Она была сексуальна, как грех. Он не шутил во сне, когда говорил, что весь день был наполовину возбужден. Каждый раз, когда он смотрел на нее, маленький Тедди навострял уши, как счастливый пес. И он не удивился бы, узнав, что его язык торчал полдня, как тот самый счастливый собачий язык. Он никогда не встречал женщину, которая бы действовала на него так, как она. Даже Элви.
Признание было нечто большим для Тедди. Он был наполовину влюблен в Эллен «Элви» Блэк с самого детства. Ни одна другая женщина не могла сравниться с ней. До сих пор... вот почему он так резко оборвал их разговор, когда Катрисия спросила, не имел ли он в виду, что никогда не встречал никого, кого любил бы так сильно, как Элви. Потому что он почти признался: – До сих пор.
Эта мысль в его голове чертовски напугала Тедди в тот момент. Но теперь он понял, что, как бы сильно он ни любил Элви, ему казалось, что это была юношеская любовь, своего рода обожание, но без той пылкой страсти, которую он испытывал к Катрисии. Если бы он испытывал хотя бы половину той страсти к Элви, которую испытывал к Катрисии, он бы не стоял и не смотрел, как она выходит замуж за смертного мужа, и не стал бы искать ей пару-вампира. Он был бы в отчаянии, если бы потребовал ее для себя. Тедди всегда думал, что он отошел в сторону ради Элви, что он не хотел стоять на пути ее счастья. Но дело в том, что он подозревал, что она была для него идеалом. Идеальная, неприкасаемая женщина. Он даже не думал, что хотел ее по-настоящему. Не то чтобы он хотел от Катрисии, потому что, хотя он и стоял в стороне ради Элви, он уже знал, что не сможет сделать этого с Катрисией. Он не смог бы и не захотел бы оставаться в стороне, чтобы она нашла счастье с кем-то другим ... что было бы проблемой, если бы они на самом деле не были спутниками жизни, и все это было просто мечтой с его стороны.
Вздохнув, Тедди устало провел рукой по волосам, затем повернулся и пошел на кухню, чтобы взять пальто и ботинки. Не рискуя разбудить Катрисию, он взял их с собой и выскользнул в ледяной вестибюль. Он бесшумно закрыл дверь, быстро надел их, схватил один из фонариков и выскользнул наружу.
В тот день было холодно, но глубокой ночью стало еще холоднее. Снег хрустел под ногами, ветер бил в лицо, как ледяная наждачная бумага, и влага в носу замерзла, прежде чем он успел сделать полдюжины шагов. Им определенно нужны дрова, мрачно подумал он, и как только он вернется в дом, ему, вероятно, следует установить будильник на каждые пару часов, чтобы он мог снова разжечь огонь. В такую погоду они могут замерзнуть насмерть, если огонь погаснет. Скорее всего, его разбудит холод, но если не разбудит ... он даже думать об этом не хотел.
Брезент сморщился, когда он потянул его назад, чтобы добраться до дерева, которое он защищал. Тедди быстро собрал столько поленьев, сколько смог унести, и направился к дому. Он был уже почти на веранде, когда заметил свет сквозь голые деревья между коттеджем и берегом озера. Остановившись, он с минуту смотрел на него, затем изменил направление и обошел вокруг веранды, спустившись на несколько футов вниз по пологому склону, чтобы лучше видеть без деревьев на пути.
Медленная улыбка тронула губы Тедди, когда он смог все разглядеть. Коттедж на противоположном берегу озера был освещен, как рождественская елка, свет лился из каждого окна. Это заставило его улыбнуться, на озере был кто-то еще. Завтра утром он сможет пересечь замерзшее озеро и попросить разрешения воспользоваться телефоном, чтобы решить проблему с электричеством, если к тому времени она еще не будет решена. Может быть, он даже попросит подвезти их в город за провизией, пока дорога не расчистится, и они не смогут выехать.
Громкий шорох в деревьях позади и сбоку привлек его внимание. Тедди напрягся, потом медленно повернул голову и посмотрел через плечо. Он заметил большую неуклюжую фигуру у сарая и сразу узнал в ней медведя. В лесу было мало животных такого размера, кроме медведей. Однако увидеть одного из них в это время года было большой редкостью. Медведи не впадают в спячку, как думает большинство людей, по крайней мере, в настоящую спячку с пониженным обменом веществ и пониженной температурой тела. Они действительно спали, и их можно было разбудить. Вчерашняя буря, вероятно, разбудила существо. Дерево, упавшее рядом с его логовом ... Ну, это могло быть что угодно, но в любом случае, зверь был на ногах и, вероятно, голоден.
Тедди не сразу запаниковал. Он был с подветренной стороны, в тени деревьев. Медведь вряд ли увидит или учует его и, без сомнения, через минуту-другую двинется в путь. Он просто должен переждать зверя ... «и, может быть, молиться, чтобы животное не ковыляло в его сторону», – мрачно подумал он и резко посмотрел на коттедж, когда дверь внезапно открылась.
– Тедди? – крикнула Катрисия, выходя на веранду в пальто и сапогах и вглядываясь в сторону сарая. – Тебе нужна помощь?
И тут Тедди охватила паника. Он даже не думал; увидев медведя, медленно поворачивающегося в направлении Триши, он двинулся вперед, рыча: – Вернись внутрь!
Катрисия удивленно повернулась к нему, но внимание Тедди было приковано к медведю, который повернулся и теперь смотрел на них обоих. Зверь заколебался, и на мгновение у Тедди появилась надежда, что медведя отпугнет внезапная активность и шум. Но была середина зимы, и зверь был достаточно голоден, чтобы шум и движение не отвлекали его от еды. Медведь бросился в атаку.
– Иди внутрь! – повторил Тедди, на бегу поднимая бревно. Продолжая кричать, он бросился вперед, подняв бревно, производя как можно больше шума и стараясь казаться как можно большим и угрожающим. Медведь даже не замедлил шаги. Это было похоже на игру в цыпленка, но в последний момент Тедди шагнул вправо к коттеджу и изо всех сил ударил медведя по голове. Удар сотряс его руки, но он не успел отойти достаточно далеко или достаточно быстро и почувствовал, как когти одной лапы впились ему в грудь и живот. Задыхаясь от боли, он снова размахнулся и, споткнувшись о стену коттеджа, успел ударить зверя в морду, когда тот повернулся к нему. Медведь взревел от боли и ярости, встав на задние лапы. Тедди был почти уверен, что с ним покончено, когда внезапно рядом с ним раздался выстрел.
Вздрогнув, Тедди обернулся и увидел, что Катрисия бежит вниз по лестнице с пистолетом в руке, целясь в воздух и выпуская очередную пулю. Он тупо уставился на нее, удивляясь, как она попала внутрь, схватила его пистолет и вернулась так быстро, но потом вспомнил, что бессмертные обладают невероятной скоростью. Он обернулся, чтобы посмотреть на медведя, и с облегчением увидел, как большая задняя часть зверя исчезает за деревьями. Судя по всему, комбинации его бревна и пистолета было достаточно, чтобы он решил не продолжать эту трапезу.
– С тобой все в порядке? – Катрисия стояла перед ним, лунного света было достаточно, чтобы разглядеть беспокойство на ее лице. – Я чувствую запах крови. Он до тебя добрался?
Тедди сжал полено в руках, стиснув зубы, когда почувствовал жжение в груди, но только покачал головой. – Не волнуйся, я в порядке, – солгал он и, отвернувшись, медленно пошел к бревнам, которые уронил.
– Тедди, твое пальто порвано, – сказала Катрисия, следуя за ним. – Дай посмотреть.
– Я в порядке, – прорычал он, отмахиваясь от нее. – Нам нужно взять дрова и попасть внутрь, на случай, если он передумает и вернется.
Катрисия поколебалась, но затем поспешила мимо лестницы и конца веранды, чтобы быстро собрать бревна, которые он бросил, чтобы пойти за медведем. Тедди почувствовал облегчение, что ему не придется делать это самому. Теперь, когда паника закончилась, адреналин начал выходить из него, и он почувствовал слабость и дрожь.
Оставив ее наедине с собой, он остановился у лестницы и прижал бревно к груди, чтобы освободить другую руку и ухватиться за перила. Он начал подниматься по четырем коротким ступенькам, хмурясь от того, сколько усилий это потребовало. На последней ступеньке ему показалось, что он взбирается на Эверест, и он покачнулся, держась за перила.
– Тедди? – беспокойство в голосе Катрисии заставило его выпрямиться и заставить себя сделать два шага к двери коттеджа. Ему удалось открыть ее и, шатаясь, войти внутрь. Он даже добрался до открытой внутренней двери коттеджа, но вдруг оказался на коленях и привалился к дверному косяку, обеими руками прижимая бревно к груди, инстинктивно прижимая его к себе, чтобы не чувствовать боли.
– Тедди!
Он услышал треск дерева, ударившегося о пол вестибюля позади него, а затем Катрисия подхватила его под руки. Бревно выскользнуло у него из рук и упало на пол, когда она подняла его на ноги и втолкнула внутрь. «Проклятая женщина несла его так, словно он весил не больше ребенка», – с отвращением подумал он, когда она усадила его на кухонный стул. Эти бессмертные женщины могут быть очень жестоки к мужскому эго.
– Дай подумать. Она встала перед ним и попыталась оторвать его руки от груди, но он лишь раздраженно отвернулся.
– Принеси дрова и закрой дверь. Ты выпускаешь весь жар, – пробормотал Тедди.
Выругавшись, Катрисия поспешила сделать, как он сказал. Как только она это сделала, он откинулся на спинку стула и опустил руки, чтобы посмотреть на себя. Единственным источником света в комнате был огонь в камине. Два полена, которые он положил перед выходом на улицу, теперь весело горели, но это не проливало света на ситуацию так далеко. Тем не менее, он смог разглядеть достаточно, чтобы понять, что получил серьезную травму. Он видел, что рана была длинной, прорвав тяжелую зимнюю куртку с правой стороны груди и спускаясь по диагонали к левому бедру. Когти животного разорвали ткань и даже молнию ... и, без сомнения, его кожу тоже. В тусклом свете он видел, как блестит кровь, и почувствовал, как по животу и ногам потекла влага. Джинсы намокли от его собственной крови, по ногам стекала жидкость. «Господи, у него сильное кровотечение», – с беспокойством подумал он. И теперь ему было чертовски больно.
– Дай подумать,– Катрисия снова была там, поворачивая стул лицом к себе, и на этот раз Тедди не пытался ее остановить.
Ее реакция на рану была немного тревожной. У бессмертных ночное зрение лучше, чем у смертных, и он не сомневался, что она видит в этом свете так же легко, как при дневном. Смятение и ужас на ее лице, когда она наклонилась, чтобы посмотреть на его грудь и живот, не были обнадеживающими, а затем она внезапно вся напряглась и начала быстро снимать его пальто.
– Какого черта ты это сделал?
Это разочарованное бормотание донеслось до его слуха, когда Катрисия закончила с его пальто и начала надевать свитер, просто разорвав рваную ткань по бокам.
Открыв глаза, которые он даже не заметил, как закрыл, Тедди нахмурился и смущенно спросил: – Что сделал?
– Нападал на этого проклятого медведя, – рявкнула она, разорвав на клочки его пижаму.
– Я пытался спасти тебя, – пробормотал он, сглотнув, когда увидел, что его кожа порвана так же, как и материал. Рана тоже выглядела чертовски глубокой. От груди до бедра по диагонали, как длинные канавы, тянулись четыре борозды.
– Я бессмертна. Ты должен был позволить мне разобраться с ним, – огрызнулась Катрисия, внезапно выпрямляясь и направляясь к раковине.
– Прекрасно. В следующий раз, когда появится медведь, и ты будешь вырываться, как самка лося, привлекая его внимание, я позволю этой проклятой твари съесть тебя, – раздраженно прорычал Тедди, вернувшись с кухонным полотенцем. Когда она начала обрабатывать рану на груди, он поморщился от боли и спросил: – Ты уверена, что хочешь сделать это? Ты теряешь хорошую кровь. Может, тебе стоит попробовать ее, пока она есть.
Когда Катрисия подняла голову и посмотрела на него, Тедди поморщился, а затем слегка пожал плечами, что заставило его снова поморщиться, когда он сказал: – Кроме того, она бежит по моим ногам. Было бы забавно, если бы ты ее полизала. Это наверняка отвлечет меня от боли.
Когда ее глаза недоверчиво расширились, он закрыл глаза и откинул голову назад, бормоча: – Игнорируй меня. Кажется, я брежу. Должно быть, последствия того проклятого сна.
– Нет, не бредишь, – торжественно поправила Катрисия и продолжила вытирать ему грудь.
Тедди с трудом открыл глаза и заставил себя снова посмотреть на ее макушку. – Мы…?
– Это был общий сон, – сказала она, не поднимая глаз, сосредоточившись на попытке очистить достаточно крови, чтобы лучше видеть рану, но кровь все еще сочилась.
– Общий сон? – повторил он, и боль на его лице сменилась улыбкой. – Значит, мы пара на всю жизнь?
Катрисия просто кивнула, сосредоточившись на ране, и Тедди улыбнулся, как идиот, но потом нахмурился и вздохнул.
– Ну, разве это не очевидно? Оказаться с моей спутницей жизни и умереть прежде, чем получу от этого удовольствие, – пробормотал он с отвращением, а затем издал шипящий вдох, когда она перестала пытаться смыть кровь и плотно прижала ткань к его груди и животу, пытаясь остановить кровотечение.
– Ты не умрешь, – мрачно сказала она, сильнее нажимая на рану. – Я обращу тебя. Все будет хорошо.
– Тебе нужна кровь, а здесь ее нет. Ты не можешь меня обратить, – мягко сказал Тедди, а затем, заставив себя поднять голову и снова открыть глаза, он увидел страх на ее лице и заставил себя улыбнуться. – Не волнуйся, я слишком злой и упрямый, чтобы умереть.
Катрисия не выглядела успокоенной. Тедди предположил, что это потому, что его голос слабел с каждым словом, и они оба знали, что они все равно пусты. Он был почти уверен, что умрет. На самом деле, он начал замерзать, что могло быть шоком, но он подозревал, что это была потеря крови. Он истекает кровью, подумал Тедди, снова закрывая глаза.
– Может, подбросить в огонь еще полено? Здесь становится холодно, – устало пробормотал он перед тем, как темнота поглотила его.
Глава 6
Тедди проснулся в теплой постели, укрытый до пояса простыней, а под ногами, там, где он ее сбросил, валялась одеяла. Так он привык просыпаться. Однако он не узнал комнату, в которой находился. Свет был включен, открывая успокаивающие бледно-голубые стены, похожие на его спальню дома, но мебель была неправильной. Два комода и прикроватные тумбочки были из светлого дерева, на окнах вместо его собственных штор были льдисто-голубые шторы, а кровать, на которой он лежал, была огромной и чертовски удобной.
Он был не один в постели, заметил Тедди, глядя на женщину, лежащую рядом с ним. Катрисия в огромной футболке, которую она носила в их общем сне. Пока он смотрел на нее, она сонно пробормотала что-то и повернулась к нему, положив руку ему на грудь, на которой не было седых волос, он понял это и поднял голову, чтобы оглядеться. У него была широкая грудь, четко очерченные грудные мышцы, плоский живот, в котором не хватало того выпирающего живота, который он приобрел за последние пару лет, когда к нему подкрался возраст. Теперь его кожа туго обтягивала мышцы и кости, а на груди, как и на руках, седину сменила легкая копна темных волос ... а ноги, как он заметил, вытягивая одну из-под простыни. Его руки и ноги были такими же упругими и точеными, как и в молодости.
И он не чувствовал обычной боли в мышцах. Обычно, он просыпался с ней, и нужно было немного подвигаться, чтобы она прошла. Но сейчас он не страдал. На самом деле, он чувствовал себя чертовски хорошо. Полон энергии и... черт возьми, у него была утренняя эрекция. «Давненько у меня такого не было», – подумал он с усмешкой.
И тут Тедди понял, что снова видит сон. «Должно быть, потерял сознание», – подумал он. Вероятно, он все еще сидел на кухонном стуле, а Катрисия трудилась над ним, пытаясь спасти ему жизнь. Это не могло быть общей мечтой, потому что, хотя Катрисия была одета в ту же футболку, он все еще был самим собой в свои шестьдесят четыре года, а не сильным, здоровым мужчиной, которым он был в качестве солдата. Значит, теперь у него есть своя мечта.
Либо так, либо он мертв, и это рай, предположил Тедди. Он не думал, что сможет взять Катрисию с собой на небеса, так как она, вероятно, все еще жива, но он предположил, что, возможно, получил то, что хотел на небесах, и если это так, то это будет оно. Катрисия и кровать. Тедди был уверен, что для него это рай.