Эмма слушала его монолог, чувствуя, как на смену смятению и растерянности приходит новое чувство. Ярость. Она расправляла крылья в ее душе, не оставляя места ничему другому. Пылающая, как огонь, смертоносная, всеобъемлющая.
— Значит, женишься на мне? — переспросила она со вкрадчивой интонацией, и Вейрон, почуяв неладное, умолк. — Собаку заведем? Веское слово готов сказать? Я тоже хочу сказать тебе веское слово, Вейрон Дорн!
И она с наслаждением повторила витиеватое ругательство, несколькими минутами ранее подслушанное у леди Дракхайн.
Вейрон отступал.
Хоть и не привык он к такому в той, прошлой, жизни, где был Ястребом ярости, но здесь, во дворце, все было иначе! На идиотском отборе невест для Вилли, Дорну все чаще приходилось использовать стратегическое отступление.
Девицы явно решили его доконать. И ладно бы другие, но Эмма!
— Ты ответишь мне за все! — кричала она, швырнув в него второй кусок мыла и на этот раз прицельно попав в лоб. — Женишок! Гостей он будет приглашать! До-мо-сед!!! Решил он все за меня!!!
Она нападала, как фурия! Как погодная стихия, от которой невозможно спастись.
Вейрон, решив молча переждать феерию чувств и дать эмоциям Эммы выплеснуться, потер ушибленное место и быстро пригнулся. Над головой пролетела баночка с зубным порошком. Разбившись о стену, она обдала его белым фонтаном пыли, от которой защипало глаза. Когда рука Эммы потянулась за бутыльком с шампунем, Вейрон запрыгнул в ванную, попытавшись отгородиться от взбешенной девицы шторкой.
Полотенчико, завязанное до этого на бедрах, не вынесло столь активных движений и спало. Дорн потянулся было за ним, стараясь ухватить в последний момент и вернуть на место, но увидел приближающееся лицо Эммы, перекошенное от ярости, и спрятался назад, кутаясь в скользкой ткани.
— Это дурной сон какой-то, — пробормотал он. Что-то больно ударило в плечо, отпружинив от него и, видимо, полетев назад.
— Ах ты негодяй! — последовал крик от Эммы. — И это мужчина?! Воин?! Бить бедную девушку?!
Шторка слетела с крючков от резкого рывка, и Вейрон едва не свалился вместе с ней. Выпутавшись, но частично оставив ее на себе, дабы прикрыть стратегически важные места, он вылез из ванной, и тут же получил мочалкой по лицу. И еще раз. И снова…
— Хватит, Эмма! — не выдержал он, на ощупь сгребая ее в охапку. — Остановись!
Он сделал лишь один неосмотрительный шаг и поскользнулся. Ойкнув, поехал вперед, увлекая за собой ругающуюся девушку, вскоре приземлив и ее, и себя на мокрый пол. Зад Вейрона отозвался резкой болью, как впрочем и подбородок, о который Эмма приложилась лбом.
— Ненавижу, — шепнула она, после чего тихо всхлипнула.
— Требую перемирия, — выдавил Вейрон, доставая из-под копчика мыльницу. Он осторожно отпустил Эмму, и та толкнула его, усаживаясь на пол. Схватилась за голову, застонала
— Если верить твоим конспектам про шоковую терапию, сейчас, после стадии гнева и истерики, мы должны перейти на новый уровень близости, — попытался разрядить обстановку Вейрон.
— Ты. Меня. Обманывал! — проговорила Эмма, четко выделяя каждое слово. Ее глаза увлажнились. — Я верила тебе. Верила каждому слову. Видела несчастную девушку, закомплексованную, не понимающую, как себя вести, испуганно бросающуюся в сторону при любой попытке пойти с ней на контакт. Я всерьез считала, что тебе нужна помощь! Раскрылась перед тобой полностью.
— Да, — кивнул он, решив, что в его ситуации лучше со всем соглашаться. Эмма встала, не позволив ему помочь, шмыгнула носом.
— Чего ты добивался своим обманом? — спросила она холодно.
— У меня миссия, — ответил он, поднявшись за ней, но не приближаясь. — Своя. Она не касается отбора и победы в нем.
— А я? Почему меня никто не предупредил?
— Операция секретная, Эмма. Я не имел права.
— А позволять мне делать все то, что я делала, имел право? Лезть ко мне в постель, обниматься вечерами, целовать!
— Это… не входило в планы, — признался он, глядя в бледное лицо девушки, совсем недавно готовой поверить любому его слову и пойти с ним на любую авантюру. — Но вспомни, это ведь была твоя инициатива. Мне пришлось тебе подыгрывать, и та… связь, что появилась между нами, она настоящая. Эмма, это по-прежнему я. Просто раньше ты не знала…
— Да! Я не знала! — она прижала ладони к щекам и покачала головой. — Но кому это будет интересно, когда ты вскроешь обман?! От меня же все отвернутся. Я буду опозорена. Жила здесь с мужчиной все это время!
— Эмма, — он все же сделал шаг навстречу и осторожно сжал ее плечи. — Никто не должен узнать. Слышишь? И ты не должна была. Это не игра. Меня выкинут из обора, и я уеду под видом леди Бригитты. Конец.
— Уедешь? — она нахмурилась. — А как же финал?
— Мне не важно, пройду ли я в него.
— Не важно?!
— Нет. Я просто тяну время, выясняя то, что нужно мне. И уже собрал кое-какую информацию. Еще немного, и миссия будет закончена, тогда…
— Стоп! — она уперлась ладошкой в его грудь. — Значит, ты не станешь ни в чем признаваться?
— Нет. Ни в коем случае. Иначе и моей карьере конец.
— И никто не узнает, что я тут… что мы…
— Никто, — кивнул он, ожидая увидеть на ее лице облегчение.
Не тут-то было.
Мимика Эммы и правда изменилась: ее губы медленно расползлись в зловещей улыбке, а глаза засияли нездоровым азартом.
— Эмма? — опасливо позвал ее Вейрон. — Тебе плохо?
— Было плохо, — кивнула она, теперь глядя на него оценивающе, словно примеряясь. — А теперь хорошо! Только бы еще лед ко лбу приложить. И, знаешь, я бы не отказалась наконец переодеться во что-то более… традиционное.
Дорн, заметив, что истерика отступила, счастливо улыбнулся:
— Вот и правильно, — заявил он. — А насчет кольца и тому подобного не волнуйся: как только это мучение с отбором закончится, я найду тебя и все компенсирую. Будут ухаживания, как мечтают девушки, подарки…
— Подарки? — Эмма посмотрела на него удивительно ясными глазами. Теперь в них не было и тени прежней ярости. Но и тепла тоже не было. — Вейрон, мне не от тебя ничего нужно. Кроме выхода в финал.
— Не понял.
— Ты обязательно обойдешь еще двоих невест, — сказала она железным тоном. — А потом делай что хочешь, Вейрон Дорн. Хоть в деревню езжай, хоть собак разводи. Мне нужна премия за проделанную работу и рекомендации от его величества. Кольца, цветы и прочие прелести оставь для других девиц.
С этими словами она развернулась и вышла из ванной, оставив Ястреба в недоумении. Он смотрел на закрывшуюся дверь и не мог осмыслить, что произошло. Его отвергли? Он так отлично все распланировал, а Эмма отказалась принимать предложение руки и сердца, еще и ультиматум ему поставила?!
Вейрон стремительно вышел из ванной, перебросив слишком длинный конец шторки за плечо, остановился перед девушкой, которая села в кресло и приложила ко лбу столовую ложку.
— Эмма, послушай. Действительно, предложение я сделал не очень удачно по форме.
Она фыркнула, бросив на него уничижительный взгляд.
— Просто ты застала меня врасплох. Я не ждал, что ты вот так вломишься.
На миг ему показалось, что Эмма смутилась, но она тут же собралась и невозмутимо пожала плечами:
— Ты же Ястреб. На секретном задании. Должен всегда быть начеку.
— Но суть от этого не меняется. Между нами столько всего было…
— Между мной и Бригиттой. Тебя я вообще впервые вижу!
— Не ври! Ты сама призналась, что командир Ястребов тебе нравится!
— Это было до того, как я узнала тебя лучше. А твое предложение… Такого ужаса даже в кошмарном сне не увидишь! Постой-ка… — она убрала ото лба ложку и ошарашенно уставилась на него. — Тогда был не сон! Ты поцеловал меня!
Эмма подалась вперед, сгребла со стола серебряный ножик, и Вейрон быстро отскочил, схватив с дивана подушку и прикрывшись ею, как щитом.
— Ты сама попросила!
Эмма глубоко вдохнула и приложила ножик ко лбу. И только Дорн позволил себе слегка расслабиться, как дверь распахнулась, и в гостиную вошла Тереза. Глаза ее расширились при виде Вейрона, замотанного лишь в шторку от душа, и служанка быстро прикрыла за собой дверь.
— Сдурела? — спросила она у Эммы, разглядывая при этом Дорна. — Мужиков водить… Хотя вкус твой я одобряю... Подмочишь репутацию леди Дракхайн, и все, пиши пропало. И почему ты в цветохроне? И что, ради всех святых, произошло в вашей ванной?! — воскликнула она, увидев картину погрома через открытые двери.
— Я все объясню, — собравшись, начал Вейрон.
— Сильно сомневаюсь, — проворчала Эмма.
— Репутация леди Бригитты Дракхайн вне опасности. Потому что она — это я, — готовясь к худшему, сообщил он.
Глава 14. Второй тур
— Что ж… — протянула Тереза. — Это многое объясняет.
Вейрон напрягся, готовясь к очередной истерике, но служанка лишь вытянула руку к входной двери, и раздался тихий щелчок.
— Заблокировала, — пояснила женщина, без спроса усаживаясь в свободное кресло. — Чтобы еще кто-нибудь не узнал страшную тайну леди Дракхайн. А теперь рассказывайте, что за маскарад?!
— Во-первых, сбавьте тон, — приказал Вейрон, полоснув по служанке предостерегающим взглядом. — А во-вторых, мне нечего вам рассказывать.. Я выполняю секретную миссию, важную для всего королевства, и этого вам более чем достаточно. И сейчас вы обе принесете клятву молчания, иначе никто из нас не выйдет из этой комнаты.
— Ух, какой командир, — то ли усмехнулась, то ли похвалила Тереза, однако послушно протянула раскрытую ладонь Вейрону.
Вейрон перевел взгляд на Эмму. Слишком большой для нее цветохрон расплескался у ног черной лужицей, и лицо и руки девушки казались совсем белыми. Зато глаза горели ярко, как у кошки.
— Я не могу раскрывать секреты своей подопечной, — буркнула Эмма. — Это нарушение профессиональной этики.
— Слабая надежда, — ответил Вейрон, — но я поверю. Не в твоих интересах портить репутацию будущего мужа.
— Ты опять?! Я не выйду за тебя! — выпалила она, сверкнув глазами.
— Все становится еще интереснее, — заметила Тереза.
— А если не выйдешь, то как я могу тебе доверять? — спросил Вейрон. — Это дело государственной важности. И я прошу всего лишь неразглашения!
Нахмурив брови, Эмма нехотя протянула руку. Вейрон накрыл ее тонкие пальчики своей рукой, второй взял чуть шершавую ладонь Терезы. Его магический поток легко перемахнул преграду Эммы, заструившись по ее телу, словно по родному руслу. С Терезой оказалось сложнее, но и служанка вскоре поддалась.
— Клянусь хранить детали этой операции в тайне, — сухо сказала Эмма.
— Клянусь хранить этот секрет строже, чем рецепт моих фирменных маринованных грибочков, — подмигнула Вейрону Тереза. — Я тебя потом угощу. Если захочешь.
Он пристально посмотрел на женщину, постаравшись вложить в свой взгляд максимум угрозы, и Тереза, хмыкнув, сказала:
— Ладно. Шутки в сторону. Клянусь жизнью.
Отпустив ее ладонь, и не отказав себе в удовольствии задержать нежную ручку Эммы в своей еще на несколько мгновений, Вейрон стал прохаживаться туда-сюда по гостиной, чувствуя, как его распирает злость. Все шло не по плану. Хотя и плана, надо признать, никакого не было. Здесь, во дворце, от него требовалось проявить себя в качестве шпиона, тогда как сам он всегда был воином, честно и открыто идущим в атаку! И теперь его рассекретили две женщины!
— Давай начнем с самого начала, — мягко предложила служанка, видимо, устав ждать. — Итак, ты, судя по крыльям, раскинувшимся на твоей прекрасно сложенной спине, Ястреб Ярости, боевой маг. Тебя отправили сюда под прикрытием для выполнения важной миссии…
— Моя миссия — не ваше дело!
— Милый, не рычи, я твой самый верный союзник, — всплеснула руками Тереза. — Я на тебя ставку сделала, помнишь? Последние кровные отдала.
Вейрон закатил глаза к потолку и продолжил:
— Все, что от вас требуется: держать язык за зубами и не мешать.
— А нам от тебя — выход в финал, — ответила служанка, с видимым удовольствием рассматривая его торс. — Но сам подумай: с командой поддержки ты способен на большее. А я клятву молчания уже принесла, везде бываю, все вижу, все слышу…
Вейрон задумчиво посмотрел на Терезу, которая разглядывала его прямо-таки с искренним восторгом. Поправив шторку от душа, съезжающую с плеча, он нехотя произнес:
— Пожалуй, в этом что-то есть.
— Что-то? — поразилась Тереза. — Да тебе со мной повезло, как ни с кем. У меня острый ум, наметанный глаз и…
— И полностью отсутствует скромность, — кивнул Дорн.
— При нашей жизни, скромность — скорее недостаток.
— Ладно… Пожалуй, союзниками вы мне действительно пригодитесь.
Он бросил взгляд на Эмму и заметил ее искрящийся от любопытства взгляд. Но девушка тут же сделала вид, что равнодушно рассматривает собственные ногти. Вейрон усмехнулся про себя, предположив и другое: Эмме нужно вновь поверить ему, поэтому быть откровенным с ней — важно. В ее искренности и преданности сам он не сомневался.
— Если вкратце, то мой начальник…
— Генерал? — подхватила Тереза. — Я знаю его, такой горячий мужчина, в прямом смысле. Как-то на праздновании дня рождения короля едва не спалил голубую гостиную — решил подогреть остывшее жаркое, да не рассчитал сил.
— …узнал, что планируется покушение. Из хранилища был украден очень мощный артефакт…
— Плетка Селены, — кивнула Тереза с важным видом и в ответ на изумленный вид Вейрона пояснила: — В хранилищах тоже, знаешь ли, нужны бытовые маги. Слуги часто знают гораздо больше, чем кажется. И значит, вы решили, что ее используют во дворце, направив на принца, и это сделает одна из невест? Тогда тебе, голубчик, без финала никак. Луна будет полной через неделю, тогда артефакт Селены наберет силу.
— Мне версия генерала не кажется достоверной, — буркнул Вейрон. — Посудите сами: невесты выбывают одна за одной. Это риск — вылететь из отбора еще до ночи Селены.
— Кто не рискует... — пожала плечами Тереза. — Тебе ли не знать.
— У меня другая версия, — ответил Вейрон. — Даже две. Первая — артефакт украден красхитанцами. С ними прибыла женщина, это явно неспроста. Плетка Селены слушается только женскую руку.
Тереза поджала губы, размышляя, и кивнула:
— Интересно.
— Вторая — артефакт украл Вилли, — выдохнул Вейрон.
— Чтобы что? — не поняла Тереза. — Он-то точно не женщина.
— Возможно, он прикажет использовать артефакт своей невесте, — пожал плечами Вейрон и снова подхватил шторку, которая отчего-то так и норовила слезть. Он с подозрением глянул на Терезу, обладающую бытовой магией, но та сидела с самым честным выражением лица. — Человек, на которого направляется действие Плетки, становится послушным и покорным. Невеста прикажет королю передать власть Вилли немедля, и тот сам станет королем. А она, соответственно, королевой.
— За уши притянуто, — заметила Тереза.
— Отнюдь, — возразил Вейрон. — Если Вилли поставит условием свадьбу, то любая из этих невест согласится. Они тут на все готовы!
Служанка вздохнула, размышляя.
— Ладно. Такое тоже может быть. В последнее время король и принц часто спорят, по малейшему поводу. Вилли привык получать, что он хочет. Если ему втемяшилось сесть на трон поскорее, то кто знает, на что он может пойти.
Эмма поднялась, и Вейрон посмотрел на нее с опаской.
— Пойду переоденусь, — холодно пояснила она и ушла в свою комнату, излишне резко захлопнув дверь.
— А с ней что? — шепотом спросила Тереза. — Обиделась?
— Все сложно, — туманно ответил Вейрон, но после решил, что, возможно, совет опытной женщины будет ему кстати. — Понимаете, у нас все так закрутилось… Когда я был Бригиттой, мы с Эммой стали довольно близки. Ну, как подружки.
Он поморщился от собственных слов.
Тереза хмыкнула, окинув Вейрона оценивающим взглядом:
— Ну, подружки, — подбодрила она.
— Она многое мне доверяла.
— Кажется, понимаю.
— Эмма — невероятная девушка, — продолжил Вейрон, стараясь не замечать ироничной улыбки на лице Терезы, — такая милая, веселая, красивая… И мне казалось, мы отлично ладим. Но потом она вломилась ко мне в ванную, решив провести какое-то сомнительное раскрепощение бедняжки Бригитты.