Валя, выставив перед собой оружие, медленно открыла решётку и ступила на окровавленный пол. Среди тел растерзанных бандитов она с удивлением обнаружила лежащего без чувств Фаркаса. На спине и руках Соратника виднелись глубокие порезы, не смертельные, сам он был абсолютно голым и безоружным.
Валя, наученная опытом, не спешила подходить к бесчувственному мужчине, лишь тихо позвала его:
- Фаркас, Фаркас, ты слышишь?
Она не рассчитывала услышать ответ, но Фаркас приподнял голову и сипло прошептал:
- Слышу. Пить.
Валя быстро подала мужчине флягу с кисловатым пивом, тот кое-как сел и отпил из неё. От движений порезы на его теле стали кровоточить сильнее, Валентина, метнувшись в комнатку-западню, схватила со столика бутылку с, как ей показалось, исцеляющим настоем и подала Соратнику. Фаркас благодарно кивнул, откупорил флакон, понюхал содержимое и отпил немного. Порезы практически сразу стали меньше кровоточить и принялись затягиваться просто на глазах.
Фаркас ещё какое-то время сидел на сырых камнях.
- В том коридоре, шагов за двадцать от двери моя одежда и меч. Принеси, прошу тебя, – так же тихо попросил он, а сам медленно подполз к стенке и облокотился о неё.
Найти груду вещей Фаркаса не составило труда. Валя, пыхтя и охая, нагрузила на себя тяжелую сталь и кожу и поволокла это всё в зал.
Соратник уже пришёл в себя, поблагодарив Валю за вещи, принялся одеваться, при этом бросая на Валю любопытные взгляды. Женщина быстро поняла их значение: Фаркасу было интересно как она отреагирует на неожиданное превращение её спутника.
- Да уж, я так понимаю, что эти типы пытались поймать тебя?- спросила Валя, стараясь не углубляться в подробности только что увиденного массового убийства и открывшейся сущности Фаркаса.
- Да, – Соратник затягивал ремни на броне, – Это Серебряная рука, охотники на оборотней. Они хотели поймать меня или любого из членов Круга.
- Круга? – решив ускорить дело, Валентина подошла с другой стороны и принялась помогать Фаркасу с завязками, на миг мужчина замер, разглядывая женщину, но потом продолжил говорить:
- Да, лучше воины из Соратников. Мы именуемся Кругом и у нас в жилах течёт кровь волка. Но ты можешь меня не бояться. Я давно освоил контроль, тебя бы я не тронул даже в форме зверя. Так, что незачем было прятаться. Могла и помочь.
Валя нервно хохотнула:
- Можно подумать, что у тебя на морде было написано, что ты – это ты. Я увидела чудище и, знаешь, как-то вовсе не хотела попасть ему в зубы.
Фаркас улыбнулся. Вдвоём они быстро справились с одеждой, и Соратник взвалил себе на плечи тюк с вещами.
- Погоди, – Валя положила руку на плечо мужчины, – Тебе не кажется, что история с обломком секиры – всего навсего выдумка, для того, чтобы заманить одного из вас сюда?
- Кажется, – Фаркас встряхнул головой, – Но мы должны проверить.
Сказав это, Соратник бойко двинулся вперёд: решётка, закрывавшая проход, теперь была поднята, и путь был свободен. Валя покачала головой, но последовала за своим спутником. Как по ней, то лучшим вариантом было бы поскорее убраться из этого волшебного места с кучей драугров, бандитов и прочей мерзости. Впрочем, Фаркаса это всё явно не смущало, Вале начало казаться, что Соратник и впрямь туповат настолько, что не подвержен приступам страха.
Дальнейший путь уже казался Вале подозрительно спокойным. Лишь два зазевавшихся типа из Серебряной руки, и те, завидев вооруженную до зубов парочку, попытались смыться. Правда этого им не дал сделать Фаркас: в неестественно длинном прыжке, он настиг одного, а затем и второго бандита и обезглавил их обоих. Валентина невольно сглотнула, подумав о том, что если бы его братец действительно захотел её убить, то сделал бы это очень быстро, попросту свернув шею голыми руками.
По мере того, как они уходили в глубь могильника в коридорах становилось всё холоднее, хотя сырость уменьшилась. Зато на стенах местами были развешаны настоящие полотнища из плотной молочно-белой паутины, кое-где припорошенной вековой пылью. В этой паутине увязли несколько оживших драугров, которые безуспешно пытались добраться до путников. Валя задумалась о том, какого же размера должна была быть тварь, которая сплела эти смертельные сети. Она хотела поделиться своей тревогой с Фаркасом, но тот беззаботно шёл вперёд, как и прежде, сверяясь с картой.
Первый паук спустился откуда-то сверху, с тёмного потолка, прямо на голову ничего не подозревающему Фаркасу. Валя ошарашено смотрела за громадную тварь со множеством глаз и громадными жвалами, по которым стекала какая-то вязкая жидкость. Бедному Фаркасу пришлось несколько секунд крутиться на месте, пока Валя наконец опомнилась и взялась за оружие. Подбежав к вертящемуся на месте Соратнику, она ударила мечом в жутковатую голову паука, один из глаз лопнул, у Вали на руке оказалось его малоприятное содержимое, перемешанное с омерзительной серой слизью. В конце-концов Фаркас тоже изловчился достать нож и распорол брюхо твари.
Паук корчился в предсмертных судорогах, пока путники спешно осматривали друг-друга на предмет ран и порезов – глупо было надеяться, что паук окажется не ядовитым. Кожа на Валиной руке онемела в тех местах, где на неё попала та самая субстанция, что стекала со жвал.
- Мерзость, – Фаркаса, красного от злости, передёрнуло.
- Дальше не лучше, – Валя указала на единственный проход впереди, сплошь увешанный паутиной. Что характерно, именно в этом зале обрывались следы, ведущие вглубь каирна: бойцы Серебряной руки не решились идти через гнездо пауков.
- Проклятье! – Фаркас уже приготовился шагнуть внутрь.
- Не спеши, – Валя снова останавливала решительного норда, – Давай сперва проверим горит ли эта дрянь. Может, огонь спугнёт пауков и мы сможет проскочить.
Фаркас молча сорвал со стены практически потухший факел и поднёс к серебристым нитям. Костёр вышел славный. Паутина вспыхнула, а из глубин коридора, сквозь рёв огня, донёсся стук множества коготков по камню.
Валя и Фаркас двинулись по узком проходу, обнажив оружие. Кое-где трепыхались умирающие от огня пауки, коих вокруг оказалось великое множество. Несколько ещё живых выскочили на спутников, но не доставили больших хлопот. Только один плюнул в лицо бедолаге Фаркасу некоей субстанцией, от которой у Соратника на время онемела физиономия. Из-за этого они решили устроить привал, как только миновали паучье логово.
Система подземных озёр, поражающих своей голубизной и чистотой, открылась перед Валиными глазами. Бледно-зелёные вьющиеся растения покрывали стены, спускаясь в самый низ, к воде, даровавшей им жизнь. Влажный пар поднимался из глубин каирна, а Валя смотрела на всю эту сумрачную красоту и искренне жалела, что не может спустится к ней. Свет в потрясающую пещеру проникал через большие окна, прорубленые в камне. Нужда в факеле почти отпала, но возникла проблема с выбором направления: коридоры начали разветвляться. Немой Фаркас уныло смотрел из-под опущенных век, сейчас он более всего походил на сонную сову, Валя старалась не улыбаться, чтобы не расстраивать и без того огорчённого норда.
- Ты посиди здесь, – предложила она, – А я пройдусь по этим коридорам. Что тут может ожидать, я уже знаю. Если будут проблемы, то позову тебя.
Фаркас только печально вздохнул и протянул Вале кусок угля.
Валентина неспешно брела по коридорам с высокими, сводистыми потолками, отмечая проходы в которых уже побывала. Драугры уже не встречались, зато сундуков с жертвенными преподношениями было в избытке. Несколько раз женщина даже почти поддалась искушению и заглянула в один из них, но вовремя вспомнила неприятность с Серебряной рукой и оставила эту затею. В конце-концов она поняла, что пройти дальше можно только через один боковой проход, однако тяжёлая окованная дверь, ведущая в глубины могильника, оказалась заперта.
Когда Валя вернулась к Фаркасу, то обнаружила, что лицо у того почти пришло в норму, а сам Соратник курит, сидя рядом с двумя трупами.
- А это кто?
- Не шпйашивал, – мужчина ещё плохо говорил, после навязанной ему анестезии, – Найады махишешькие, паомнки навейноэ.
- Паломники? – переспросила Валя, силясь разобрать хоть что-нибудь.
- Ага, – кивнул Фаркас, – Хойат по мохийникам, покйоняюшшя вшякой нешшити.
- Ладно, – буркнула Валя, косясь на тела, выряженные в длинные одеяния, – Пошли дальше? Только там дверь заперта.
Фаркас встал, но вместо того, чтобы по-привычке взять тюк с вещами и пойти вперёд, направился к телам и, с отсутствующим выражением, принялся шарить у них по карманам.
- А у этохо кйюшшики ешшть! – с жуткойватой гримасой, которая должна была быть улыбкой, Фаркас потряс связкой состоявшей из нескольких тяжёлых тёмных ключей, – Пошши, пйовейим.
После нескольких бесплодных попыток открыть или взломать старинный замок, терпение у Соратника закончилось. Он принялся от души молотить ногами по двери, стараясь её выломать. Валя же, решив, что молния не попадает дважды в одно место, принялась обшаривать сундуки и урны. Чудо случилось – в большом каменном сундуке с тяжёлой крышкой нашёлся искомый ключ. Замок поддался и путники замерли в нерешительности. Некоторое время они прислушивались, но за дверью была тишина.
- Идём? – к Фаркасу почти вернулась нормальная речь.
- Угу, – Валя обнажила меч.
Дверь распахнулась, а вместе с этим зажглись множество факелов, висящих на стенах гробницы. Множество саркофагов, по счастью спокойно стоящих на своих местах, высокие потолки со сложными узорами, выбитыми в камне, груды драгоценных камней, сверкающих в факельном свете. Фаркас и Валя озирались в поисках хоть каких-то признаков жизни, или нежити, но вокруг царила тишина, лишь потрескивали факелы.
Соратник медленно двинулся к центру зала, где возвышался постамент. Валентина последовала за Фаркасом, то и дело оглядываясь на дверь. На каменном столе лежали слитки золота, рубины, сапфиры, бриллианты. Путники замерли, глядя на всё это изобилие. Посмотрев на Фаркаса Валя заметила, что взгляд Соратника прикован к куску тёмно-синего металла, лежащему на краю стола. Рука Фаркаса потянулась к нему и, прежде чем Валя успела остановить неосторожного мужчину, коснулась поверхности обломка Вутрад.
Дверь захлопнулась, а зал заполнил грохот падающих крышек саркофагов. Фаркас и Валя замерли, встав спиной к спине и обнажив оружие – на них двигалась целая армия пробудившихся мертвецов.
====== Глава 7. О том, что не стоит входить в одну и ту же реку дважды ======
Если бы у Вали спросили, сколько длился этот неравный бой, она не смогла бы ответить. Одну за другой они с Фаркасом отражали волны врагов, одна за другой они накатывались вновь.
Полуслепые, рассыпающиеся, неживые драугры шли к ним с одной целью: убить, уничтожить, стереть с лица земли. Наверное, нападай на путников люди, Валя с Фаркасом сейчас бы стояли по щиколотки в крови, но высушенные годами мертвецы лишь с сухим стуком падали на землю, умирая вновь.
Валентина ощутила, что правая рука онемела от усталости, пришлось переложить меч в левую, хотя ей она владела немного хуже. Ещё один противник в древнем шлеме, украшенном завитыми рогами, ещё одна занесённая над женщиной секира, ещё один поверженный драугр со звоном уронил своё оружие, а вслед за ним на камень с грохотом полетела голова.
Фаркаса оттеснили от Вали, теперь он сражался в другом конце зала. Отважный норд разил врагов с яростью берсерка. Двуручный меч взлетал, рубил, крушил, стальные мускулы Соратника не знали усталости, а сам он не знал ни страха ни отчаяния. Обернувшись в очередной раз на своего спутника, Валя с ужасом увидела, что большой драугр медленно подбирается к Фаркасу с тыла и уже заносит меч для удара.
- Фаркас! Сзади! – её крик отразился от каменных стен, исказившись до неузнаваемости, но своё дело сделал: Соратник крутанулся на месте и разрубил мумию пополам.
Валентина с облегчением отвела глаза от мужчины и лишь успела увидеть красный отблеск в глазах оказавшегося совсем рядом драугра. Сильный удар в бок настиг её, когда она уже занесла свой клинок. Резкой боли не было, но руки разом опустились, а ноги подогнулись. Справившись с собой Валя из последних сил вогнала меч туда, где когда-то у драугра был живот и надавила. Послышался хруст рассекаемого позвоночника, женщина сильнее навалилась на оружие. Она и её недавний противник повалились одновременно на холодный пол. Валентина попыталась отодвинуться от дёргающейся мумии, распространявшей жуткое зловоние, но не смогла – силы оставляли её слишком быстро. Рука сама собой потянулась туда, куда ударил вражеский клинок, а Валя со странным отчуждением рассматривала свои окровавленные пальцы, чувствовала, как впились в кожу звенья кольчуги, рассечённой посередине.
Сильные руки схватили женщину и потащили в сторону одного из пустующих саркофагов. Бережно усадив Валю на пол и прислонив к задней стенке гроба, Фаркас не без труда закрыл тяжёлую чёрную крышку. Сразу же несколько десятков костлявых пальцев попытались добраться до двоих непрошеных гостей, укрывшихся в этом мрачном убежище, но Соратник прочно заклинил массивную плиту и она не поддалась.
Фаркас присел к Вале, его лицо омрачилось, как только он увидел обильно кровоточащую рану, которую Валентина пыталась зажимать рукой.
- Дерьмо, – прохрипела женщина.
Перед глазами у Вали всё темнело и расплывалось, откуда-то из глубины начинала проступать боль: резкая, всепоглощающая; хотелось забыться, раствориться за пределами сознания, тогда ушли бы все ощущения, включая чувство обречённости и беспомощности.
Фаркас аккуратно извлёк звенья кольчуги из тела женщины, от этого рана ещё больше открылась, кровотечение усилилось, а Валя начала проваливаться в небытие.
Жгучий вкус лечебного настоя вернул её в реальность. Бок болел так, что хотелось биться и корчиться, извиваться, чтобы хоть как-то умерить эту пытку, но зелье подействовало – кровотечение уменьшилось, края раны начали понемногу стягиваться.
- Всё равно плохо, – буркнул Фаркас, заметив, что Валя смотрит на него.
- Что делать будем? – Валентина не узнала свой собственный голос в том искажённом болью хрипе, что вырвался из её горла.
- Я вынесу тебя отсюда, – коротко ответил Соратник и принялся раздеваться.
Валя удивлённо вытаращила глаза:
- Ты что делаешь?
- Слушай, – тон мужчины стал приказным, – сейчас я выйду отсюда и снова закрою саркофаг. Когда всё будет кончено – я подам тебе знак. Ты возьмёшь мой ремень с мечом и набросишь мне на шею, обломок Вутрад спрячь в одежде. Запрыгнешь на спину и я вытащу тебя. Главное: не забудь меч и обломок.
- Дверь в зал запечаталась, – Валентина аккуратно пробовала пошевелиться, каждое движение давалось с невероятным трудом. – Как мы выйдем?
- Мой брат восхищается древними нордами. Если бы ты была его сестрой, то тоже бы слушала его бесконечные россказни. В гробницах всегда есть второй выход.
Фаркас стянул с себя последние предметы одежды и подошёл к крышке саркофага:
- Готовься. Придётся потерпеть.
И он вышел.
Валя несколько секунда ошарашено смотрела на закрытую крышку, а затем услышала уже знакомое рычание и жуткий вой. Хруст, щелканье страшных клыков, треск с которым ломались кости – Фаркас принял обличие зверя и теперь расчищал им выход на свободу.
Когтистая лапа с противным скрипом прошлась по крышке саркофага. Валентина взяла ремень своего спутника в одну руку, спрятала меч, который не упустила только каким-то чудом, в ножны, а обломок Вутрад кое-как заткнула в широкий карман своей куртки. Превозмогая боль в боку она упёрлась руками в стенки своего укрытия и встала, навалилась на крышку гроба, и та с грохотом упала.
Оборотень стоял в гордом одиночестве среди остатков тел поверженной им нечисти. Шумно дыша он подождал, пока Валя справится с отведенной ей задачей и кое-как укрепится на его широкой спине, затем издал душераздирающий вой, от которого у женщины зазвенело в ушах, и рванул куда-то верх по каменным ступеням в углу зала.