Так… и что мы имеем… Овощи, рыба нескольких видов, куски мяса, много овощей и зелени, разнообразная икра, хлеб. Блюда, тарелки и чаши, судя по всему — глиняные. Ложки — не знаю, из чего сделаны, возможно, из серебра. Огромные ножи, больше похожие на тесаки, лежат возле блюд с мясом.
Я сложила руки на коленях, и принялась исподтишка наблюдать за Рэдом, сидящим справа от меня, и за Настоятелем — слева. Мой муж ничего не ел, лишь губил содержимое своей чаши. Мой сосед слева наложил себе в тарелку мясо с овощами и начал с аппетитом (но без раздражающих меня звуков) поедать все это. Причем, помогал он своему рту исключительно руками. Они здесь не знают (или не признают) вилки с ножами? Что ж, даже если и так, то, как говориться, в чужой монастырь со своим уставом не лезут.
Настоятель быстро управился со своей порцией и развернулся на своем стуле в сторону от стола. К нему тут же подбежал подросток с кувшином, и полил на подставленные ему руки воду. Затем проповедник взял у подростка полотенце и тщательно вытер им руки.
Следующая порция, попавшая к нему в тарелку, была из рыбы. Я посмотрела на нее, сразу почувствовала ком в горле и… немного опешила, потому что в этот момент осознала, что мой организм отторгает даже мысль о том, чтобы попробовать рыбу, не говоря уже о том, чтобы заглотать ее себе в пищевод. Я что, отношусь к какому-то особому виду людей, которые не кушают рыбу? Но я же не вегетарианка — это точно. Все время после Боли я ела мясо с удовольствием, и ни разу не скривилась. Так откуда же такое отвращение именно к рыбе?
В этот момент я услышала тихое «Бэмби» Вилена. Установив источник звука, разворачиваюсь к Рэду и смотрю ему за спину.
Вилену, сидящему справа от брата, как раз подали полотенце.
Он спрашивает меня шепотом, почти одними губами:
— Ты чего не кушаешь?
Я слегка пожимаю плечами, и возвращаюсь в исходное положение. Хороший вопрос. Так все-таки, почему запах еды не возбуждает во мне аппетит? Возможными причинами являются, как отсутствие голода из-за стресса, так и отсутствие вилок за столом.
Я не могу не переставать задаваться вопросом отсутствия женщин на церемонии и пире. Но ответ рано или поздно придет, просто не надо торопить события. И еще — что меня ждет в ближайшие часы? Какие вообще у них здесь семьи — моногамные или полигамные? Если второе, то не повезут ли меня сразу после пира в некий гарем? И, самое главное, будь то первым или вторым видом семьи — не предъявит ли Рэд свои супружеские права-притязания на меня? Глупо, конечно, но я почти уверена, что нет. Во-первых, у него было достаточно времени и возможностей взять меня силой ранее, но он же этого не сделал? И второе, не самое рациональное объяснение моей уверенности, состоит в том, что я инстинктивно чувствую себя в полной безопасности рядом с ним. Но, опять же, я могу и ошибаться ( вспомни хотя бы свое предположение о методах лечения в психбольнице). Как бы там ни было, я ему без боя не отдамся… Не знаю, как я строила свои интимные отношения раньше, но осознаю свое отношение к ним достаточно отчетливо. Для меня мало быть привлекательным ( в случае Рэда — очень, слишком привлекательным) мужчиной, чтобы захотеть заняться с ним любовью. Мне необходима для физической близости близость эмоциональная — такая, чтобы я отдавала себя всю без остатка и без оглядки… Э-воно-как… Какие мы футы-нуты… Да, я такая… Ну и пусть кто-то попробует кинуть в меня за это камнем…
Вижу, как Рэд делает какой-то знак рукой, и через минуту перед нами ставят блюда, наполненные пирогами с какой-то начинкой (судя по цвету наполнителя, это — варенье). Я не притрагиваюсь и к этому. Хотя, признаюсь, воздержание стоило мне некоторых усилий, что означает мое неравнодушное отношение к сладкому. Хм, Бэмби, да ты — сладкоежка.
Проходит еще минут десять, и мой муж тихо спрашивает, готова ли я покинуть пир. Сразу после моего кивка, он встает, следом поднимаются на ноги все присутствующие. И, выждав крик «Аве Прим», мы выходим из-за стола по направлению к носилкам.
Принесли нас к фасаду большого, но обыкновенного (без изысков и определенного стиля) трехэтажного дома. Створки дверей распахнуты настежь. По бокам от них стоят два здоровых молодца в форме (судя по расцветке — военной). Рэд прошагал мимо них, лишь на секунду остановившись в проходе, и даже не оглянулся, иду ли я следом. Мы заходим в огромный светлый холл. У противоположной от входа стены — большая деревянная лестница. По ней мы поднимаемся на второй этаж, и поворачиваем направо по коридору. Коридор заканчивается одной-единственной дверью.
Рэд открывает ее, и останавливается, пропуская меня вперед. Ага, значит наедине мы, все-таки, леди и джентльмен. Лады…
Я захожу в просторную спальню (большая кровать не оставляет сомнений по поводу назначения этой комнаты), подхожу к закрытому серыми шторами «во всю стену» окну, и поворачиваюсь к нему спиной, чтобы хорошенько осмотреться вокруг.
Помимо огромного «под потолок» глухого шкафа и кровати, других предметов мебели здесь нет. Зато есть большой камин.
Пол покрыт длинноворсным, абсолютно белым ковром.
Я слегка нахмурилось, обратив внимание на черно-красное постельное белье (фу, какая пошлость).
Рэд уловил это и пробормотал:
— Завтра тебе принесут белье других расцветок — выберешь на свой вкус сама.
Не считая входной из коридора двери, я вижу еще две.
Рэд открывает одну из них, и я определяю, что за ней находится ванная комната.
Пока мой новоиспеченный супруг находится там, я не двигаюсь с места.
Рассматривая обшитый деревянными панелями потолок, находящийся метрах в четырех (не меньше) от пола, улыбаюсь, некстати пришедшей мне в голову, мысли о том, как сложно менять на такой высоте лампочки в шикарной кованой, со стеклянными висюльками, люстре.
Губы возвращаются в холодную полоску, как только Рэд выходит из ванной и начинает медленно приближаться ко мне. С каждым его шагом, моя поза становится все более застывшей, а пульс — все более ускоряющимся.
Рэд подходит почти вплотную и слегка качает головой:
— Бэмби, у тебя губы от страха посинели — перестань, пожалуйста, так напрягаться. Ты уже ясно дала мне понять, что спать мы вместе не будем. Ты же не думаешь, что я сделаю тебе что-то против твоей воли?
Я отрицательно машу головой, и он мягко поглаживает своим пальцем мои губы:
— Постарайся, пожалуйста, больше не доводить свои губы до посинения, — убирает руку от моего лица, и ухмыляется какой-то своей мысли, — потому что в нормальном состоянии у них изумительный розовый цвет.
Рэд слегка разворачивается, чтобы указать на другую (не ванной) дверь, и поясняет:
— Там — еще одна комната, в ней я буду спать. Если тебе будет что-нибудь нужно, зови меня сразу, — поймал мой взгляд, прежде чем продолжить, — Все необходимое из одежды ты найдешь в шкафу.
Потом наклоняется, чтобы поцеловать меня в щеку, и сообщает:
— Я приготовил тебе ванну.
После этих слов Рэд отходит от меня к двери, ведущей к нему в комнату, но возле нее оборачивается:
— Прости, совсем забыл. Ты же ничего не ела… Может распорядиться насчет ужина?
Я жестом показала «спасибо, нет», и Рэд выходит, пожелав мне спокойной ночи.
Глава 7
Она
Она — самая красивая…
У нее идеальная гладкая нежная кожа …
Когда она улыбается, у нее на щечках появляются милые ямочки…
Когда она сосредотачивается на чем-то, у нее между бровками пролегает морщинка…
Взгляд моих любимых глаз заставляет меня забыть обо всем…
Она пахнет так невероятно притягательно, что мне хочется дышать полной грудью, находясь рядом с ней…
Каждое движение моей девочки настолько гибкое и грациозное, что я могу часами наблюдать за ней…
Мимика моей любимой — выразительная и живая…
Моя девочка — очень любознательная…
Она — добрая и отзывчивая…
Когда моей девочке радостно и весело, улыбаются все вокруг…
Когда она грустит, все чувствуют себя неуютно…
Она — мое чудо…
Она — моя единственная…
Она — уже два месяца моя жена…
Голос Вилена врывается в мои мысли:
— Рэд, нам надо поговорить.
— Нет.
— Рэд, я же вижу, что ты…
— Я сказал — нет.
— Братишка, я очень хочу тебе помочь.
— Да пошел ты со своей помощью в…
Помощник мне выискался.
Разумеется, Вилен, зная меня с рождения, прекрасно меня понимает, и видит во мне перемены, но при этом не представляет — радоваться ему этим изменениям, или пугаться. Меня же, попросту, бесит его преувеличенное внимание к моей персоне.
Мой старший брат, при каждом удобном случае, говорит мне о том, что виноват передо мной, что очень сожалеет о том, что случилось со мной пятьсот десять лет назад. Я же каждый раз слушаю его слова раскаяния, и не понимаю, как это — чувствовать все это…
В тот роковой день, Вилен — самый молодой и перспективный доктор наук в Гарварде, прибежал домой возбужденный и счастливый:
— Рэд, ура, сегодня мне сообщили о положительных результатах. Рэд, мы участвуем в проекте!!!
Я смотрел на подпрыгивающего брата и ничего не понимал. Когда он немного успокоился, то сразу приступил к объяснениям:
— Месяц назад мне поступило предложение принять участие в научном проекте. Я ездил тогда на месяц в командировку в Россию, помнишь?
— У-гу…
— Рэд, это же обалдеть можно, какая возможность для меня, для моих исследований, для нашего с тобой будущего. Ты же понимаешь, что после гибели родителей, я не могу думать только о себе. Извини, я постараюсь рассказывать по порядку.
— Вилен, да о каком проекте речь?
Меня так напугала мысль о том, что мой брат принял за меня решение об участии в каком-то научном проекте, что я чуть не стукнул его сгоряча. Я лихорадочно думал: «Он же прекрасно знает, что я — далек от науки, и что закончил колледж только благодаря его поддержке, что я по натуре — бунтарь и хулиган. Что вообще не хочу ничем заниматься». Вилен, казалось, не заметил злость на моем лице:
— Я не имею права, пока ты не подпишешь бумаги о неразглашении, вдаваться в подробности… Но, в общем, участники этого Плана исчезают на двадцать лет. Я сразу сказал руководителям проекта, что у меня есть младший брат, и что я не могу оставить его одного, так что буду принимать участие в проекте только вместе с ним. Они сказали, что им надо провести с тобой тесты, и только после этого они смогут решить, сможешь ли ты тоже принимать участие в Плане, или нет. Две недели назад я просил тебя оказать мне услугу, и побыть для моих студентов «подопытным кроликом». И ты согласился, но потребовал с меня триста баксов?
— Ну и что…
— Так вот, это были не студенты.
Хоть я так ничего толком и не понял, но поехал с ним головной офис.
Там подписал бумаги о том, что меня сейчас посвятят в государственную тайну, за разглашение которой меня ожидает электрический стул.
Руководители сказали, что саму суть проекта мне теперь расскажет Вилен, а они, чтобы не тратить время, сразу переходят к основному условию моего участия.
Противный старикан обратился ко мне:
— Молодой человек, известно ли Вам о том, что собой представляют эмоции?
— Ну, в общих чертах.
Он сокрушенно вздохнул:
— Это значит — нет. Наука только сейчас приблизилась к разгадке основных секретов мозга человека, связанных с возникновением и проявлением эмоций. Если наши исследования верны, то мы сможем создавать людей, которые ничего не боятся или людей, которые умеют сострадать. Мы сможем давать людям возможность получать, или отсекать те эмоции, которые они только захотят. Представьте, к нам попадает закоренелый преступник, не знающий ни сострадания, ни сочувствия. После операции, он будет улыбаться при виде котенка, и плакать над слезливой мелодрамой. Или, например, к нам приходит парень, который страдает оттого, что он — трус. Мы знаем, какие зоны мозга отвечают за беспричинный страх, и отключаем их.
— У-гу, супер.
— Так вот, вашим входным билетом для участия в проекте будет согласие на операцию.
— Какую?
— Мы, так сказать, отключим вам все эмоции. После операции, Вы будете испытывать лишь те чувства, которые соответствуют основным инстинктам.
— Что-то я не очень понял…
— Ну что же тут непонятного. У нас, как и у всех животных, есть набор инстинктов, которые помогают нам выживать. Животные рождаются и умирают вместе с ними. Но люди тем и отличаются от животных, что имеют возможность приобретать качества, присущие только homo sapiens. Скажите, Вы когда-то попадали в смертельно-опасную ситуацию?
— Нет.
— Х-м. Может, в Вашей жизни был случай, когда Вы испытывали невыносимую боль?
— Да.
Старикашка обрадованно вздрогнул:
— Тогда Вы должны помнить, что в тот момент потеряли человечность.
— Чего?
— Что Вы чувствовали?
— Боль, что же еще…
— Ну вот, то есть, в этот момент все ваши эмоции были отключены. Ваш мозг не тратил свои ресурсы ни на что, а лишь подавал в виде боли сигнал опасности уничтожения вверенного ему организма.
Я аккуратно спросил:
— То есть, после операции, я буду чувствовать только боль.
Старикашка снисходительно покачал головой:
— Нет, вы не будете чувствовать ничего. Вы будете хотеть кушать и пить, спариваться, дышать… То есть, все Ваши чувства сведутся лишь к тому, чтобы жить и выжить, ну и еще, продолжить себя потомством, конечно. Теперь ясно?
— Не очень. Вы хотите сказать, что я не смогу…
Тут я задумался, и Вилен помог мне:
— Рэд, ты не будешь скучать по родителям, потому что, на уровне инстинктов, их потеря не мешает тебе жить дальше. Ты не сможешь любить женщину, потому что для продолжения рода, тебе будет достаточно просто заняться с ней сексом. Ты не будешь бояться потерять кого-то из родных тебе людей.
Я так сильно страдал без родителей, что чувствовал себя слабым и потерянным. Выслушав эти доводы Вилена, я сразу согласился.
После операции надо мной еще полгода проводили различные опыты, а мой брат приходил в лабораторию, смотрел на меня и начинал заламывать себе руки: «Что я наделал, проклятый я эгоист? О чем я только думал?»
Я не понимал, почему он так убивается…
Когда почти все плановые процедуры, наконец, были завершены, пришло время, опять ложиться под нож, но на этот раз не только мне, но и Вилену. Нам сделали какую-то «корректировку генетической способности к регенерации». Мой брат сказал, что на нас теперь все будет очень быстро заживать, и что, без этой операции, мы бы не смогли пробыть в Состоянии Заморозки целых двадцать лет.
Непосредственно перед началом Проекта, Вилен сказал:
— Ну что, братиш, до встречи через двадцать лет. Кстати, ты уже решил, куда потратишь пятьдесят миллионов баксов?
А я даже не отреагировал на его слова. На еду, на крышу над головой, на что же еще…
Но теперь у меня есть Бэмби… Теперь я начинаю что-то чувствовать…
Брат это видит… Но, у меня еще нет сформированного ответа на его вопрос, и у меня еще нет сформированных вопросов к нему по поводу этих чувств… Да и желания задавать их ему, тоже нет…
Вилен теребит меня за руку:
— Рэд, что случилось? Расскажи. Ты уже три дня сам не свой — рассеянный, несобранный.
Я чуть не зарычал на него. Только на этот раз, зачем-то, взял своего бешеного зверя под контроль.
— Ничего.
Я сказал это, а на самом деле мне хотелось закричать: Я окончательно потерял шанс сблизиться с Бэмби, стать ей настоящим мужем. И что мне теперь делать?
Вилен несколько недель доставал меня своими: «Рэд, ты забыл, когда в последний раз занимался сексом. Рэд, Крисси спрашивает о тебе. Слушай, Рэд, тебе не помешает хороший трах. Рэд, я уже предупредил хозяйку публичного дома (вообще-то он сказал это по-единокоролевски — «гражданку дома платных интимных услуг»), чтобы она освободила Крисси для тебя на завтрашний вечер».