Я сильнее сжала руку Кейва, но тот не оценил моего жеста и неожиданно выпустил, оставляя одну. Я даже оглянулась на него, но он только ободряюще кивнул и отступил еще на пару шагов.
— Мисс Мелори, добрый вечер, — запульсировал в солнечном сплетении голос этого «бога».
И желание опуститься перед ним на колени вдруг показалось таким правильным, что пришлось тряхнула головой, чтобы прийти в себя. Не отшатнуться стоило всех усилий.
— Добрый, мистер Дьюман, — ответила еле слышно, запуская пальцы в свой велюровый клатч.
— Прекрасно выглядите, — шагнул он ближе, но тут ноздри мужчины дрогнули, а приветливое выражение как корова языком слизала.
9
Темный взгляд нехорошо блеснул, и он в один шаг оказался рядом. Я и глазом не успела моргнуть, как он уже притянул меня к себе за шею и содрал с нее пластырь!
— Что вы… — пискнула, рванувшись.
Но тут уже подскочил Кейв:
— Мистер Дьюман… — начал было он, но осекся, бледнея на глазах, стоило увидеть мою шею: — Что это? — сурово потребовал. — Теа, мать твою, что с тобой произошло?!
— Оставьте нас, пожалуйста, — вдруг властно потребовал Дьюман.
Хоть просьба была странной, ни я, ни Кейв и не подумали возразить. Когда мой агент скрылся за дверью, Дьюман поднял на меня пугающий взгляд… с уже знакомыми мне бликами.
Ноги вмиг стали ватные. Я словно во сне силилась рвануться прочь и закричать, но будто в замедленной съемке следила за тем, как он обходит меня, так похожий на зверя, поймавшего жертву в ловушку.
— Я же сделал все, чтобы ты пришла ко мне сама, — теперь в голосе явно проступили рычащие нотки, а мое тело странно задрожало. Я прикрыла глаза, будто зрение не было нужно, и только мешало слушать эту странную дрожащую вибрацию. — Когда это произошло?
Теперь он говорил с нескрываемой неприязнью.
— Я не понимаю, о чем вы.
— Тебя пометил другой зверь, если ты не в курсе, — холодно объяснил он. — Когда?
Я тяжело сглотнула и облизала пересохшие губы:
— Я… — начала неуверенно, но он перебил:
— У меня был на тебя контракт, — повысил он голос, — который стоил больше, чем украшения для съемки, вместе взятые…
— Я не понимаю, — нахмурилась и посмотрела на мужчину в упор. — Какой контракт?
Он долго молчал, изучая меня и неприязненно морща нос. Готова была поклясться, что в глазах мужчины разгорался совершенно недобрый огонь.
— Кто тебя вчера трахнул? — наконец, процедил он.
Я шумно втянула воздух:
— Кто ты такой, чтобы спрашивать?
Меня изрядно достал его требовательный тон. Никогда не пасовала перед такими, как он, и не собиралась, будь он хоть трижды миллиардер! Но Дьюман неожиданно довольно оскалился:
— Зубастая, — и азартно облизал губы. — Что ты вообще здесь делаешь? Со свежей меткой…
— А где мне нужно быть? — все еще цедила я, несмотря на то, что тон мерзавца перестал сочиться неприязнью.
— С тем, кто пометил…
— Наверное, он у меня очень занятой, — процедила. — Между тем, как изображать из себя окровавленный труп и сбежать из реанимации, он нашел время только на то, чтобы зажать и поиметь меня в кладовке…
— Изображать из себя труп? — подался он вперед, хмурясь.
— Его привезли к нам в больницу всего в крови прошлой ночью.
Дьюман какое-то время задумчиво тер подбородок, глядя в пол.
— Время красивых ухаживаний прошло, — пожал, наконец, плечами. — А жаль… Приходится признать, что такую, как ты, лучше было бы действительно поиметь по-быстрому в кладовке…
Тут ему пришлось прерваться на мою звонкую пощечину, но, сделав эффектную паузу на убийственный взгляд, мужчина невозмутимо продолжил:
— …чтобы никому не досталась. — Он потрогал кончиком языка пострадавший уголок губы, не спуская с меня взгляда: — Ты не представляешь, как я сдерживаюсь, чтобы не наплевать на все и не заполучить тебя…
Я отшатнулась, хватаясь за горло, и это будто отрезвило мужчину. Он глубоко вздохнул, отступая:
— Хорошо. Тогда приступим к примерке…
10
— Что?! — воскликнула, дрожа. — Какой примерке?!
— Той, на которую ты пришла, — невозмутимо заявил он и направился к столу. — Конечно, удовольствия мало — облизываться на тебя, не имея права дотронуться, но нам пока друг от друга никуда не деться. По договору ты — моя. Пока тебя не выкупит тот, кто оставил на тебе эту метку. Если выкупит…
И он злорадно усмехнулся, сразу переставая казаться мне привлекательным.
— А у вас больная фантазия…
В эту секунду раздался стук, и в кабинет впорхнула та самая птаха с подносом. Запахло кофе, возвращая меня в реальность.
— Садись, — приказал Дьюман, одной рукой ослабляя ворот рубашки.
Я с удовольствием повиновалась, потому что ноги уже едва держали. Пройдя к ближайшему креслу, уселась в него и без церемоний взяла с подноса чашку.
— Думаю, ты не захочешь расстраивать мистера Мальтера? Этот контракт важен как для его карьеры, так и для твоей.
— Вы сказали, что купили меня.
Еле подавила желание встать снова, потому что казалось, этот зверь на самом деле гиена в человеческом обличии — когда сажусь, становлюсь ниже его, переставая быть достойным собеседником.
— Все продается, — пожал он плечами.
— И что вы купили?
— Тебя всю.
— Если бы меня не… пометили, — не могла поверить, что несу этот бред, но, похоже, пора начинать, — что тогда?
— Все было бы, как у людей, — оскалился он. — Ужины, подарки…
— Укус на шее?
— К этому надо готовить, — перестал скалиться он. — Я бы подготовил, уж в этом можешь не сомневаться.
— Почему я? — задала главный волнующий вопрос, потому что складывалось впечатление, что на мне свет сошелся клином.
Он глубоко вздохнул, раздумывая несколько секунд.
— У нас не хватает женщин. Вернее, женщины, которые рождаются от мужчины и женщины нашего вида, стерильны. — Я удивленно вздернула брови. — Приходится искать таких, как ты.
— Каких?
— Которые подходят для создания пары. Не буду вдаваться в генетику, ладно? Таких, как ты, мало…
— Я что, продавалась на аукционе?
Он усмехнулся:
— Вроде того.
По спине прошел озноб.
11
— Почему же этот, — я коснулась пальцами шеи, — так поступил?
Дьюман глубоко вздохнул, щурясь на меня, будто на огонь:
— Потеря крови лишает контроля, — наконец, ответил он. — В таком состоянии услышать запах подходящей женщины у себя под носом — как наркоману в ломке ввести иглу с дозой. Шансов устоять и не нажать на поршень нет. Тебе просто не повезло.
— Я — не вещь, — обняла себя руками.
— Конечно, — его голос выцвел. — А теперь раздевайся, не переставая об этом помнить, — зло улыбнулся он. — Ты станешь звездой моей новой коллекции.
— Что потом? — прикрыла я глаза, зная, что не смогу отказаться.
— Буду ждать возмещения ущерба. И наслаждаться местью…
Встреча прошла неожиданно, но мне все еще предлагали съемку, о которой мечтала. А об остальном думать пока не хотелось. Я все равно не понимала новых правил, и выбора у меня не было. Все, что могла — отработать контракт так, чтобы этот Дьюман захлебнулся слюной.
Для того, чтобы организовать съемки, Кейву понадобился час. Настоящий профессионал в своем деле, он собрал всех, кто должен был участвовать в этом громком проекте. Тех, кто не смог все бросить, быстро заменили другими.
Кабинет Дьюмана превратился в мою личную гримерку, а съемку решено было делать в большом холле с диванами, который сам по себе был произведением искусства. Вокруг носились стилисты, пахло кофе и пиццей, постоянно что-то где-то падало, орали люди и звонили мобильники.
Банни примчался через тридцать минут.
— Что случилось, какая муха Дьюмана укусила?
— Скорее, бешеная гиена, — оглянулась я от окна.
— Так ему понравилась? — приблизился он к моему лицу, заглядывая в глаза.
— Я… тебе потом расскажу, — отвернулась, завидев в дверях Кейва.
— А про шрам что сказал?
— В этом все и дело, он — такой же…
Банни округлил глаза, выпрямляясь, а я впервые подумала, что не стоило ему всего говорить изначально — мало ли, что могло грозить за это знание другу.
— Банни, — подошел к нам Кейв, — что ты еще тут делаешь?! Быстро на укладку!
Когда друг озадаченно направился в другой конец кабинета, Кейв, протянув чашку кофе, впервые заговаривая со мной:
— Что случилось — на тебе лица нет, — настороженно взглянул на меня.
Интересно, что ему сразу же мешало подойти? Лицо у меня не поменялось за этот час.
— Ты это спрашиваешь теперь? — спрятала нос в кружку. — Не важно, Кейв, главное — съемка состоится. Давай не будем портить друг другу рабочего настроения.
— Так, — он поймал пальцами мой подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. — Одно твое слово — и я сверну эту съемку.
Я раскрыла широко глаза, глядя на своего агента. Неужели, действительно откажется? Губы тронула злая усмешка — как же! Сначала напустил сюда столько людей, а потом пришел вешать всю ответственность за последствия на меня.
Давно я себя не чувствовала такой одинокой против всего мира…
— Все нормально, — мотнула головой, освобождаясь от его пальцев. — Мы — профи. Давай сделаем все так, чтобы Дьюман уделался от счастья.
Все, что я успела передумать за этот час, сложно было уместить в голове.
Значит, звери просто так разгуливают среди людей и спокойно покупают тех из них, кто подходят им генетически. По крайней мере, у Дьюмана нехилая власть и деньги, раз он смог позволить себе купить меня. Стоимость впечатляла. Интересно, все потенциальные пары для них обходятся так дорого?
Что ждать от того зверя, метку которого я носила на шее? Кто он? Хотелось надеятся, что он сдох от потери крови, а мне все же своеобразно повезло не стать приобретением Дьюмана.
Только меня не купили. А судя по поведению хозяина коллекции — испортили. И он подчеркивал это в каждом слове и жесте, когда началась съемка. Заставлял себя чувствовать зверюшкой, от которой он может требовать всего, что захочет.
Белье он одобрил такое, что я казалась голой. Телесного цвета комплект без швов плотно облегал фигуру, а затереть его на фото при постпродакшене не составит труда. Дьюман требовал образ дорогой похотливой шлюхи — капель по телу, мокрых волос, раскрытых на вдохе губ. И я отыгрывала его, наслаждаясь злым похотливым блеском в его глазах.
— Теперь готовьте комплект с черным бриллиантом, — скомандовал он после очередного раунда.
Обстановка в помещении была жаркой, как и на любой съемке, только я плавилась не от софитов. И то, что меня периодами обрызгивали водной вуалью, не остужало.
Когда в сопровождении охраны внесли очередной комплект, Дьюман уже был рядом.
— Я не ошибся с выбором, — усмехнулся многозначительно, поднимая с подноса очередное украшение. — Ни одно еще не переиграло тебя…
Изысканный комплимент мог бы получится, если забыть, что этот мужчина меня купил. С его слов. Но, стоило переставать верить в этот бред, пальцы сами находили метку на шее, возвращая в мою реальность.
Я не интересовалась камнями и украшениями, но когда мою шею плотно обнял ошейник из белого золота с черным непроницаемым камнем в центре — у меня сперло дыхание. Этот бриллиант обладал такой энергетикой, будто был живым, как… зверь. Я будто почувствовала руку на горле… Уверенность как ветром сдуло, дыхание стало тяжелым, а в груди забился страх…
12
Блеск в глазах Дьюмена стал ярче. Я впервые задумалась, отпустит он меня после съемки вообще? Что потом? Как он собирается ждать выкупа?
И, будто услышав мои вопросы, Дастин наклонился ближе:
— Я не отдам тебя ему, — прошептал мне на ухо, и кожа покрылась мурашками.
Но стоило бросить взгляд на двери, и ноги едва не подкосились. Я не рухнула под тяжестью бриллианта только потому, что мне будто штырь вогнали в позвоночник.
Я не знаю, как. Но я точно знала — это он.
В дверях стоял мужчина. Такой, что на его фоне мерк даже бриллиант у меня на шее. Нет, он не сверкал. Но он завораживал энергетикой, закручивая вокруг всеобщее внимание. Куча народу вокруг притихла при его появлении. Черный костюм и режущий взгляд. Я не видела цвета его глаз, но того, как он смотрел, было достаточно, чтобы начать задыхаться.
Лет тридцать пять на вид, короткие светлые волосы и губы… Такие не забудешь, когда они — все, что можно было рассмотреть помимо черной маски. Когда он подошел к нам с Дьюманом, у меня, казалось, уже даже сердце не колотится.
— Мистер Дьюман, — изогнул губы посетитель, но смотрел только на меня.
— Мистер Хауэр, — оглянулся Дьюман, замечая гостя. — Какой сюрприз.
Мужчины пожали друг другу руки, а я облизала пересохшие губы. Бриллиант на шее будто потянулся к себе подобному, а следом потянул и меня.
— Да…
От его «да» ноги сами сжались, а перед глазами поплыло на короткий миг.
— Какими судьбами? — Дьюман не был рад визиту, но, вероятно, и в звериной среде имелись какие-то правила приличия, очень смахивающие на человеческие.
— Мне нужно что-то особенное, мистер Дьюман, — и его взгляд снова оказался на моем лице, тут же изящно соскальзывая на шею, — для особенной женщины…
— Слышал, что у вас скоро помолвка, — натянуто улыбнулся Дьюман, — поздравляю.
— Спасибо…
Я чувствовала, он смотрит на меня, но не могла больше отвечать ему тем же.
— Я прошу прощения за вторжение, — продолжал тот, кого Дьюман назвал мистером Хауэром, — но мне сказали — вы на работе, а я только прилетел из Аккуина…
— У меня съемки новой коллекции, — повел рукой в сторону софитов Дьюман, — но для вас я всегда свободен. Кофе или что-то покрепче?
— Можно кофе, — я чувствовала, он улыбается. — Я не помешаю?
— Конечно, нет, Аарон, прошу…
Аарон.
Теперь я знала имя.
—..Продолжайте! — приказал Дьюман, уводя гостя в сторону дивана, а ко мне подлетел Кейв в сопровождении визажиста со стилистом. Все они разом развили вокруг бурную деятельность, но меня будто вынесло в параллельную вселенную.
Я смотрела в спину зверю и дрожала.
Не знаю, почему, но из этих двоих зверем был скорее тот, который оставил мне метку. Дьюман стоял рядом, они о чем-то говорили, но я ясно видела — не дотягивает он до своего собеседника. И разница между ними была такая же, как между этим бриллиантом у меня на шее и стеклянным камнем, что украшает холл на постаменте за дверью. Да, искусно подсвеченный и в правильном антураже он кажется дорогим и притягательным, но по сути остается стеклом.
Гость Дьюмана двигался с нечеловеческой грацией, будто перетекая в пространстве. И каждое его движение вызывало внутри пульсацию вороха эмоций. Зачем он пришел? Если за мной — что тогда за спектакль?
— Малышка, работаем, — позвал Кейв.
Следующие полчаса были самые тяжелые в моей карьере. Каждая вспышка казалась выстрелом. Я чувствовала взгляд зверя и уже не играла шлюху — я ей была. Метка на шее мягко пульсировала теплом, будто заискивая перед хозяином. А я готова была содрать ее вместе с кожей.
Когда Кейв скомандовал перерыв, я думала — рухну. Уже развернулась к выходу, чтобы любой ценой найти доступ холодного воздуха, но голос Дьюмана ударил в спину:
— Теана!
Обернувшись, я посмотрела в сторону диванов. Зверь на меня не смотрел, и только благодаря этому у меня получилось не кинуться бежать.
Не могла называть его «Аарон» даже про себя. Он был Зверем. Не успела подойти, Дьюман протянул ко мне руку, будто я была его собственностью:
— Мистер Хауэр хотел взглянуть на бриллиант ближе, — и он взял меня за руку. — Пожалуйста…
Я перевела взгляд на Зверя. На его лице произошли едва уловимые метаморфозы за то время, пока нас разделяли несколько метров и вспышки камеры. Он смотрел на меня снизу, не вставая, и мне казалось — во взгляде читается… удивление. Черты его лица заострились, взгляд потемнел: