Я в отчаянии дернулась, в тот же миг колье в его пальцах рассыпалось мелкими звездами по дивану и раскатилось по полу.
— О, Боже! — воскликнула я несколько театрально. — Мое колье!
Я кинулась собирать камушки, отталкивая стремившиеся удержать меня руки.
— Это ты виноват, — я всхлипнула, понимая, что нахожусь на грани истерики. — Я же говорила, что мы торопимся. И посмотри, что получилось! Все вы, мужчины, одинаковые! Что вампиры, что оборотни. Лишь одно вам надо! — я уже откровенно рыдала, размазывая слезы по щекам и делая робкие попытки собрать хотя бы часть мелких камней. — Как поухаживать или пригласить девушку на шашлыки, так не время, а приставать, значит, время? А на мои чувства всем наплевать…
— Лариса, — он решительно поднял меня с пола, где я ползала, подозреваю, не в самом пристойном виде, — будет тебе пикник. Обещаю, завтра же поедем.
Он смотрел каким-то странным взглядом, как будто пытался что-то обнаружить в глубине моих глаз. Я всхлипнула, успокаиваясь.
— Завтра?
— Завтра.
— Обещаешь?
Он вздохнул.
— Я же сказал, что обещаю.
— И телохранителей с собой не возьмешь?
— Если ты так хочешь, не возьму.
— Ура! — я обхватила его за шею и даже чмокнула в прохладную щеку, прежде чем броситься к двери, высыпав уже собранные драгоценные блестяшки. — Не забудь! Ты обещал!
— Не забуду, — задумчиво проговорил он мне вслед.
Глава 25
С тех пор, как я отправила с ответом замученного гаарга, мной завладел бесконтрольный зуд и жажда деятельности. Хотелось разнести комнату по частям, а потом собрать заново, но, желательно, с капитальными изменениями. Я вышагивала по пушистому ковру, сидела, раскачиваясь, на кровати, залезала на подоконник и с тоской осматривала однообразные окрестности, догрызая оставшиеся ногти. В особняке было тихо, на стене раздражающе тикали часы, и ничто не нарушало разгула моей фантазии. Ведь в своих мечтах я уже прикончила вампирчика и наслаждалась объятиями Валентина. Только было подозрение, что действительность окажется не столь радужной. Во-первых, я сильно сомневалась, что смогу прикончить Вацлава. Не спрашивайте, почему. Я вообще-то не очень кровожадна, а с беременностью проснулась еще и ненужная сентиментальность. Да и какую, обделенную до поры до времени вниманием, девушку не восхитит, хотя бы в глубине души, такая жажда ее благосклонности. И ведь не один день мною попользоваться хотят, а, так сказать, получить в вечное пользование! А еще терпят бесконечные выходки и капризы. Ну, как тут не умиляться, даже если и убить хочется за все причиненное мне и Валентину.
Пометавшись по комнате еще немного, я поняла, что мне грозит безумие. Возможно, это от недостатка кислорода. Я рывком распахнула окно, вспомнив, как заливалась соловьем, объясняя после первого посещения гаарга, почему разбито стекло. Пришлось приврать, что какой-то сумасшедший гаарг повадился летать ко мне в гости, чтобы пообщаться. Знаю, что притянуто за уши. Я это отчетливо поняла, когда Вацлав пригрозил уничтожить "проклятую тварь". Тогда я заныла, говоря, что мне скучно, а тут — развлечение, пусть и такое дурацкое.
После этого я тщательно готовилась к прилету гонца, предусмотрительно открывая окно, чтобы лишний раз не раздражать Вацлава.
А сегодня ко мне никто не прилетит. Даже гаарг. Я была бы рада послушать его надоедливую трескотню. По крайней мере, он мне про Валентина рассказывал. В конце концов, я уверилась, что он так же мучается, как я, может, даже больше. А все эти сухие записки — от неуверенности в себе и своих силах. Он боится меня потерять. По-настоящему боится!
Наутро меня разбудил стук в дверь. Я мгновенно проснулась, дрожа от холода. Оказывается, окно так и оставалось всю ночь открытым, из-за чего теперь першило горло и слезились глаза. Лишь бы Вацлав этого не заметил, а то еще отменит вожделенную поездку.
Быстро вскочив, я захлопнула окно и, накинув на фривольную пижаму халат, открыла дверь.
На пороге стояло его сиятельство. В смысле, сиял вампир, как новенькая монета.
— Ты еще не готова? — удивленно воззрился он на меня.
— А ты всегда так рано на пикники ездишь? — спросила я, зевая, чтобы скрыть слезящиеся глаза.
— Да как-то вообще не приходилось раньше, — а смущение ему идет. Сразу кажется таким невинным ангелочком.
— Ну, раз ты уже готов, я сейчас оденусь, и мы поедем, — не удержавшись, я шмыгнула носом.
Он тут же принял позу обеспокоенного папочки.
— Лара, ты хорошо себя чувствуешь? Может, перенесем поездку.
— Нет, что ты! — испуганно замахала я руками. — Я ни за что не променяю этот день с тобой на природе на еще одну просидку… дома, — последнее слово выдавилось с большим трудом, и пришлось подсластить его улыбочкой.
— Тогда я жду тебя внизу.
Он ушел, излучая беспокойство моим самочувствием.
Все-таки было что-то в нем неправильное. Он транслировал такие чистые, сильные эмоции, как будто тщательно отфильтровывал их. Прям как я.
В надежде, что все же задуманное прокатит, я начала собираться. И только тут поняла, что в этом заключается главная загвоздка: платья и юбки для пикника не очень подходят. Вздохнув, я нарыла плотные колготки, черную короткую юбку и ботинки на относительно невысоком каблуке. Под куртку пришлось надевать легкомысленную блузку. Оставалось надеяться, что все пройдет, как надо, и мне не придется долго носить эти тряпки.
Спустившись к машине, я поняла, что вампиры не имеют ни малейшего понятия о том, что такое шашлык.
— Вообще-то, мясо сначала нарезают на кусочки и маринуют, — задумчиво произнесла я, глядя на половину свиной туши. — А еще покупают уже подготовленный шашлык в магазине.
— В этом нет никакой проблемы, — заявил Вацлав. — Мы заедем в магазин и купим все, что надо. Я просто хотел, как лучше, и потому велел приготовить мясо заранее.
Вот я смотрела на него и думала: он дурак или просто прикидывается? Неужели вампир всерьез полагал, что мне одной под силу съесть полтуши? А то, что эти шашлыки, кроме меня, никому даром не нужны? Может, это меня здесь считают умалишенной и потакают нелепым прихотям из боязни вызвать неадекватную реакцию? Да еще и своими словами я невольно нарвалась на отсрочку освобождения. "Ничего, — успокаивала я себя, — так даже правдоподобнее".
Только вот ничто не могло разубедить меня в том, что все происходящее смахивает на дешевый фарс. Даже радостная улыбка вампира.
В результате мы потратили около часа на поездку до ближайшего магазина и примерно столько же — до нужного места. Я уже откровенно нервничала, гадая, следует ли кто-нибудь за нами или Валентин с командой будет ждать там, где я назначила? Но пока мы ехали, я не заметила ничего странного, в том числе, и вампирского эскорта. Как Вацлав и обещал, мы были совершенно одни. Поражало то, что князь вампиров так запросто рискует оставаться без охраны. Либо он сильнее, чем я думала, либо, действительно, дурак.
Я честно пыталась всю дорогу поддерживать легкомысленный разговор, но получалось плохо. Мне повезло, что Вацлав был занят какими-то своими мыслями и тоже молчал. И не приставал, что даже более ценно в данной ситуации.
Я сосредоточилась, в надежде без проблем отыскать то самое место. Как бы не перепутать, ведь прошло довольно много времени, а на ошибку я не имею права.
— Лара, я не вижу смысла искать именно это место, — наконец, не выдержал вампир, будто прочитав мои мысли. А я-то думала, когда он возмущаться начнет? — Давай остановимся прямо здесь.
— Нет-нет, — заторопилась я. — Осталось совсем немного. Понимаешь, оно идеально подходит для пикника. Там обрыв и такой вид открывается: закачаешься! Речка, лес — красота! Я давно там не была и соскучилась…
Я прервала себя на полуслове, поймав странный взгляд Вацлава. И чувства его почему-то молчали. А может, из-за беременности притупляются мои способности?
— Ой, вон туда! Поверни направо. Мы уже почти приехали.
Вампир послушно свернул — джип агрессивно взревел, успешно преодолевая ухабы на размытой дождями дороге.
— Правда, идеально?! — наигранно восторгалась я, когда мы, наконец, остановились, попутно оглядывая окрестности. Хотелось уловить хотя бы малейшее движение, указывающее на чье-то присутствие. А еще я понимала, что актриса из меня никудышная, и вампир явно что-то подозревает. Не зря же он вчера явился ко мне с расспросами об этом месте.
Вацлав был слишком спокоен и сосредоточен, когда выходил из машины. Наблюдая за ним, я все больше убеждалась, что надо готовиться к самому худшему, и придется использовать мой единственный козырь. "Все получится", — убеждала я себя, натянуто улыбаясь. Надо только сосредоточиться и успокоиться.
— Тут такой воздух замечательный, правда, Вацлав? — я отвернулась от вампира, который молча доставал что-то из багажника и уловила, наконец, движение за ближайшими кустами.
Мне сделали знак приблизиться. Не выдержав сковывавшего меня долгое время напряжения, я рванула в сторону затаившегося Валентина.
— Нет! — внезапно рыкнул он, прыгнув мне на встречу.
Тут же меня дернули назад и вверх, держа поперек груди.
— Не так быстро! — отчеканил холодный голос. Из-за деревьев, словно тени, появились вооруженные до зубов вампиры. Впереди них шли оборотни, подняв руки вверх. Валентин привел с собой в ловушку самых лучших, в том числе, и Ирину.
— Ну, вот и все, — спокойно сказал Вацлав, сжимая меня в железных объятьях. — Спасибо тебе, дорогая, ты разыграла все точно по нотам. Без твоей помощи у меня не получилось бы выманить Барского из его логова. Думаешь, я не заметил твоего притворства? А эти нелепые отговорки про гаарга? — он презрительно рассмеялся. — Должен признаться, что до самого последнего момента надеялся, что впервые в жизни ошибся.
Мне показалось, что последняя фраза была произнесена с горечью. Он стиснул меня еще сильнее, не позволяя встать на ноги.
— Я тебя ненавижу! — я бешено извивалась и царапала его руку.
— Вацлав! Оставь ее! — голос Валентина звучал на удивление спокойно. — Или ты такой трус, что готов прикрываться женщиной? Это наши с тобой разборки.
— И что же ты предлагаешь? — вкрадчиво мурлыкнул вампир, потираясь щекой о мои волосы.
Мой оборотень в ответ на это движение стиснул зубы.
— Поединок. Между тобой и мной.
— Как интересно. А я собирался предложить тебе тоже самое.
Он сделал знак приблизиться двум вампирам и передал меня им.
— Неужели ты думаешь, что я упущу возможность предстать перед любимой женщиной в выгодном свете? Ведь эти хрупкие создания любят победителей.
Мои охранники встали передо мной, пресекая попытки броситься либо на вампира, либо в объятья Валентина. Я сама еще не определилась, чего хочу больше. Тем временем, противники кружили друг против друга по небольшому пространству между деревьями.
— Смотри, милая, как я с ним разделаюсь. Потом у тебя уже не останется выбора.
Я поняла, что он несет этот бред, для того, чтобы вывести Валентина из себя. И по реакции любимого было ясно, что Вацлав достиг цели. Если Валентин начнет действовать необдуманно против хладнокровного вампира — он проиграет.
Взвесив все "за" и "против", я решила, что пора вмешаться в мужские разборки и осторожно стала продвигаться к краю обрыва. Вампиры напряженно следили за поединком, не обращая на меня внимания.
— Это за мою женщину! — рыкнул Валентин, полоснув, не успевшего увернуться князя по щеке. Я с удивлением смотрела на своего мужчину и не узнавала: вместо правой руки из-под закатанного рукава куртки выглядывает волчья лапа с длинными когтями, на лице — клыкастый оскал, а из груди раздается утробное рычание. Пожалуй, даже я его такого боюсь.
— Это за тех, кто погиб по твоей вине, ублюдок! — Валентин снова кинулся на вампира, но тот ловко увернулся и достал из-за пояса кинжал.
— Дорогая, ты не против? — обратился он ко мне, не отводя взгляда от противника. — Согласись, что так будет честно. В конце концов, у него четыре кинжала, а у меня только один.
Он делал отвлекающие выпады, время от времени, машинально стирая с лица кровь.
Я не отвечала на его слова, боясь привлечь к себе ненужное внимание, но чуть не вскрикнула, когда вампир метнулся смазанным пятном и ранил Валентина в руку.
Нет. Нельзя! Шаг. Еще шаг. Ты сможешь! Ведь раньше получалось. Еще чуть-чуть!
— Эй! — мужчины обернулись на мой окрик и замерли в ужасе: я балансировала на самом краю обрыва, за моей спиной синей лентой вырисовывалась речка. Да, именно здесь князь серебряных пытался убить меня и именно здесь нашел свой конец. Возможно, что для меня все тоже закончится здесь.
Я зашаталась, взмахнув руками в попытке удержать равновесие. Из-под ног посыпались мелкие камушки и песок.
— Ни шагу! — крикнула я ошалевшим охранникам. — Я все равно прыгну быстрей.
— Не смей! — взревел Валентин, не решаясь делать движение в мою сторону.
— Лара! — одновременно взмолился вампир. В его глазах плескался страх. Неужели я и впрямь ему не безразлична?
— Я люблю тебя, — я послала в сторону Валентина сильную волну эмоций, окутывая его своим чувством. — А тебя ненавижу, — с улыбкой обратилась я к Вацлаву. — Я на все готова, лишь бы не быть с тобой. На все! Даже на это…
Сделав короткий прыжок назад, я стала падать, успев перед этим заметить, как Валентин бросается вперед, откидывая попадающихся на пути вампиров, а Вацлав опускается на колени.
Эпилог
Я иду по тенистой аллее, поглаживая округлый животик через тонкую ткань плаща, и улыбаюсь. Осень выдалась теплая и сухая. Под ногами шуршат золотистые и бордовые листья, расстилаясь красивым ковром. Один желтый лист нахально спланировал мне на голову. Смеясь, я стряхнула его на землю, радуясь даже такой мелочи. Валентин оглядывается на звук моего смеха и машет рукой, Дима грозит пальцем, мол, не отвлекай своими глупостями от серьезного разговора.
Я умиленно вздыхаю: мои мужчины! А если бы я не совершила тогда свой сумасшедший прыжок, все могло сложиться иначе. С того временя прошло уже сорок восемь лет. Я точно знаю, потому что Диме сейчас именно столько. Сорок восемь, хотя и противоречивых, но счастливых лет…
Тогда все были настолько счастливы, увидев меня живой и невредимой, что даже забыли удивиться по поводу моей развившейся способности. Вацлав так и стоял на коленях, когда я плавно опустилась на то же место, с которого недавно спрыгнула. Валентин бросился ко мне, обняв, словно ожившую покойницу. Я впервые видела, как по его лицу текут слезы. Потом только разглядела, что его одежда изорвана, а рука кровоточит, и теперь уже плакала я. А потом смеялась. Дошло, наконец, что все получилось.
Воспользовавшись неразберихой, оборотни профессионально скрутили вампиров. Валентин мудро решил, правда, не без моей помощи, что убийство князя выйдет нам боком и просто велел связать всю компанию. Конечно, от веревок они должны были быстро освободиться, но транспорт мы у них конфисковали.
Меня поместили на заднее сидение джипа, втиснув в надежные объятия Валентина, который без конца твердил, что глаз с меня теперь не спустит. Когда мы тронулись, я, не удержавшись, обернулась и с удивлением увидела, как Ирина, что-то приговаривая, нежно стирает кровь с щеки Вацлава, а тот, прищурившись, внимательно смотрит на нее.
Я покачала головой — куда катится мир? Мне уже было почти жалко вампира. Она ведь так просто от него не отлипнет.
Мои воспоминания перенесли меня на свадьбу. Да, я все-таки добилась от оборотня, используя угрозы и скандалы, того, чтобы оформить наши отношения по-человечески, в прямом смысле этого слова. Я убедила его, что, не будучи оборотнем, никак не воспринимаю их бесполезные метки. Правда, пока дело дошло до ЗАГСа невеста щеголяла уже довольно большим животиком и уставала от всей этой суеты неимоверно. А еще была недовольна тем, что Ирина притащила на мою свадьбу своего жениха. Я бы, конечно, не была против, если бы женихом не оказался Вацлав, о чем нас не сочли нужным проинформировать заранее, и если бы Валентин не порывался его прибить.