— Ты неправильно меня поняла, — без особой уверенности в голосе сказал Иниас. И тут его осенило: — Послушай, а у тебя, часом, не было неприятностей с властями?
— Никогда! — гордо сообщила Сиб.
— Только сядь и не дергайся! Просто мне не нужно никаких дополнительных сложностей. Итак, насколько я понял, ты не замужем.
— Разумеется! — невольно рассмеялась девушка. — А с какой стати…
Иниас зажмурился на мгновение, как перед прыжком в холодную воду, и решительно объявил:
— Это совершенно необходимое условие, потому что часть твоей будущей работы состоит в том, чтобы выйти замуж.
Выйти замуж?! Сиб лихорадочно искала некий скрытый смысл, таящийся в этих простых словах, и не найдя его, уставилась на Иниаса так, словно тот сбежал из сумасшедшего дома.
2
— Но я даже имени твоего не знаю! — оторопело выдохнула Сиб.
— Иниас, — представился он, словно после этого все должно было встать на свои места.
— Послушайте, мистер Иниас… — начала было Сиб, но он перебил ее:
— Я не мистер Иниас, я…
— Ну, разумеется! Доктор Иниас, как же я могла забыть!
Девушка вся сочилась презрением, но Иниас остался невозмутим.
— Не в этом дело. Я, если угодно, мистер Блэр.
— Стало быть, Иниас — это имя? — заключила Сиб. — Еще одно дикое имечко — под стать Эйтне.
— Это имя шотландское.
— А-а-а, тогда все понятно.
— Что на сей раз тебе понятно? — начал закипать Иниас.
— Почему ты так чудно говоришь.
— Это я-то чудно говорю? Ну ладно. Для тебя, может быть, и чудно. Но мой акцент, по крайней мере, всегда при мне — в отличие от твоего.
— О чем это ты? — подняла брови девушка, но Иниас мог поклясться, что она прекрасно его поняла.
— Только вот одного никак в толк не возьму, — продолжил он. — Кто ты на самом деле такая? Уличная оборванка с окраины или же пай-девочка из хорошей семьи? Какая из вас настоящая?
— Не ломай голову! — воскликнула Сиб, которую взбесила проницательность Иниаса. — В любом случае, я не настолько спятила, чтобы выйти за тебя замуж!
На лице его не дрогнул ни единый мускул.
— А я и не делал тебе предложения, — невозмутимо заявил он.
— Тогда какого же черта тебе надо?! Хочешь, чтобы я вышла за кого-то другого?
— Не суть важно… — Иниас замялся. — Короче, я предлагаю тебе заключить фиктивный брак.
— То есть трахаться со мной ты не собираешься? — Сиб не соизволила даже подыскать более литературное выражение. — Хотя об этом было нетрудно догадаться. Хочешь мной прикрыться, так ведь?
— Прикрыться?
— Ну, собираешься убедить всех в том, что ты нормальный мужик. Я знаю, такие, как ты, часто для этого женятся.
Иниас прикинул, не стоит ли внести ясность, но решил, что не в его интересах сейчас развеивать заблуждение Сиб. А девушка, ошибочно подумав, что понимает ход его мыслей, сказала:
— Слушай, я уже говорила: мне плевать, что ты голубой. Если хочешь сохранить это в тайне, твое дело. Но, мне кажется, что жить тебе станет куда легче, если ты откроешь карты. Ведь таких, как ты, пруд пруди! И среди шоуменов, и среди актеров, и среди рок-звезд… Неплохая компания! Сейчас это даже модно. И вообще, по-моему, честность лучшая политика. Хотя, конечно, тебе жить…
Иниас не выдержал и расхохотался, а Сиб смутилась. Она поняла вдруг, что не в ее положении давать умные советы взрослому мужчине, и пробормотала:
— Честно говоря, фиктивный брак в данном случае куда лучше настоящего.
— Ты о чем?
Снова эта девчонка поставила его в тупик!
— Понимаешь, многие гомосеки женятся по-настоящему, даже детей заводят. А в один прекрасный день природа берет свое, и они бросают все ради смазливого дружка.
— Да ты специалист по этой части!
— Я — нет. Просто отец одной моей школьной подруги такое учинил… Все были просто в шоке!
— Послушай, есть среди твоих знакомых хоть один нормальный счастливый человек?
— Нет, — не задумываясь, ответила Сиб. И язвительно прищурилась: — А среди твоих?
По голосу ее было ясно — девчонка вообще не верит в счастье. Иниас терялся в догадках, что могло стать причиной такого цинизма.
— Среди моих есть, — уверенно сказал он. — Моя сестра Морин, например, живет с мужем душа в душу уже много лет. Их брак смело можно назвать идеальным.
— Время покажет, — желчно усмехнулась девушка.
Уж кому, как не ей, знать, какими оказываются на поверку идеальные браки! Взять хоть ее мать и отчима. Все по сей день считают их образцовой парой и не могут понять, как в столь счастливой семье выросла такая паршивая овца, как она…
— Впрочем, ты сможешь сама сделать вывод, — равнодушно произнес Иниас.
— Какой еще вывод?
— О том, счастливы ли они на самом деле. Только сразу хочу предупредить — они постоянно хохочут, обнимаются и целуются. Придется тебе вооружиться терпением.
Сиб растерялась. Он сказал это так уверенно, словно она была готова завтра же идти с ним под венец.
— Я еще ни на что не соглашалась. То есть… видишь ли, я не могу принять твоего предложения.
— Почему же?
Она помялась, подыскивая достойный ответ, а Иниас удовлетворенно улыбнулся, чувствуя, что ее сопротивление слабеет.
— Ты ведь хочешь поселить меня в какой-то глуши…
— Мы живем в шестидесяти милях от Эдинбурга, под Хоиком. Места вполне цивилизованные, — перебил ее Иниас.
— Все равно. Что я там буду делать? Или ты рассчитываешь, что я сыграю роль влюбленной невесты, а на следующий день уберусь восвояси? Сомневаюсь, что такое хоть кого-то убедит!
— Ты совершенно права. Я предлагаю тебе годичный контракт.
— Годичный?!
— Не пугайся. Если дела пойдут хорошо, я дам тебе свободу раньше.
— Дашь мне свободу? — с издевкой переспросила девушка. — Сильно отдает каталажкой.
— Ничего общего. Я не намерен сажать тебя на хлеб и воду. У тебя будет собственная комната, трехразовое питание и карманные деньги. Неужели это так уж плохо?
— Да нет, звучит классно, — передернула плечами Сиб. — Просто не представляю себя в роли хозяйки дома.
Тут уж Иниас от души расхохотался. Конечно, на данной стадии переговоров это было опрометчиво, но сдержаться он просто не мог.
— Хозяйка дома? Ты?! Да, это, очевидно, будет то еще зрелище… Впрочем, может быть, ты гениальная актриса. Хотя тоже сомнительно.
— Премного вам благодарна, — скорчила гримасу Сиб, в очередной раз удивив Иниаса подбором слов. — Тогда чем я тебе приглянулась?
Этот вопрос он уже некоторое время сам себе задавал.
— Видишь ли, выбор у меня был невелик…
— А нищим и вовсе выбирать не приходится. Ты, очевидно, так считаешь? — прищурилась девушка.
— Ну, что-то вроде этого.
— Ты псих! — решительно заявила Сиб.
И я тоже, мысленно добавила она. Иначе, почему выслушиваю весь этот бред?
Но в этот момент Иниас достал из кармана ручку и чековую книжку. Увидев аккуратно выведенную цифру, девушка выпучила глаза и ахнула.
— Столько ты получишь в день свадьбы, — сообщил он абсолютно невозмутимо. — И еще столько же по истечении срока контракта. Или раньше, если я сочту возможным дать тебе свободу.
Пять тысяч фунтов! И потом еще столько же! Сиб никогда не страдала галлюцинациями, но сейчас ей казалось, что нули двоятся у нее в глазах.
— Ты шутишь! — выговорила она наконец.
— Там, где дело касается денег, шотландцы не шутят никогда! — торжественно произнес Иниас и положил чек на стол. — Ты разве не знала?
Сиб лихорадочно соображала. Он улыбнулся — значит, это все-таки шутка? Однако глаза его остались серьезными. Но в таком случае это сделка!
Словно очнувшись, Сиб отчаянно замотала головой.
— Ты платишь мне десять тысяч — только за то, чтобы я вышла за тебя замуж?
— Считаешь, этого слишком много? — насмешливо вздернул бровь Иниас.
Сиб чуть не выпалила: «Да!» — но вовремя прикусила язык. Почти до крови. Не в ее интересах было сбивать цену.
— Ты напрасно думаешь, что предлагаемая мною работа не стоит таких денег, — наставительно продолжил Иниас. — Ведь взамен я потребую у тебя целый год жизни. А в твоем возрасте это очень долгий срок!
— Послушай, а тебе-то сколько годиков, мальчик? — вновь вскипела Сиб.
— Тридцать четыре. Наверное, в твоих глазах я глубокий старик.
Однако направление мыслей девушки было совершенно иным.
— А ты подумал о том, что скажут люди, узнав о нашей разнице в возрасте? По-моему, моя внешность тоже явно подкачала. Я имею в виду — для твоей цели. Какой смысл бросать деньги на ветер?
— Ну, надеюсь, за десять тысяч фунтов ты согласишься сменить имидж, — хмыкнул Иниас.
Его красноречивый взгляд скользнул от ее стриженной макушки к мочке уха, украшенной колечками.
Сиб прекрасно представляла, как выглядит со своей дикой прической, в куртке и высоких башмаках на толстенной подошве. Эдакий видавший виды уличный подросток, которому палец в рот не клади. Но ведь именно этого впечатления она и добивалась! Когда волосы у нее были длиннее, а одежда — женственнее, ей то и дело приходилось отбиваться от охотников поразвлечься.
— Ну, пожалуй, сменить имидж я бы согласилась… Однако будь реалистом. Неужели ты думаешь, что хоть кто-нибудь из твоих близких или друзей поверит, что мы с тобой — пара?
Никогда в жизни! В этом Иниас был с нею вполне согласен. Даже сестра, которая вот уже лет десять безуспешно пытается его женить, в обморок грохнется при виде этой девчонки. Коллеги решат, что у него начался так называемый кризис среднего возраста, а приятели подумают, что эта особа наверняка тигрица в постели… Впрочем, все это не имело ни малейшего значения.
— Ничего страшного, привыкнут. Кроме того, все знают, что противоположности тянутся друг к другу, — усмехнулся он. — Не переживай, особых проблем не возникнет. Могу, кстати, помочь тебе подобрать кое-какую одежду.
— Всякие там твидовые юбочки и строгие костюмчики? — фыркнула Сиб, но ей вдруг стало интересно, какой он хотел бы ее видеть.
— Разберемся, — односложно ответил Иниас.
И Сиб внезапно поняла, что всерьез обдумывает это странное и нелепое предложение. В конце-то концов — что ей терять?
— Ну как, решила?
— Н-не знаю…
Она колебалась, и это уже было кое-что. На душе у Иниаса полегчало.
— Если тебя волнует, сможешь ли ты потом выйти замуж по-настоящему, то отбрось все опасения. Я профинансирую наш развод, — заявил он.
— Это как раз меня волнует меньше всего. Замуж я не собираюсь… Во всяком случае, по-настоящему.
— Никогда?
— Никогда! — уверенно сказала девушка.
— Только не говори, что ты мужененавистница! — расхохотался Иниас. Нет, этого цыпленка невозможно было воспринимать всерьез!
— А я этого и не утверждаю. И потом, мы же говорим о браке…
— Женщина, не мечтающая о замужестве. Это что-то новенькое в моей практике… Послушай, где ты раньше была!
Вот теперь он откровенно издевался над нею. Сиб устремила на собеседника тяжелый взгляд, не суливший ничего хорошего.
— А тебе-то какое до этого дело? Мы же выяснили, что тебя не интересуют женщины!
Иниас глубоко вздохнул. Теперь, когда она почти согласилась, можно было наконец внести ясность.
— Послушай, ты не вполне правильно меня поняла. Я не хотел тебя обманывать, но так уж вышло…
— Хочешь сказать, что ты не голубой?
— Боюсь, что нет, — развел руками Иниас.
И Сиб почему-то тотчас ему поверила. Ей следовало бы разозлиться. Да она и разозлилась, но вместе с тем испытала странное облегчение, которого, разумеется, нельзя было обнаруживать.
— Какого же черта ты мне пудрил мозги!
— Ты с успехом делала это сама, — поправил ее Иниас. — Я сказал только, что девчонки меня не интересуют. Это и в самом деле так: предпочитаю более зрелых женщин. Так что ты по-прежнему в безопасности.
Это, конечно, не могло не радовать. Однако теперь Сиб вообще перестала что-либо понимать.
— Тогда зачем тебе понадобился фиктивный брак?
— А вот это объяснить сложнее…
И поскольку Иниас объяснять явно не спешил, Сиб ничего не оставалось, как выдвигать предположения:
— Может, дело в наследстве? Ну конечно! Ты обязательно должен жениться до тридцати пяти лет, иначе не видать тебе миллионов престарелой тетки как своих ушей! Ну, я права?
Что и говорить, у девчонки богатое воображение! Однако можно ли открыть ей правду? В этом Иниас не был пока уверен.
— Да, это некоторым образом связано с завещанием, — уклончиво ответил он.
— Так я и знала! — торжествующе воскликнула Сиб, в восторге от собственной догадливости.
— Я пока не готов рассказать тебе все. Хочу лишь подчеркнуть: это будет чисто фиктивный брак.
Мог бы лишний раз и не говорить! Сиб и так прекрасно понимала, что ни капельки ему не нравится. Но зачем этот тип так заостряет на этом внимание?
— Ну так что? — не отступал Иниас.
И Сиб словно бросилась в холодную воду.
— Только мне придется взять Лаки с собой.
— Разумеется! — Иниас посмотрел на пса, растянувшегося у их ног. — Похоже, парень недурно воспитан. А как он относится к поездам?
— Хочешь сказать, что мы поедем поездом? Ну, если я дам согласие…
Иниас кивнул.
— Я только недавно прилетел из Эфиопии и еще не обзавелся машиной.
— Из Эфиопии?
Сиб регулярно читала газеты и журналы, брошенные пассажирами в метро, и знала о двух военных переворотах, произошедших в этой африканской стране в течение последнего года.
— Да, несколько лет.
Голос его звучал совершенно бесстрастно. Как странно… Ведь он наверняка побывал в аду.
— Собираешься туда вернуться?
— Нет, этого я не планирую.
Сиб на мгновение встретилась с ним взглядом, и в глубине его серых глаз ей почудились сполохи адского пламени, через которое ему довелось пройти. Или это у нее опять разыгралось воображение? Как бы то ни было, Иниас тотчас отвернулся, и Сиб поняла: лезть с расспросами не следует.
— Срок моего контракта истек, — продолжал он. — Я мог бы остаться в Лондоне, но скорее всего с осени буду работать в эдинбургском университете. Им там нужен исследователь-консультант, и меня пригласили.
Помолчав, Сиб решительно сказала:
— Хорошо. Скажи, когда отходит поезд на Эдинбург. Встретимся на платформе.
Некоторое время Иниас молча смотрел на нее. Казалось, до него не сразу дошел смысл услышанного.
— Так ты согласна! — наконец изумленно произнес он.
Сиб кивнула, еще раз подумав, что этот тип явно не в себе.
— Конечно. Почему бы нет?
— Прекрасно!
Иниас вздохнул с нескрываемым облегчением, и Сиб решила, что пора сматываться. Она боялась передумать и огорчить этого в общем-то симпатичного, хотя и на редкость странного человека.
— Если не знаешь, когда отходит поезд, можешь позвонить Биллу. Он все мне передаст.
Иниас скосил глаза на хозяина заведения, который облокотясь о стойку, листал журнал. Доверия он не вызывал.
— Может, лучше заехать за тобой на такси? — предложил Иниас.
— Ну уж дудки! Либо встречаемся на вокзале, либо сделка не состоится!
Иниас понял, что девушка боится, как бы он не узнал, где она живет, и, подумав, решил, что это вполне объяснимо. Чтобы хоть немного успокоить ее, он достал из кармана паспорт и протянул ей.
Сиб внимательно изучила документ. Паспорт был испещрен штампами таможен разных государств — по преимуществу африканских. На фотографии Иниас был несколькими годами моложе, но вполне узнаваем. На первой страничке она прочла: «Имя: Иниас Нейл Блэр. Род занятий: врач. Место рождения: Лондон».
— А твои родители тоже врачи? — спросила Сиб.
— Нет, они были специалистами в области обводнения засушливых земель, — объяснил Иниас. — И много времени жили в странах Азии и Африки. Это просто чудо, что я появился на свет в Лондоне.
— Были… жили… Они, что же уже умерли? — робко поинтересовалась девушка.
— Погибли, когда во время прокладки русла для канала от взрыва обрушилась часть скалы, — произнес Иниас.