Я уже открываю рот, чтобы спросить, что это за цель такая важная, но тут до меня доходит, что могли значить другие его слова.
— Что ты имеешь в виду под «восстановиться в достаточной степени»? Почему ты не мог вернуться в родной мир? — осторожно уточняю я у него, понимая, что, возможно, ступаю на запретную территорию.
Рошад мрачно сжимает губы, не глядя на меня. Несколько метров мы проходим молча, и я уже даже начинаю думать, что ответа не услышу. Но муж все-таки продолжает:
— Я не мог вернуться потому, что был поломан как физически, так и истощен полностью энергетически. Меня выбросило в ваш мир пространственным сбоем. Только потому, что мать была родом отсюда. Из вашей страны. И только эта тонкая нить энергетической привязки позволила мне зацепиться за этот мир и вытащить себя из той энергетической мясорубки, в которую я попал.
Ох.
— Почему... это с тобой случилось? — ответа я уже откровенно побаиваюсь. Даже мороз берет. Но узнать должна.
— Почему? — мрачно хмыкает Шад. — Потому что родной брат прислал отряд наемных убийц по мою душу.
Вот... и узнала. Морозить меньше не стало. А на душе стало еще паршивей.
Как же так? Почему между братьями такая всепоглощающая ненависть? Что стало причиной такой смертельной вражды, пламенем которой и меня чуть не уничтожило? Узнаю ли я когда-нибудь об этом? Хочу ли в это лезть?
Но стоит об этом подумать, и я понимаю, что от выбора в этом вопросе я уже изначально избавлена. Меня в это уже втянули. Не спросив.
Теперь остается лишь делать лимонад из выданных мне лимонов.
И в любом случае все дальнейшие разговоры нам придется отложить. Потому что я замечаю, как останавливается впереди Арид, выбрав ничем непримечательное место среди деревьев. И вскоре мы с Шадом тоже оказываемся рядом со светловолосым куардом, который опускает на мокрую землю увесистую сумку и выравнивается, разминая плечи.
Оглядывается на нас и, увидев кивок моего супруга, раскидывает в стороны руки.
Я уже совершенно не удивляюсь, когда он внезапно начинает светиться. И тому, что у меня волосы дыба становятся от внезапно нахлынувшего ощущения полной невесомости, мгновенно сменившегося тяжестью бетонных плит, придавивших к земле, тоже... не удивляюсь.
Открыв рот, старательно стараюсь дышать так, как учил меня Шад, когда инструктировал перед выездом. Очень помогает то, что он стоит рядом, снова обнимая меня со спины, словно окружая своей силой, укутывая в кокон своей энергетики, будто в одело, защищая от творящегося вокруг нас физического беспредела. Подозреваю, что ощущения были бы совершенно другие, если бы не его забота.
Когда в воздухе перед Аридом начинает образоваться брешь, разрастаясь с длинной вертикальной щели до довольно широкой арки в человеческий рост высотой, а там, по другую сторону, я начинаю различать какое-то помещение, у меня буквально глаза на лоб лезут.
Все что я знаю о нашем мире, его физических законах, орет во мне, что происходящего просто не может быть, и это же заставляет меня впитывать каждый миг, каждую деталь, каждый оттенок ощущений, чтобы потом вспомнить, осмыслить, понять, разобраться. Это... потрясающе! Невероятно! И до ужаса реально...
ГЛАВА 33
Через портал я прохожу вместе с мужем, крепко держась за его руку. Буквально чувствуя, насколько мы едины в тот момент, когда наши тела словно очень плотный мыльный пузырь собой прорывают.
Вот мы стояли посреди сырого хвойного леса, а вот ступаем на светло-кремовую мраморную плиту, чтобы оказаться даже не в помещении, как мне показалось в арке портала, а посреди внутреннего дворика какого-то огромного роскошного здания, очень смахивающего на самый настоящий дворец.
У-у-ух, занятное ощущение. Я, честно говоря, боялась, что будет хуже. Да и Шад предупреждал, что не все землянки легко переносят переход. Правда, уверял при этом, что в моем случае все должно быть хорошо, поскольку я уже его связанная. Видимо, эта наша не до конца понятая мной связь действительно сработала, потому что кроме неприятного головокружения и кратковременной дезориентации в пространстве, никаких страшных последствий я за собой не замечаю.
— Добро пожаловать в империю Занагар, — ухмыляется, поджидающий нас Арид.
— Спасибо, — растерянно киваю, оглядываясь назад. Как раз вовремя, чтобы заметить, как стягивается обратно брешь портала, превращаясь сначала в едва заметное визуальное искажение, а затем и вовсе исчезая.
О мой бог.
Я в другом мире. Неужели я реально в другом мире? Та даже если в нашем... Мы только что переместились самым настоящим порталом из леса в какой-то дворец.
Кажется, мой мозг сейчас взорвется.
— Арид! — доносится откуда-то женский возглас, на который мы все одновременно поворачиваемся.
На балюстраде за колонами распахивается дверь и оттуда выбегает красивая темноволосая девушка в элегантном брючном костюме. Стремительно сбегает по ступенькам и бросается в объятия шагнувшего ей навстречу куарда.
— Наконец, ты вернулся, — приговаривает, целуя его улыбающиеся губы. — Я уже не знала, что думать. Почему так долго? Я так скучала. У меня для тебя такая новость, а тебя все нет и нет.
— Новость? — удивленно вскидывает брови мужчина. Отстраняет ее от себя, всматривается в глаза. И его лицо ошеломленно вытягивается. — Вася... ты...
— Да! — счастливо улыбается она. — Да!
И мне даже мысли читать не надо, чтобы догадаться, какую новость может сообщать женщина своему мужчине с такой сияющей радостью.
— Ох, малыш. Как же я люблю тебя! Ты сделала меня самим счастливым куардом Ильмондара, — смеется торжествующе и не менее радостно Арид, кружа свою миниатюрную жену. И смотрит, смотрит, смотрит ей в глаза, явно читая что-то предназначенное только для него.
Они настолько поглощены друг другом, своей радостью, что даже не замечают нас. А, насмотревшись друг на друга, и вовсе принимаются целоваться. И я отвожу взгляд, чувствуя легкую неловкость от того, что стала невольной свидетельницей столь личного момента в жизни супругов. А в том, что это и есть та самая жена-землянка, я уже ни капли не сомневаюсь.
— Кажется, Арид стал невыездной, — усмехается стоящий рядом со мной Шад, ободряюще сжимая мою руку. А потом и вовсе притягивает в свои объятия. Опять. И почему мне это так приятно? Будто опору назад обретаю. Не иначе связь наша так работает.
— Почему? — бросаю я на него вопросительный взгляд. И добавляю шепотом: — Не он же... в положении.
Шад в ответ иронично хмыкает.
— У куардов к детям особое отношение. Так что... в положении они оба. Я тебе об этом потом расскажу подробнее, когда вернусь. Или у Васи расспросишь, если будет желание. Впрочем, тебе этой темы, кажется, не избежать в любом случае.
Наверное, он прав. Мне мало доводилось общаться с будущими мамочками. Но подозреваю, что для них эта тема предельно важная и самая животрепещущая.
Правда, вот совсем не факт, что мы с женой Арида найдем общий язык, и она захочет обсуждать со мной что-то личное. Да и не обязана она со мной общаться, даже если ее супруг предоставил мне временное убежище в их доме. Вполне допускаю мысль, что этот момент наоборот может стать причиной неприязни.
Женскому полу я редко нравлюсь, независимо от своих стараний. Давно смирилась с этим фактом. Подруг у меня никогда не водилось. По крайней мере, близких. Как мама мне сказала однажды, я слишком неудобный и сложный в общении человек. Проще надо быть. И улыбаться, даже если понимаешь, что тебе улыбаются неискренне, и что ты нафиг никому не нужна со своими странностями в отличие от твоих мозгов, которые можно использовать в свою выгоду.
— Арид, отпусти. Ты гостей привел. Позволь мне хоть поздороваться, — пытается выбраться из загребущих куардовских рук Вася.
Арид жену отпускает с явной неохотой. Шагает за ней, как привязанный. И смотрит, как голодающий на самое вожделенное лакомство. Или дракон на свое сокровище. И сразу понятно, почему ему было плевать на мой внешний вид в доме Шада. Для этого мужчины существует только одна женщина.
Он мне нравится, так что очень надеюсь, что это у них обоюдное и взаимное.
— Очень рада видеть тебя, Шад. Давно ты к нам не наведывался, — светло и с искренней радостью улыбается Вася моему мужу. Переводит заинтересованный взгляд на меня. — Познакомишь нас с твоей спутницей?
— С удовольствием, Вася. Я тоже очень рад тебя видеть. Это моя связанная Мишель. Мишель, а это, как ты уже поняла, супруга Арида, Василина, — тепло улыбается Шад.
Жена друга ему явно симпатична.
— Очень рада знакомству, — растягиваю я губы в вежливой улыбке.
— Связанная? — потрясенно округляет Василина светло-серые глазищи. И тут же восторженно восклицает. — Это же потрясающая новость! От всей души поздравляю вас! И давно?
Ну хоть кто-то нас двоих поздравляет, а не только Шада. Или мне радоваться, что не меня одну, исходя из логики Бьярена? Хотя, поздравления звучат вполне искренне. Ладно, будем считать, что первое впечатление у нас взаимно-позитивное.
— Еще суток не прошло, — хмыкаю в ответ. Хочется добавить, что я тоже их с Аридом поздравляю, но нам с Шадом вроде как никто ничего не говорил, он по этому поводу молчит, так что и я пока воздержусь. Мало ли какие тут обычаи.
ГЛАВА 34
Не знаю, кого как, а меня всегда дико напрягают моменты знакомства с новыми людьми. Эта неловкость, эти мысли о том, что надо бы что-то умное или хотя бы не глупое выдать, о чем-то говорить, произвести хотя бы не отталкивающее впечатление. И попытки придумать, что же именно сказать, что спросить, что ответить... И то угнетающее чувство, когда ощущаешь себя попросту лишней среди всего этого веселья и общения.
Поэтому зачастую я вообще молчу, сама себе напоминая бдительного ежика, высунувшего нос из-под колючек и наблюдающего за перемещениями незнакомцев рядом.
Конечно, с возрастом это ощущение сильно сгладилось. Я уже не тот закомплексованный подросток, который два слова не мог связать в разговоре с незнакомыми, а порой и со знакомыми людьми. Теперь я взрослая, уверенная в себе и довольно самодостаточная девушка, знающая цену себе, своему уму, способностям и даже своим тараканам.
По крайней мере, мне очень хочется в это верить.
Что я зря столько психологию изучала, самокопанием и самоанализом занималась, искореняя лишнее и лепя из себя личность, способную нормально жить, развиваться и... общаться, да.
Без этого вот никак. Человек в подавляющем большинстве своем существо социальное. Приходится соответствовать.
Но за последние пару дней на меня столько всего обрушилось, что все мое годами взращиваемое самообладание пошло пугающими и весьма глубокими трещинами. О какой уверенности в себе может идти речь, если рушится уверенность в самих законах мироздания?
Я уж молчу о том, что в личностном плане моя жизнь претерпела кардинальные изменения.
До нашего перехода во дворец Арида — а это действительно оказался дворец — я еще как-то худо-бедно держалась. Даже знакомство с приветливой супругой нашего гостеприимного хозяина пережила более-менее стоически, с неожиданным облегчением отметив про себя, что Василина мне действительно понравилась, и мы с ней, кажется, имеем все шансы поладить. Тем более, что она еще и землячкой моей оказалась. И с отличным чувством юмора.
Но стоило нам двинуться к той самой двери, откуда выбежала Василина, и оттуда почти сразу появился сурового вида куард, который первым делом почтительно поклонился Ариду. А потом, обратившись к тому «ваше императорское величество», принялся докладывать о том, насколько все спокойно в императорском дворце, столице и империи Занагар в целом.
И вот тут я поняла, что даже не представляла степень своего попадания до этого момента. А мой супруг благоверный умолчал, что убежища для меня попросил не просто у своего друга, а у правителя целой империи. И эта милая будущая мамочка, с которой я тут загорелась надеждой подружиться, оказывается, самая настоящая императрица.
Но это еще ладно. Подумаешь, титулы высокие у новых знакомых. Ни высокомерия, ни пренебрежения, ни заносчивости я в общении с ними не заметила. Арид, конечно, страху еще как может нагнать, но это у него, скорее всего, куардовская особенность. Зато жена у него обаяшка.
Главное ведь то, что внутри? Так?
Меня гораздо больше беспокоит другой вопрос.
Если у Рошада такие друзья, то кто он сам тогда?
— «Его императорское величество»? — поднимаю я хмурый взгляд на обнимающего меня за талию мужа.
— Да, — дернув уголком рта в лукавой усмешке, кивает Шад.
— А ты? — прищуриваюсь подозрительно.
Как там его обзывал Арид во время церемонии? Мали... Малисар, или что-то наподобие, кажется? Я тогда и значения никакого не придала. Это слово мне ровным счетом ничего не сказало. А теперь вот понимаю, что зря не спросила.
— А я не император, — с ироничным покаянием вздыхает благоверный. И надо быть очень глупой, чтобы не прочувствовать, насколько он темнит.
— Кто такой малисар? — не выдержав, требовательно интересуюсь у него.
— Маликсар. Это действительно титул. В моей родной стране.
— Что за титул? — обреченно вздыхаю.
— Если проводить аналогию с земными формами правления, то наиболее близким будет слово «султан».
Капец. Султан. Я вышла замуж за султана. Ущипните меня кто-нибудь. Пора бы уже проснуться.
Что-то мне нехорошо.
— Может у тебя еще и гарем имеется? — совсем уж зло прищуриваюсь я.
— Чисто формально, — морщится Шад.
— Но он есть! — вспыхиваю я, даже не замечая, что мы своим выяснением отношений привлекаем внимание Арида и Васи. — И какая я у тебя по счету?
— Связанная у куарда может быть только одна единственная. Та, с которой он разделяет свою жизнь, свою энергию. Та, что с обретением становится половинкой души. И для меня это ты, Мишель. Другие женщины мне не нужны.
Боже, какие красивые слова. И снова так вовремя сказаны, а это ведь не трудно, когда можешь читать мысли. И мне хочется им верить. Правда, хочется. Наверное, я наивная. Хочется верить, что мы действительно сможем стать друг для друга тем, что он мне тут только что описал и наобещал. Тем, что я увидела в отношениях Арида и Васи. Иначе будущее, в котором мне не дали выбора, видится очень уж беспросветным.
Но я в отличие от Шада мысли читать не могу. И быть уверенной в том, что он на самом деле ко мне чувствует, до конца тоже пока не могу.
Разве это возможно, если я и в своих чувствах не разобралась даже?
Да, он мне нравится. Да, я его хотела. Да мы теперь связаны. Но разве это можно считать хорошей основой для счастливого и крепкого брака? Нужно что-то большее. Любовь настоящая. Доверие. Взаимопонимание. Одинаковые стремления. Одинаковое представление счастья в браке наверное... не знаю я! Не мне с моим опытом и анамнезом судить об этом. Но в одном я уверена. Доверие точно нужно. Без доверия я не смогу.
И на то, чтобы оно появилось нужно время. Мне нужно время. Чтобы осмыслить и принять. И поменьше таких вот недомолвок с его стороны.
Сейчас я уже просто не в состоянии нормально соображать. Голова и вправду скоро треснет.
— Мишель... — тянется ко мне супруг нечаянный и до сих пор такой незнакомый. И это первый раз, когда мне не хочется потянуться к нему в ответ. И я не чувствую с ним единства. Мне плохо.
— Шад, Арид сказал мне, что Мишель поживет у нас пару дней, — перерывает наши гляделки Вася. — Отпустишь свою связанную, чтобы я могла показать ей гостевые покои? Вам с Аридом наверняка нужно обсудить свои суперважные дела перед твоим отъездом, а Мишель пока отдохнет.
С минуту, наверное, Шад молчит, буравя меня пристальным взглядом. А я понимаю, что действительно хочу сейчас уйти с Васей. Хочу остаться если не одна, то хотя бы без него. Без его присутствия в моих мозгах и без этих ловких вовремя сказанных фраз, которые, как не крути, а толкают меня в нужном ему направлении.
Я вижу, что ему не хочется меня отпускать. Что ему не нравятся мои мысли. Что он опасается... Чего? Что я накручу себя? Что узнаю что-то лишнее? Ну так у меня на это и так появится уйма времени, пока муж будет своих предателей ловить. Не станет же он сидеть тут и стеречь мои мысли.