Она указала на пачку свиных ребер.
— Даже…
— Нет. Ты лишь потратишь зря деньги.
Она прижала руки к лицу и застонала:
— Тогда как мне умаслить его, чтобы объяснить, как… ты знаешь…
— Как ты провалила задание на прошлой неделе? — подсказала Кассия. — Или как тебя поймал хозяин магазина, и ты убежала и больше не сможешь туда возвращаться?
Клио застонала снова.
— Или, — заканчивала Кассия, — что все случилось, потому что ты отвлеклась на инкуба в магазине?
— Фу, — Клио опустила руки. — Я не знаю, как объясню ту часть.
— Можешь рассказать, что забыла обо всем, когда инкуб тебя заметил.
— Зачем я вообще тебе об этом рассказала?
Кассия оставалась серьезной, глядя на целых куриц на витрине.
— Стоило сломать тому инкубу нос.
Ломать идеальный нос было преступлением, но она не сказала этого Кассии.
— Пожарим курицу и картофель на ужин. Ты права, Бастиан не будет это есть, так что можно сделать то, что мы любим.
Кассия выбрала курицу и заплатила мяснику, и они вернулись к палаткам снаружи. Как хозяин магазина на прошлой неделе, торговцы смотрели на клиентов со смесью жадной надежды и опасений. Клиенты ходили мимо лотков, спешили закончить с покупками и уйти домой. Их бы тут не было, но только здесь продавали свежую еду.
Кассия выбирала картофель, морковь, лук, чеснок и латук для салата, Клио шла за ней в тишине. Она всю неделю боялась этого дня — ежемесячного визита Бастиана, на котором она признается в провале. Но она ощущала и желание увидеть его.
Его визиты были короткими, но только они связывали ее с родиной. С семьей.
Городская площадь была наполнена уже час назад, и она не опустеет, пока не сядет солнце. С наступлением тьмы людей становилось меньше, только смелые фермеры и ремесленники оставались для последних сделок с жителями города, которые редко выходили до ночи.
— Не устали бояться? — завопил мужчина поверх болтовни. — Не надоело пугаться каждой тени и каждого незнакомца?
Поблизости стало тихо. Голова появилась над остальными в десятке ярдов, бородатый мужчина средних лет встал на что-то, чтобы его было лучше видно.
— Хотите снова быть свободными? — кричал он голосом оратора. — Хотите ходить по улицам по ночам? Вы можете! Мы можем!
— Только не снова, — Клио ткнула Кассию в спину, чтобы она двигалась. — Идем.
Кассия пошла в толпу, мужчина все кричал, привлекая все больше взглядов.
— Больше шестидесяти лет назад демоны пришли в наш мир и забрали все. Они запугивают нас, но мы можем спастись. Нам нужно лишь набраться смелости и действовать! Мы можем отправить их в ад, где им и место!
Клио скривилась, и не она одна. Толпа рассеивалась, люди спешили уйти от кричащего мужчины, а его речь становилась все эмоциональнее.
— Злые маги, что воруют жизнь ничего не подозревающих людей! Злые чары морока скрывают их истинный облик! Но мы можем остановить их. Можем прогнать… — голос утихал, они с Кассией шли в тихий уголок площади, где продавали поделки и картины, прочие безделушки. Многие люди с трудом могли прокормить себя, так что эти столы обычно обходили вниманием.
Клио провела пальцами по зеленому шарфу с узором из бриллиантов.
— «Отправить их в ад», — буркнула она. — Он не знает, что не все мы из Подземного мира?
— Они считают нас демонами, — Кассия пожала плечами. — И даже мы не всегда можем найти разницу с подземниками.
Клио взяла шарф, взвесила нежную ткань. Демоны. Она ненавидела это слово. Как люди могли заставлять ее ощущать себя грязной? Они даже не знали, что она не была одной из них.
Хоть люди знали, что мир им уже не принадлежит, узнать «демонов» среди них было проблемно. Клио и Кассия выглядели обычно, но легко могли доказать, что не были людьми.
Многие существа из мифологии людей — жуткие и безобидные — были тесно связаны с реальностью, и их звали деймонами, а не демонами.
Деймоны были сверхъестественными существами из двух миров — Подземного и Надземного. Как рай и ад, миры деймонов были противоположны, и их обитатели враждовали и соперничали, но, в отличие от мифов, царства не были хорошими или плохими. Просто разными.
Люди много времени переживали о деймонах, но Клио старалась поменьше связываться с ними. К сожалению, ее изгнание в их мир точно закончится не скоро — если только Бастиан не принесет другие новости во время визита, как он делал каждый месяц уже два года.
Вздохнув, она вернула шарф и пошла по ряду палаток. Если она хотела, чтобы изгнание закончилось, и семья приняла ее домой, не нужно было проваливать задание. И хоть она хотела обвинить в этом инкуба, она знала, что в этом нет смысла. Как бы она ни винила его, Бастиан обвинит в этом только ее.
* * *
Клио погрузила ладони во влажную почву. Ливень стучал по ее голове, стекал по волосам и висел на кончике носа. Запах свежей воды и земли перекрыл запахи города, и она могла притвориться, что была дома.
Она сжала пальцами пухлую луковицу и вытащила ее из земли. Стряхнув землю, она опустила ее в груду рядом с собой.
Теплый желтый свет заполнил сад, дверь распахнулась со стуком.
— Клио, — вздохнула Кассия. — Что ты делаешь?
— Пересаживаю крокусы, — она щупала почву рядом.
— Я думала, ты вышла подышать свежим воздухом.
— Да, — она вытащила еще одну луковицу. — Но пошел дождь. Самое время пересадить их.
Кассия вздохнула.
— Бастиан вот-вот будет здесь.
— Он опаздывает. Пропустил ужин.
— Что-то могло случиться, — Кассия подошла к ней. — Он может еще прийти.
— Он никогда не опаздывает, — она вытащила последнее растение, собрала грязную мокрую горку руками. Она встала и солнечно улыбнулась. — Уверена, его задержало важное дело. Я увижу его в следующем месяце.
Кассия недоверчиво посмотрела на нее.
— И куда ты пересадишь… крокусы?
— Туда, — она прошла в другой угол сада. — Думаю, тут им будет лучше.
Клио присела, босая в луже воды, и убрала рукой горсть грязи.
Кассия в тишине минуту наблюдала за ней.
— Клио… Думаю, тебе уже не нужно принимать задания Бастиана.
— Что? — она замерла и посмотрела на Кассию сквозь дождь. — Думаешь, я не справлюсь? Я пару раз напутала, но, кроме последнего, все шло неплохо…
— Нет, я не это… — Кассия вытерла дождь с лица. — Хорошо, меня тревожит эта работа. Некоторые задания опасные, тебя этому не учили. Последнее задание могло плохо закончиться, если бы ты не убежала от владельца магазина.
— Я ушла, — Клио сморщила нос. — И ты ждала снаружи. Ты могла меня вытащить.
Кассия присела рядом с ней.
— Ты не видишь проблем с тем, что он у тебя просит?
— Моральных? — Клио опустила луковицу в грязь. Ямку уже заполнила дождевая вода. — Деймоны, за которыми мы шпионим, наши враги. Они — угроза.
— Я про… У Бастиана есть обученные ребята. Почему он просит тебя?
Клио вскинула бровь. Редкие деймоны обладали ее уникальными талантами — может, десяток во всем Надземном мире — так что Бастиан не мог легко заменить ее.
Кассия передала ей луковицу.
— Думаешь, эта работа что-то для тебя изменит?
— Конечно, — ответила Клио, игнорируя трепет сомнения. Она не могла сомневаться. — Дома сейчас нестабильно. Как только угрозы против Ириды утихнут, я смогу вернуться. Я помогаю Бастиану сделать наш дом безопасным.
Кассия потерла виски.
— А если Бастиан никогда не посчитает его безопасным.
— Посчитает. И скоро.
— Клио… а если он не хочет, чтобы ты вернулась?
Трепет сомнений стал страхом. Она отогнала это чувство.
— Бастиан хочет, чтобы я вернулась.
Конечно, он хотел. Он отослал ее из Надземного мира ради ее безопасности. Как только будет возможно, он вернет ее домой. Она знала это. И она сделает все, что он попросит, чтобы защитить Ириду, их родину, чтобы вернуться, и чтобы он знал, что она переживает об их доме, как он.
Она посадила последнюю луковицу и встала. Вода стекала с ее одежды, грязь испачкала юбку, что она надела для визита Бастиана. Она вяло стряхнула грязь.
— Идем, Клио, — Кассия потянула ее к двери. Оставив Клио на кухне, где еще пахло жареной курицей и овощами, Кассия разулась и ушла за полотенцем.
Клио убрала с лица пару мокрых прядей, размазав случайно грязь по щеке. Она растопырила пальцы. Полумесяцы грязи были под короткими ногтями. Она недавно сделала их аккуратными. Она и прическу сделала. Она хотела успокоить тревогу в саду, но Бастиан не пришел, а потом пошел дождь…
Она не подумала о бардаке. Ей нужно было просто отвлечься.
Слова Кассии теперь кружились в ее голове, и она не могла прогнать их. Предположение, что Бастиан не хотел, чтобы она вернулась домой… что она будет изгнана навеки…
Сглотнув, она осмотрела убогую кухню с отклеивающимися желтыми обоями, потрескавшимися шкафами и выцветшей столешницей. Лилия Старгейзер с большими розовыми цветами стояла в центре столика с разными стульями. Все было чистым, тарелки — вымыты, остатки еды были в надбитом холодильнике, с которого текла вода на пол. Бастиан не будет есть ее блюда, так что не было смысла предлагать ему остатки.
Он купил ей этот дом, когда попросил ее покинуть их родину. Бастиан нашел и Кассию. Он платил ей, но это не делало Кассию плохой подругой. После двух лет вместе разве они не могли стать ближе, чем клиент и телохранитель?
Словно вызванная мыслью, Кассия вернулась с коричневым полотенцем. Она бросила его Клио, уперла руки в бока и цокнула:
— Стоило принести тазик для твоих ног. Может, проще отнести тебя в ванную.
Клио принялась вытирать волосы полотенцем.
— Понесешь как пожарный или как жених?
— Пожарный, конечно.
Она фыркнула.
— Почему бы не…
Громкий стук в дверь прервал ее.
Веселье Кассии пропало, она развернулась и пошла через гостиную к дверям. Клио поспешила за ней, вспомнив о грязных ногах, когда уже оставила следы по всей кухне. Поздно было переживать об этом.
Кассия прошла по тесной гостиной, миновала старый диван, потрепанное кресло и кривой кофейный столик с книгами. Воздух трещал от магии женщины, она была готова защищать их. Она прижала ладонь к двери, рассеяла защитные чары и открыла ее, собираясь напасть.
На крыльце стояли двое мужчин. Высокий был сильно вооружен, мускулистый, грозный, хоть и просто стоял, но низкий и худой привлек внимание Клио.
Бастиан, наследник семьи Нереид, кронпринц Ириды, будущий правитель нимф.
Ее наполовину брат.
Глава третья
Высокий мужчина убрал рыжие волосы со лба и улыбнулся, веселье убрало угрозу из его вида.
— Эй, Касс, ты все страдаешь от паранойи.
Кассия отошла, расслабив стойку.
— Если бы не паранойя, мне бы не платили.
Телохранитель принца вошел с энтузиазмом парня, ножны меча и несколько длинных ножей на поясе звякнули. Его алые глаза осмотрели комнату и остановились на Клио. Он нахмурился.
— Клио? Что с тобой случилось?
Она посмотрела на свою грязную юбку, футболку в пятнах, неприемлемо прилипшую к коже. Ее лицо стало жарким.
— Ох, я попала под дождь.
— Дома?
— Я работала в саду, — она пожала плечами.
Бастиан пересек порог, капли воды остались на его одежде, он убрал капюшон стильной куртки. Кассия закрыла дверь, вернула защитные чары, и он расстегнул несколько пуговиц, но не снял куртку. Плечи Клио опустились от разочарования.
Ее наполовину брат был на четыре дюйма выше Клио, у него были такие же светлые волосы и бежевая кожа, как у нее. Но его глаза были светлее синих глаз Клио. «Красивый» было преуменьшением, но его красота была женоподобной, как ее, придавая ему почти андрогинный облик, что отличалось от инкуба с прошлой недели. Но, может, инкубы выглядели иначе. Морок был обманчив, как и чары иллюзий.
Эрикс возвышался над ней и Бастианом, напоминал бандита. Порванная белая футболка, джинсы с рваным коленом, татуировки-рукава на обеих руках, четыре серьги в левом ухе, растрепанные рыжие волосы. В нем только оружие казалось надежным. Бастиан обычно придирчиво относился к внешности, и Клио была удивлена, что он не заставил Эрикса одеться приличнее.
— Прости за опоздание, Клио, — сказал Бастиан, его слова были тихими и точными, словно он отмерял их, а потом произносил. — Как ты?
— В порядке, — быстро ответила она. — Все хорошо? Ты очень поздно…
— Нас неожиданно задержали, — он не стал объяснять дальше. — Боюсь, мы не сможем задержаться, а обсудить нужно многое.
Он не дождался ее ответа и прошел в гостиную. Эрикс взял стул на кухне и поставил его рядом с диваном для Бастиана. Кронпринц Ириды не мог «развалиться на диване», но его телохранитель опустился на обмякшие подушки и водрузил ноги на кофейный столик.
Кассия осталась на месте, хмуро смотрела на пол. Клио не хотелось признавать, но у ее подруги была причина не любить Бастиана. Он не посмотрел и не заговорил с Кассией с появления на пороге.
Клио вздохнула и села на край их дивана, подвинула грязные ноги, чтобы скрыть их.
Бастиан улыбнулся, и от этого холодные аристократические черты смягчились, а светлые глаза стали теплее.
— Прости, что мы пропустили ужин. В следующий раз мы точно сможем расслабиться и не спешить.
Она ответила на его улыбку. Если бы он пару раз так улыбнулся Кассии, она стала бы лучше к нему относиться.
— Не переживай из-за этого.
Он был вежливым и ничего не сказал про ее мокрое и грязное состояние.
— Как прошлая неделя?
Сразу к делу. Эрикс взял книгу про полевые цветы, стал ее листать, не участвуя в разговоре.
— Она… — Клио сжала край мокрой футболки, отлепила ее от груди. — Я не смогла прочесть чары. Когда агент забирал их, меня… отвлекли… другие клиенты в магазине, и я упустила шанс.
Тишина гудела в комнате, а потом Бастиан сказал:
— Уверен, ты старалась.
Разве? Она должна была игнорировать инкуба. Она должна была справиться.
— Мы справимся без этой информации, — продолжил Бастиан. — Мы не можем отследить все чары, что они заказывают.
Она заставила себя поднять взгляд.
— Как дела дома?
— Напряжение на южной границе усилилось, но король не хочет укреплять защиту, ведь это может вызвать вооруженное сопротивление.
Клио кивнула, хоть о политике Ириды знала лишь то, что раскрывал ей во время визитов Бастиан. Ирида граничила на юге с самой большой и сильной семьей Надземного мира, семьей Ра.
В ее царстве разные семьи деймонов правили на своих территориях, между ними шло яростное соперничество. Семья Ра — народ пустыни, чья фамилия стала вдохновением для человеческого божества солнца тысячи лет назад — была одной из самых выдающихся, а семья Нереид, семья Бастиана, кровь, что была и у Клио, была маленькой, по сравнению с ними.
Интерес Ра к маленькой территории Ириды пугал, и на прошлой неделе Клио следила именно за Ра в том магазине.
Бастиан потер челюсть.
— Почти два года назад я попросил тебя уйти на Землю, чтобы Ра не узнали о твоем существовании. Ты была терпеливой, Клио, и я ценю твое понимание и желание сохранить семью в безопасности.
Она склонилась, сдерживая надежду насчет его дальнейших слов.
— Хотел бы я сказать, что тебе пора возвращаться.
Она прикусила щеку изнутри, чтобы не скривиться, и чуть не прижалась к дивану, но вспомнила о мокрой одежде.
— В Ириде стало хуже, — его взгляд стал рассеянным. — Ра заказали новое оружие, и их патрулей на границе стало больше. Боюсь, они планируют вторжение.
— Вторжение? — охнула она. — Они не посмеют!
— Нас не хватит, чтобы защитить границы. Они могут легко уничтожить нас, если перестанут изображать дипломатию.
— Это… не случится, — если Ра присоединят Ириду… если они уничтожат ее дом… она не перенесет этого. — Что нам делать?
— Я исследовал новую магию, которую покупают Ра, надеясь вооружить нас, но…
— Мне жаль, — прошептала она, похолодев. — Я провалила задание. Я знала, что это важно, но не…