Вздохнув, он взял телефон и набрал номер.
Джек ответил с первого гудка.
- Ты там в порядке?
Определённо в порядке.
- С тех пор, как мы выехали из Нового Орлеана, это была довольно спокойная поездка. Знакомые Ксандера, хоть и мало одетые, были очень полезны. Но мудак, пытающийся убить Дел, скоро будет назначен окружным прокурором, - Тайлер вывалил всё на Джека. - Посмотри, сможешь ли накопать грязь на него?
- Смогу.
- И у Дел есть подруга, Лиза. Я не знаю фамилии. Вот номер её телефона, - Тайлер порылся в телефоне Дел, пока не нашёл последний звонок, и продиктовал цифры Джеку. - Дел сказала, это та подруга, которая помогала ей. Я просто хочу убедиться, что она надёжна. Если нет, мы можем получить весьма негостеприимную встречу, как только завтра приедем в Л.А.
- Я поищу данные о ней и свяжусь с тобой через несколько часов.
- Спасибо, мужик.
- По голосу ты устал.
Тайлер вздохнул, потирая наполненные песком глаза.
- Охрененно устал.
- Ты проехал через полстраны за два дня, в вас стреляли...
- Ага.
Но проблема была не в этом. Тайлер нервно постучал большим пальцем по телефону, затем сыграть ва-банк.
- Как ты убедил Морган, что ты самый подходящий для неё?
- Ого, как гром среди ясного неба.
- Извини.
- Это нормально. Буду честен, я был непреклонен, чтобы затащить Морган в постель. Но затем я облажался, и должен был много пресмыкаться. В конечном счёте, я должен был оставить решение за ней. Я не мог заставить её довериться мне во второй раз.
Тайлер крепко закрыл глаза. Джек был прав, но это было последней вещью, которую он хотел услышать. Дел не была готова поверить, что он с ней надолго. Чёрт, несмотря на свои чувства, даже он сам не был уверен. На её плечах было слишком много, с чем ему надо сейчас разобраться.
- Ты влюблён в Дел? - спросил Джек.
Как он, чёрт возьми, может ответить на такое?
- Никогда не был по-настоящему влюблён. Я не знаю.
- Что насчёт Алиссы?
- Очень красивый костыль.
Джек помедлил.
- Ты пытался использовать её и всех других стриптизёрш, чтобы избегать мыслей о Дел?
- Примерно так.
- Да, чёрт возьми, - вздохнул Джек. - Я должен своей жене кое-что от "Тиффани" за то, что она была права - снова.
- Насчёт моих чувств?
- Ага. Она сразу поняла, что ты любишь Дел и собираешься пойти за ней.
Тайлер откинулся назад. Морган увидела это?
- Что, если я не подхожу ей? Я испытываю к ней чувства, но я никогда не пытался строить долгосрочные отношения. Даже сами эти слова вызывают у меня зуд.
- Представь остаток твоей жизни без Дел, и опиши мне это одним словом.
- Я не могу выбрать между «уныло» и «жалко», - наконец признал Тайлер.
- Вот так.
Он провёл рукой по волосам.
- Но я нихрена не знаю о том, как любить женщину всю оставшуюся жизнь.
- Думаешь, я знал до женитьбы на Морган? У меня были сабы, а не девушки. Самое связывающее, что я делал - это привязывал рабыню к стене, никогда не привязывая как женщину. К счастью, как только я снова заслужил доверие Морган, она многое прояснила. Следуй чутью. Как только завоюешь Дел, работай. Слушай. Вместе вы найдёте ответы.
Джек заставил это казаться таким простым. Тайлер надеялся, что приятель прав.
Пока они ехали, оставляя за спиной восходящее солнце, Дел пыталась не смотреть на Тайлера. Она только помнила, как проснулась в его сильных объятьях, и впервые за несколько недель почувствовала себя в полной безопасности. Она попыталась забыть, как сильно ей хотелось прижаться к нему, разбудить поцелуями... и посмотреть, куда приведёт их утро.
Глупая. Конечно, Тайлер бы занялся с ней сексом. У него было много секса, и это ничего для него не значит. Вкладывать в это сердце не имеет смысла. Тайлер был отличным парнем, но она не думала, что он задерживался на дольше, чем ночь или две. И была ли она действительно готова запрыгнуть в бассейн отношений? Она слишком хорошо знала, как в одну минуту всё может казаться замечательным, затем в следующую... гнев, обвинения, вина, страдания. Подписываться на возможность этого снова не кажется привлекательным.
- Ты не пьёшь кофе, - он бросил взгляд на стаканчик кофе из фаст-фуда.
- Он на вкус как кислота. Нет, спасибо.
- Ты и есть не стала, - вздохнул Тайлер, потёр лоб. - Мы должны поговорить об этом.
- Нет, не должны. Если только ты не хочешь, чтобы я поддержала твоё мужское эго, тогда я признаю, что ты был великолепен и потряс меня. Спасибо.
- Меня не колышет моё эго.
- Верно. У тебя было множество девушек, годами говорящих тебе, как ты хорош в постели. Десятки? Сотни?
- Я не считал, и перестань пытаться обезличивать то, что произошло между нами. Ты значишь всё для меня, Дел. Я, чёрт побери, не был бы здесь, если бы это было не так. Если ты пытаешь защитить себя, действуя так, будто это не важно, ты можешь делать это. Но это важно для меня, и я собираюсь доказать это.
Стыд обжёг её щёки. Она была сучкой и ранила чувства Тайлера. Дел не знала, почему он так сильно старается убедить её, что заботится о ней. Потому что она была матерью Сета? Потому что он чувствовал вину? Или потому что она была действительна важна?
- Извини, если я обидела. Я просто не могу сейчас гнаться за Карлсоном, беспокоиться о Сете и думать о своей любовной жизни. Я признаю, что ты потрясающий в постели. Я бы солгала, если сказала, что не хочу этого снова. Я более чем готова быть твоей любовницей, пока всё это не кончится. Просто... не говори мне об эмоциях. Что бы ты ни думал, что чувствуешь, это из-за ситуации, не из-за меня. Ты преодолеешь это и будешь двигаться дальше. Так позволь мне наслаждаться моментом и не беспокойся об остальном, ладно?
Тайлер открыл рот, будто собирался возразить, когда зазвонил телефон Дел, лежащий у неё на коленях. Они оба посмотрели на экран, и её охватила тревога, когда она увидела слишком знакомый номер.
Глава 10
- Эрик? - голос Дел дрогнул.
Тайлер напрягся. Она пыталась дозвониться до бывшего мужа, чтобы забрать флешку, спрятанную в доме, но Тайлера задевало, что Эрик считает нормальным звонить Дел и требовать ответа после того, как ужасно он с ней обошёлся.
- Поставь на громкую связь, - пробормотал Тайлер.
Она засомневалась, но согласилась, нажав на кнопку.
- ...во что, блять, ты вляпалась? - напыщенно говорил Эрик. - Я приезжаю домой после недели в Канкуне, чтобы обнаружить кучу сообщений на автоответчике от тебя, внезапно прекратившихся три дня назад. Как только мой самолёт приземлился в LAX (аэропорту Лос-Анджелеса), я позвонил в участок, чтобы проверить. Приятели сообщили, что твоя машина взорвалась. Я пришёл домой и обнаружил, что мой дом разгромлен. Не ограбили, но всё перевернули. Это как-то связано с твоими сообщениями, которые они, кстати, прослушали?
Дел встревоженно посмотрела на него. Тайлер знал, о чём она думает: что, если тот, кто вломился к Эрику, украл флешку?
Она сжала телефон, выглядя сердитой и нервной.
- Я ничего не делала с твоим домом, пока тебя не было. Я была в отъезде. Я уехала из города после взрыва машины.
- Когда это началось? Парни из участка сказали, что к тому времени, как они подъехали на место преступления, машина превратилась в пепел. Они понятия не имеют, кто за этим стоит. По твоему сообщению я понял, что ты догадываешься. Что происходит? Почему ты не сказала мне раньше?
- Мы больше не женаты. Я уже не твоя проблема. Я позвонила тебе только из-за одной небольшой услуги.
- К чёрту это, Дел. Если кто-то пытается убить тебя, скажи мне. Может, мы больше и не женаты, но, чёрт возьми... Я хочу что-то сделать. Это тот козёл, который пытается убить тебя, вломился в мой дом?
- Это сложно.
Эрик вышел из себя.
- Раз уж я всю жизнь раскрывал преступления, я думаю, что смогу разобраться.
Дел посмотрела на Тайлера, молчаливо спрашивая. Он покачал головой. Неизвестно, кто знает о её связи с Эриком. Лучше не говорить ничего конкретного, пока они не встретятся лицом к лицу. Если Карлсон имеет отношение к разгрому дома Эрика, преступники могут также легко поставить прослушку или аппаратуру для слежки.
- Небезопасно говорить прямо сейчас.
Эрик помедлил.
- Я понимаю. Малыш в норме?
Тайлер сжал зубы. Он, вероятно, должен заткнуться, но...
- Моего сына зовут Сет, и прекрати орать на Дел.
Эрик надолго замолчал.
- Тайлер? Когда, чёрт возьми, ты встретился с Дел? Ты снова пытаешься залезть к ней под юбку?
Не "Привет, старый друг" или "Как ты поживаешь?". Это совершенно вывело Тайлера из себя.
- Не будь тупым ублюдком. Ей была нужна помощь. Я помогаю ей. Ты больше обеспокоен тем, что я могу делать с твоей бывшей, чем тем фактом, что кто-то пытается её убить?
- Пошёл на хер!
- Перестаньте, вы оба! - потребовала Дел. - Эрик, Сет в порядке. Моя личная жизнь больше тебя не касается, так что давай будем держаться цивилизованно. Я только хочу попросить тебя об одной услуге, и это не отнимет много твоего времени. Мы можем прийти к тебе ненадолго? Я могу помочь тебе прибраться.
- Мы? Так ты и мой бывший лучший друг теперь пара?
- Нет.
- Да, - сказал Тайлер, усмехнувшись Дел. - Определенно, да. Я забочусь о ней и собираюсь обеспечивать её безопасность, раз уж ты слишком занят, без конца трепясь языком. Это всё, что тебе нужно знать.
- Тайлер...
Он слышал протест в её голосе, но это лишь взбесило его. Они должны сперва разобраться с Эриком.
- Заканчивай, - тихо сказал он Дел, показывая на телефон.
Её губы сжались. Ага, ей не особо нравится, когда указывают, что делать. Тайлер понимал это, но на кону больше, чем гордость.
- Так мы можем прийти позже? - она сказала в телефон.
Эрик медлил, и Тайлер не сомневался, что его бывший друг хочет отказаться.
- Ты можешь прийти.
- Поставь свою голову на место, мужик. Кто-то пытается убить её. Я тоже не горю желанием тебя увидеть, но если ты хоть каплю заботишься о ней, то не допустишь, чтобы она бродила по окрестностям без защиты.
Тайлер практически мог слышать, как Эрик скрипит зубами.
- Хорошо, - наконец сказал он. - Во сколько?
Поскольку они всё ещё были посреди пустыни, это займёт какое-то время.
- Мы позвоним тебе.
Мгновение спустя они разъединились. Дел сжала руки на коленях, выглядя готовой взорваться.
- Выкладывай, - потребовал Тайлер.
Как будто она только ждала сигнала, Дел подняла голову и посмотрела на него, будто он сумасшедший.
- Серьёзно? Ты знаешь Эрика почти также хорошо, как и я. Всё, что ты ему наговорил, было как потрясти красной тряпкой перед мордой разъярённого быка.
- Он не будет так с тобой обращаться.
- Это было улучшением! Он назвал Сета «малыш», вместо отродья. Он не посылал меня нахер, или что я заслуживаю того бардака, в который сама вляпалась. Ты говорил Эрику вытащить голову из задницы и перестать думать о гордости. Тебе нужно сделать то же самое. От той чуши, которой ты забиваешь себе голову нет толку. Он нужен нам, чтобы обыскать дом. Я действительно хорошо спрятала флешку. Надеюсь, она всё ещё там, но мы никогда не найдём её, если ты не прекратишь поднимать ногу и помечать меня.
Тайлер попытался подавить нарастающую ярость. Дерьмово было то, что она права. Он был гиперопекающим собственником. Эрик не мог навредить ей по телефону. Но ему не понравилось, как с ней разговаривает этот козёл, не хотелось вспоминать, как его бывший приятель обычно спал, свернувшись возле неё, будя её поцелуями, присоединялся к ней в душе каждое утро - затем надевал форму и целыми днями проводил время с фанатками полицейских.
Дел заслуживала лучшего. Но прежде всего ей нужно остаться в живых. Это означает что, Тайлер должен перестать быть задницей и сосредоточиться на флешке.
- Извини. Я не мог слышать, как он обижает тебя.
Выражение ее лица смягчилось.
- Спасибо. Иногда ты можешь быть отличным парнем.
- Я могу быть отличным парнем ради тебя.
Слова вырвались из его рта, прежде чем он смог их остановить.
Её улыбка была с оттенком грусти. Сожаления.
- Когда я была беременна, часто думала, как бы всё сложилось, если бы мы встретились при других обстоятельствах. Знаешь, если бы я никогда не выходила замуж за Эрика, и вы двое не были бы друзьями. Могло ли у нас что-то получиться, или я бы просто была очередной девушкой, которую ты трахнул и забыл?
- Ты никогда не была из тех девушек, которую я смог бы забыть, Дел.
- Потому что у нас столько всего в прошлом, и всё так запутано...
- Потому что это ты. Ты привлекаешь меня, а не тот факт, что ты бывшая жена Эрика или мать моего сына. Ты дерзкая, умная, весёлая и честная.
- Я не единственная такая женщина в мире. Я уверена, тебе встречались и другие, просто ты не общался с ними достаточно долго, чтобы узнать лучше.
Тайлер сжал зубы.
- Они не были тобой. С чего такой интерес к моей сексуальной жизни?
- Да ладно, Тайлер. Мы оба знаем, что я одна из многих. Да, Сет ставит меня в немного другую категорию, но...
- Чушь! - он ударил по рулю. - Это та глупость, которую ты говоришь себе, чтобы не привыкать к моей заботе о тебе?
Она нахмурила брови.
- Я просто... знаю тебя. Я знала тебя годами. Я не ожидаю, что раз ты спишь со мной или что ты стал отцом, то станешь другим человеком. Я только реально смотрю на вещи.
- Я изменился.
- В каком-то смысле да. Но согласно разговору твоего гарема, который я подслушала в патио, ты регулярно занимался анальным сексом со стриптизёршами Алиссы в раздевалке, что приводило к дракам на сцене из-за тебя. Это звучит как та же старая история, - она пожала плечами. - Без разницы. Как я и сказала, я не жду, что изменю тебя.
Тайлер почувствовал, что краснеет. В её словах есть смысл, но она на самом деле не знает, что он чувствует внутри.
- Ты не поверишь мне, если я скажу, что проводил с ними время, но всегда хотел тебя.
- Ты прав, - её улыбка была немного примирительной. - Будь благоразумным, Тайлер, я годами знала, что ты плейбой. Я вижу сейчас что-то другое в тебе, но если ты на самом деле пытаешься убедить меня, что ты совершенно новый человек, мне нужно больше, чем сорок восемь часов, чтобы поверить в это. А если нет... на самом деле, это нормально. Я не прошу тебя стать другим.
Разочарование раздробило самообладание Тайлера, но он безжалостно подавил свой нрав.
- Я чувствую, что изменился. Так что я буду рядом, день за днём. И ты почувствуешь это в конечном счёте.
Она приподняла голову и нежно положила руку на его.
- Я думаю, ты действительно веришь в это здесь и сейчас, но стоит какой-нибудь латине с декольте и шикарным телом пройти мимо тебя... Я более чем уверена, что произойдёт. Не нужно притворяться для меня тем, кем ты не являешься. Всё, о чём я прошу, чтобы ты проводил какое-то время с Сетом и позволил ему узнать тебя.
Но Тайлер хотел большего. Он не мог изменить всё, что сделал, прежде чем Дел вернулась в его жизнь. И он не мог убедить её словами за несколько коротких часов, что она для него была другой. Только время сделает это. Но Тайлер не знал, сколько времени у него есть.
Разве его мать не посмеялась бы сейчас, увидев его? Даже она сомневалась в его способности к серьезным отношениям. Может у него никогда и не было таких отношений, но эти ощущаются по-другому. Он чувствует привязанность к Дел, и, как бы бессмысленно это не звучало, знает, что если связь между ними оборвётся, его душа не переживёт это снова.
Но с точки зрения Дел, ей нужно время. Посреди опасности и кризиса глупо ожидать, что она заметит или поверит, что он стал другим человеком.
Одной рукой сжав руль он запустил пальцы другой руки в её волосы, притягивая её ближе к себе.