Злые языки утверждали, что именно по этой причине она убила Теда. Не раз и не два она слышала, как об этом говорили те гнусные, ограниченные, грязные создания, которые много лет назад угнездились в La Casa и погубили его красоту. Они утверждали, что в страхе потерять свою красоту, карьеру и мужчину, она убила и его, и себя. А еще они насмехались над ней. Над глупой актриской, с ее раздутым самомнением и ничтожными интересами, а Бренда кричала на них и молотила воздух кулаками.
Конечно, они даже не догадались о ее присутствии.
Хорошо, что Тед не слышал их болтовню. В то время он следил за Плохим Человеком, хотя и без особого результата.
А еще утверждают, будто мертвые могут кого-то напугать. Плохой Человек был во много раз страшней, чем Бренда и Тед вместе взятые, несмотря на то, что Рэйчел-Энн паниковала, как дурочка, каждый раз, когда их видела.
Он был таким молодым, таким красивым, таким обаятельным… Группа похожих на цыган молодых людей, живших в ту пору в La Casa, просто души в нем не чаяла.
Бренда слышала только об одном человеке, обладавшем подобной харизмой. Она была слишком молодой, чтобы помнить Рудольфо Валентино, но работала с актерами, которые хорошо его знали. Если бы Плохой Человек решил зарабатывать на жизнь актерским искусством, он бы поднялся на самую вершину.
О, каким талантливым лицедеем он был! Они наблюдали за тем, как он искусно манипулировал своими приятелями — лгал, очаровывал, обманывал. И никто из них не догадывался, что скрывается за внешним обаянием.
Конечно, они принимали самые разнообразные наркотики, и в какой-то мере, этим объяснялась их детская наивность и доверчивость. Они относились к Плохому Человеку, как к Божьему посланцу и не знали, на что он был способен. Ни один из этих бедных, наивных глупцов не знал его так, как знали Бренда с Тедом.
Они никогда не спрашивали, что случилось с юношей, который чудесно играл на гитаре, обладал ангельским голосом и пользовался медицинской иглой, чтобы колоться наркотиками.
Никто из них не догадывался о судьбе рыжеволосой девушки, которая однажды пошла в домик возле бассейна на свидание с Плохим Человеком. Эту девушку он утопил, хотя она отчаянно сопротивлялась и даже успела расцарапать ему лицо и руки. Ни о ребенке, которого он без зазрения совести собирался бросить в воду вслед за матерью.
И не важно, что после ужасной, долгой, словно вечность, минуты, он все же отошел от бассейна и даже прижал к себе плачущего ребенка. Бренда спрятала лицо на плече у Теда, дрожа от ужаса за свою беспомощность. Рыжеволосая женщина плавала в бассейне лицом вниз, она была уже мертва. А они ничего не могли сделать — только смотреть.
Младенцу пока ничего не угрожало, но они не знали, как долго это будет продолжаться. Возможно, мужчина придумал какой-то другой способ избавиться от ребенка.
Тогда они видели его в последний раз. И слава Богу. Ребенок плакал, не умолкая, в то время как Плохой Человек вынимал тело женщины из бассейна и грузил его в багажник своего автомобиля. Бренда и Тед, совершенно беспомощные, застыли на месте, словно каменные изваяния. Наконец, Бренда не выдержала и отстранилась от Теда.
— Я этого не вынесу, — сказала она.
Бренда обошла бассейн и присела возле маленького свертка с плачущим младенцем, лежавшим на земле. Она уже знала, что никто не может ее ни видеть, ни слышать. Тем не менее, она нежно погладила красное, рассерженное детское личико, и каково же было ее удивление, когда громкий рев понемногу стих и перешел в слабое хныканье.
— Бедная крошка, — причитала Бренда, чувствуя, как тает ее сердце.
У нее не было детей. Руководство киностудии запретила актрисе беременеть в течение двух ее коротких браков. Но сейчас она смотрела на этот крошечный сверток с человеческим созданием, и ей захотелось взять его на руки, крепко прижать к себе, успокоить.
Но она ничего не могла сделать. В ней не осталось тепла, чтобы согреть ребенка, голоса, чтобы прошептать слова утешения — она была совершенно бессильна.
Ребенок перестал плакать и взглянул на Бренду. Он внимательно смотрел ей в глаза, хотя не мог их видеть.
— Бедная дитя, — прошептала Бренда и кончиком пальца погладила нежную щечку. Затем коснулась плечика, пухлой ручки…
Каково же было ее удивление, когда крошечные пальчики сомкнулись на ее пальце и прочно за него уцепились.
Плохой Человек вернулся и прошел прямо сквозь Бренду, ребенок снова ударился в плач. Бренда колотила мужчину по спине, кричала на него, но он обратил на нее не больше внимания, чем на обычную, надоедливую муху. Он ушел, унося с собой отчаянно вопившего ребенка. Бренда побежала за ним следом, но как только машина покинула территорию усадьбы, она вынуждена была остановиться. Она была пленницей, навечно привязанной к этому месту. Все, что ей оставалось — это выплакаться на плече у Теда.
Плохой Человек больше не вернулся в La Casa de Sombras, что само по себе было слабым утешением. И только много лет спустя, когда сюда приехала старая леди с девочками и их братом, и основательно занялась домом, Бренда и Тед снова ощутили радость.
Воспоминания о той ужасной ночи до сих пор преследовали Бренду. Плохо, конечно, оставаться на земле за свое прегрешение, но еще хуже — стать свидетелем убийства и быть бессильным что-либо предпринять. К тому же она хотела оставить ребенка, но не смогла помешать мужчине унести его с собой. Если бы ей дали возможность, из нее могла бы получиться хорошая мать. Ведь ребенок смотрел на нее с такой надеждой!
— Почему ты вздыхаешь, лапушка? — спросила Тед, массируя ступни Бренды.
— Кое-что вспомнила, — честно призналась она.
— Не нужно, милая. Это пустая трата времени. Мы не в силах ничего изменить. Разве это не твои слова? Неважно, что произошло, как и когда… Это случилось, и вот мы здесь, зачем переживать? Я счастлив, пока ты со мной. Мне нужна лишь ты одна.
Но у него не было выбора. Пятьдесят лет она скрывала от Теда обстоятельства их смерти. А если бы он узнал о том, что случилось на самом деле, если бы он узнал правду, оставался бы он и тогда таким же счастливым? А может, он покинул бы ее, если бы только смог отсюда уйти?
Ей не хотелось об этом думать. Она окинула взглядом гостиную. В лучах заходящего солнца комната выглядела такой же величественной, как в прежние славные времена, когда они с Тедом принимали здесь красивых и богатых гостей. Сегодня с мебели сняли чехлы. В мягком полусумраке не бросалось в глаза, что мебель старая и потертая. Два старых дивана стояли напротив друг друга, а между ними поставили стеклянный кофейный столик. Хотя его приобрели недавно, Бренде он очень нравился. Она сразу узнала высокие серебряные подсвечники. Один из них она «позаимствовала» во время съемок своего последнего фильма. Фильм назывался «Сбежавшая наследница», Тед был его режиссером, и второй подсвечник стащил он. Бренда обожала эти подсвечники. К счастью, их хорошо спрятали, иначе они бы не пережили Оккупацию (так Бренда называла времена, когда в доме хозяйничали хиппи). Эти «дети любви», несомненно, уничтожили бы подсвечники или продали бы их, чтобы купить наркотики.
И все же подсвечники остались. И хотя до сих пор никто еще не зажег стоявших в них свечей, само их присутствие служило приятным воспоминанием о прежних временах.
— Как ты думаешь, что задумал этот парень? — спросил Тед. — Я никогда ему не доверял.
— Просто скажи, что тебе не нравятся геи. Он безобиден. Все дни напролет просиживает за этим нелепым компьютером. Кроме того, я уверена, что он очень привязан к сестрам.
— Пес его не любит, — напомнил ей Тед. — Мне он тоже не нравится.
— Тихо, — сказала Бренда, потому что на пороге возникла фигура высокого мужчины.
— Не будь смешной, лапушка. Ведь он не видит нас и даже не слышит.
Это был мужчина с дивана, красавец Колтрейн. Бренда одобрительно щелкнула пальцами, видя, что он подходит к их дивану.
— Вот и хорошо, — проворчала она. — Как ты думаешь, он бы смутился, если бы узнал, что вчера мы за ним подсматривали?
Тед окинул Колтрейна критическим взглядом.
— Сомневаюсь. Это бессовестный наглец. К тому же он собирается усесться прямо на нас.
— Пойдем, — Бренда соскочила с дивана и потянула за собой Теда. Секунду спустя Колтрейн плюхнулся прямо туда, где только что сидела призрачная парочка. Он рассеянно осмотрелся по сторонам. На его губах заиграла озорная улыбка.
— Вот видишь, — сказала Бренда, усаживаясь на крышку рояля, прозрачный халатик развевался вокруг ее длинных ног. — Не такой он уже и бессовестный. Ему нравится Джилли.
— У него хороший вкус, — согласился Тед. — Тем не менее, я не думаю, что он подходит кому-то из наших девочек.
— Он намного лучше тех, кого они выбирали до сих пор, — проворчала Бренда. — Ты помнишь мужа Джилли? Отвратительный тип!
Колтрейн зажег свечи. В их теплом, романтическом свете он выглядел еще привлекательней, но Бренда решила не говорить об этом Теду. Чуточка ревности еще никому не повредила, но сегодняшним вечером ей не хотелось играть в эти игры. Тед был прав, когда говорил, что она слишком много думает о прошлом. Впрочем, о будущем Бренда думала не меньше. Рано или поздно, Тед все же узнает о том, что случилось на самом деле. И неважно, скажет она ему об этом или нет.
— Солнце вот-вот уже сядет, лапушка, — сказал Тед, беря Бренду за руку. Она соскользнула с рояля прямо в его объятия. — Мне хотелось бы остаться только с тобой.
— Милый, ты всегда только со мной, — рассмеялась Бренда.
— Не смеши меня, — фыркнул Тед. — Эти люди мне мешают. Лучше пойдем на крышу и потанцуем при лунном свете.
— Но ведь музыки нет!
— Ну, так что же? Я спою для тебя.
— У тебя совсем нет слуха, дорогой, — с нежностью сказала она. — Я спою, а ты просто танцуй со мной.
В арочном проеме гостиной появилась Джилли с Руфусом. Бренда на минуту задержалась.
— Ты уверен, что не хочешь посмотреть на них?
— Мы и так видели достаточно, лапушка, — Тед решительно покачал головой. — Им нужно побыть наедине. К тому же, могу поспорить, что в ближайшее время Джилли не подпустит к себе бедолагу на расстояние вытянутой руки.
— Ты ошибаешься, — ответила Бренда. — Они лягут вместе в постель сегодня же ночью. Самое позднее, на рассвете.
— Ты с ума сошла! Разве ты не видела, как Джилли восприняла то, что случилось вчера?
— Я знаю свой пол.
— Еще бы! — проворчал Тед.
Бренда окинула его насмешливым взглядом.
— Я имела в виду, что знаю женщин. Она не сможет перед ним устоять. Если это случится перед полуночью, мы сможем за ними понаблюдать.
— Веди себя прилично, дорогая! — пристыдил ее Тед.
— Не будь таким святошей, Тед! — надула губки Бренда. — Мы уже пятьдесят лет наблюдаем за тем, как люди занимаются сексом. Неужели нельзя хоть разок посмотреть, как они это делают с любовью?
— Ты думаешь, что эти двое любят друг друга? Милая моя, до чего же ты наивна! — вздохнул Тед.
— Нет, дорогой! Я права. Если хочешь, назови это женской интуицией.
— Да они ненавидят друг друга.
— Это добрый знак.
— Ты слишком часто играла в глупых комедиях, лапушка. Когда люди друг друга ненавидят, то это значит только то, что они друг друга ненавидят.
— Вот увидишь, — сказала Бренда с лукавой улыбкой. — Пойдем, потанцуем.
Тед поднес ее руку к губам и поцеловал.
Глава шестнадцатая
В гостиной царил полумрак, но Джилли сразу заметила Колтрейна, который удобно развалился на диване в той самой позе, что и накануне вечером.
По крайней мере, на этот раз он был полностью одет, а свечи источали неясный свет, не то, что голая лампочка — свидетельница вчерашней сцены.
Джилли собралась отступить и бесшумно скрыться, но Колтрейн успел ее заметить. Она застыла на месте, не зная, что предпринять: панический страх приказывал спасаться бегством, но мешала проклятая гордость. Зато Руфуса угрызения совести не мучили. Он в мгновение ока пересек комнату, скользя лапами по лакированному паркету, и резко притормозил перед диваном. Он пожирал Колтрейна таким взглядом, каким голодный человек взирает на стол, уставленный изысканными яствами.
— Джилли! — за ее спиной возник Дин в элегантном костюме из белого льна. Взглянув на сестру, он поморщился. — Конечно, к ужину ты переоденешься, — тоном, не терпящим возражения, сказал он.
— Я не собиралась ужинать дома, — тут же на ходу придумала Джилли. — У меня на сегодня другие планы.
— Ты не можешь так со мной поступить! — воскликнул огорченный Дин. Она никогда не отказывала брату, когда он обращался к ней в таком тоне. — Я потратил столько усилий, чтобы организовать этот вечер. Я мог предупредить тебя заранее, если бы ты не покинула дом на рассвете. К тому же ты выключила свой мобильник, и я не мог до тебя дозвониться. Как ты могла так поступить? Ты совсем о нас не думаешь! А если бы что-нибудь случилось?
— Я не хотела, чтобы ты волновался, — сразу же смягчилась Джилли.
— А я и не волновался. Я знаю, что ты способна о себе позаботиться. Но я вложил уйму труда, чтобы организовать вечеринку, и надеюсь, ты меня не подведешь. Не представляю, как мы можем без тебя обойтись!
Она бросила взгляд на Колтрейна, но тот задумчиво чесал Руфуса за ухом и, казалось, не обращал никакого внимания на диалог между братом и сестрой. Меня не проведешь, подумала Джилли. Наверное, этот змей слышит каждое слово.
— Что это за вечеринка? — с опаской спросила Джилли.
— Сугубо семейная встреча. Колтрейна я тоже пригласил, поскольку сейчас он живет вместе с нами. Милая, семейная атмосфера, без всяких условностей. Чтобы облегчить задачу, я попросил Эмилио приготовить ужин.
— Хорошо, — коротко согласилась Джилли.
— Разумеется, я попросил все записать на твой счет, потому что в этом месяце твоя очередь платить по счетам.
Начиная с 1998 года других месяцев попросту не было.
— Хорошо, — повторила Джилли. Она слишком устала, чтобы затевать перепалку с Дином, тем более в присутствии Колтрейна. — Давай уже с этим покончим.
Она хотела войти в гостиную, но Дин придержал ее за руку.
— Может, переоденешься во что-нибудь более… нарядное? Ты выглядишь, как оборванка.
Джилли окинула взглядом свои потертые джинсы, босые ноги, мешковатый свитер, и пожала плечами. Волосы она заплела в косу, лицо подрумянилось на осеннем солнце и обветрилось от морского ветерка. Так и есть, она похожа на оборванку, ну и что с того? Она не будет наряжаться для Колтрейна!
— Если это, действительно, ужин в узком семейном кругу, то какая разница, в чем я одета, — сказала Джилли, и, боясь передумать, быстро вошла в гостиную. Будь на месте Дина кто-то другой, она бы решила, что он старается свести ее с Колтрейном. Но в случае с братом, это было просто нереально. Дин был настолько поглощен собственной персоной, что не знал, чем занята его сестра. Больше того, он ни за что на свете не стал бы вмешиваться в ее жизнь. Он и подумать не мог, что Джилли хоть сколько-то интересуется Колтрейном.
Между двумя диванами стоял изысканно накрытый кофейный столик, соблазнительно мерцали свечи в серебряных подсвечниках.
Джилли хотела занять место на пустом диване, но Дин подтолкнул ее к Колтрейну.
— Ты сядешь здесь, — сказал он. — А Рэйчел-Энн рядом со мной.
— Но я не хочу…
— Не ворчи, Джилли, — одернул ее Дин. — Колтрейн не кусается. Сядь уже, ради Бога, хватит привередничать.
Хорошо, что Колтрейн ее не замечал. Он был занят тем, что увлеченно чесал Руфуса за ухом. Джилли хотела было взбунтоваться, но потом подумала, что Колтрейн вообразит, будто прошлая ночь имела какое-то значение. На самом деле это ничего не значило. Так, досадный небольшой… инцидент, о котором лучше не думать и как можно быстрей забыть. Только нужно очень-очень постараться.
— Хорошо, — проворчала она, садясь возле Колтрейна. Руфус повернулся и просунул свою большую голову под руку Джилли. Видимо он надеялся, что хозяйка тоже его приласкает. Но Джилли была не в духе и не собиралась одобрять возмутительное поведение пса.