил руку, когда Бэзил напрягся и шагнул к ней.
– Шерри, – сказал он, его голос был успокаивающим и умоляющим одновременно. – Ты злишься. Я понимаю это, и ты имеешь полное право на этот гнев, но, пожалуйста, позволь мне объяснить, что произошло. Ты ведь мне столько должна?
– Я – твоя должница? – переспросила она с недоверием, подчеркнутым гневом, и повернулась к Бэзилу, когда он коснулся ее руки.
– Возможно, тебе стоит послушать, что он скажет, – тихо предложил он, а затем указал ее, – иначе ты не потеряешь к этому интерес.
Шерри нахмурилась, желая отказаться и просто уйти. Но она знала, что он прав. Она бы интересовалась. Глубоко вздохнув, она кивнула и повернулась, но обнаружила, что не может встретиться с ним взглядом. Она не могла даже смотреть на него. Она просто стояла, глядя на логотип магазина на его рубашке, и ждала, когда он заговорит.
– Я встретил твою мать в баре, – медленно начал Зандер, и когда она быстро взглянула на него, иронично улыбнулся и добавил, – На самом деле, у барной стойки. Я сидел за дальним столом, и она подошла, чтобы заказать напитки для себя и своих подруг, которые были там с ней.
– Она была красивой женщиной, твоя мать, – добавил он с улыбкой. – Высокая, стройная, с длинными светлыми волосами и обаятельной улыбкой. Надень на нее крылья, и она могла бы сойти за ангела, ходящего по земле.
Шерри почувствовала, как сжались ее губы, и снова посмотрела на свои руки. Она видела фотографии своей матери, когда была маленькой, и она была прекрасна. Много раз Шерри жалела, что была не похожа на нее. Теперь она представляла себе, как эту красивую молодую женщину превращают в надувную секс-куклу, заставляя делать то, что хочет этот бессмертный мужчина.
– Я всегда питал слабость к красоте, – торжественно сказал Александр. – Я бесстыдно флиртовал с ней.
Когда он замолчал, Шерри бросила на него недовольный взгляд и увидела, что он проводит руками по волосам с виноватым выражением лица. Через мгновение он опустил руки и покачал головой.
– Ты думал, она вернется, потому что ей интересно, – сказала Шерри, когда он замолчал.
Он кивнул.
– Но ты – бессмертный. Ты можешь читать мысли, – сказала она обвиняюще.
– Я читал ее мысли, – заверил он ее. – К сожалению, все, что я сделал, – это нырнул недостаточно глубоко, чтобы увидеть, что она тоже находит меня привлекательным. Не знаю, эго это или нет ... – покачал головой Александр, – я не стал углубляться в ее мысли и выяснять что-либо еще о ней. Я был увлечен, она была увлечена, и это было все, что имело значение для меня. Она была смертной, – сказал он, пытаясь объяснить. – Она не была возможной спутницей жизни. Больше и быть не могло ...