- Скоро ты уже не будешь одна, - сказал он с милой улыбкой.
Его бы слова, да богу в уши.
- А ты вообще осознаешь, что у тебя предположительно должно быть всего две брови? – спросил Марвин и подмигнул. – Я могу все исправить прямо здесь сейчас.
- Ты имеешь в виду восковую эпиляцию? – спросила я. Боль от выдирания волос всегда заставляла меня плакать. Кален вечно заводила волынку, пытаясь заставить меня пройти через эту пытку, но я всегда опасалась, что мне вместе с бровями оторвут и веки.
- Я сначала нанесу обезболивающий крем. Все, что ты почувствуешь, это будто тебя комарик укусил. Поверь мне, результат того стоит!
Марвин пробежался пальцами по своим безупречной формы бровям.
- Клянусь, мои бы выглядели, как усы у моржа, если бы я не привел их в порядок.
- Окей, - пробормотала я и поглубже уселась в кресле.
Марвин что-то напевал, нанося на мои брови крем-анальгетик. Я закрыла глаза и постаралась расслабиться, когда он промокнул их и нанес воск. К чести своей, я всего лишь взвизгнула, когда он выдирал волоски с корнями. Массажными движениями он втер в мои брови еще один крем, а потом положил мне на глаза пакет с охлаждающим гелем.
- Просто расслабься, и я приготовлю тебя для пересадки в волшебное кресло.
Он вымыл мои волосы, промассировал кожу головы, усадил в «волшебное кресло» и принялся за работу. Когда я увидела, как падает на пол первая четырехдюймовая прядь, я закрыла глаза, вверяя свои волосы Марвину. Я не открывала их до тех пор, пока он не закончил укладку своего шедевра. У меня отняло речь. Я больше не знала, кто эта ошеломленная женщина, глядящая на меня из зеркала. Когда я, наконец, оглянулась на Марвина, он улыбался от уха до уха, да и я тоже.
- Твои волосы такие послушные, что у тебя не будет проблем с укладкой. Когда они еще влажные, нанеси немного геля и растрепывай пальцами, пока сушишь, - сказал Марвин и хлопнул в ладоши.
- Классно получилось, - еще одна стилист подошла к нам и встала рядом с Марвином. – Выглядишь так, будто у тебя только что был секс. Мне нравится, как они лежат. Окружают лицо, будто ореол.
Я вспыхнула.
- Она свободна, - Марвин игриво подтолкнул коллегу.
Та вздернула красиво выщипанную бровь под темной челкой:
- Я тоже.
Она выдернула визитную карточку из стопки на своем рабочем столе и протянула мне:
- Позвони мне. Я бы с удовольствием куда-нибудь тебя пригласила.
Я тупо покивала и заулыбалась Марвину. Сегодня ему светят большие чаевые.
Я оплатила счет и уже шла к двери, когда Марвин мягко окликнул меня:
- Надеюсь, мы видимся не последний раз, мисс Брайсен.
Я развернулась на каблуках, удивляясь, откуда он знает, кто я. Я же расплатилась наличными!
Он улыбнулся мне в ответ.
- Да, я знаю, кто вы такая. Я приходил на собеседование в один из ваших салонов. Вы, наверное, меня не помните.
Когда мы только открывали первые два салона, я присутствовала на нескольких интервью, но решение о том, кого нанимать на работу, всегда единолично принимала Кален. Мне настолько не нравился сам процесс, что для меня все сливалось в сплошное неразличимое пятно. Мне всегда было так жалко нервничающих претендентов, что я тут же хотела нанять их всех сразу. Тогда-то Кален и взяла подбор персонала на себя.
- Простите. Боюсь, вы правы. Я вас не помню.
Он запнулся.
- А я подумал, вы ищете новых работников…
- Вам здесь не нравится? – мягко спросила я.
Он оглянулся, а потом перевел взгляд на меня.
- Я просто всегда хотел работать в одном из ваших салонов. У вас исключительная репутация.
Марвин понравился мне, а то, что он сделал с моими волосами, было вообще удивительно.
- Моей сестры сейчас нет в городе и не будет еще пару недель, но когда она вернется, я с ней переговорю. У меня есть ваша визитка, так что я вам перезвоню.
Он обнял меня и чмокнул в щеку, прежде чем я осознала, что происходит. Потом он отпрянул.
- Рано радуюсь? – спросил он и закрыл лицо руками.
Я не смогла сдержать смех.
- В любом случае, я вам позвоню.
Домой я не шла, а летела. Может, это была новая диета, а может несколько фунтов состриженных волос, но я чувствовала легкость. Я проскочила почти весь двор, и только тогда заметила, что на скамейке сидит Хейли.
- Ух ты! – удивленно выдохнула она. – Я тебя почти не узнала.
На меня немедленно накатил приступ застенчивости.
- Что, все плохо?
- Нет! – замотала она головой. – Удивительно… твои волосы… сказочно выглядишь!
Я наклонила голову, смущенная ее комплиентом.
- Ну, спасибо.
- Пожалуйста. Кто твой стилист?
- Его зовут Марвин. Он дорабатывает две недели на старом месте и переходит в другое. Как только у него будут новые взитки, я дам тебе одну.
- Уж, пожалуйста, дай, - с улыбкой сказала Хейли.
Одно могу сказать точно – у Марвина в любом случае будет новая работа, одобрит это Кален или нет.
Сегодня был мой день. Новая прическа и куча входящих сообщений! Я проглядела отправителей, пока не нашла Новенькую.
Привет, 33!
Я почти нигде не успела побывать, но по твоей рекомендации сходила к Фиорелле, и ты была права. Цыпленок обалденно вкусный! Я не смогу ходить туда часто, а то это скажется на моей талии. Я потихоньку влюбляюсь в этот город. Старые дома очень красивые, а люди, с которыми я сталкиваюсь – очень дружелюбные.
В Атланте зимы намного холоднее, но когда здесь дует ветер с реки, я промерзаю насквозь. Я так полагаю, летом здесь так же, как дома, душно и жарко. Это хорош, а то я мерзлячка. Да, я обнаружила во Французском Квартале местечко, где делают ужасно вкусные, но вредные шоколадные чизкейки. Оттуда тоже лучше держаться подальше.
Как и ты, я тоже получила несколько гадких сообщений. Я рада, что ты нормальная… даже если немного бешеная. Скажи, у тебя хватило пороху встретиться в реале с кем-нибудь из здешних знакомцев?
Новенькая.
Я перечитала ее сообщение несколько раз. Ладно, несколько десятков раз. Если она говорит, что с реки дует ветер, и она была во Французском Квартале, значит, она живет где-то в моем районе. И она сходила к Фиорелле. Интересно, может мы даже сталкивались на улицах? И хоть она никак не могла вычислить, где я живу, мне стало не по себе от того, что она где-то поблизости. Интересно, это случайность, что она оказалась рядом?
Привет, Новенькая.
Ты сходила к Фиорелле? Молодец. Здесь много местечек, где можно хорошо и вкусно поесть. В следующий раз сходи к Масперо, это тоже недалеко от Квартала. Все, что у них в меню, стоит попробовать.
Ты права насчет лета, летом здесь жарко и душно, иногда даже тошно делается. Я не люблю холода, хотя скучаю по нему, когда летом солнце жарит так, что волосы выгорают.
Я еще не набралась храбрости, чтобы принять чье-либо приглашение. Сегодня я сделала новую прическу, и одна из стилистов дала мне свою визитку. Я не собираюсь ей звонить, но все рано приятно, что меня заметили. А ты? Уже сходила на свидание с кем-нибудь?
А что, если она флиртует со мной? Что, если она пригласит меня на свидание в реале? Эта мысль отрезвляла. Мне нравилось, что я не знаю, кто она, и хотя было бы интересно когда-нибудь увидеть ее вживую, сама идея заставляла меня нервничать.
Одно было точно: жизнь налаживается. Передо мной замаячила какая-то перспектива. Я не могла встречаться со стилисткой из конкурирующего салона, Кален убила бы меня за это, да и я понимала, что это конфликт интересов. Но до чего же приятно, что она дала мне визитку!
Новенькая ничего не написала мне ни сегодня, ни завтра. Но в этот раз я не чувствовала разочарования. Я знала, что рано или поздно она мне ответит.
Как назло, в салоне на Canal Street возникла проблема. Управляющая, Блитц, как она сама любила себя называть, угодила в самую середку свары между двумя стилистами. Напряжение между ними накапливалось не один день, и все из-за парня, с которым они обе встречались. Кончилось тем, что эти двое едва не подрались на виду у всех посетителей. Меня вызвали для поддержки.
Раскрасневшаяся Блитц встретила меня извиняющимся взглядом. Кален оставила на этот случай четкие указания: если возникнут проблемы, уволить обеих. Проблема возникла, и мне было не по себе. Я никогда никого не увольняла и совершенно не горела желанием это делать.
Блитц провела меня в кабинет и ввела в курс дела. Стилистки устроили настоящий скандал при посетителях. Началось с взаимных оскорблений, закончилось тем, что они стали толкаться и наорали друг на друга.
- Я три раза разговаривала с каждой из них, - Блитц толкнула папку с документами ко мне через стол. – Они обе подписали предупреждение о служебном несоответствии. Так что они не смогут поднять шум.
- У меня на примете есть один парень им на замену, но ему придется отработать положенные две недели на старой работе. Как думаешь, ты сможешь перекроить расписание, чтобы мы не потеряли клиентов?
- Я это предвидела, - устало сказала Блитц. – Все знали, что это добром не кончится, так что несколько человек уже предложили заполнить окна в расписании. И Кэрол из салона в Rampart сказала, что может выделить как минимум одну из своих девочек, чтобы прикрыть нас.
Я посмотрела на лежащие передо мной предупреждения о несоответствии. Блитц подробно описала все инциденты и возможные последствия, если конфликт не прекратится. Она проделала отличную работу, пытаясь уладить ситуацию, и я понимала, что я не могу подвести ни ее, ни остальных сотрудников. Нарушительницы спокойствия должны уйти.
- Ладно, пригласи их сюда, - мой голос прозвучал гораздо спокойнее, чем я себя чувствовала.
Через несколько минут Патриция и Келли уже сидели напротив меня, а Блитц стояла в углу кабинета, скрестив руки на груди.
Патриция, а она была попроще, перешла в наступление, не дав мне и рта раскрыть.
- Я знаю, зачем вы нас сюда позвали, и это нечестно!
Она резко ткнула пальцем в сторону Келли:
- Она меня все время доставала, и я больше не буду терпеть это дерьмо!
- Вы говорили об этом с Блитц? Может, написали заявление о харрасменте{5}?
- Я тебя доставала? – влезла Келли. – Да это же ты завалила меня смсками с угрозами!
Я подняла руку.
- Остановитесь. Я задала вопрос, Патриция. Вы обратились к Блитц и написали заявление о харрасменте?
- Нет.
- Вы обе были трижды предупреждены о недопустимости подобного поведения на работе и все же устроили скандал в присутствии посетителей. С сегодняшнего дня вы здесь больше не работаете. После того, как Блитц соберет ваши вещи, вы обе покинете помещение через черный ход.
Лицо Патриции стало кирпично-красным, но, прежде чем она раскрыла рот, я продолжила:
- И если вы устроите еще одну заваруху в этом салоне, на выход вас будет провожать полицейское управление Нового Орлеана. Это ясно?
Я слышала, как эту фразу использовала Кален, и я надеялась, что в моём исполнении она прозвучала так же круто, как и в ее, хотя при этом мои колени стучали друг о друга под столом.
Обе женщины вышли, не произнеся ни слова. К счастью, Блитц, пока мы беседовали, обо всем позаботилась, и их пожитки уже были собраны в сумки, ожидавшие их на рабочих местах.
- Ты правда собиралась вызвать полицию? – спросила Блиц, когда мы снова остались вдвоем.
- Я надеялась их припугнуть, но если бы они снова подняли шум, то пришлось бы.
Мы с Блитц обмякли в офисных креслах и вздохнули с облегчением. Блитц тихонько хихикнула.
- Они накинулись друг на друга и стали брызгаться лаком для волос. Было похоже на перестрелку в старом фильме про ковбоев. И все это из-за сопляка с хорошо подвешенным языком, которому, вполне возможно, плевать на них обеих.
- Хорошо, они хоть не ухватились за ножницы, - я откинула голову на спинку кресла и глянула на Блитц. – Я рада, что все кончилось. Кален говорила, что они морально разлагают коллектив.
Блиц кивнула, а потом уставилась на меня широко раскрытыми глазами:
- Ты классно выглядишь! Когда ты успела?
Она показала на мою голову, и я не сразу поняла, что она имеет в виду мою новую прическу.
- Это сделал парень, которого я собираюсь нанять. Думаю, он сюда хорошо впишется.
Так, хватит болтать, а то я скажу ей больше, чем надо.
- Да, забыла сказать: я извинилась перед посетителями, которые были свидетелями этого безобразия, и пообещала им всем скидку при следующем посещении.
- Марион Казник, ты все уладила на отлично. Я тобой горжусь.
Она недобро глянула на меня:
- Если ты мною гордишься, зови меня Блитц.
- Договорились, Блитци. Теперь мне нужно вернуться домой и поработать. Первым делом позвоню Марвину, пусть начинает действовать.
Блитц вернулась к своим делам, а еще побродила по салону и поболтала с сотрудниками. Мы владели четырьмя салонами и этот, на Canal Street{6}, был самым большим. Шесть соляриев, восемь стилистов, четыре массажиста. Да, мы сильно продвинулись с техпор, когда наша мама в шестидесятых открыла первую парикмахерскую.
Я решила, что пойду домой пешком, и все две с половиной мили не уставала себя хвалить. Я могла бы поехать на машине, но январский день выдался совсем не холодным. Да и сюда я пришла на своих двоих, в попытке набраться храбрости перед серьезным разговором, так что беговая дорожка мне сегодня не понадобится.
Я улыбнулась, вспоминая сегодняшние достижения. Я сделала новую прическу и нашла нового сотрудника. Мне пришлось тяжко, но я справилась с неловкой ситуацией на работе, не впадая в истерику. Да, 33 несчастья определенно делает успехи.
Глава 4
НЕ БЕРИ ЧУЖИЕ ВЕЩИ
Когда я вернулась домой, Хейли с Пушинкой снова выходили на улицу. Может быть, события сегодняшнего дня подкрепили мою уверенность в себе, и я радостно попыталась завязать разговор.
- Привет, - улыбнулась я, глядя, как они спускаются по ступенькам.
- Ммм, здрасьте, - ответила Хейли с каким-то подобием улыбки. Она наморщила лоб и снова оглядела мою прическу. – Мы как раз идем погулять. Я пообещала Пушинке куриный шашлык на шпажке.
Мне показалось, что она нервничает, протискиваясь мимо меня.
- Ну, тогда приятного аппетита.
Она кивнула и заторопилась к калитке.
- Приятно было повидаться! - крикнула она, не оглянувшись.
Прошлые два раза, когда мы сталкивались, она хотела общаться, а я спасалась бегством. Может, она привыкла и теперь именно этого от меня и ждала? А может, она просто проголодалась.
Я добралась до квартиры и включила компьютер в надежде, что Новенькая мне написала. Пока комп грузился, я позвонила Марвину.
- О, боже мой! Вы не шутите? Canal Street? – взволнованно прошептал он в трубку. – Я сегодня же напишу заявление об уходе! О, мисс Брайсен, я вас не подведу! Я буду служить вам верой и правдой! Спасибо вам огромное!
- Зови меня Шеннон и… пожалуйста.
Я оговорила с ним зарплату и соцпакет, одновременно зашла на Rainbow Room и обнаружила, что сообщений от Новенькой нет. Какое разочарование.
Может быть, именно поэтому я сделала то, что сделала.
Марвин сказал, что вечером собирается посидеть и выпить с друзьями в баре всего в двух кварталах от моего дома.
- О, пойдем с нами, пожалуйста! Мои друзья тоже стилисты. Но я им не скажу, кто ты.
Я приняла его приглашение, хотя к тому моменту, когда мы повесили трубки, я уже сомневалась, в здравом ли я уме. Кален точно не понравится, что я «братаюсь» с будущим сослуживцем. Я успокоила себя мыслью, что мы всего лишь пропустим пару стаканчиков. И вообще, это почти деловая встреча. Тут я даже немного расхрабрилась.