После долгого пути к терминалу Делани, наконец-то, добралась до паспортного контроля. Она делала небольшую остановку в круглосуточной закусочной на окраине города, взяв чашку кофе и яичницу, и потратив на это последние пять баксов. В этот раз ей пришлось экономить, так как она отказалась просить деньги у Тайлера. Он уже позаботился об их сыне. Это была большая ответственность для человека, который привык к комфортной жизни и женщинам легкого поведения.
Дел позвонила из таксофона рядом с кафе в аэропорт, чтобы заказать билет до дома. Билет вышел очень дорогим, так как она решила лететь в последнюю минуту, но машина Гленды не была достаточно надежной, чтобы ехать на ней через всю страну в одиночку. И к тому же у нее не было денег на бензин.
Дел пришлось воспользоваться кредиткой и забронировать рейс. Она молилась, чтобы влияние Карлсона не простиралось от Лос-Анджелеса до Орлеана. Или что у него нет банды головорезов, поджидающих ее по прибытию.
Внутри пустынного терминала ее обдало холодным воздухом от кондиционера, что принесло облегчение после палящего зноя снаружи. Унылый представитель авиакомпании обслужил ее на билетной кассе. Пункт регистрации находился поблизости. Она выбрала другой, пряча, на всякий случай, лицо от камер наблюдения. Если каким-то образом у Карлсона есть здесь связи, то он мог арестовать ее по любой сфабрикованной причине и бросить гнить в тюрьме. Чем больше она копала под него, тем больше узнавала, как безжалостно он расправлялся со своими врагами. Дел не рассказала Тайлеру и половины того, что ей довелось пережить. Если бы он узнал, то наорал бы на нее за то, что не пришла к нему раньше.
Через несколько секунд автомат выплюнул ее посадочный талон. Открылись раздвижные двери и вошли старушка с мужчиной в джинсах и кепке, толкающим тележку с багажом. Исключив их как угрозу, Дел отвернулась к охране, волоча свой багаж. Рабочий с затуманенным взглядом разговаривал с парнем в костюме.
По мере того, как она приближалась, другой мужчина, разодетый в костюм от Brooks Brothers, вышел из мужской комнаты по соседству, и её сердце ушло в пятки по двум причинам. Во-первых, он и тот мужик напряженно о чем-то разговаривали. Во-вторых, поток воздуха из кондиционера распахнул его пиджак достаточно, чтобы заметить блестящую черную кобуру.
В следующую секунду они оба повернулись и направились прямо к ней.
Это был прекрасный шанс ее схватить, и они были настроены решительно.
Делани огляделась в поисках выхода. Обслуживший её агент по транспортировке лениво работал за стойкой. Она заметила старушку с горой багажа возле билетной стойки, которая разговаривала с агентом. Мужчины, что вез ее багаж, нигде не было видно. Ее единственным спасением были двойные стеклянные двери, через которые она вошла. Она повернулась и побежала к ним.
Первый парень в костюме выглядел достаточно стильно, чтобы быть звездой сериала про полицейских, и он быстро добрался до нее. Схватил за руку. Она отчетливо почувствовала, как что-то металлическое уперлось ей в ребро.
- Ни звука, мисс Каталано. Тихо следуйте за нами. Мы зададим вам пару вопросов.
Его темные глаза были серьезными, словно он знал, что с ней будут проблемы. Он будто предупреждал не делать глупостей, если она не хочет умереть. Его светловолосый партнер мог бы быть привлекательным, но суровые глаза и жесткий рот делали его угрожающим.
Инстинкты Дел подсказывали, что им приказано ее убить.
Она сопротивлялась хватке, упираясь каблуками в пол.
- Кто вы? Что вам нужно? Покажите документы.
Никто не показал значка. Темноволосый снова потянул ее за руку.
- Нет! У вас нет на это прав. Я не пойду. Все, что вы хотите мне сказать, может быть сказано здесь.
- Не устраивай сцен, - сказал ей светловолосый. - Пошли быстрее.
Ох, черт, нет.
Будучи замужем за копом и имея хороших друзей, Дел знала достаточно приемов для самообороны. Да, красивый ублюдок мог ее застрелить, но она предполагала, что он хотел убить ее в более уединенном месте, так что он не будет устраивать сцен, чтобы потом не было много вопросов.
Она покорно кивнула. Когда он начал ее уводить, она толкнула его в живот. Он захрипел и отпустил ее, затем она пнула блондина по яйцам. Когда мужчины почти в унисон застонали, она повернулась к темноволосому и ударила до крови в нос. Блондин со злостью схватил ее за волосы, отчего глаза Дел заслезились. Но она пиналась ногами, как могла. Он мгновенно отпустил ее, сыпля проклятиями.
Тяжело дыша, с бешено бьющимся сердцем, Дел побежала к выходу. Сейчас она не задумывалась, что не сможет улететь домой, убрать Карлсона и вернуть свою жизнь. Вместо этого она понимала, что если красавчик и блондин снова ее схватят, то увезут и заткнут навсегда. Ее единственная надежда состояла в том, чтобы продолжать бежать.
Когда она добралась до выхода, волоча свои вещи, Дел молилась, чтобы оказалось свободное такси, но даже если она сможет найти его, двое головорезов следовали за ней по пятам. Она слышала их сквозь стук ее своих ног и биение сердца. У нее не было времени договориться с водителем и убрать багаж, и тем более просто смыться. И к тому же, у нее не было денег, чтобы оплатить дорогу.
Что теперь?
Ругательства за ее спиной заставили Дел обернуться. Красавчик растянулся на полу лицом вниз. Он что, споткнулся? Второго нигде не было видно.
Дел не знала, что произошло и не собиралась выяснять причину удачи, когда выбежала на улицу, окунувшись в утренний солнечный свет и Новоорлеанскую влажность. Водитель такси оказался поблизости, стоял, облокотившись о машину, глядя на нее. Это был самый анонимный способ передвижения - если у нее были деньги. Ей нужно забрать эту дряхлую машину из гаража и поехать... куда? В другой аэропорт? На автовокзал?
Она решит позже.
Когда Дел подошла к стоянке, из ниоткуда появился человек. Она не успела разглядеть его прежде, чем он прижался к ее спине и схватил за руку. У нее не было времени на визг или крик о помощи. Незнакомец зажал ладонью ее рот.
- Тихо, ангел. Давай сделаем все по-хорошему.
Тайлер?
Он медленно убрал руку от ее рта, но все еще удерживал, ведя влево. Дел набралась смелости обернуться через плечо. Она видела мускулистую грудь и шею Тайлера, его профиль. Остальное скрывала тень смутно знакомой кепки.
Дел вздохнула с облегчением. Ей не следует быть такой благодарной. Ей не следует слепо доверять ему спасти ее, когда он не знал всей ситуации. Но инстинктивно она уже это сделала.
- Это ты помог старушке с багажом?
Он кивнул: - Ты бы заметила, если бы я пришел один.
Она даже не могла подумать, что он умеет сливаться с толпой и примерять на себя разные образы. Затем к ней пришла страшная мысль.
- Где Сет? О Боже! Ты его оставил!
- Возможно я и стал отцом меньше суток назад, но я бы никогда не оставил его дома одного. Дик был с ним ночью, когда я поехал за тобой. Кимбер и Алисса присмотрят за ним днем, немного поможет Тара.
- Я их не знаю, - мысль, что ее ребенок остался с незнакомцами, убивала. Она не воспринимала их, как врагов, но все же малыш был беззащитным среди толпы взрослых со специфическими сексуальными вкусами.
- Я знаю. Я бы доверил им свою жизнь. Они будут относиться к Сету, как к своему собственному. Ему гораздо безопаснее с ними, чем с нами.
- Ты должен вернуться и позаботиться о нем!
- Черта с два. Я не отойду от тебя ни на шаг, пока Карлсон не сдохнет или не окажется за решеткой. Ты не отойдешь от меня больше, чем на пять футов. И никаких возражений. Если тебе это не нравится, Джек и Дик будут рады помочь мне запереть тебя в Лафайетте, пока я не уберу Карлсона. Выбирать тебе.
- Я еду! И у тебя нет прав принимать за меня такие решения, - прошипела она.
- Я поступаю верно.
Дел не смела спросить, что это значит. Звучало эгоистично. Ее живот скрутило.
- Ты не можешь этого сделать. Я взрослая женщина.
- Которую чуть не прикончили пять минут назад. Ты на чужой территории и это не в твоей власти. Если ты настаиваешь, чтобы пойти со мной, я беру это под свою ответственность. У тебя больше шансов выжить и вырастить Сета, если позволишь мне помочь.
Слова Тайлера подействовали. Дел не могла отрицать, что он прав. Это раздражало ее до чертиков, но она бы сглупила, если начала настаивать, что у нее все под контролем. Было понятно, что возможности Карлсона намного шире, а его методы более безжалостны, чем она представляла.
Дерьмо.
- Это не твоя битва. Что, если Карлсон убьет нас обоих? Тогда Сет останется сиротой.
- Я не позволю этому случиться.
Фраза в стиле мужчин.
- Это ты такой самоуверенный или пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше?
Обернув руку вокруг ее талии, Тайлер притянул Дел еще ближе, когда подводил к своему грузовику.
- Ага.
- Постой! Моя машина там, - она указала в противоположном направлении.
- Точно, - с усилием он оттащил ее от старого семейного авто соседа.
Часть ее пришла в ярость. Другая часть просто успокоилась.
- Что случилось с теми головорезами?
- Я ударил багажной тележкой по голове темноволосого. Второго вырубил шокером и усадил на стул. У меня их оружие.
Ему удалось сделать это все в одиночку, не теряя ни секунды, без единого звука?
Эрик всегда называл Тайлера занозой в заднице, когда они была напарниками, но он никогда не переступал границы по отношению к ней. Дел казалось, что она видит отца своего ребенка с новой стороны.
- Как думаешь, сколько времени у нас есть?
- Прежде, чем Карлсон отправит еще засранцев? Тридцать минут, может, больше. Мы должны выдвигаться в дорогу как можно скорее.
- В дорогу?
- Я отвезу тебя в Лос-Анджелес. Мы избавимся от Карлсона вместе.
Дел открыла рот, чтобы возразить... но у нее не было новых оправданий. Сет в надежных руках. Она в безопасности рядом с Тайлером, пока проверяла раскопанные улики, писала статью, и засаживала Карлсона за решетку.
Чего она больше всего боялась? Своих чувств.
Тайлер впихнул Дел в грузовик и потянулся за чем-то вниз. Она с недоумением посмотрела на него прежде чем, он накрыл ее пледом цвета хаки.
- Прикройся. Повсюду камеры. Они могут схватить нас на стоянке. Я припарковался в самом темном углу, поэтому есть шанс, что они не увидят, как ты садилась в грузовик. Будет выглядеть, словно тебя со мной не было, когда мы покидали аэропорт.
Он прав. Кивнув, Дел прикрылась. Дел была признательна, когда он включил кондиционер. Солнце будет в зените только через несколько часов, но удушливая влажность Луизианы была ничем по сравнению с тем, что чувствовала здесь калифорнийская девчонка.
- Прости, - проворчал он. Затем он положил поверх нее свой рюкзак.
Тот был не такой уж и легкий, но дорога из аэропорта обещала быть недолгой. Дополнительное укрытие будет более убедительным для камер.
- Все в порядке.
Первые несколько минут были напряженными. Миллион мыслей пронеслись в ее голове. Каждая впадина на дороге отдавалась в теле, как и урчание мотора. Мгновение спустя у Тайлера зазвонил телефон.
- Да? Я забрал ее, Дик. Сет в порядке? - Он сделал паузу. - Хорошо. Пусть спит. Слушай, разбуди Тару и пусть сядет за компьютер. Нам нужно выяснить, как можно было отследить Дел.
- По кредитной карте, - Дел знала, что ее голос будет заглушен пледом.
- Что? - по его тону Дел поняла, что Тайлер ее услышал и сомневался в ее здравомыслии больше, чем в произнесенных словах.
- Я ждала столько, сколько могла. Я надеялась, что у Карлсона нет знакомых в Луизиане.
Тайлер вздохнул.
- Он может нанять головорезов в мгновение ока. Больше никаких кредиток. По ним легко тебя отследить. Ты меня услышала? - спросил он Дел. - Отлично. Послушай, может ли Тара доказать, что Карлсон отслеживал передвижения ее кредитной карты?
- Да, - ей хотелось увидеть его, но не раньше, чем они выедут из аэропорта, если охрана не подняла тревогу в терминале и не решила ее выследить.
- Пригнись и сиди тихо.
Грузовик замедлил ход. Ее сердце замерло.
Через мгновение окно опустилось, и Тайлер проговорил:
- Доброе утро.
- Хм-м, - кассир издал странный звук. - Разве? Вы рано.
- Просто подбросил друга на рейс.
- Два доллара.
После оплаты окно поднялось, и грузовик снова начал движение, каждые две секунды набирая скорость. Тайлер убрал с нее рюкзак и откинул плед. Холодный воздух обдал ее лицо, и Дел вздохнула от удовольствия и облегчения.
Тайлер поднес телефон к уху.
- Поднимайся через минуту, Дел. Поблизости пара копов. Пока мы не узнаем, кто дежурит...
Никому не доверяй. Это был их с Эриком девиз, когда они еще были вместе.
В салоне грузовика было тихо, за исключением ее собственного дыхания в течение следующих нескольких минут. Наконец, Тайлер помог ей подняться на пассажирское сиденье.
- Хорошо. Теперь скажи, у тебя есть полицейский отчет о бомбе, что взорвала твою машину?
- Нет. Я не знала, кому можно доверять. Я поспрашивала в участке. Мне не удалось уговорить кого-нибудь помочь. Я думала позвонить Эрику, но... После взрыва я просто схватила Сета, арендовала автомобиль и покинула город ни с чем, только с наличкой, что была в кармане. По пути я сделала пару остановок и позвонила моей подруге журналистке, Лизе. Она помогла найти тебя. Как только мы все собрали, я поехала к тебе.
- Правильно, - Тайлер сжал челюсть. - Ты не знаешь, это была C4 или бинарное взрывчатое вещество? Взрыв случился из-за того, что в автомобиле заработал двигатель или детонация произошла с дистанционного пульта?
Господи, она прокручивала момент взрыва миллион раз в голове с тех пор, как это случилось. Чувствовался шок, жар, и послышался оглушительный рев взрыва. Но она никогда не разбирала эту сцену отдельно с такими подробностями.
- Хм, я ничего не понимаю во взрывчатых веществах, так что не имею понятия, что они использовали. Я завела машину с помощью брелка. Когда я повернулась, чтобы поднять Сета, что-то оглушительно бахнуло.
- Ты слышал, Дик? Да, я тоже так думаю, похоже все взорвалось, когда сработало зажигание, - Тайлер пристально посмотрел на нее. - Ты что-нибудь еще помнишь? Может, видела кого-нибудь подозрительного? Не заметила, что твой автомобиль кто-то трогал?
- Ничего. Было слишком рано. На улице никого. Солнце еще не встало, так что я не видела ничего не обычного рядом.
- Что потом?
- После взрыва я закричала и споткнулась, уронив Сета на землю. Я накрыла его своим телом. Я была вся в синяках и царапинах. Малыш был в порядке, всего лишь испуган. Пахло ужасно, чем-то вроде... жженой апельсиновой корки.
- Дерьмо, - Тайлер сжал мобильный еще сильнее. - Семтекс, Дик? - Он замолчал. - Да, свяжись с Джеком. Ты знаешь, как он любит все, что делает бум. Дай мне знать, что он об этом скажет. Я перезвоню позже.
На этом он закончил разговор и повернулся к ней. Не важно, что она скажет... Выражение лица Тайлера говорило, что ничего хорошего не было.
- Скажи уже.
Он даже не стал претворяться, что неправильно понял.
- Семтекс - это предыдущая версия Восточного блока C4. Он чаще всего пахнет жженой апельсиновой коркой. Ни одно из других взрывчатых веществ не оставляет такого запаха.
- Восточный блок?
- Популярен среди русской мафии. Они появлялись во время твоего расследования?
- Нет. Из того, что я могу сказать, Карлсон занимается уличными бандами и местными наркодилерами, но не организованной преступностью. Где он мог получить эту взрывчатку?
- От каких-нибудь действительно плохих ублюдков. Это дерьмо хуже, чем я думал.
Дел опустила лицо в ладони. Остаться в живых казалось невозможным.
- Как Сет?
- Он в порядке, ангел. Все еще спит. Кимбер и Алисса скоро заберут его к своим детям.
Она кивнула. Сету нравилось заводить друзей и бегать, как другие детишки, а не сидеть весь день взаперти в машине.
- Спасибо.
Тем не менее ее все еще мучило беспокойство. Что случится, если они не схватят Карлсона сразу? Что случится, если все ее источники иссякнут и откажутся говорить. Она не может покинуть Сета навечно. Или что, если Карлсон его найдет?