- Удалось? Поставили?
- Ха! - рявкнула Кесси.- Начали они бодро, но потом подтянулись сидхе других Дворов. Все же Горхейм - общая территория. Ну и учти сколько там древних существ проживает. Поодиночке они, может, и не выстояли бы. Но вместе все же отбросили осенних. Так что сейчас Горхейм вроде как свободен, но без наместника. Там потихоньку воцаряется настоящий хаос. Древние пытаются каждый перетянуть власть на себя, грызутся и устраивают драки. Оборотни добровольно взялись патрулировать улицы, но тоже вечно срываются и идут бить морды. Кругом мордобой.
Я схватилась за виски. Да уж, Горхейм он такой. Крышесносный, бурный и мятежный. Иногда мне становилось интересно, как Аластору удается поддерживать там порядок.
Ал… внутри опять все свело от боли. Но я заставила себя держаться. Вот именно сейчас надо хотя бы выглядеть сильной. Пусть боль меня злит, а не тревожит. Только так я прорвусь.
- Ты видела леди Фрост? - спросила у Кесси.
Та оторвалась от полупрозрачных кусочков мяса с какими-то травами. Пахло все это так, что слюна набегала сама собой. Хотя я уже наелась.
- О-о-о! Это отдельная история! Уверена, Мэб тебе не сказала.
- Что еще? - заранее встревожилась я.
- Ну Джилл за каким-то хреном вернулась в Горхейм с Земли, причем в разгар драки с осенними. Там ее зимние заприметили, ну и решили перед Мэб выслужиться, привести целительницу. Только и Джилл не промах, да к тому же ей на выручку драконы пришли.
- Ик…
- Точно! - кивнула Кесси. - Короче, зимние и драконы теперь друг друга окончательно не переваривают. Но огнечешуйчатые леди Фрост отбили и куда-то увезли. Она потом в особняк вернулась. Теперь там сидит. А парочка чешуйчатых охраняют.
- Ого! Это не…
- Может, и тот. Только в дом им путь заказан. Грей пускает только Джилл, остальные не могут переступить порог. Говорит, что его задача - сохранить особняк до возвращения наместника.
- Отлично?
- Чего?
- Отлично, говорю. - повторила я. - Кесси, тут такое дело…я же сказала, что у меня с Мэб сделка. Так вот…
Подробно рассказала ей все. КатШи в свою очередь не менее подробно сообщила, что она об этом думает и где она этот “веселый поход” видела. Тем не менее вызвалась меня сопровождать.
- Кого еще берешь?
- Ее двоих. - ответила я. - Четверо - идеальный вариант. нас не очень мало, но при этом мы не будем бросаться в глаза… ну если постараемся. Плюс я хочу взять тех, чьи таланты окажутся полезными для нас. Джилл - целительница, ну и за себя постоять умеет.
- Неплохо. - одобрила Кесси. - А кто еще?
- Еще тот, кому я должна.
Глава вторая
Встреча Королев затянулась. Мне казалось, что я провела в Бирюзовой гостиной месяцы, если не годы. Мы с Кесси обсудили все, что произошло, пока я сидела в тюрьме, пообнимались, от души повыражались в адрес осенних сидхе. Периодически появлялись слуги, оставляли еду, напитки. Ванная комната поражала воображение. На диване можно было подремать, что я сделала пару раз. Все же тюрьма - не курорт. Несмотря на то, что каждый раз после пыток меня подлечивал целитель, чувствовала я себя не слишком хорошо. Дело не в ранах, их как раз не осталось.
Но то на теле. А в душе было чувство, что все разъедает кислотой вины и боли. Раз за разом я прокручивала сцену у Врат. Могла ли помочь Аластору? Мог бы он удержаться, не выплесни я свой дар?
Что было бы, сдержись я?
- Слышь, подруга.
Я приоткрыла глаза. Голос Кесси говорил сам за себя. Она хотела поспорить или поругаться.
КатШи передние лапы положила на край дивана. И теперь сурово сверлила меня разноцветными глазами. Один - зеленый, другой - желтый.
- Ну…
- Что ну, размазня ты демоническая! Посмотри на себя!
Я молча отвернулась. Кесси мешала мне размышлять, что бы я могла исправить тогда, рядом с Вратами. Уже потом поняла, что позволила себе раскиснуть, на миг ощутить слабой и несчастной. Это ведь так легко… просто начать жалеть себя.
- Я тебя укушу. - предупредила Кесси. - Прямо за ухо. Откушу, если понадобится. Хесс, идиотка, тебе нельзя расползаться по дивану! Этим ты Ала не спасешь и Далии по заднице не надаешь. Оп-па, стихи прямо!
Она так шипела и гудела, что страдать становилось невыносимо во всех смыслах. Кесси упертая. Временами упоротая.
- Что тебе? - не выдержала я, разворачиваясь к ней лицом.
Пушистая морда фыркнула мне в нос.
- О, твой голос уже не звучит как помирающий лебедь. Ноги в руки, Хесс, и в бой. Ты же боец, а не тряпка. У тебя была куча времени жалеть себя еще в тюрьме. Сейчас же на это времени нет. Давай, давай, вставай! Эй, не смей рыдать! Помни, где ты!
Хорошее замечание. Заливаться слезами при любом Дворе сидхе лучше не стоит. Они жадны до чужих эмоций. Они любят слухи и интриги.
Не дождутся этого от меня!
- Прости. - я села и потрясла головой. - Минутная слабость может быть у каждого.
- Ты любишь Ала?
Кесси обожает задавать вопросы в лоб.
- Допустим. - ответила осторожно.
Правда, осторожно. До сих пор не верилось, что умею любить. Просто не понимала, как ощутить это чувство.
- Это значит, что твой папаша может отсосать! - радостно сообщила Кесси. - Либо он брешет насчет того, что демоны не умеют любить, либо ни хрена ты не демон. В смысле частично - да, но в основном - человек. Звучит гордо, кстати!
И я не выдержала. Расхохоталась, понимая, что смех похож на истерический. Но правда, сдерживаться больше не могла. И потому продолжала хохотать, разрушая тишину и ледяную сдержанность обстановки.
- Отлично! -одобрила Кесси. - Теперь можно дальше строить планы.
- Нам надо договориться с Джилл и драконом. - вздохнула я.
Вновь потянулось ожидание. Но Кесси меня встряхнула. Так что мы живо обсуждали примерно как действовать, когда попадем в мир демонов. Кстати, как он все же называется? В Тир-На-Ноге мы его обозвали Потусторонним миром.
Мэб появилась на утро следующего дня. К тому времени мы с Кесси успели раза три едва ли не поругаться, придумать несколько планов, а затем уснуть. Проснулись от того, что слуги вносили в гостиную горячий кофе и завтрак. Едва мы его проглотили, как явилась Королева Зимы. Температура в гостиной сразу упала, как и мое настроение.
- Что ты подумала? - сразу приступила она к делу.
Я подумала и встала из-за стола. Мэб я не люблю, не считаю нужной сейчас преклоняться перед ней. Но основы вежливости никто не отменял.
- Ваше Величество, я выбрала спутников. Но у меня есть вопросы.
- Слушаю.
Я заметила, что безупречный лоб Королевы Зимы точно пересекает едва заметная морщина. Мэб явно не находилась в безмятежном настроении.
- Если я не смогу больше вернуться в Тир-На-Ног, то как мне расправиться с Далией.
- Ах, ты об этом.
Мэб чуть поморщилась. Такое чувство, что я перманентно раздражаю ее одним лишь присутствием. Ну это обоюдно.
- Верни Аластора, дитя. Я лично закину Далию во Врата. Она будет в твоей власти.
- Мне нужны гарантии. - заметила я скромно.
Взгляд Мэб едва не заморозил меня в прямом смысле слова. Но я пока что была нужна Королеве Зимы.
- Какие гарантии?
- Клятва Королевы. - пожала я плечами.
Лицо Мэб чуть потемнело:
- Не много ли берешь на себя, дитя?
- Вы предлагаете мне отправиться в мир демонов, спасти вашего сына, а потом уйти в добровольное изгнание. Нет, я не требую многого.
Кесси вылизывала лапу и как-то одобрительно молчала.
- Будь по-твоему, дитя. - Мэб уже не улыбалась. - Моя клятва - гарантия правды. Моя клятва налагает обязанности и на тебя. Она обратиться против, если обманешь.
- Я хочу спасти Ала не меньше вашего. - стиснула зубы, чтобы не нахамить.
Клятва прозвучала коротко, на древнем языке сидхе. Я знала его, потому понимала, что произносила Мэб. В заключении между нами точно проскочила белоснежная молния, по телу прошла щекотка.
Мы оказались связаны на время.
- Это все?
- Нет. - покачала я головой. - Расскажите, что происходит. Что думают другие Дворы? Вы объединитесь против Далии? Какие вообще планы у Дворов?
Мэб молчала, наверное, с минуту. Я ее, конечно, не торопила. Просто ждала, глядя в огромные окна. За ними шел пушистый снег.
- Тебе нужна информация.
- В точку. Именно. Две недели я провела в тюрьме и, судя по-всему, многое пропустила.
За спиной Мэб соткалось кресло. Этакий миниатюрный вариант трона, на который Королева изящно опустилась. При этом подол платья лег идеальным полукругом. Все в ней было идеально.
За исключением того, что Мэб - редкостная сука. Впрочем, все Королевы такие.
Примерно за час с небольшим я узнала последние новости Тир-На-Нога. Важные новости.
Двор Осени под защитным куполом. Королевы остальных Дворов заключили временное соглашение о сотрудничестве. Их войска должны окружить Двор Осени и ударить со всех сторон. Далия официально признана предательницей Тир-На-Нога. На трон Осени взойдет дочь Далии… когда все это закончится.
В Горхейме ситуация накаленная. Осенних заставили отступить, но на улицах небезопасно даже для этого города. Патрули оборотней обходят улицы и уничтожают всех мелких демонов.
Меня со Двора Осени забрали сразу. В смысле как только Врата захлопнулись, а Мэб появилась, то все завертелось бешеной юлой. Королевы сцепились, да так, что Далия чуть дрогнула. Мэб воспользовалась этим и забрала меня с собой, отступая в портал. Я нужна была ей как свидетельница.
- Ты не помнишь, - продолжала Королева спокойным тоном, - но многое рассказала в первый же день, под заклятьем правды. И про свое происхождение, и про то. что случилось, и про вас с Аластором. Я тебя не убила лишь потому, что мой сын пропал за Вратами. И у тебя есть шансы вернуть его назад.
- Вы меня пытали.
- Я проверяла грани твоей выдержки. Она колоссальна. Так что ты жива. И ты отправишься за Аластором. Это все.
Я кивнула. Мэб и так сделала мне большое одолжение тем, что рассказала о ситуации в Тир-На-Ноге.
- Врата по-прежнему во Дворе Осени?
- Нет. - покачала головой Мэб. - Мы связались с дочерью Далии. Принцесса помогла нам переместить их сюда.
- В Зиму?! - я откашлялась. - Ваше Величество, я одного не пойму. Ведь сидхе равнодушны к магии демонов. Почему повелась Далия?
Твою мать, мы беседуем почти дружески. Разве что Мэб сидит, а я стою перед ней.
- Знаешь, почему сидхе не соблазнились магией демонов?
Мэб помолчала, а потом усмехнулась. Невесело так.
- Мы - венец творения, дитя. Мы идеальны и могущественны. Зачем нам нуждаться в тех, кто ниже?
- Но…
- Далию соблазнила не магия демонов. Жажда знаний сыграла с ней дурную шутку. Мы все хотим чего-то нового, неизведанного, но у Королевы Осени это приняло болезненную форму. Гордость, но не гордыня, дитя. Нельзя забывать об этом.
Мэб на миг коснулась пальцем виска, точно ее мучила головная боль. Хотя сидхе не болеют подобными болезнями.
- Мы создали Тир-На-Ног, мы считаем его великолепным миром. Со всеми его достоинствами и недостатками. Мы любим наш мир. И не хотим в нем ничего менять. Но Далия… она решила иначе.
Да уж, перемены - это хорошо, но в разумных пределах.
- Значит, другие Королевы ее не поддержали.
Мэб фыркнула вполне искренне:
- Дитя, как можно пойти на соглашение с теми, кто первым напал на нас? Как можно послушать и пойти на поводу у существ, которым не ведомы любовь и переживания? Лишь примитивная страсть.
Я подумала, что с этим пунктом много вопросов. Понимаете, если кто-то слишком часто повторяет одну и ту же вещь, то возникает ощущение в попытках убедить других и себя.
- Но сидхе считают любовь слабостью.
- Да. Но при этом мы покровительствуем влюбленным смертным. Не раз сидхе забирали к себе тех, кому пытались помешать быть вместе. Завтра выходишь, дитя. Скажи, что тебе надо, мои подданные доставят это.
- Мне нужен… - я хотела сказать четкий план, но замялась.
Какой план, когда даже не знаю как выглядит мир демонов. Потому вместо этого спросила:
- Вы две недели держали меня и пытали, а сейчас торопите?
- Вот потому и тороплю, что время уходит. Я и так потратила его слишком много на то, чтобы убедиться, что ты подходишь для поисков моего сына. Больше времени ждать нет. Я пришлю своего советника, он сделает все, что скажет.
Ого, представляю с какой рожей он будет меня выслушивать.
- Как же вы собираетесь доставить сюда моих будущих спутников? - задала очередной вопрос. - Простите, Ваше Величество, но думаю тут мне нужно отправляться за ними самой.
- Ты не покинешь Двор Зимы.
- Я люблю Аластора. - сказала тихо. - Я отправлюсь за ним. Но со мной должны идти те, кто согласится сам, а не кого притащили во дворец силой. Я дам указания вашему советнику, а затем отправлюсь к драконам. Вместе с Кесси.
Мэб молчала. Я тоже, давая ей время все обдумать. Кесси перестала облизывать лапу и просто сидела копилкой. При этом разноцветные глаза у нее были слишком большими и круглыми. Она явно размышляла, о чем сейчас думает Королева Зимы.
- Сидхе сейчас по-всему Горхейму. - наконец, разжала Мэб губы. - Только попробуй обмануть меня…
- Я хочу вернуть Аластора, я даже попросила вашей клятвы, что немалый риск.
Алые губы Мэб раздвинулись в улыбке.
- Да, дитя, твоя просьба выглядела безумной и абсурдной. Чтобы смертный просил клятву от Королевы…
Она резко хлопнула в ладоши.
- Ступай. У тебя час, чтобы вернуться сюда со своими спутниками.
***
- Ты вот спрашиваешь, чего я с тобой связалась.
Кесси ворчала, пока мы ехали в такси.
- Ты, Хесс, блин, вечно спрашиваешь фигню. Конечно, я привязалась к тебе! Мы с тобой две безумные идиотки без инстинкта самосохранения. Еще и вдохновляем друг друга.
Я слушала бубнеж КатШи, а сама разглядывала улицы Горхейма. Меня не оставляло чувство, что отсутствовала очень долго. Может, годы. Настолько город отличался от того, что я запомнила.
Но прошло всего две недели!
Туристы исчезли. Я знала, что Королевы заблокировали все пути связи с Землей. Жители Горхейма сидели по домам, передвигались редко и быстро. Клубы грустно смотрели закрытыми дверями и запертыми окнами. Я увидела как по Бульвару движется какое-то божество, похожее на зеленого слизня. Немногочисленные прохожие обходили его и морщились. Похоже, от “слизня” изрядно пованивало.
- Все боятся? - только и смогла прошептать.
Площадь Кровавых Костей, обычно забитая народом, сейчас демонстрировала истоптанную мостовую и дворняжку, что грызла крысу.
- Слухи разносятся быстро. - отозвалась Кесси мрачно. - Уже все в курсе, что Далия - сука-предательница, что Врата вот-вот откроются и наступит тотальный пиздец.
Коротко и ясно.
- И что, даже древние божества испугались?
- Они просто окуклились в своих пространствах, или в храмах, или еще где в надежде, что пронесет мимо. Ты же знаешь, почти все они редкостные эгоисты. Впрочем, в данной ситуации я их не виню. По сути, сейчас только оборотни и сидхе не дают городу впасть в истерику и хаос. Подземные районы Горхейма перекрыли ходы и выходы. Сама Прорицательница сказала, что только так можно уцелеть.
Ясно, значит Прорицательница тоже решила отсидеться.
Вокруг резиденции все выглядело почти как прежде. Разве что в небе кружили трое драконов. Да вокруг забора расхаживали они же. Я заметила раскинутые на обочине несколько палаток. Большие, из грубой ткани.
- Ого!
- Ага. - в тон мне проговорила Кесси. - Драконы охраняют резиденцию и Джилл. Но внутрь их не пускают. И то ладно. Спорим, у наместника куча побрякушек, которые драконята захотели бы прикарманить?
Я ее не слушала. Мне стало интересно, пропустят ли меня. Все же отношение Грея к моей персоне примерно такое же как к бродяжке у мусорного ящика.
При приближении нашего такси драконы явно насторожились.