Зная практически все ответы, можно не задавать вопросов.
Шло время, приближался день рождения Оли. Его подруги отмечали всегда, и всегда вместе. Вера заглянула в ЦУМ после школы присмотреть подарок. Она долго бродила по отделам, но ничего интересного не нашла. А хотелось купить что-то особенное, подруге исполняется восемнадцать. Ничего не найдя в ЦУМе, отправилась в ювелирный, может подвеску присмотрит. Но в ювелирный она не вошла, так как заметила у прилавков с кольцами Олю с Андреем.
Так ни с чем она вернулась домой. Дома все-таки рассказала о том, что видела Олю с Андреем в ювелирном бабушке.
— И чему ты удивляешься? — спросила бабушка.
— Что они там делали?
— Смотрели подарок ко дню рождения. Я не понимаю тебя, и никто не понимает. Андрей — хороший парень. Все рады их дружбе, одна ты… Я даже слов подобрать не могу, что ты творишь? Чем он плох? Ты можешь объяснить?
— Нет.
— Тогда не мешай. Это не твое дело. Кроме ссоры с Олей ты ничего не добьешься, понимаешь?
— Но он не тот. Понимаешь, не тот! Она не будет с ним счастлива, это ошибка!
— Ты говоришь так только потому, что завидуешь ей. У нее есть парень, а у тебя нет.
— Такого и не надо! И не завидую я. Неужели так трудно понять, что зависть мне не присуща, я живу с вами пятнадцать лет, шестнадцать скоро! Просто я переживаю за нее, и все!
— Так не переживай, они красивая пара. И да, мама говорила, что они собираются пожениться через год. Вот он поступит в институт, и они поженятся. Только учти, что твоего места в их семье не будет. Так что не лезь, куда тебя не просят.
— Я пытаюсь раскрыть вам и ей тоже глаза на него.
— Чем? У тебя есть хоть один аргумент?
— Нет.
С тем Вера и ушла в свою комнату. На следующий день она купила подарок подруге – золотую подвеску, маленькую очень, но купила, потому что хотела такое, чтобы запомнилось. Только подарить ее она уже сама не смогла — передала через Олину маму.
Оля попросила ее на день рождения не приходить. Так хотел Андрей. А еще у нее соберутся новые подруги, а они студентки, и школьнице Вере нет там места, потому что она не доросла. Оля предложила отметить вдвоем на следующий день. Вера отказалась. Хлопнула дверью и ушла. Долго ревела в своей комнате, даже ужинать не пошла. А в пятницу отправилась на улицу и наблюдала за праздником, глядя с улицы в освещенное окно. Вспоминалось многое. Очень многое, что связывало их все эти годы.
Вспомнила, как отец Оли водил их гулять в парк Культуры и отдыха. Как они всегда надевали одинаковые платья и одинаковые туфельки. Им всегда, или почти всегда покупали одинаковые вещи, только разного цвета.
Вспоминала, как прохожие останавливались и разглядывали девочек, совсем не похожих, но одинаково одетых. Уж очень они были яркими и очень контрастными. Одна темноволосая и черноглазая, другая совсем светленькая. Они же всем говорили, что они сестры. А отец Оли смеялся и отшучивался от расспросов. Даже кукол им покупали одинаковых, только Оле блондинок, а Вере брюнеток.
Слезы тихо текли по лицу. Ничего этого уже не будет, все осталось там позади…
Горько и больно. Вот это действительно больно, вот это потеря! Вера подумала о матери, которая оплакивала смерть отца, вот, наверно, точно так же, как Вера сейчас оплакивает конец дружбы.
И поняла очень важную вещь — когда есть чувства, то терять тяжело…
Она ведь раньше никого никогда не теряла и не понимала этого, а теперь так остро поняла.
====== Экзамен ======
Позади остались выпускные экзамены в школе, да и выпускной вечер тоже. С одной стороны, это радовало. Появилось чувство свободы!
Причем откуда оно взялось, было совершенно непонятно, по идее его быть не должно было. Все оставалось как раньше. Помимо одного: в ящике с документами кроме свидетельства о рождении и паспорта, выданного в шестнадцать лет, появились аттестат об окончании средней школы и золотая медаль.
Оставалось только сдать химию в институт на отлично, и можно жить спокойно в качестве студентки.
И она занималась день и ночь. Практически без перерыва и на глазах у бабушки. Чтобы, не дай Бог, не отвлекалась на посторонние вещи, чтобы не читала книгу в ящике стола и не вздумала мечтать.
Вере казалось, что она уже не читает вслух, а просто наизусть рассказывает учебник. Но бабушка считала, что этого мало, заново решались задачи, и снова читались страницы учебника, и так до бесконечности, до шума в ушах, до дикой головной боли, почти до потери сознания. И в один момент Вера поняла, что ничего не видит. Вообще ничего.
Бабушка вызвала с работы маму. Началась паника, вызвали скорую помощь, потом позвонили Алексею.
Врач скорой просто вколол димедрол и спазмолитик, только для того, чтобы девочка уснула. Он просил дать ей хотя бы сутки отдыха.
Алексей приехал после работы. Вера только пыталась проснуться от действия лекарств. Зрение вернулось. Дальше был серьезный разговор с Ириной и с Марией Михайловной о том, что они сломают Веру, что так нельзя, что она знает весь необходимый объем, а то, что они делают, лишнее. Они же на пару доказывали, что ни денег, ни блата у них в мединституте нет. И другого пути поступить, кроме как выучить, они не видят.
В конце концов, они просто поругались. Он ушел со словами, что они не родители, а садисты.
В этот день Вера больше не занималась, за учебники ее посадили только на следующее утро, и все началось сначала.
В день экзамена мама была просто сама не своя. Наставления, что и как делать, не иссякали.
Вере же было просто все равно. Главное, что эта пытка закончится, а дальше уже будет то, что будет.
Она взяла билет и села писать. Писала долго, брала дополнительные листы, но и их оказывалось мало, брала еще. Наконец ее вызвали отвечать. Ответила, экзаменаторы посмотрели записи.
— Для кого Вы все это писали?
— Для вас, чтобы не было спорных вопросов.
Они откровенно рассмеялись все втроем.
— Председателя комиссии ждать будете?
— Конечно.
— Он будет спрашивать с пристрастием.
— Я готова.
Ждать пришлось долго, очень долго, несколько часов.
Но Вера отличалась завидным упорством. Наконец он пришел. Внимательно посмотрел ей в глаза, потом на исписанные листы бумаги.
— Кому диссертацию писали? — игриво спросил он.
— У Вас есть вопросы?
— У меня нет, а у Вас?
Вера стушевалась. Он поставил «Отлично» так и не задав ни единого вопроса по химии. А потом, когда уже расписался, спросил.
— Медалистка?
— Да, — ответила Вера.
— Поздравляю с поступлением! Свободна.
Вера покидала аудиторию на ватных ногах.
Она выбежала на улицу после того, как несколько раз расписалась в каких-то бумагах, и уже с полным осознанием произошедшего. Она была счастлива. Просто невероятно счастлива и готова была поделиться своим счастьем со всем миром…
Около мамы стояла Оля. Они разговаривали. Внутри все опустилось.
С Олей они не общались с того самого дня, то есть почти десять месяцев. Они не здоровались, сталкиваясь в подъезде, они переходили на разные стороны дороги, замечая друг друга. А тут? Как себя повести?
Вера отчетливо осознавала, что Оля пришла не к ней, сегодня сдает Андрей, она в списках видела его фамилию. Но, слава Богу, не попала с ним в одну группу.
Деваться было некуда, Оля продолжала находиться рядом с мамой, и обе смотрели на Веру.
Она подошла и с гордо поднятой головой сообщила, что поступила. Мама кинулась ей на шею, а Оля произнесла:
— Поздравляю, а Вы так волновались, Ирина Вениаминовна! Я же говорила, что она сможет, она сможет все.
Слезы навернулись на ее глаза, и она пошла прочь.
Вера тоже плакала. От всего сразу, и от счастья, переполнявшего ее, и от усталости, и от того, что подруга ушла, а ведь все могло сейчас измениться, но нет, не изменилось…
Они с мамой вернулись домой, где их ждала бабушка с горячим обедом. По дороге они купили торт «Сказку» и теперь радовались всей семьей втроем.
Вера все время поглядывала в окно — очень хотелось увидеть Олю. Та действительно вернулась вместе с Андреем, и они целовались прямо напротив Вериного окна.
Значит, он сдал. Только ему еще сдавать биологию, физику и сочинение. А Вера все — отстрелялась.
Следующий день начался с визита в деканат, где Вере предложили сдать дополнительно физику и ехать учиться в Московский медицинский на факультет биофизики или генетики по ее выбору.
Ей очень хотелось, просто очень. Физику надо было сдать в виде собеседования, и она это сделала даже не выходя из деканата, московские представители были жутко довольны.
Только бабушка прямо изменилась в лице, услышав последние новости.
— То есть ты можешь оставить мать и уехать?!
— Но это же здорово, это такая перспектива.
— Да, перспектива у тебя, а о матери ты подумала? Кто у нее есть кроме тебя? Ты уедешь, и все, у тебя своя жизнь. А она останется одна, совсем одна. Ты знаешь, что такое одиночество? Дай Бог тебе этого не знать! А потом, кто тебя будет содержать в Москве? Мать Москву не потянет. Она итак работает на две с половиной ставки, и ученики еще дома. А ты лишь потребитель. Но жизнь твоя и решать тебе.
Вера проплакала всю ночь. Она думала, думала о многом, о перспективе, о мечтах, о том, как хочется вырваться из этого города в центр. Но потом она опять возвращалась мыслями к маме, которой она даже не сказала про Москву, и что все невозможное так близко. Она понимала, что мама важнее, что бабушка больна, и к чему все идет неизвестно, да и мама не молодая совсем. Она родила Веру в тридцать один, то есть ей уже сорок семь. А это почти старость. Конечно, о маме так думать не хочется, но пятьдесят-то точно старость.
Решение было принято. Утром она пошла в деканат и отказалась от Москвы.
====== Колхоз ======
Август у Веры прошел в походах к портнихе и по магазинам с мамой. Она должна была выглядеть. В школе ей вполне хватало формы. А тут… Тут совсем другое дело. К первому сентября все было собрано: и одежда, и обувь — все в полном комплекте.
Самый нужный подарок принес Алексей, он пришел в гости к бабушке и подарил Вере три новеньких белых халата и колпаки к ним. По размеру они подошли идеально.
Вера от радости даже чмокнула его в щеку, чем вызвала огромное неудовольствие бабушки и довольную улыбку Алексея.
Первого сентября в деканате было объявлено, что все студенты первого курса едут на месяц на сельскохозяйственные уборочные работы. Едут недалеко, совсем рядом с городом. Собирать томаты и перец.
Вера жутко радовалась. Это возможность познакомиться и подружиться. Узнать, кто с тобой в одной группе и на одном потоке, потому что группы у них совсем маленькие — не больше одиннадцати-двенадцати человек.
Определили Веру в экспериментальную группу, где были собраны одиннадцать медалистов и одна женщина уже со стажем работы фельдшера, но вот как она туда попала, никто не знал. Такую группу создали впервые, решили посмотреть, каков будет уровень успеваемости при изначально высоком потенциале.
А пока будущие врачи собирали помидоры. И это оказалось не таким уж простым делом. Нормативы никто не выполнял. С поля возвращались настолько уставшие, что голову с кровати поднять не могли. А еще все время хотелось есть. Готовили на всех старшекурсники, и есть эту еду можно было с большим трудом, но это первые дни. Потом улетало все с превеликим удовольствием, а самым большим деликатесом был обычный хлеб с маргарином. Это стало просто необыкновенным лакомством. Маргарин ставили просто на столы, мажь на хлеб сколько хочешь. И они мазали, потому что голод — он есть голод.
Умывались холодной водой, туалеты, естественно, на улице. Душ тоже.
Зато вечером дискотека! Усталость долой и отплясывать можно было бы хоть до утра, и гулять, и смотреть на небо и на звезды… А какие были звезды! Это совсем не городские звезды! Они гораздо ярче, они мерцали и переливались на черном с синим отливом куполе неба. Вера с новыми подружками рассматривали и узнавали созвездия, и наслаждались свободой и предвкушением взрослой жизни. Ведь мечтать под звездами — самое милое дело. Особенно когда тебе и семнадцати нет.
По ночам рассказывали страшилки и визжали от ужаса, если кто чем-нибудь при этом стукнет или уронит на пол.
Вот и в эту злосчастную ночь она с Ларисой и Ирой пошли прогуляться по лагерю. Обошли барак, в котором жили, потом столовую, и проходя мимо зарослей камыша, увидели целующуюся парочку. Девочкам стало жутко интересно, кто уже за неделю сумел завести роман, и они решили разглядеть их поближе.
Каково же было удивление Веры, когда в парне она узнала Андрея. Настроение пропало. От веселья не осталось и следа. На душе было горько. Увиденное просто не укладывалось в голове.
Она смотрела ему в глаза, а он ей. Это была дуэль взглядов. Со стороны могло показаться, что она застала с другой своего парня, а именно так и подумали Ира и Лариса.
Да и сама Вера воспринимала все как личное оскорбление. Боль души была настолько велика, что она даже не могла сказать ни единого слова. Они продолжали смотреть друг другу в глаза, она — с ненавистью, он — с презрением.
Молчание прервал он:
— Я надеюсь, у тебя хватит мозгов молчать?! — с вызовом произнес он.
Вера не ответила, просто развернулась и пошла в другую сторону.
Душа рвалась на части. Она не понимала, как он мог. Там ведь дома осталась Оля. Ее Оля, которая пошла на разрыв отношений с ней из-за этого ничтожества. Оля, с которой они целый год не разговаривают. Он предал самого близкого ей человека, то есть практически предал ее. Она поняла, что вызывало в нем отвращение — он был лицемером. Он был не настоящим, а лживым до мозга костей. И как теперь жить с осознанием того, кто на самом деле он?! Как защитить подругу? Как не дать ей совершить самую большую ошибку в жизни? Ведь она не должна выходить за него замуж. Не должна!!!
Но и рассказать подруге она ничего не может. Будь она на месте Оли, она бы просто не поверила. Решила бы, что его оболгали. И что делать в этой непростой ситуации, и с кем посоветоваться, Вера не знала. А потому опять варилась в собственных мыслях и эмоциях. Переживала жутко и наблюдала за развитием отношений Андрея с Юлей.
А они обнимались у всех на глазах и пропадали куда-то каждую ночь. Вера следила. Видела, как они встречались после отбоя и уходили далеко за столовую в поля.
Она решила молчать. Вообще никому не говорить ни слова об этом. Она не обсуждала ничего с новыми подружками, ничего не сказала маме и бабушке по возвращении. А с Олей они так же не разговаривали, так что там было совсем просто молчать. Только на душе все так же скребли кошки.
Через несколько дней по возвращении из колхоза начались занятия.
Вера пыталась узнать у мамы, как обстоят дела у Оли. Но мама ничего не знала, она считала, что все нормально. Ее больше волновало, что Наталья все время жалуется на Алексея. Дескать, он все время на работе или лежит на диване, или спит, или смотрит телевизор. Что совсем не помогает с детьми, а она не справляется, у них скандалы. Чтобы немного стало легче, она сына отвезла к маме Алексея в Архангельск. И в школу он пошел уже там. Мама говорила, что хороший муж должен помогать жене, а бедная Наташа…
Вера почему-то не считала Наташу бедной. И работу библиотекаря в школе и работу нейрохируга в нейротравме сравнить не могла. А потому на это вообще не отреагировала.
Ее волновала Оля. И то, что она не должна выходить за Андрея. Она неоднократно встречала Андрея в институте и все с этой Юлей.
Так прошел месяц, приближался день рождения Оли. В этот раз Вера не поздравит подругу. Это точно.
В этот день Вера возвращалась домой позже обычного, задержалась в библиотеке.
Сегодня был день рождения Оли. Но Вера слышала, как после лекции Андрей обсуждал с Юлей поход в кино. Значит, к Оле он не собирался. Она опять расстроилась, в который раз.
Перед тем как войти в свой двор, Вера остановилась и печально помотрела на Олины окна. Там было тихо и пусто. Снова стало дико обидно за подругу. Эту Юлю с Олей и сравнить было нельзя. Юля ей в подметки не годилась! Опять возникли вопросы: «Почему?» и «Как он мог?». Но ответов не возникало, и Вера пошла дальше.