Тридцать три несчастья
Робин Александер
Пролог
- Шеннон, даже и думать не смей! Все эти сайты знакомств – просто сборище любителей изменять своим половинкам, либо, что еще хуже – рассадник монстров, притворяющихся прекрасными принцессами. Сделай это старым добрым способом – очаруй какую-нибудь милашку, уговори ее пойти с тобой ее на свидание, а дальше дело само пойдет.
Кален, моя старшая сестра, подчеркивала каждый пункт своего высказывания, энергично тыкая вилкой в мою сторону. Как обычно, я сидела тихо-тихо и молча выслушивала ее исполненные благими намерениями советы, пока она не умолкла на достаточно долгий промежуток времени, чтобы доесть свой обед.
- Ты упускаешь главное, - сказала я. – Я не умею ни уговаривать, ни очаровывать.
- Тебе нужна практика! – глаза Кален взволнованно заблестели. – Потренируйся на официанте, когда он снова подойдет к нам.
- Нет!
- Почему?
- Он – мужчина.
- Я же не сказала «соблазни его и утащи домой». Это легко! Просто улыбнись ему и сделай комплимент. О, скажи что-нибудь о его глазах! – Кален огляделась в поисках ничего не подозревающего подопытного кролика.
- Покажи мне, как это делается.
Кален закатила глаза. Бессчетное количество раз она демонстрировала мне фамильные навыки обольщения, и каждый раз я горько сожалела, что полностью ими обделена.
Наша жертва приближалась слишком быстро, и у Кален не было времени спорить. Я смотрела, как она улыбается ему, глядя снизу вверх, и заправляет за ухо выбившуюся прядь волос. Она еще не произнесла ни единого слова, а уже могла из него веревки вить.
Кокетство было второй натурой Кален, и если бы даже она была не замужем, у нее все равно было бы полно друзей-приятелей.
Я часто думала, что мироздание жестоко подшутило надо мной, не позволив мне унаследовать ген, отвечающий за харизму. Зато мои родители и Кален обладали им в полной мере. Если бы мы с Кален не были так похожи внешне, я бы точно отправилась на поиски своего настоящего отца, какого-нибудь нелюдимого молочника, с которым моя мать однажды поступила, как сама захотела.
- Ну, видишь, как просто? – триумфально вопросила Кален. – Он пообещал нам порцию пирога за счет заведения. Нам придется уйти до того, как он попросит у меня номер телефона, потому что я чувствую, что просто обязана его ему дать.
- Надеюсь, что когда он позвонит, трубку возьмет не твой муж.
Кален вздернула бровь.
- Когда он вернется, попробуй ты.
Я было открыла рот, чтобы привычно запротестовать, а потом подумала: а почему бы и нет? Еда здесь была так себе, вряд ли мы придем сюда еще раз. Так что мне терять?
Я смотрела, как официант лавирует между столиками, приближаясь с каждым шагом. Мои руки сжались в кулаки, и я засунула их под себя. Только так я могла, что назывется, держать себя в руках.
Все шло хорошо до тех пор, пока я не услышала, как мой мозг завопил, обращаясь к остальному организму: «О господи! Она сейчас заговорит! Кто сказал ей, что это здравая мысль?»
Мой желудок протестующе забурчал, и это почему-то напомнило мне инженера Скотти из сериала «Звездный путь»: «Мы теряем ее, капитан! Я ее больше не удержу!»
Мозг стал выкрикивать приказы, но мое тело пребывало в таком смятении, что не могло повиноваться. «Ноги, чего вы ждете?! Давайте, шевелитесь! Можем мы изобразить приступ кашля? Чихания? Еще что-нибудь?»
Внезапно все смолкло, и на столе перед нами появился ломоть пирога и две чашки кофе. Я глянула на Кален. На ее лице застыла выжидательная, но немного боязливая улыбка матери, которая смотрит, как ее ребенок впервые едет на велосипеде без страховочных колесиков. Официант улыбался нам, глядя сверху вниз. Мой выход!
- Я… вы… эээ…. Мне нравится ваша рубашка.
Последняя часть моей жалкой фразы прозвучала, как сдувающийся воздушный шарик. Какое-то мгновение он просто стоял и моргал, а потом посмотрел на свою черную рубашку-поло с логотипом ресторана на нагрудном кармане. Он неловко улыбнулся, кивнул и отбыл, оставив меня на растерзание моему горю.
Я не могла поднять глаза на Кален. Она прокашлялась и продолжила разговор, как ни в чем не бывало, как будто я только что не опозорилась на весь ресторан.
- Знаешь, у нас есть новый клиент, она ходит в салон в универмаге Rampart. И я думаю, что у нее никого нет.
Глава 1
НЕ ВЕЗЕТ, ТАК НЕ ВЕЗЕТ
«Преданная, сердечная и веселая. Любит проводить тихие вечера у себя дома, любит готовить, когда есть для кого. Самый лучший досуг для меня – это холодным дождливым воскресеньем свернуться калачиком в постели рядом с кем-то, смотреть кино и есть нездоровую пищу… »
- Господи, да я просто какая-то болонка с кулинарными навыками! - раздраженно прокричала я и сжала голову руками.
Целое субботнее утро я угробила на то, чтобы написать что-то привлекательное, но все, на что я оказалась способна – это сваять рекламное объявление для собачки, ищущей хороших хозяев. Я подавила желание расплакаться, когда поняла, что даже я сама не захотела бы с собой встречаться.
Да что ж я, всегда, что ли, была такой занудой?
Было же однажды время, когда я умудрилась заинтересовать и привлечь женщину… и не однажды, а как минимум трижды! Но в этот раз все было по-другому. Я работала без страховки.
Подобно обезьянке, я всегда старалась ухватиться за следующую лиану, когда становилось ясно, что отношения подходят к концу. Ни я, ни Миранда не хотели первыми признать, что наши отношения себя исчерпали. И, хоть мы и не изменяли друг другу, мы обе закидывали удочки в поисках новых. Сьюзан, знакомая знакомых, ясно дала мне понять, что если бы я была одна, она проявила бы интерес, и я вцепилась в эту лиану обеими руками. После шести совместно прожитых лет мы обе проделали тот же фокус, и я с размаху влетела в жизнь Синди. Мы провели вместе два года, и теперь уже она без предупреждения сбежала из моей. В тридцать семь лет я оказалась одна, и никаких лиан в зоне видимости не наблюдалось.
Я еще разок с отвращением посмотрела на монитор и резко встала, намереваясь заглушить раздражение пригоршней печенек «Орео» и стаканом молока.
И тут же передумала, когда поток прохладного воздуха коснулся моей задницы. Привычка утешаться печеньками привела к тому, что мои любимые джинсы треснули по шву и теперь зияли прорехой от промежности до середины попы. Я задумалась, а не утешиться ли мне яблочком вместо печенья. Вкусовые сосочки на моем языке ответили: «Нет».
Я стояла у окна, смотрела вниз на тротуар и жалела себя. «Ну хоть одну-то печенюшку мне можно?» К краю тротуара подкатило такси, из него вылезла женщина с собакой. Желтый пушистый шар терпеливо сидел рядом с хозяйкой, пока та расплачивалась с таксистом.
Я заметила, как блеснула выбившаяся из-под вязаной кепки прядь ее светлых вьющихся волос, но это было и все, что я могла увидеть со своего наблюдательного пункта на третьем этаже.
Такси уехало. Вместо него к тротуару подъехал мебельный фургон, и вязаная кепка с собакой на поводке двинулись в его сторону. Наверное, она переезжает в квартиру, где раньше жили Келехеры.
Я смотрела, как моя новая соседка исчезает в дверном проеме, а потом Орео воззвали ко мне с новой силой.
Я уже почти ответила на их зов, но увидела мелькнувшее в зеркале собственное отражение и остановилась, как вкопанная.
За год, прошедший с ухода Синди, я набрала как минимум десять фунтов{1}. Мои волосы были в полном беспорядке, и я давно отказалась от попыток что-либо с ними сделать. Бесформенной кучей они громоздились у меня на голове, ненадежно удерживаемые заколкой-крабом. А мои брови могли посоперничать с бровями Энди Руни{2}. Я неоднократно слышала, как Кален утверждает, что макияж творит чудеса. Может быть, пришла пора сотворить чудо с собой? Я снова поглядела на свое отражение и решила, что начинать нужно с диеты. С печеньями нужно покончить, а молока для диеты у меня предостаточно.
Телефон зазвонил, когда я запихивала в рот последнюю печенюшку. На определителе высветился номер Кален. Я бросила трубку обратно на стол лишь для того, чтобы услышать ее голос на автоответчике:
-Я знаю, что ты дома, Шеннон. Возьми трубку, потому что если ты этого не сделаешь, я приеду сама, глазом не успеешь моргнуть. И у меня есть ключ!
- Чего тебе? – пробубнила я с полным ртом печенья.
- Счастье твое, что ты ответила, потому что я устраиваю для тебя свидание!
Эта новость вызвала у меня смешанные чувства. Я была заинтригована, но воспоминания о прошлой катастрофе заставляли меня бояться всего , как пуганая ворона. Сама по себе девушка была прекрасна, но зато ее кот нагадил мне в туфлю и укусил за лодыжку. Все это она отрицала, отказываясь верить, что Мистер Джингл способен на такое поведение.
- Ты меня еще слушаешь? – спросила Кален.
- Да. И чьим заботам на этот раз ты меня вверяешь?
- Это двоюродная сестра Кэндис. Помнишь? Я тебе о ней рассказывала. Ее семья держит ресторан в Харахане{3} и, кстати, именно туда она ведет тебя на ужин завтра вечером. Надень что-нибудь симпатичное, только не джинсы. Она позвонит тебе сегодня во второй половине дня, чтобы обо всем договориться.
Я решила не упоминать, что джинсы больше не вариант в любом случае, поскольку моя задница просвечивает сквозь дыру в единственной приличной паре.
- Окей.
- Отлично! – сказала Кален. Я прямо увидела, как она улыбается, довольная своим успехом. – Я жду, что в воскресенье утром ты позвонишь мне и все расскажешь. В деталях.
Я опустила телефонную трубку обратно на стол. Меня бросило в дрожь, живот скрутило. Утешительные печеньки вели себя совсем не тихо внутри меня. Что мне надеть? Что она обо мне подумает? Будет ли мне с ней комфортно? У нее есть кот?
Следующий вечер застал меня сидящей на переднем сидении Шевроле Камаро самой последней модели . Джеки, с которой у меня и было свидание, галантно открыла передо мной дверцу. Пока она шла к водительской стороне, я ее внимательно рассматривала. Высокая, но не то чтобы стройная, что меня вполне устраивало. Если бы я оказалась бок о бок с худышкой, это заставило бы меня еще сильнее комплексовать по поводу собственной внешности. Милая улыбка, красивые зеленые глаза.
- Ну, Шеннон, - сказала она, пристегивая ремень безопасности, - расскажи мне о себе.
Я терпеть не могла подобных вопросов. Хотелось бы мне быть настолько крутой, чтобы хоть раз ответить: «Я работаю на федеральное правительство в подразделении, которое не могу называть по соображениям безопасности, но поверь, я могу расправиться с жертвой при помощи не более чем зубочистки. Так что когда ты обещаешь мне перезвонить, лучше сдержи свое слово».
- Я вроде как домосед. Люблю читать и смотреть фильмы. А ты?
У Джеки оказалось полно разнообразных интересов. В частности, она обожала рассказывать о себе, чем она и занималась последующие тридцать минут. За это время мы проехали около двух миль, а как только мы выбрались на трассу, движение вообще встало.
- Ненавижу пробки! – Джеки для выразительности вжала педаль газа в пол, двигатель взревел. – Вечно у них то ДТП, то ремонт дороги, то еще что-то!
Я хотела согласиться, но отвлеклась, увидев, как багровеет ее шея и как она сжимает кулису переключения передач. Вместо сочувствия я решила попытаться отвлечь ее внимание от тошнотворно медленно двигающейся пробки.
- Так я правильно поняла, что ты некоторое время служила в армии?
Джеки косо глянула на меня. Теперь красной была не только ее шея, румянец стал наползать на лицо.
- Это тебе Кэндис сказала?
- Кажется, она упоминала об этом в разговоре с моей сестрой, - ответила я и подумала, что нужно было выбрать другую тему для разговора. Лицо Джеки полностью покраснело.
- Это в стиле Кэнди. Она обожает рассказывать кому ни попадя, как меня вышибли из армии из-за того, что я агрессивна и не могу держать себя в руках. А еще говорят, что армии нужны те, кто готов сражаться!
Когда пробка начала двигаться черепашьим шагом, Джеки снова дала по газам. Ее руки на руле ритмично сжимались в кулаки и разжимались, она глядела прямо перед собой. Пелена неловкого молчания повисла между нами, и я стала прикидывать, сколько времени мне потребуется, чтобы вернуться домой.
- Как меня бесят такие люди! – Джеки ткнула в сторону застрявшей перед нами машины. Между ней и предыдущей очистилось пространство, куда могли бы поместиться четыре автомобиля. – Она там смски пишет, зараза!
Джеки раздраженно засигналила, водитель отвлеклась от смсок, показала нам фак и проехала вперед.
- Так, а чем именно ты занимаешься? – спросила Джеки, когда мы снова встали.
- У нас с сестрой четыре салона красоты. Она…
- Сука! Рули уже! – заорала Джеки в окно и заработала еще один фак, правда, машина поехала дальше. Джеки запустила пятерню в волосы и нервно рассмеялась. – Прости, что ты там говорила?
«Я хочу домой».
- Ээ, я рассказывала тебе, чем я зарабатываю на жизнь.
- Точно, - Джеки помахала мне, чтобы я продолжала, и с ненавистью уставилась на автомобиль впереди.
- Кален занимается подбором персонала и развитием салонов, а я веду бухгалтерию и занимаюсь вопросами, с которыми она не хочет связываться. Основное преимущество в том, что я работаю дома.
«Я думаю, что ты ненормальная, и я придушу свою сестру вместе с ее подружкой Кэндис за то, что они втравили меня в такую историю».
Эту мысль я вполне могла произнести вслух, потому что Джеки полностью сосредоточилась на счастливой отправляльщице смсок перед нами.
- Счас вернусь, - сказала она, включила нейтралку и поставила машину на ручник.
- Куда ты… - но она выскочила из машины прежде, чем я закончила фразу.
Я потрясенно смотрела, как она подходит стоящей перед нами машине, тянется в водительское окно и выхватывает мобильник у женщины прямо из рук. Джеки размахнулась, как заправский питчер{4}, и зашвырнула телефон в кустарник, которым была засажена обочина шоссе.
- Получи, сука! – заорала она через плечо и промаршировала назад к нашей машине. На губах ее играла кривая усмешка.
Я знала, что выгляжу так, будто у меня столбняк, потому что никак не могла подобрать отвисшую челюсть. Джеки вернулась за руль и помчалась по боковому съезду. Владелица телефона выглядела в точности как я, когда мы просвистели мимо.
Я не осмеливалась заговорить, пока Джеки не подъехала к следующей развязке.
- Не могла бы ты отвезти меня домой? – стараясь говорить спокойно, попросила я, когда она остановилась на светофоре.
- Ты что, серьезно?! – моя просьба ее явно обидела.
- Ничего страшного, дойду пешком.
Я выскочила из машины и была на полпути к парковке мини-маркета, когда Джеки рванула с места под протестующий визг шин.
Можно было вызвать такси, но я хотела, чтобы Кален разделила мои страдания. В конце концов, она же и была их причиной. Она еще пыталась сохранить серьезное выражение лица, когда я усаживалась в ее машину, но было видно, что она вот-вот расхохочется.
- Так что, она выкинула чужой мобильник?!
- Через неделю или через год мне и самой будет смешно до чертиков, но прямо сейчас, Кален, я хочу тебя придушить!
- Ну прости, - Кален сделала вид, что смотрит в боковое зеркало, но я видела, что она борется со слезами… от смеха. Она прокашлялась и коротко глянула на меня:
- Ты сегодня классно выглядишь. Давай не будем упускать момент и поедем, чего-нибудь выпьем?
- Не хочу. Отвези меня домой, иначе я от тебя тоже сбегу.
Крохотная слеза показалась в уголке правого глаза Кален, и следующие несколько минут она себя больше не контролировала. Мы съехали на обочину и оставались там, пока она не отсмеялась. А вот мне было не до смеха.