Затем Белетор прибавил к зельям прекрасные сапоги на меху, три пары кожаных перчаток и тёплый стёганый кафтан, который оказался как нельзя полезен для легко одетой Вали.
— А ты полна неожиданностей, – ухмыльнулся Хадвар, когда они, нагруженные товаром, вывалились из лавки Белетора.
— Ага, – Валя довольно улыбнулась, – главное успеть отойти как можно дальше от магазина, прежде чем этот тип сообразит, что мог выручить гораздо больше от этой сделки.
— Да, – согласился Хадвар, – вопить он будет знатно, хотя, кто знает, может, он сумеет выгодно продать монеты какому-нибудь сумасшедшему собирателю древностей.
Так, весело переговариваясь, они дошли до трактира.
— “Гарцующая кобыла”, – пояснил Хадвар. – Здесь мы останемся на ночь.
В ответ на его слова дверь трактира распахнулась, до ушей Валентины донёсся несусветный гвалт, а с лестницы, прямо ей под ноги, скатился стражник, зажимавший разбитый нос:
— Ну, грязный ублюдок, – прогнусавил он, поднимаясь, – сейчас ты пожалеешь, что на свет родился!
Качаясь так, что, казалось, не устоит на ногах, стражник снова ринулся в таверну.
— Всё интереснее и интереснее, – про себя проговорил Хадвар.
====== Глава 3. О том, что три барда в одной таверне и щедрые люди не предвещают ничего хорошего ======
- Ну да, – Валя озадаченно смотрела на открывшееся перед ней и Хадваром действо.
В таверне царил полнейший бедлам. Ор, летающая посуда, грохот ломающейся мебели, визги женщин: всё это слилось одну какофонию неимоверной силы. Постепенно до Вали стала доходить суть происходящего. Пятеро стражников усиленно атаковали двоих мужчин, забаррикадировавшихся при помощи стола в углу зала. За спинами стражей порядка собрались зрители, и каждый вопил во что горазд. Кто давал советы, как выудить мужчин из-за их укрытия, кто-то пытался задержать стражников, кто-то наоборот, подначивал их. Временами в зале начиналась настоящая перестрелка посудой, частенько к ней прибавлялись ещё и табуретки, которые, как оказалось, весьма недурно летали.
В какой-то момент один из скрывающихся за столом выпрямился во весь рост и основательно огрел стражника деревянным подносом. Поднос, разумеется, разлетелся в щепки, но дело своё сделал, стражник зашатался и с грохотом повалился на пол. Зал поддержал точный удар громогласными возгласами, а Валя с Хадваром узнали в картинно раскланивающемся герое окровавленного Свена.
- Да там наш бард! – воскликнул Хадвар и принялся пробираться к столу, распихивая народ. Валя, не теряя времени, полезла за ним, в самую гущу сражения.
Стражники тем временем взялись таранить стол, за которым прятался Свен со своим боевым товарищем, другим столом. На что грудастая женщина, восседавшая на прилавке, истерически завопила:
- Не смейте! Мало вы мне мебели потрощили!!!
Но толку от её воплей было не больше, чем он куриного кудахтанья, два стола с треском столкнулись. Из-за того, который служил щитом, раздался сдавленный стон, а тот, что служил тараном, непостижимым образом лишился одной из ног, которую тут же метнули в стену, над показавшейся было головой Свена.
- А ну прекратить безобразие! – громыхнул Хадвар.
Его крик возымел действие. Сперва угомонились стражники, начав крутить головами, в поисках источника командного голоса, следом постепенно притихли и остальные участники действа.
- Свен! А ну вылезай, паскудник! Что ты тут сотворил? – Хадвар предварительно заслонил собой тот угол, где скрывался бард, нахмурившись и всем видом показывая, что первый кто полезет к Свену будет иметь дело с самим Хадваром.
Над столом показалась светловолосая голова, а с ней ещё одна, не менее потрёпанная, с рассеченной бровью и разбитым лбом, над которым красовался короткий ёжик из тёмных волос.
- Ничего я не творил! – возмущённо заявил Свен, – Я только заступился за честь женщины! А стража на меня напала необоснованно!
- Необоснованно?! – раздался рассерженный вопль в толпе. Народ расступился, и в центре зала оказался щуплый молодой человек с неописуемым предметом в руке. Его лицо выглядело немногим лучше разукрашенной физиономии Свена: под носом запекшаяся кровь, волосы, щедро намазанные каким-то жиром, торчали как мочалка, к этому ещё и рубашка была изорвана.
- Эти двое, – возмущённый юноша ткнул пальцем в сторону стола, – оскорбили меня как барда! Они сперва заявили, что меня нужно оскопить и вырвать мне язык, а затем, когда я попытался защитить свою честь, напали на меня и разбили мою лютню мне о голову! – он потряс тем самым хламом, что держал в руке, который видимо и был когда-то лютней.
- А ты расскажи из-за чего мы так сказали! – язвительно отозвался Свен, не вылезая из-за своего укрытия.
- Да, что бы то ни было! Вы не имели никакого права! Вы, жалкий певун и какой-то нищеброд!
- Ах ты ж ! – Свен одним прыжком выскочил из-за стола, но был своевременно пойман Хадваром и остался на месте, ругаясь на чём свет стоит, – Это ты жалкое подобие барда! Ни один уважающий себя бард не посмел бы спеть ту гадость, что горланил ты! Мерзавец!
- Я лишь восхищался прелестями возлюбленной женщины! – потрёпанный бард высокомерно задрал подбородок, а по залу понеслись красноречивые смешки.
Тут в разговор вступил тот самый парень, которого пострадавший бард окрестил нищебродом.
- Да ты так ими восхищался, что со стыда впору сгореть! – сказал он неожиданно красивым чистым баритоном.
- Не твоё дело, болван! – огрызнулся бард.
- А ты напой то, что ты тут пел, если твои рулады вообще можно назвать пением! – не отступал парень.
- Да-да, напой! – поддержал его уже успокоившийся Свен, высвобождаясь из рук Хадвара.
- Давай, Микаэль! – крикнул кто-то из толпы, а, оказавшаяся неподалёку красивая женщина, та самая, которой Валя недавно наступила на ногу, раскраснелась и всхлипнула.
- Я не буду ничего петь! Эти два мерзавца пытаются уйти от ответственности, используя меня! Я пострадавшая сторона! А вы поддерживаете их! – Микаэль вопил знатно: рассерженно встряхивая остатки несчастной лютни так, что от неё отваливались куски чуть ли не на каждом слове.
- Ага! – закричал Свен, тыча в вайтранского барда пальцем, – Боишься! Какой же ты бард, если тебе за свои песни стыдно!
- Ничего мне не стыдно, я признавался в любви!
- В любви?! – от возмущения парень, поддерживающий Свена, даже подпрыгнул на месте, – Ты хочешь сказать, что : ” Твои груди, твоё тело, во всю манят меня на дело. Зверь проснётся, и узнаешь, от криков голос потеряешь.” – это признание в любви?
Последние слова ему пришлось договаривать сильно повысив голос, чтобы перекричать громогласных хохот, от которого задрожали стены таверны. Красивая женщина же разрыдалась в голос, Валя сочувственно обняла беднягу, поняв, что именно ей адресовались неприличные признания барда.
- Это моё дело, как завоёвывать любимую женщину! – уже не так рьяно заявил Микаэль.
- Вот из-за этого дерьма мы и решили, что тебя нужно оскопить, чтобы ты не приставал к порядочным женщинам, – заявил Свен, – а затем вырвать язык, чтобы ты не позорил славное дело бардов!
- Считай ты легко отделался, парень, – неожиданно сказал Микаэлю стражник с разбитым носом.
В таверне снова поднялся невообразимый шум, кто-то разразился воплями : ” Оскопить негодяя!” – и, судя по движению, намеревался сделать это немедленно, хозяйка, всё так же восседавшая на прилавке, стала визгливо сетовать о понесённых ею убытках, Свен и его товарищ грозно смотрели на Микаэля, что-то выкрикивая, и размахивая кулаками.
- Будет! – снова призвал всех к порядку Хадвар, – Выяснили всё?
- Не выяснили! – хозяйка таверны вскочила на ноги и быстрым шагом подошла к Хадвару, – Не выяснили! Кто за убытки платить будет? Микаэль? Не он драку затеял! Да, он паскуда, но это сути дела не меняет. Эти двое , – она ткнула пальцем в строну потупившихся молодых людей, – схватили его, заломили руки, разорвали одежду, и разбили о его голову лютню. А когда Микаэль позвал стражу , сопротивлялись аресту! Из-за них “Гарцующая кобыла” разгромлена!
Парни стояли, опустив глаза в пол, а Микаэль торжествующе хихикал. Один из стражников, наиболее уцелевший, подошёл к Свену:
- Как расплачиваться будем?
- У меня денег нет. – Свен чуть не плакал.
- У меня тоже. – товарищ Свена елозил носком потрёпанного сапога по грязному полу.
- Мы отработаем, – Свен тяжело вздохнул, – останемся на сколько нужно и отработаем.
Тут Валя не выдержала:
– Какой останемся? – она крепко ухватила Свена за руку и встряхнула его, – У тебя мать болеет, ты что , забыл?
- Так я деньги последние ей на лекарство и потратил! – жалобно ответил бард, – Ну и комнату на ночь снял, всё, нет больше денег.
- А у меня и не было их, – добавил его товарищ, – я здесь рассчитывал заработать.
- Хороши работнички! – всплеснула руками хозяйка таверны, – Да на что вы мне сдались? Вы что ли мебель ремонтировать будете? Да у вас, бардов, руки не из того места растут!
- Всё, хватит горланить, – Валя подняла руки, чтобы обратить на себя внимание, – мы покроем расходы! И выплатим штраф за драку. – добавила она, заметив вопрошающий взгляд стражника.
- А лютня?! Лютня моя, и лечение! – некстати влез Микаэль.
Хадвар было двинулся в его сторону, но Валентина опередила солдата, крепко ухватив щуплого барда за ухо:
- А твоя лютня, у тебя в руках, гадёныш, вот возьми её, обними покрепче и проваливай, – негромко приговаривала она, ведя за собой скрючившегося от боли барда, – а если ты сейчас не избавишь меня от своей физиономии, то я исполню пожелание местных и оскоплю тебя, при помощи струны от твоей же лютни.
Так во всеобщей тишине она подвела тихо пищащего Микаэля к двери таверны, ногой распахнула её и повернулась в ту сторону, где стоял имперский солдат:
- Хадвар, помоги. – попросила женщина, заставляя барда нагнуться ещё ниже.
Солдат не заставил себя долго ждать и быстро отвесил Микаэлю такого пинка, что тот с воплями скатился вниз по лестнице.
- Ну что? – спросила Валя, возвращаясь к своей компании, – Сколько они там задолжали?
Но тут, к вящему удивлению женщины, из полутёмного угла таверны вышел суровый темноволосый здоровяк и заявил:
- Я в доле. Парни всё же за женщину заступились, когда добрая половина таверны ничего не делала. Плачу половину.
В зале одобрительно зашушукались, а Валентина внимательно посмотрела на лицо расщедрившегося вайтранца, его черты почему-то показались ей знакомыми.
Далее последовала утомительная процедура подсчёта убытков, штрафов, а затем и отсчитывания денег. В конце-концов, Хадвар ловко вправил одному из стражников сломанный нос, а сами стражи порядка, подобревшие, когда их карманы изрядно пополнились золотом, помогли навести относительный порядок в таверне. Хозяйка “Гарцующей кобылы” снова забралась на прилавок, и, возвышаясь над всеми, отдавала распоряжения. Когда с уборкой было покончено Хадвар и набедокурившие парни устроились за большим столом в углу зала, а Валя, в довершение, заказала всем выпивки за свой счёт. Весть о бесплатном пойле посетители встретили дружным рёвом и ринулись поднимать бокалы за здоровье женщины. Сама же, улыбающаяся и довольная Валя, хотя и с похудевшим кошельком, примостилась рядом с мужчинами.
Хадвар, сердито ворча, помогал парням смывать с себя кровь, а когда увидел, что Валя наконец присоединилась к ним, пробурчал:
- Зря ты их выручила, так и не научатся за свои поступки отвечать.
- Ничего, – улыбнулась Валентина, – им и без того здорово досталось. Как это ещё стражники за мечи не взялись. Тебя то как зовут?- спросила она, обращаясь к темноволосому товарищу Свена.
– Левелин. – улыбнулся юноша, – а вас – моя спасительница , Валентина, если я правильно понял?
- Правильно, расскажи, Левелин, как же тебя угораздило влезть в эту передрягу?
- Всё просто, – ещё шире улыбнулся парень, – я тоже бард.
- Три барда в одной таверне, – покачал головой Хадвар, – странно, что “Гарцующая кобыла” ещё не стёрта с лица земли.
- Сейчас барда только два, – отмахнулся от ворчливого солдата Свен, – и эти барды вполне могут вас порадовать своим пением! Тем более, что у меня с собой флейта, а Левелин – обладатель прекрасного голоса.
- Да, – согласился темноволосый бард, – и поём мы не такую похабщину, как этот недоносок!
Барды разом встали из-за стола и направились к центру зала:
- Мы хотим попросить прощения у всех посетителей этого замечательного заведения за тот бардак, который возник по нашей вине! – после этих слов Свена, оба барда низко поклонились, – Дабы хоть частично искупить нашу вину, остаток вечера мы будем петь для вас!
В руках Свена, как по волшебству, возникла флейта, заиграла нежная музыка, а Левелин запел своим потрясающим чистым голосом. Под песни, грустные и весёлые, спиртное лилось рекой, и хмельное веселье наполнило таверну. Мало-помалу Хадвар тоже перестал бурчать и принялся подпевать бардам, в глазах солдата появился масляный блеск, и он то и дело многозначительно поглядывал на Валю. Женщине ничего не оставалось, кроме как подливать ему в кружку то мёд, то пиво, и делать вид, что она ничего не замечает. Когда же в конце-концов Хадвар захрапел прямо на столе, Валя уличила момент и выскочила из душной таверны на свежий ночной воздух.
- Ночь располагает к прогулкам, – раздался мужской голос за спиной Валентины.
Женщина обернулась и нахмурилась: перед ней стоял тот самый расщедрившийся норд, который заплатил за половину убытков, принесённых таверне.
- Скорее к прогулкам располагает пьяный угар, который царит в таверне, – прохладно ответила она, рассматривая мужчину.
Он был молод, темноволос и голубоглаз, могучее телосложение выдавало в нём человека большой силы, наверняка умевшего хорошо обращаться с оружием.
- Могу я поговорить с вами, Валентина? – спросил он, подходя ближе.
- Только не говорите, что вы выпили достаточно для того, чтобы попытаться склонить меня к непотребствам, – подозрительно глядя на собеседника, сказала Валя.
- Что вы, – мужчина воздел руки в картинном жесте, – ваша угроза оскопить барда струной от лютни отбила у меня всякое желание рисковать своим достоинством. Нет, я лишь заметил что вы приезжая, а мне всегда интересно пообщаться с новым человеком.
- Ну тогда ладно, – Валя неспешным шагом двинулась по улочке, ведущей от “Гарцующей кобылы”. Она направлялась к площадке, на которой росло раскидистое дерево Златолист, служившее своего рода достопримечательностью Вайтрана, если судить по количеству людей, которые днём прогуливались возле него. Теперь же, по причине ночи, возле Златолиста было тихо и пусто. Мужчина следовал за ней, его шаги были на удивление тихими для такого массивного человека, а движения плавными и грациозными.
- Меня зовут Вилкас, – представился он.
- Моё имя вам известно, – Валя села на одну из скамей, окружавших дерево.
Вилкас остался стоять, нависая над ней.
- Я не буду спрашивать откуда вы, я вижу, что издалека. Но по городу ходит слух, о вашем путешествии и о том, что возле Ривервуда на вас напали бандиты, а вы одна уцелели.
- Ну и скорость у ваших слухов, – вздохнула Валентина, – действительно напали, а потом я едва не замёрзла в глуши. В общем, Хадвару я обязана жизнью.
- А как вы зарабатывали на жизнь дома? – неожиданный вопрос заставил Валю задуматься.
- Эм, а почему это вас так интересует? – ответила она вопросом на вопрос.
- Я объясню, когда услышу ответ, – загадочно произнёс Вилкас.
- Ну, предположим, я батрачила на ферме, – Валя лукаво взглянула на мужчину, но тот лишь улыбнулся.
- Нет? – спросила женщина,- Что ж, ладно, я была наёмным убийцей?
Вилкас неопределённо покачал головой.
- Тоже нет? Ну прямо не знаю, я была искателем приключений, подходит?
Если игра в “угадайку” и задела Вилкаса, то вида он не подал.
- Это мне кажется ближе к правде. А теперь скажите, что вы планируете делать дальше? Задержитесь в Вайтране или поедете прочь?