— Я бы лучше сражался, чем нянчился со зверями.
— Я лишь надеюсь, что Нара не захочет себе одного из них, кем бы эти создания не были.
Довис нахмурился, ему не нравилась мысль о малюсеньком создании, свободно бегающем по «Ворджу».
Касиану хватило наглости улыбнуться.
— Я знал, что ты так отреагируешь, — его лицо посуровело. — Кстати, не пытайся избавиться от женщины, которую я только что нанял. Мари лучший инженер по техническому обслуживанию, который у нас когда-либо был. Она не только достаточно квалифицирована, чтобы поддерживать всю технику на этом корабле в рабочем состоянии, но и имеет опыт работы с системами жизнеобеспечения. Тэки, у которого я ее взял, показал мне отчет по всей работе, которую она сделала за последние два года. Это произвело на меня глубокое впечатление. Мари настоящий механик, а не какой-то любитель-самоучка.
— Хозяин раба солжет, лишь бы поднять цену. Сколько ты за нее заплатил?
— Ни единого кредита.
Это удивило Довиса.
— Что ты имеешь в виду?
— Она получила свободу. Тэки лишь просил меня относиться к ней достойно, хорошо платить и защищать от вреда. Ни единого кредита не было уплачено. Кажется, тэки на самом деле дорожил Мари.
— Она была его любовницей?
Касиан покачал головой.
— Мужчины тэки сексуально несовместимы с людьми.
— Вероятно они нашли какой-то способ.
Товарищ склонился к Довису.
— Часть моей работы — изучать остальные расы, Довис. Тэки — одни из тех, с кем мы часто имеем дело. Позволь мне рассказать, как их мужчины занимаются сексом. Ты же их видел, правильно?
Довис кивнул.
— Самец должен соединить свои щупальца с щупальцами самки, соединив вместе присоски. Так они сливают жидкости из самки, которые возбуждают самца, и это заставляет его ствол наполняться и набухать. Кстати, член тэки становится размером с твое бедро, когда его можно, наконец, вставить в тело самки, сдутое из-за потери жидкости. Человек не производит жидкость, необходимую для того, чтобы член тэки увеличился. Их раса считает людей визуально отвратительными. Они не были любовниками, Довис. Тэки все время извинялся передо мной за то, что Мари такая уродина, но он настаивал, что я смогу смириться с ее ужасным обликом, как только оценю умение что-либо чинить.
— А он в то время знал, что ты взял себе в пару человека?
— Нет, но я его проинформировал. Он до этого лишь слышал, что у нас на борту был человек, и надеялся, что я буду хорошо обращаться с Мари, учитывая, что мы «не убили и не продали нашего человека».
— И что он сказал затем?
— Он переживал, что команда может сексуально надругаться над Мари. Кажется, кто-то из клиентов в прошлом пытался сделать подобное с его человеческими работниками. Я убедил тэки, что у нас подобного не произойдет. Никто из моей команда не станет принуждать к чему-либо женщину.
— Мне не нравиться иметь еще одного человека на «Вордже». Они не подходят для работы руками. Тем более женщины.
Касиан разжал ладони, взял лежащий справа от него планшет и протянул его Довису.
— Посмотри на первый день.
Довис взял планшет и прочитал перечень работ, которые надо было произвести — тех, что Мари уже выполнила. Довис нахмурился.
Смешок друга разозлил его еще больше.
— Это больше, чем ты сделал за все месяцы, что выполнял обязанности механика после ухода Харвера. Смирись, Довис. Избегай ее, если должен, но я на стороне Нары.
Довис бросил планшет на стол.
— Ты угрожаешь мне электрошоковым ошейником? Я не бью женщин. Ты должен был это знать. Ты должен был быть моим лучшим другом.
— Я он и есть. Именно поэтому я не собираюсь тебя выкинуть в космос или уволить, если ты напугаешь Мари. Она робкая и легко пугается. Не используй это, чтобы запугать ее. Ты всегда будешь моим лучшим другом и главой службы безопасности, но не думай, что это даст тебе поблажку, если ты начнешь вести себя в своей обычной манере. Никакой агрессии возле Мари. Она остается. Даже если это означает позволить ей надирать тебе задницу каждый раз, когда ты зарычишь на нее.
Довис хотел ударить куда-нибудь. Желательно, Касиана по лицу.
— Что-то еще?
— Будь милым, когда встретишься с ней. Мари стеснительная. Я знаю, что Нара любит втягивать тебя в споры, но Мари другая. Она была рабом. Я был вынужден приказать ей встретиться со мной взглядом и заговорить. Она еще более робкая, чем Миджель. Помни об этом. Не кричи на нее. Она скорее всего заплачет или сделает что-то похожее. Никто этого не хочет.
— Заплачет? — Довиса обеспокоила эта мысль.
— Люди так поступают, когда очень напуганы или расстроены.
— Твою мать. Миджель не ведет себя так, а я прежде рычал на нее, когда она готовила блюда, которые мне не нравились. Эта Мари кажется жалкой, Касиан.
Касиан подскочил на ноги и зарычал.
— Ты снова оскорбляешь расу моей пары?
— Нара не плачет.
— Плачет, но не от того дерьма, что ты вытворяешь. Ты просто бесишь мою спутницу жизни. Мари не похожа на Нару. Нам стоит перенести обсуждение этой проблемы в тренировочный зал на маты?
Это было соблазнительно. Довис любил драку.
Касиан опустился на кресло.
— Хотя забудь об этом. Я собираюсь принять ванну с Нарой. На мне не должно быть крови. Так что все отменяется. Можешь подраться с Йорком, если тебе надо избавиться от агрессии. А еще лучше позови Раффа.
Довис посмотрел на Касиана, качая головой.
Трайлескианец усмехнулся.
— Не хочешь Раффа? Не удивительно.
— Я знаю, каков он в бою. Я никогда не смогу победить его, — Довис поднялся со стула и вышел, не желая думать о трайлескианском убийце на борту «Ворджа». Это был единственный мужчина, с которым Довис старался любой ценой избежать конфронтации.
ГЛАВА 3
Мари сняла куртку и скинула ее на пол, на котором стояла на коленях. Из-за горячего пара, исходящего от панели в полу, Мари покрылась потом, а влажные пальцы скользили по инструментам. Ей пришлось протереть ладони о штаны, прежде чем вновь вернуться к работе. Крепления начали ослабевать, и Мари усмехнулась, когда последнее было снято, освобождая металлическую панель. Отсюда было намного проще найти место утечки пара, а также понять, сколько вреда это причинило проводке.
— Вот ты и попался, — Мари повернулась к ящику с инструментами, стоящему около нее, и открыла один из небольших отсеков.
— Что за черт?
Низкое рычание почти заставило Мари закричать. Сердце громыхало у нее в груди, когда она повернула голову, уставившись на Довиса. Он был одет в черную форму, которая в этот раз закрывала не только его ноги, но также грудь и руки. Открытыми оставались только ладони с когтями и пугающая морда.
Довис подошел ближе.
— Что ты делаешь здесь внизу в самой середине цикла сна?
Он напугал Мэри настолько, что она с трудом могла выдавить из себя хоть слово.
Довис присел на корточки и придвинулся ближе, сверкая черными глазами.
— Отвечай. Что ты делаешь?
— Эм, Йорк послал мне сообщение, что подача пара в его душе не работает так, как нужно. Я проверила всю систему и решила, что поломка находится там, где трубы подведены к каюте Йорка, поскольку других запросов на ремонт не было, — едва слышно произнесла Мари. Она опустила взгляд на прикрытую формой грудь Довиса. Его глаза пугали Мари. Они были черными и холодными. — Я была права. Посмотрите, если хотите. Некоторые провода окислились из-за жары и влажности в тех местах, где на них попадал пар. Я собиралась заменить провода и исправить поломку. Тут произошло короткое замыкание, но оно было недостаточным, чтобы полностью отключить систему.
— Сейчас середина твоего цикла сна.
Мари прикусила губу, чувствуя нервозность.
— Я не собиралась нарушать правила, если это одно из них. Мне очень жаль, — она опустила голову, утыкаясь подбородном в грудь. — Пожалуйста, простите меня.
— Что за чертовщина? Не делай этого, — прорычал Довис.
Но в этот раз его голос звучал скорее расстроенным, нежели злым. Мари рискнула поднять голову достаточно, чтобы бросить на него взгляд. Довис сидел на корточках, а его черные глаза больше не сверкали. Они были широко распахнуты, и в них плескалось изумление.
— Пожалуйста, не наказывайте меня. Я не знала, что мне не позволено работать во время цикла сна. Я лишь хотела, чтобы Йорк мог воспользоваться паровым душем, когда вернется со смены. Мне важно всем понравиться, чтобы я могла остаться.
— Твою мать, — Довис вскочил на ноги и отодвинулся от Мари. — Кто говорит о наказании? Я не собираюсь бить тебя. Я лишь удивился, заметив тебя тут во время моего обхода. Я ожидал, что ты будешь спать, как и остальные члены команды.
Мари почти расслабилась.
— Я не нарушила правил?
— Нет. Это просто странно. Тебе лишь следовало также лечь спать.
— Работа была важнее, — она почти успокоилась. Ни одного правила не было нарушено, а это означало, что наказания не последует. — Я закончу все через пятнадцать минут.
Довис пробормотал себе что-то под нос, но Мари не смогла его услышать. А затем он развернулся и оставил ее одну. Мари вернулась к работе. Перчатки, которые она достала из ящика с инструментами, были слегка велики, но они прекрасно защищали ее кожу от возможных повреждений, когда Мари меняла провода и чинила систему. Теперь все должно было идеально функционировать, без каких-либо проблем.
Мари положила крышку люка обратно и туго затянула болты. Ей понадобилось всего несколько минут, чтобы убрать за собой, положить перчатки обратно в ящик и взять в руки рабочую куртку. Мари направилась к лифту, чтобы добраться до своей каюты.
Но вид Довиса, ожидающего возле лифта, заставил ее замедлить шаг. Он повернулся, возможно почувствовав или услышав ее. Мари остановилась.
— Я не хотел испугать тебя, — голос Довиса все еще был низким, но в нем больше не звучало рычания. — То, что ты сказала, о том, чтобы нравиться людям… ну это все полная хрень. Касиан и Нара собираются оставить тебя. В следующий раз ляг спать, а ремонт подождет. Йорк не хотел бы, чтобы ты пропустила сон, чтобы починить его паровой душ, — Довис пробормотал что-то еще себе под нос.
— Что?
— Ничего.
Довис внезапно подошел к ней, заставляя все тело Мари напрячься. Но он не ударил ее, а лишь выхватил ящик с инструментами из рук Мари. А после отодвинулся в сторону.
— Он выглядит тяжелым, а ты слишком маленькая. Не существует правил, по которым ты должна ограничивать количество съеденной тобой еды. Ты можешь есть столько, сколько хочешь, это одинаково для всех членов экипажа, от этого зависит качество выполняемой тобой работы. Почему у тебя куртка Харвера?
— Я не украла ее, — Мари уставилась в пол. — Поды сказали, что я могу взять все, что найду в шкафчике, оставшееся от мастера, работавшего до меня. Я положу ее на место.
Довис нахмурился.
— Я ни в чем тебя не обвиняю. Перестань предполагать худшее. Я просто удивился, почему куртка у тебя, и это все.
— Сначала мне нужно было залезть в шахту Y, чтобы посмотреть, не там ли появилась проблема с паром. Там очень холодно, поскольку шахта проходит близко к обшивке корабля. Я замерзла, но вспомнила об увиденной ранее куртке. А поняв, что проблема в системе где-то рядом с каютой Йорка, я просто не вернула куртку в шкафчик.
— Тебе не следует одевать что-то настолько мешковатое. Такая одежда может зацепиться за детали, когда ты работаешь с движущимися механизмами.
— Я осторожна, но сегодня подобной ситуации не могло возникнуть. Я поняла, что проблема в проводке, стоило мне только обследовать шахту Y.
— В следующий раз надевай свою куртку.
Мари приоткрыла рот, но сразу же закрыла его. Никогда не спорь и не возражай людям, выше тебя по положению. Это было важнейшее правило, которое Мари выучила.
— С этим будут какие-то проблемы?
Мари сглотнула:
— У меня нет куртки, хозяин. Лишь четыре костюма. Тэки отдал мне мой ящик с инструментами, но в нем не было моей формы. Ни перчаток, ни куртки, ни специальных ботинок или костюма с химзащитой. К счастью, ваш последний техник оставил тут свои вещи.
Довис зарычал, заставляя Мари отскочить.
— Перестань так реагировать, — сказал он. — Ты слишком чувствительно реагируешь на звуки. Ты должна была проинформировать Касиана или меня о нехватке одежды. Опасно ходить в вещах, неподходящих тебе по размеру. Почему ты не сказала об этом?
— Я не хочу становиться обузой.
— Тащить твою задницу в медблок, чтобы тебя подлатали, или объяснять капитану, почему ты умерла, вот это стало бы обузой. Я отправлю сообщение Подам, пусть они со всем разберутся. Не то чтобы у них было много чем еще заняться. Они могут найти более подходящую тебе экипировку, включая униформу и другие вещи. Ты не можешь жить с четырьмя комплектами одежды. Я верну этот набор инструментов в шкафчик. Дай мне куртку.
Мари осторожно протянула Довису вещи, стараясь не оцарапаться о его острые когти.
— Спасибо, хозяин.
— Зови меня Довис. Я не твой владелец. Я глава службы безопасности, тот, к кому ты должна приходить, если капитан занят. В следующий раз скажи, если тебе что-то нужно. Твоя работа должна быть безопасной. Нара следит за этим.
Довис отвернулся, вызывая лифт, и вошел в кабинку, когда двери открылись.
Мари не шевельнулась.
— Ты заходишь?
— Я подожду. Вы спускаетесь вниз. Моя каюта двумя этажами выше.
— Прекрасно. Иди в кровать. Это приказ. Тебе нужно поспать. Что-то может случиться с тобой, если ты будешь уставшей исполнять свои обязанности.
Двери лифта закрылись, позволяя Мари вздохнуть свободнее.
— Ну, по крайней мере, он не попытался меня съесть.
***
Довис проигнорировал едва слышное рычание, зародившееся у него в груди. Так происходило, когда он был расстроен.
Эта женщина оказалась совсем не такой, как он ожидал. С огромными карими глазами, в которые ему понравилось вглядываться. А черты лица Мари оказались странно привлекательными. Это ошеломляло, учитывая, что Нара совершенно не привлекала Довиса. И он был уверен, что всякая другая человеческая женщина будет пробуждать в нем такие же чувства. Но он ошибался. Мари соблазняла его протянуть руку, чтобы посмотреть, окажется ли ее кожа такой же мягкой на ощупь, как она была на вид. Это выбивало его из колеи.
Довис злился также и на самого себя. Запах страха, исходящий от Мари, заставлял его испытывать вину. Никогда ранее с ним такого не происходило. Обычно подобная реакция со стороны всех, с кем он встречался, радовала Довиса.
Йорк оказался прав. Мари была слишком маленькой. Возможно, причиной небольшого роста было недоедание. Довис помнил, что ее продали в рабство еще ребенком. Мари была ниже Нары на целый дюйм. Хотя, вероятно, Йорк больше говорил про грудь девушки, нежели про ее рост.
Довиса беспокоило, что Мари не чувствовала необходимости сказать кому-либо из команды, что предыдущий владелец послал ее с таким небольшим количеством вещей. Надевая одежду большего размера, Мари подвергала себя опасности.
Довис связался с Подами. Один из них ответил ему сонным и потерянным голосом.
— Грубо будить нас. Что ты хочешь, Довис? Лучше бы поводу быть серьезным.
Судя по голосу, ответил Под, склонный к раздражению.
— Второй, первое, что ты сделаешь с утра, это добудешь Мари одежду и остальную экипировку, необходимую ей для работы. Эти ублюдки с ремонтной станции отправили ее практически ни с кем. Ни куртки, ни перчаток, никакого огнеупорного облачения. Ты меня понял?
— И это не могло подождать?
— Нет, — произнес Довис, обрывая связь.
Он вернул ящик с инструментами и куртку в шкафчик, прежде чем отправиться на мостик. Довис сел в кресло капитана и уставился в темное пространство космоса, наконец расслабляясь.
Довису нравилось быть одному… чаще всего. Это у него получалось лучше всего. Он стал изгоем в то мгновение, когда мать родила его на Амараи, Довис покинул планету при первом же шансе, едва ему исполнилось пятнадцать.