Я был в шоке.
Она только что назвала меня глупым? Перед Избранным? Серьезно?
Это было довольно смешно, так как она понятия не имела, что в этот момент, по крайней мере, три оружия наведены на нее и только ждали, когда она сделает неверный шаг. Мы ничего не знали о ней, никакой информации, поэтому она была опасностью, что так глупо угрожала мне. Я облизал свои губы и медленно приблизился к ней, позволяя себе наслаждаться ее раскрасневшимся лицом, сохраняя это в своей памяти. Я поднял руку. Для чего? Я не был уверен, но в ту же минуту мои пальцы задели микрофон, заставляя меня отойти от нее.
– Он включен? – Томас говорил в микрофон. – Внимание всем!
Черт. Я забыл о своей речи.
Я пробрался на сцену, медленно прошелся взглядом по всем людям, которые были в зале.
– Наш президент студенческого общества хочет поприветствовать вас и поздравить с возвращением! – Томас похлопал.
Все остальные последовали его примеру. Несколько девочек пытались схватить меня за руку, но охрана сработала быстро. У этих девок не было никаких шансов. Ученики начали скандировать мое имя.
Отлично, пусть Трейс услышит это.
Пусть она знает, сколько власти у меня было, пусть знает, что я могу сломать ей шею, испортить ей жизнь... ну или защитить от всего плохого, просто щелкая пальцем или кивая головой. Я поймал ее взгляд и начал речь:
– Я хотел бы представить кое-кого вам. Она здесь новенькая, – Трейс, казалось, была готова упасть на том же месте. – И я хочу, чтобы вы все тепло приняли ее и показали, как встречают в «Игл-Элит»! Прошу, встречайте… – я сделал паузу, – ...Доктор Тесса Стивенс, наш новый профессор истории.
Трейс заметно выдохнула. Я ухмыльнулся.
Бл*ть.
Она улыбнулась мне той улыбкой, за которую любой мужчина продал бы свою душу, чтобы увидеть ее хотя бы один раз.
Она снова в игре.
Я ждал, пока доктор Стивенс махала толпе, а затем продолжил:
– Я знаю, что вам не терпится начать вечеринку, – я подмигнул Трейс. Она снова побледнела. Боже, это было весело – следить за ее реакцией. Клянусь, я мог бы стоять здесь весь день и говорить все, что приходило в голову, и я был бы счастлив... наверное, впервые.
Мо обернула руки вокруг Трейс и наклонила голову, бросая вызов. Отлично. В эту игру могут играть двое. И сейчас было как раз то время – бросить Трейс волкам. По крайней мере, я смогу контролировать это. Ей не будет больно, она будет просто... смущена, унижена. Да, это была хорошая идея. И хотя мое сердце бешено стучало в груди, я все равно сделаю это. Я сделал следующий шаг. Чейз уже встал позади Трейс. Он знал, что я делаю, этот ублюдок был слишком умен. Я слегка кивнул головой и кашлянул.
– Я уверен, вы все заметили, что у нас новый студент. Победитель ежегодного конкурса «Игл-Элит», – моя улыбка стала шире. – Трейс, почему бы тебе не подняться сюда и не сказать несколько слов? Трейс направилась к сцене, тем временем Текс, пытался успокоить злую Мо.
Я наклонил голову и улыбнулся, послав ей воздушный поцелуй. Люди хлопали. Я протянул руку Трейс, когда она поднималась на сцену. Я не настолько бессердечный. У меня были планы на нее. Ее взгляд упал на мою руку. Она заколебалась. Я прочистил горло. Дрожащими пальцами она схватила мою руку и крепко схватилась за нее. И, клянусь, в тот момент я вернулся в свое детство.
***
– Никсон, Никсон! – она бегала вокруг, сводя меня с ума. – Думаю, что поцарапала колено.
– Это слезы? – я пытался звучать противно, когда на самом деле мое сердце разрывалось на части. Я ненавидел, когда она плакала.
– Нет, – она скрестила руки. – Вода. Мне в глаза попала вода.
– Вода попала в твои глаза? – повторил я угрюмо, потом протянул руку. – Давай я помогу тебе встать, мы пойдем и обработаем рану?
Ее гигантские карие глаза съедали меня. Этот взгляд такой доверчивый, такой... любящий.
– Хорошо, Никсон... и мне не будет больно?
– Нет, – я схватил ее за пухленькую руку и поцеловал, – я никогда не сделаю тебе больно.
***
Я быстро выпустил руку Трейс. Что это было? Я сойду с ума с этой девушкой. Может, это случилось, потому что она напомнила мне о ней, о той, кого я потерял? Я быстро проговорил в микрофон:
– Трейси Рукс.
Сжал ее руку и спустился вниз.
– Мне кажется, или она в пяти секундах от падения в обморок? – Феникс встал рядом со мной.
Мы были на одной стороне, пока Чейз ждал Трейси на другой.
– Думаешь? – прошептал я.
– Она бледнее, чем призрак. Она похожа на... – Феникс покачал головой, – это то, чего ты хочешь? Унизить ее?
Я огрызнулся:
– Да, Феникс, это то, чего я хочу.
– Хм, твоя новая игрушка...
– Ага.
Трейс помахала со сцены. Господи, это было хуже, чем я думал. Они собирались уничтожить ее, разорвать ее, а она смеется.
– Я могу помочь... – Феникс прошептал.
Чего он хочет?
– Хорошо, – я смотрел на Трейс. Она взяла в руки микрофон и уверенно начала говорить.
– Трейси Рукс, это деревенское имя, – шутила она. – Там, откуда я приехала, коров больше, чем людей, а бармен знает всех по именам. Вы можете думать, что я здесь не к месту, но я благодарна за предоставленную возможность. Благодарна за возможность учиться и благодарна за то, что пока я тут стою, Никсон не пытается подставить мне подножку или скинуть меня со сцены. Так что, думаю, у меня еще не все потеряно. Муу…
– Святое дерьмо, она только что мычала? – спросил я вслух.
Феникс умирал со смеху. От удивления я приоткрыл рот, пока наблюдал, как минимум половина учеников хлопали ей.
Смешно. Я должен был заставить их ненавидеть ее. Ненавидеть, а не уважать.
Об этом? Трейс только что нарисовала мишень размером с корову на своей спине... потому что доказала, то что она будет бороться.
Пытка – это удовольствие, а если твой заключенный слабее тебя в один или два раза? Я имею в виду, это конец.
Вы не стреляете в самое медленное животное, если охотитесь за быстрым. Вы охотитесь за тем, кто является самой большой проблемой. И она просто сделала это.
– Скоро будут ее похороны, – вздохнул Феникс. – Я прав?
Я попытался скрыть удивление на моем лице. Трейс медленно спустилась со сцены и взяла за руку Чейза.
Твою мать.
Без колебаний. Она сжала его руку, а потом они просто стояли и улыбались друг другу. Чейз, тот же Чейз, который провел все утро, вытягивая информацию из человека, выдергивая ему ногти, а потом убив его.
Серьезно?
Он прошептал что-то ей на ухо. И она смутилась. Черт возьми, она покраснела.
– Так, так, – прошептал Феникс, –Малыш Чейз не знает, что нельзя заигрывать с новым увлечением босса?
С этими словами он ушел, оставив меня в бешенстве. Черт возьми, я должен был узнать, о чем они говорили, но в первую очередь, мне нужно было понять, почему меня это интересовало.
Глава 7
Мечу свою территорию.
Чейз
Она чертовски привлекательна.
Все мое тело горело желанием, когда ее длинные ресницы касались высоких скул. Она помахала рукой толпе, и у меня появилось желание обнять ее и защитить хрупкое тело от всего плохо.
Не только от Никсона.
От этого мира.
От Избранных.
Вау, классный список.
Я не мог не восхищаться ее храбростью. Черт, кто-то другой наделал бы в штаны. Вместо этого она мычала. Как корова. Кто знал, что самым трудным в последний год будет сохранить новенькой жизнь?
– Я знал, что ты будешь другой, – прошептал я, пока помогал ей спускаться со сцены.
Ее теплая рука прекрасно вписывалась в мою. Моментально я почувствовал чей-то взгляд на себе. Когда я поднял глаза и встретился с его глазами, я был рад, что мы были в толпе. Никсон, казалось, был готов вытащить пистолет.
Весело.
– Другой? – она слегка повернула голову, ее глаза изучали мои, требуя больше, чем я мог бы ей дать. Я знал этот взгляд. Прочистив горло, я наклонился.
– Это комплимент, девочка с фермы, – Боже, как хорошо. – Привыкай к этому, потому что ты только что заработала уважение от половины студентов.
– А другая половина? – спросила она медленно, ее ресницы отвлекали меня.
Ничего не случится, если я буду с ней честным, правда?
– А другая половина не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить тебя. Просто слушай Избранных, и все будет хорошо.
Я остановил ее, когда она направилась к Мо, и посмотрел на ее губы. Эти губы были так невинны, такие пухлые, мне хотелось их попробовать.
– А на чьей стороне ты, Чейз? – ее губы не двигались, но при этом дыхание обвевало мое лицо. Кто-то должен был предупредить меня, что девочки из Вайоминга-чертовы серены. Я сглотнул, убирая выпавшую прядь ее волос за ухо.
– Я всегда на стороне красивых девушек.
Она опустила голову. Как будто ожидала, что я ее оскорблю. Никсон рушит уверенность в ней.
Жалко, разрушать совершенство. Но я не боролся бы с ним. Он был хорош в том, что делал. Он обеспечивал всем безопасность. Он сохранял семье жизнь. Но она не член нашей семьи, а он делал для нее то, что никогда не делал для кого другого.
Вздохнув, я поднял ее руку к губам и нежно поцеловал запястье. Мои губы коснулись ее мягкой кожи. Я выпустил руку, но сделал это не потому, что хотел. В ту минуту я поднял голову, мои глаза встретились с глазами Никсона.
Он был зол.
Мо быстро взяла Трейс за руку и увела на другую сторону.
Черт, почему она так прекрасна?
– Эй, Чейз, – Бьянка вцепилась в мою руку, но я оттолкнул ее, не обращая внимания на ее надутые губы.
– Какие-то проблемы? – спросил я, как только подошел к Никсону.
Его брови взметнулись вверх, как бы говоря: Ты в себе?
– Ну? – я наклонял голову.
– Мне нужно пострелять.
– Ты хочешь, чтобы я нашел тебе кошечку? – я серьезно. – Я имею в виду, я уверен, что смогу ее найти, но, может, тебе нужна белочка...
– Сделай это для меня... – Никсон пожевал нижнюю губу. – Белочка? – он засмеялся, а затем обернул руку вокруг моей шеи, притягивая ближе к себе, – Чейз, просто будь уверен, что на твоем лице улыбка, прежде чем я нажму на курок.
– Все это сексуальное напряжение плохо влияет на ваши отношения, брат, – сказал Текс и поднял руки, направляясь к нам, – Вообще-то, это очень вредно для здоровья.